RETOUR VERS L^EUROPE. — TERRIBLE TEMPÊTE. — VŒUX

Vendredi 18 janvier. —Au nord-est, à Test, au quart nord-est, à Test nord-est; une frégate, après avoir fait quelques cercles autour de la Nina, s*en alla vers le sud-est.

Samedi i9 janvier. — La mer couverte de petits thons; des fous, des paille-en-queue, des frégates.

Vue du cap Samana.

Dimanche 20 janvier. — Encore un grand nombre de petits thons , de frégates , de damiers et d'autres oiseaux ; air tépide, mer unie.

Lnndi 2i janviet\ — L'air paraît plus froid. Colomb s'attendait en effet à le trouver de plus en plus froid en avançant vers le nord, < et aussi, ajoute-t-il, à cause du resserrement du globe, qui augmente la longueur de la nuit. »

Mardi 22 janvier. — Navigation au nord nord-est, au nord-est quai^t nord, à l'est nord-est. Les Indiens s'amusent ù nager. De l'herbe, des paille-en-qucue.

Mercredi 23 janvier. — La Pin/a. restait souvent en arriére; son mût d'avant était mauvais. Colomb remarque que rien n'aïu'ait empêché Marlin-Alonzo Pinzon de s'en procurer un bon dans les Indes. Toujours de l'herbe et des paille-en-queue.

Jeudi 24 janvier. — Onze lieues pendant la nuit, quatorze pendant le jour.

Vendredi 25 janvier. — La provision de vivres était trés-réduite ; on n'avait plus que du pain, du vin et des ajes des Indes. Lea matelots prirent une tonina (*) et un très-grand requin.

Du samedi 26 janvier au mardi 5 féviier. — Rien de remarquable. Ce dernier jour on vit flotter sur la mer de petits bâtons.

Mercredi 6 février. — Vicente-Yanez Pinzon prétendit qu'il laissait au nord l'île de Flores et à l'est l'île de Madère; Roldan dit qu'il laissait au nord noixl-est l'île de Fayal ou Saint-Grégoire, et à l'est l'île de Porto. Beaucoup d'herbes.

Jeudi 7 février et jours suivants. — L'herbe change de naturç.

Dimanche 10 févner. — Les pilotes assurent être à 150 lieues plus prés de la Castille que ne le croit l'amiral.

Mardi 12 févner. — Tempête.

Mercredi iS février. — Vents furieux, grosses vagues, éclairs venant du nord nord-est; peu ou pas de voiles ; une nier terrible.

Jeudi 14 février. — La tempête ne fait que devenir plus furieuse ; les vagues, s' entre-choquant , menacent d'engloutir les caravelles; la violence des vents redouble encore. Pour échapper au péril, l'amiral fît courir la Nina en poupe, où la portait le vent ; la Pinta fit de même ; mais on cessa bientôt de la voir, et elle ne répondit plus aux signaux. La nuit fut horrible. Colomb décida qu'un de ceux qui montaient la caravelle et que désignerait le sort ferait un pèlerinage à Sainte-iMarie de Guadalupe (^), avec un cierge de cinq livres. On assembla donc autant de pois chiches qu'il y avait de personnes sur le navire, et, après en avoir marqué un d'une croix, on les mêla dans un sac. Colomb mit le premier la main au sac, et il en tira le pois marqué de la croix; il promit solennellement d'accomplir le vœu. On tira au sort une deuxième fois pour un pèlerinage à Notre-Dame de Loretle, dans la Marche d'Ancône; ce fut un matelot du port de Sainte-Marie, nommé Pedro de Villa, qui eut le pois marqué. Colomb s'cn-

(*) Voy. la note i de la p. % (*) Eii Espagne.

gagea à lui payer les frais de son voyage. Enfin, une troisième fois, on demanda au sort de désigner • un pèlerin qui irait passer une nuit à Sainte-Claire de Moguer, et qui y ferait dire une messe. Ce fut encore Colomb qui tira le pois chiche.

L'amiral et tout l'équipage firent en outre le vœu d'aller tous cnsenible, et en chemise, prier dans une église dédiée à Notre-Dame (•). Chacun, du reste, fit en son particulier quelque autre vœu.

