PERFIDIE DES HABITANTS DE SAINTE-MARIE. — AUTRE TEMPÊTE

n'étant pas en guerre avec le Portugal , on n'avait aucune raison de retenir des Espagnols de force ; q« il avait des lettres de recommandation du roi et de la reine de Castilie pour tous les princes, seigneurs et hommes du monde; et il montra de loin ces lettres. Il ajouta que, si l'on persistait à garder les Espagnols, il n*en irait pas moins à Séville, et que Faction indigne dont il se plaignait ne tarderait pas a être sévèrement punie. Le capitaine et plusieurs autres hommes armés répondirent qu ils avaient agi par ordre du roi de Portugal , et qu'ils se souciaient peu des menaces qu'il leur faisait au nom du roi et de la reine de Castilie. L*amiral, n'ayant pu obtenir d'eux une meilleure réponse, leur assura qu'il tirerait vengeance de cet odieux procédé. Le capitaine et ses gens retournèrent à terre.

La caravelle alla mouiller dans le port, quoiqu'il fût mauvais; mais le vent et la mer ne permettaient pas de faire autrement.

Mercredi 20 février, — On coupa les amarres de la caravelle; l'amiral se fit du lest avec de l'eau de mer, comme précédemment, et mit à la voile pour se rendre à l'île Saint-Michel. Le vent était violent, la mer Irés-houleuse ; l'obscurité empêcha d'apercevoir aucune terre. Parmi les gens de la caravelle, il n'y en avait plus que trois qui connussent le service de mer. Il fallut rester toute la nuit en panne.

Jeudi 2i février, — Quand le soleil fut levé, comme on n'aperçut pas l'île Saint-Michel, Colomb se détermina à retourner à Sainte-Marie, afin de reprendre, s'il élait possible, ses gens, sa chaloupe, ses ancres et ses amarres.

En comparant l'horrible temps qui le mettait en danger avec le beau calme dont il avait joui pendant ses découvertes, il se rappela que les théologiens et les savants avaient placé, avec raison, le paradis terrestre à l'extrémité de l'Orient; et il lui était bien manifeste que c'était prés de là qu'il avait navigué.

11 entra dans le port de Sainte-Marie. Un homme parut sur un rocher et agita son manteau; peu après la chaloupe arriva avec cinq matelots, un notaire et deux ecclésiastiques; ils demandèrent s'ils pouvaient monter à bord avec sécurité, et, sur la réponse affirmative qu'on leur adressa, ils vinrent sur la caravelle. L'amiral leur fit bon accueil, et, parce qu'il était tard, il les invita à coucher à bord.

Vendredi 22 février. — Les envoyés de l'île demandèrent à Colomb de leur montrer les actes constatant qu'il avait fait son voyage par autorisation du roi et de la reine de CalSlille. Quand il eut donné à lire la circulaire royale et les autres papiers qui établissaient ses- titres et droits, ils se retirèrent, et la chaloupe ne tarda pas à revenir avec les gens de l'équipage qui avaient été prisonniers. Ceux-ci dirent à l'amiral que si Ton avait réussi à s'emparer de lui, on les aurait certainement gardés tous ensemble dans l'île; mais n*ayant point réussi à le tromper, les habitants avaient compris qu'il n'y avait pour eux aucun avantage à persister dans leur mauvais dessein.

. Satnedi 23 février, — Le temps devint meilleur, la caravelle côtoya l'île afin de chercher du bois et des pierres pour lui servir de lest. On ne trouva un bon mouillage que le soir.

Ditnanche 24 février, — On navigua vers la Castilie. "

Lundi 25 février, — Un très-gros oiseau, ressemblant à un aigle, s'abattit sur la caravelle.

Mardi 26 février, — Mer calme le matin; le soir, le temps fut moins favorable.

Mercredi 27 février, — Vents contraires, mer agitée, navigation difficile; on était à 125 lieues du cap Saint- Vincent, a 80 de l'île de Madère, à 106 de l'île de Sainte-Marie.

Jeudi 28 février et jours suivants. — On continua la navigation en louvoyant.

Dimanche S mars, — Une horrible tempête rompit les voiles et mit la caravelle en un très-grand péril. On tira au sort jun pèlerinage en chemise à Notre-Dame de la Cinta à Huelva : ce fut Colomb que le sort désigna. Tous les gens de l'équipage firent aussi le vœu déjeuner le premier samedi qui suivrait l'arrivée en Espagne.

On eut des signes certains que l'on approchait de terre; mais la tourmente ne cessait pas. La nuit se passa dans les alarmes les plus vives ; le naufrage paraissait imminent.

Lundi 4 mars. — Au lever du jour, Colomb reconnut qu'on était vis-à-vis la roche de Cinta, qui est prés du fleuve de Lisbonne. Il était impossible de jeter l'ancre dans le port de Cascaes, ville située à Tembouchure, à cause de la tempête. Les habitants restèrent assemblés sur le rivage, pendant toute la matinée, effrayés du danger, et priant pour la caravelle.

