ARRIVÉE A PALOS. — ENTHOUSIASME DE LA POPULATION

miJcs, Fnne pour lui, Tautre pour son pilote, qui l'avait accompagné à la résidence royale; mais Colomb préféra se rendre en Espagne par mer.

Mercredi iS mars, — A huit heures du matin, la Nina mit à la voile.

Vendredi iS mars, — Vers midi, Colomb entra, par la barre de Suites, dans le port de Palos, d'où il était sorti le 3 août de Tannée précédente.

Ici se termine le journal dont nous venons de donner un extrait.

Ce voyage célèbre avait duré un peu moins de sept mois et demi. A Palos, on n'espérait plus le retour des caravelles. C'était avec douleur et avec effroi que les familles de ce port avaient vu partir leurs parents pour cette expédition audacieuse. A peine s'étaient-ils éloignés, que la réflex'ion avait encore exagéré les craintes. L'Océan, que les Arabes appelaient la mer Ténébreuse ('), ne s'était jamais offert aux imaginations que comme un chaos, un abtme sans limites, rempli de monstres affreux. Mais dés qu'on fut assuré que la caravelle qui entrait, le 3 août, dans le port, était bien la Nina, et qu'elle était montée par Colomb ; dès que le bruit se répandit que Ton avait vraiment découvert des terres inconnues à l'ouest, la population, prise d'un enthousiasme indicible, accourut sur le rivagp : tous les travaux furent interrompus; et quand Colomb descendit de son navire, le mouvement spontané et unanime des habitants fut de l'accompagner en procession i l'église, pour y remercier avec lui la bonté divine qui avait permis d'accomplir un si grand miracle.

Colomb apprit que la cour était â Barcelone, et sur-le-champ il écrivit à Ferdinand et i Isabelle pour leur apprendre son arrivée et demander leurs ordres. Presque aussitôt après il partit pour Séville.

Lesoir du 15 mars, la caravelle la Pinta fit aussi son entrée è Palos. Elle avait été jetée par la tempête dans la baie de Biscaye. Marlin-Alonzo Pinzon avait abordé à Bayonne, et s'était empressé d'écrire de ce lieu au roi et à la reine de manière, crott-on, u s'attribuer en grande partie l'honneur de la découverte. 11 leur demandait d'être autorisé à se rendre près d'eux. Il espérait arriver avant Colomb. Mais lorsqiril vit que la Nina l'avait précédé à Palos, et lorsqu'il fut témoin de la réception que les habitants faisaient â l'amiral, il se sentit pris d'un profond découragement ; il débarqua secrètement et attendit le départ de Colomb pour se retirer chez lui. Quelques jours après il reçut de la cour, au lieu d'une réponse favorable, une lettre de blâme au sujet de sa conduite avec Colomb. Munoz et Charievoix rapportent qu'il mounit peu de jours après (*).

A Séville, Colomb trouva la lettre royale qui portait pour adresse : « A don ChrisUçhe Colomb, notre amiral sur la mer Océane, et vice- roi et gouverneur des îles découvertes dans les Indes. » Le roi et la reine l'attendaient à Barcelone : il partit sans retard.

Sur la route, les populations accouraient de tous côtés pour le saluer de leurs acclamations.

Quand il fut prés de Barcelone, il vit arriver à sa rencontre un cortège nombreux de seigneurs et de peuple. iSon entrée dans cette noble cité, dit un de ses biographes ('), a été comparée à l'un de ces triomphes que les Romains avaient coutume d'accorder à leurs, généraux vainqueurs. Les Indiens ouvraient la marche (*); Hs étaient peints de diverses couleurs, suivant la mode de leur pays, et parés des ornements d'or de leur nation. Après eux, on portait différentes sortes de perroquets vivants, des oiseaux et des animaux empaillés, d'espèces inconnues, et des plantes rares auxquelles on supposait des vertus

(•) Voy. Édrisi.

(*) Martin-Alonzo Pinzon était un homme doué de qualités supérieures ; il avait aidé puissamment Colomb de son argent et de son influence avant leur départ. Il avait partagé ses périls; il aurait eu droit à partager avec lui, dans une certaine mesure, ks honneurs de la découverte. Il se perdit lui-même par trop d'orgueil, d'ambition personnelle, et pour n'avoir pas so comprendre le génie de Colomb.

Son frère, Ticenle-Yanez, a rendu son nom célèbre par quelques découvertes importantes.

Quelques descendants de ceUe famille existent encore à Huelva, prés de Palos ; ils sont marins et ont peu d*aisance.

(*) VVasliington Irving.

{*) W j avait seulement sii Indiens. Colomb en avait ramené dix, mais il en était mort un pendant la traversée, et on en avait laissé trois malades à Palos.

Ces six Indiens furent baptisés à Barcelone en présence du roi et de la reine. Cinq d*entre eux accompagnèrent Colomb dans son second voyage ; le prince Jean voulut garder près de lui le sixième, qui ne tarda pas à mourir.

Le Triomphe de Colomb (')• — Dessin d'un manuscril coniervé au palais

précieuses; on étalait aux regards du public des couronnes et des bracelets d*or qui pouvaient donner une haute idée de la richesse des régions nouvellement découvertes. Colomb arrivait ensuite, monté sur son cheval, et entouré d'une brillante cavalcade de jeunes Espagnols. La foule se pressait sur les places

(■) «Le dessin est enfermé dans un encadrement de 10 pouces de largeur environ sur 8 de hauteur. Au mUiea de la composition est le héros, assis sur un diar dont les roues k palettes tournent dans une mer clapoteuse où des monstres, représentant sans doute TEnvie et T Ignorance dont il fut poursuivi, se montrent à pe'mc; à cOté de Colomb, la Providcacc; devant