Mais la tempête ne s'apaisait point, et il semblait qu'il n'y eût plus d'espoir de salut. On n'avait plus de lest; pour tenh* lieu de ce qui en manquait, l'amiral fit remplir d'eau de mer les tonneaux vides.

Colomb avait bien des sujets d'être tourmenté : il songeait à ses deux fils (^) qu'il avait laissés à Cordoue, et qui seraient orphelins; il pensait avec amertume que si les deux caravelles périssaient, la nouvelle dès grandes découvertes qu'il avait faites ne parviendrait jamais en Espagne. Mais il retrouvait de la confiance et de l'espoir en se rappelant combien Dieu lui avait donné de preuves de sa protection et de sa miséricorde depuis son départ. Cependant, qui peut sonder les secrets de la volonté divine? 11 écrivit sur un parchemin un récit rapide de ses découvertes, et la prière adressée à celui qui trouverait ce parchemin de le porter au roi et à la reine ; puis , sans communiquer son projet à aucun de ceux qui l'entouraient, il enferma ce parchemin , bien entouré de toile cirée, dans une grosse barrique de bois qu'il fit jeter à la mer.

A la fin de la nuit le ciel s'éclaircit à l'horizon, du côté de l'occident, et la mer commença à s'apaiser.

Vendredi 15 février. — Lorsque le soleil se leva , on aperçut la terre à l'est nord-est , à environ cinq lieues de distance. Colomb estima que l'on était près des îles Açores, tandis que, suivant les pilotés et les matelots, on devait être en face de la Castille.

Samedi 16 février, — La terre qu'on avait vue la veille disparut, mais oh en vit une autre à huit lieues.

A l'heure du Salve, quelques marins dirent qu'ils voyaient une lumière du côté de l'île qu'on avait aperçue la veille.

Pendant la nuit, l'amiral, qui depuis le mercredi n'avait pas dormi et qui souffrait beaucoup des jambes, prit un peu de repos.

Dimanche 17 février, — Vers la nuit on arriva devant l'île; mais l'obscurité était si épaisse qu'on ne put la reconnaître.

Lundi 18 février, — Cette île était Sainte-Marie, l'une des Açores. On aborda, et la nouvelle des découvertes qu'on venait de faire fut accueillie avec une grande apparence de joie par les habitants.

Colomb se félicite de la justesse de son pointage ; grâce au soin qu'il a eu de tenir secret le compte exact des distances, il est sûr de posséder seul la véritable connaissance de la route des Indes.

Mardi 19 février, — Le capitaine de l'île, Juan de Caslaneda, envoya trois hommes à l'amiral pour lui porter quelques provisions, entre autres des poules et du pain frais. Il le faisait avertir qu'il viendrait à bord lui-même, le lendemain, avec les trois gens de l'équipage qui étaient descendus dans l'île, et qu'il gardait près de lui, disait-il, pour entendre d'eux le récit du voyage aux Indes.

Colomb, empressé d'accomplir les vœux faits pendant la tempête, envoya la moitié de l'équipage à terre pour y aller, en chemise, prier à une église, dédiée à Notre-Dame; lui-même se proposait d'y aller ensuite avec le reste de ses gens; mais pendant que les premiers étaient en prières à un ermitage que l'on ne pouvait apercevoir de la caravelle , ils furent altîiqués et faits prisonniers par les insulaires armés, soit à pied , soit à cheval, et ayant en tête leur capitaine. Vers onze heures du matin, l'amiral, inquiet de ne pas voir revenir ceux qu'il avait envoyés, leva l'ancre et approcha de terre. Alors vinrent dans la chaloupe le capitaine et beaucoup d'hommes armés.

Quand la chaloupe fut près de la caravelle, le capitaine se leva et dit qu'avant de monter sur le navire il demandait que sa sûreté personnelle lui fût garantie. Colomb lui répondit qu'il n'avait rien à craindre, mais qu'il s'étonnait de ne voir avec lui aucun de ses gens. Le capitaine n'osa pas venir à bord ; c'était s'accuser lui-même : aussi Colomb lui adressa-t-il de vifs reproches, en lui déclarant que, la Castille

(') On se rappelle que Colomb avait place sous celte invocation sa caravelle, qui était restée échouée au port de la Nalivilé.

(*] Diego Colomb et Fernando Colomb.