La caravelle entra dans le fleuve; vers trois heures elle était près de Rastelo. L'amiral écrivit au roi

dePorlugal, qiii était à neuf lieues de là, pour lui demander sa protection et l*autorisation de se rendre a Lisbonne de peur que, dans un port désert, de mauvaises gens, le soupçonnant d'apporter une grande quantité d*or, ne tentassent contre lui et son équipage quelque violence. Dans sa lettre il se faisait connaître, apnonçant qu il venait non pas de Guinée, mais des Indes par l'ouest, et que le rot et la reioe de Castille lui avaient recommandé d'entrer en toute confiance, s'il était nécessaire, dans les ports du roi de Portugal.

Mardi 5 mars. — Bartolomé Diaz, patron d*un grand vaisseau du roi de Portugal mouillé h Rastelo, et bien pourvu d'armes et d'artillerie, vint sommer l'amiral de le suivre pour répondre aux questions du cafâtaine de ce vaisseau et aux facteurs du roi. Colomb déclara qu'il était amiral du roi et de la reine de Castille, et qu'il n'avait point à se soumettre à de pareils interrogatoires. Le patron l'invita alors ù envoyer le maître de la caravelle. Colomb répondit par un nouveau refus; mais, sur la demande du patron, il consentit à lui montrer les lettres du roi de Castille. Le patron se retira; et ayant été rapporter au capitaine ce qui s'était passé, celui-ci, qui se nommait Alvaro Dama, vint aussitôt à bord de la Nina au son des trompettes, des fifres et des timbales, pour faire, honneur i Colomb; il lui témoigna une grande considération, et le pria de lui demander tout ce qu'il désirerait.

Mercredi et jeudi 6 et 7 mars. — La nouvelle d'un navire espagnol arrivant des Indes excita une curiosité universelle à Lisbonne; un nombre trés-considérable d'habitants vinrent voir Colomb et les Indiens : leurs exclamations, leurs gestes à la vue des Indiens et de Colomb, montraient que leur surprise était extrême.

Vendredi 8 mars, — Le roi de Portugal envoya une lettre à Colomb pour l'inviter à venir le visiter. Il avait ordonné que Von donnât à l'amiral tout ce qu'il demanderait, sans accepter aucun argent de lui. Colomb, quoiqu'il ne ïùi pas sans éprouver quelque défiance (*), résolut de se rendre à cette invitation.

Samedi 9 mars. — Grande pluie tout le jour. Vers le soir, Colomb arriva, dans la vallée de Paraiso (*), à la résidence du roi. Il y fut reçu très-honorablement : le roi voulut qu'il demeurât assis devant lui. Il l'écouta avec all<ention , l'entretint avec affabilité; mais il fit observer qu'il lui semblait que, d'après un traité conclu entre lui et les rois de Castille, les teiTes découvertes par Colomb lui appj^rtenaient(^). Colomb répondit avec réservç qu'il ignorait quels étaient les termes de ce traite, qu'il p'avait fait qu'exécuter les ordres de ses souverains, et que, suivant leurs instructions, il n'avait été ni en Guinée, ni aux mines. Le roi lui assigna pour logement la demeure du plus grand seigneur qui se trouvât en ce lieu, le prieur delCIâto {*).

Dimanche iO mars. — Le roi eut une longue conversation avec Colomb sur 3on voyage; il lui témoigna beaucoup de considération et voulut qu'il fût toujours assis en sa présence*

Lundi a mars. — Après dîner, Colomb prit congé du roi, qui le fll reconduire par tous les personnages distingués de la cour. De cette résidence il se rendit au monastère de Saint-Antoine, prés du village de Villafranca, afin de se présenter devant la reine, qui l'avait fait prier de venir la visiter. Il reçut d'elle l'accueil le plus gracieux. Il alla coucher à Llandra.

Mardi iS'mars. — Un écuyer vint de la part du roi pour offrir à Colomb de l'accompagner et de le défrayer entièrement sur la route , s'il voulait retourner par terre en Castille. Il lui fit amener deux

(«) Il ne pouvait pas oublier ractc déloyal que Jean II avait commis à son égard. (Voy. plus haut.)

(*) Valparaiso.

(») Les prélenlions du roi de Portugal se fondaient sur la bulle du pape Mart'm V, qui avait donné k la couronue de Portugal toutes les terres qu'elle découvrirait depuis le rap Bojador jusqu'aux Indes, et sur le traité de 1479, par lequel le roi et la reine de Castille s'engageaient à respecter ces droits. U essaya de les faire prévaloir, et il y eut par suite de longut s négociations entre lui et Ferdinand. Ce dernier se liûla de demander la sanction de son droit, sur les découvertes de Colomb, à Alexandre VI, qui était né à Valence, et sujet de la couronne d'Aragon. Ce fut alors qu'Alexandre VI rendit la fameuî=c bulle qui terminait les contestations des deux puissances, en traçant une ligne idé;ile tirée du pôle nord au pôle sud, et passant à 100 lieues à l'ouest des Açores et des îles du cap Vcrl. Tous les pays découverts ou à découvrir à l'ouest de ccUe ligne étaient alloués à l'Espagne, tous les pays à l'est au Pui-tugal. Les deux rois, d'un commun accord, et par un traité en date du 7 mai 1494, reculèrent la ligne de démarcalion de 370 lieues à l'ouest dos îks du cap Vert.

(*) Des historiens espagnols et même portugais ont prétendu que des courtisans avaient conseillé cette nuit à Jean II de faire assassiner Colomb.