DÉCOUVERTE DE SAINT-DOMINGUE

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sud-ouest (•); plus loin, il aperçut un cap très-élevé. Continuant à naviguer, comme lé lui permettait le vent nord-est, il vit vers le sud-est une très-grande île que les Indiens appelèrent encore Boliio (').

L*amiral se détermina à s'éloigner de Cuba ou Juana (% dont il avait visité les côtes sur une étendue de i 20 lieues au sud-est, et, s*étant dirigé vers cette terre nouvelle, il en approcha vers le soir, après avoir fait 22 lieues au sud-est; il envoya la caravelle Nina reconnaître le port qui était en face avant qu'il ne fit tout à fait nuit (*).

Jeudi 6 décembre. — Au lever du jour, l'amiral se trouva à 4 lieues de ce port, qu'il nomma port Marie (puerto Maria), de môme qu'il nomma cap de l'Étoile (cabo del Eslrella) (^) m trèsbeau cap qu'il voyait à la distance de 28 milles; cap de l'Éléphant (cabo del Elefante) (^) un autre cap à l'est quart sud-est, éloigné de 54 milles; et enfin cap Cinquin (^) un troisième cap à 28 milles vers l'est sud-est. Entre ces deux derniers caps , il y avait un Ilot qu'il nomma île de la Tortue.

On vit toute la nuit, sur la côte, un grand nombre de feux. C'était le jour de la fétc de Saint-Nicolas. L'amiral entra dans le port à l'heure de vêpres, et, en l'honneur du saint, l'appela port Saint-Nicolas («).

Un grand nombre de pirogues naviguaient dans le port; elles prirent la fuite à l'approche des caravelles. Les Indiens qui étaient à bord du navire amiral et de la Niîia donnaient tous les signes d'une grande terreur.

. Il parut à l'amiral que l'île avait plus de rochers que celles qu'il avait vues jusqu'alors. Les arbres lui parurent plus petits; la campagne était unie, la terre élevée.

Vendredi 7 décembre. — Dés le lever du jour on mit a la voile et on côtoya la terre à l'est, jusqu'au cap Cinquin ; on poursuivit jusqu'à un port que l'amiral appela port de la Conception (*<>). En cet endroit on pécha des mules, des soles et d'autres poissons communs dans la Méditerranée.

(•) C'est, dit Navarelle, le côté oriental de l'île de Cuba qui présente une grande plage nommée pointe de 3faïci.

{*) Celait Saint-Domingue , l'île Espagnole , Haïli. 11 est probable , d'après le proâ's soutenu par Diego Colomb contre le Gsc, que Martin-Alonzo Pinzon vit le premier nie d'Haïli, tandis que l'amiral était sur les côtes de Cuba.

C) Nom qu'il avait sans doute donné à Cuba : « Cette île est plus grande que l'Angleterre et l'Ecosse rétinies, » dit-il dans sâ lettre à Raphaël Sancliez.

(•) Le port du môle de Saint-Nicolas, dans l'Ile Espagnole.

(*) Le cap Sainl-Nicoliis.

(•) Li pointe Palmista.

C) Au sttd-esi, le grand port à l'Écu (puerto Escttdo).

{•) Prérrdi-nimcnt il Tavait appelé port Marie : c'est, du reste, encore aujourd'hui le port Saint-Nicolas.

(•) Voy. la note 5 de la p. 101.

(*•) La bail* Mosquilu.

Fac-similé d'une (gravure sur bois de 4493 rcpiV^nlant la découwrte de l'ilc Espagnole (Saint-Domingue) (»).

us VOYAGEURS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOMB.

A terre, oir entendit le rossignol (*) et d'autres oiseaux qui rappelaient ceux de TEurope; on vit un myrte (*) et d'autres arbres semblables à ceux de Castille ; cinq hommes que l'on rencontra prirent la fuite.

Samedi 8 décembre, — Fortes averses ; vent trés-violent.

Dimandie 9 décembre, — L'amiral ne vit qu'une seule maison près du port Saint-Nicolas; mais elle était construite avec plus d'habileté qu'aucune de celles qu'il eût encore vues dans les autres tles. La terre était cultivée ; les plaines lui parurent presque semblables à celles de Castille, et plus belles en* core : c'est pourquoi il donna à cette île le nom d'tle Espagnole Yt«/a Espmola).

Lundi iO décembre, — Vent nord-est très-violent. Six hommes de l'équipage bien armés s'avancèrent à quelques lieues dans l'intérieur; ils ne virent ni maisons, ni habitants; mais ils rapportèrent qu'ils avaient vu des chemins très-larges, quelques cabanes, d'excellentes terres, des lentisques, des emplacements où l'on avait fait de grands feux.

Mardi ii décembre, — Les Indiens . appelaient encore du nom de Babèque une île qu'ils disaient élre très-grande, et du nom de Bohio une autre île plus grande que Cuba, et non entourée d'eau ('). Le mot de caméa revenait aussi très-souvent dans leurs discours ; et l'amiral en fut d'autant plus confirmé dans l'opinion qu'il s'agissait des États du grand khan et que ces contrées devaient être peu éloignées. Il supposait que ce puissant seigneur envoyait des vaisseaux pour faire esclaves les habitants des îles, ce qui expliquait les terreurs de ces pauvres gens. On trouva beaucoup de mastic liquide, et Ton pécha des saumons, des lampes, des crabes, des chabots, des vandoises, des dorées, des merluches, etc. On vit des sardines (*).

Mercredi 12 décembre. — L'amiral fit dresser une croix à l'entrée du port f en signe de ce que ce pays est désormais soumis à Vos Altesses, et surtout en signe de Jésus-Christ notre Seigneur, et en l'honneur de la chrétienté. »

Trois matelots entrèrent dans une forêt : ils poursuivirent des Indiens qui fuyaient devant eux, et ils réussirent a prendre une femme qui avait un fort anneau d'or au nez; ils la conduisirent à la caravelle de l'amiral, f Cette femme , dit Colomb , était très-belle et fort jeune. » Elle parlait avec les Indiens qu'on avait emmenés des autres îles. Colomb la fil habiller, lui donna des grelots, des bagues de laiton et des perles de verre ; puis il la fit reconduire par trois hommes de l'équipage et trois Indiens qui étaient à l)ord.

Jeudi iS décembre, — Les trois marins qui avaient accompagné la femme revinrent â trois heures après minuit. Ils n'avaient pas été jusqu'aux habitations où elle demeurait. Le matin, l'amiral envoya a terre neuf hommes bien armés et un Indien. Ils arrivèrent à un groupe d'environ mille maisons, situé à 4 lieues et demie au sud-est, dans une vaste plaine (*). Comme il arrivait ordinairement, en les voyant venir, les habitants prirent la fuile, emportant tout ce qu'ils possédaient; mais l'Indien qui était avec les chrétiens , ayant couru après eux , parvint à les rassurer assez pour les décider a revenir* au nombre de près de deux mille. Ils approchèrent donc, et, en témoignage de respect pour les Espagnols, plusieurs d'entre eux mettaient les mains- sur leur tête : cependant ils demeurèrent tout tremblants pendant quelque temps encore; mais aussitôt que leur confiance fut entièrement revenue, ils allèrent chercher dans leurs maisons leurs provisions, du poisson et du pain qui a le goût de châtaignes; ils font ce pain avec des racines grosses comme des radis ou des carottes {®). Ils plantent de petites branches, au pied de ces petites branches poussent les racines qu'ils râpent, pétrissent, et qu'ils

(*) Le rossignol n'existe pas en Amérique; mais Cuvicr fait observer qu'on y trouve un grand nombre d*oiseaux à bec fin qui ont pu être pris pour lui.

(•) L'observation de la note précédente s'applique aussi au myrte. ^

(') W paraît. évident qu'ils voulaient parler du grand conlineol.

{*) Il y a erreur ou fausse application dans la plupart de ces noms. Les poissons dont parle le journal n'existent point f.our la plupart dans la mer des Antilles.

(•) Ce village a longtemps été connu sous le nom de Gros-Morne ; le fleuve ^tall celui qui se jetait dans la mer, à Touest du port de la Paix, et qu'on appelait le port des Trois-Eivières.

(•) « Je n'ai pu m'apercevoir qu'il existAt parmi eux quelque idée de propriété ; tout ce qu'ils possèdent paraît être en commun, surtout les vivres et les objets de ce genre. • (LeUre de Colomb à Rapliafil Sanchez.)