UNE REINE DES CARAIBES. — COMBAT

terre où elles se cachent, sî Ton vicni à entrer dans l'île, et si on les poursuit, elles se défendent avec leurs sagettes, desquelles sont Irés-industrieuses et certaines.

Mais le vent soufflant d'aquilon empocha les navires d'aller à ladite lie. Et environ dix lieues devant Madanino, csi une autre ile nommée Vectc par les habitants ; elle est abondante en peuple et en tous biens nécessaires à vivre, et les navires passèrent auprès. Et comme elle est environnée de hautes montagnes, on l'appela l'Ile de Mont-Serrat ('). On comprit par les signes et les paroles de ces Indiens à bord que les Canibales vont bien jusqu'à 250 lieues pour chasser les hommes et les manger.

Le jour ensuivant, on vit une île ronde, que l'amiral appela l'île Sainte-Marie Rotonde; piiis, le jour suivant, on en vit semblablement une autre, qu'il appela l'île de Saint-Martin; et après, une autre tendant de orient en occident. Les Indiens assurent que ces îles étaient fort belles et fertiles (*). La dernière est la plus grande ; elle est nommée des habitants Ayay, et elle fut appelée par Colomb' l'île de Sainte-Croix; la on jeta Tancre pour prendre 'eau.

L'amiral commanda que trente hommes de son navire descendissent en terre pour explorer l'île; et CCS hommes étant descendus à la rive trouvèrent quatre chiens et autant d'hommes jeunes et femmes au rivage, venant an-devant d'eux, tendant les bras comme suppliants et demandant aide et délivrance de la gent cruelle. Les Canibales, voyant cela, tout ainsi que dans Tilc de Guadelouppe, fuyant, se retirèrent tous aux forêts. Et nos gens demeurèrent deux jours en l'ilc pour la visiter.

t^endant ce temps, ceux qui étaient demeurés au navire virent venir de loin un canot, ayant huit hommes et autant do femmes ; nos gens leur firent signe ; mais eux approchant, tant hommes que femmes, commencèrent â transpercer très-légèrement et très-cruellement de leui's sagettes les nôtres avant qu'ils eussent en le loisir de se couvrir de leurs boucliers, en telle" manière qu'un Espagnol fut tué d'un trait d'une femme, et celle môme d'une autre sagette en transperça un autre (^).

Ces sauvages avaient des sagettes envenimées, contenant le venin au fer; parmi eux était une femme à laquelle obéissaient tous les autres et s'inchnaient devant elle. Et c'était, comme on pouvait apercevoir par cmijecture, une reine, ayant un fils de cruel regard, robuste, de face de lion, qui la suivait.

Les nôtres donc, esCimant qu'il valait mieux combattre main à main, que d*attendre plus grands maux en bataillant ainsi de loin, avancèrent «tellement leur navire à force d'avirons, et par si grande TÎolence le Grent couru*, que la queue d'icelui, de roideur qu'il allait, enfondra le canot des autres au fond.

Mais ces Indiens, très-bons nageurs, sans se mouvoir plus lentement ni plus fort, ne cessèrent de jclcr force sagettes contre les nôtres, tant hommes que fenmies. Et ils firent tarit qu'ils parvinrent, en nageant, aune roche couverte d'eau, sur laquelle ils montèrent et bataillèrent encore virilement. Néanmoins ils furent finalement pris et l'un d'eux fut occis, et le fils de la reine percé en deux endroits; et furent emmenés en le navire de l'amiral, où ils ne montrèrent pas* moins de férocité ni d'atrocité de face que si c'cussentété lions de Libye, quand ils se sentent pris dans des filets. Et ils étaient tels que nui no les eût pu bonnement regarder sans que d'horreur le cœur et les entra'dies ne lui eussent tressaiHi, tant leur regard était hideux, lenible et infernal.

Et ainsi naviguèrent nos gens de plus en plus, environ loin cent cinquante lieues, tant que ils entrèrent dans une grande mer pleine de innumérables îles, merveilleusement différentes l'une de l'autre* Les unes étaient pleines d'arbres, les autres pleines d'herbes plaisantes, les autres sèches, stériles et pierreuses; quelques-unes avaient des moutagncs très-hautes et rochers de pierre, les unes de couleur de pourpre, les autres de violet cl les autres très- blanches. Aussi estimait-on qu'elles étaient pleines de métaux* et pienes précieuses. Mais, à cause de la mer tumultueuse et par crainte de briser leurs navires auxdits. rochers, les Çspagnols les laissèrent pour une autre fois, poursuivant toujours leur chemin, et ils appelèrent cette assemblée d'îles Archipelayus (*).

Eux. partis de la, environ mi-chemin trouvèrent une autre île, laquelle ils appelèrent île Saint-Jean,

(«) L*île de Monscrra. • (*) Entre autres Sanla-ilaria la Anligua.

(>) D* après Navarotlc, ce serait à nie Saint-MarUn qu*on se serait afrétéi et que se serait passée ceUc scène. (*) Colomb appela cet ardiipel les Orne mUle Vienjes, et donna à b plus grande le nom de Sainle-Ursule.

dont ceux qu ils avaient délivrés des Cambales se disaient être (»). Elle est labourée et peuplée , ayant force bois et forêts, et bons ports et entrées. Cette île est trés-inl'estée des Canibales, avec lesquels

CràncU'un Caraïbe adulte de Hic Saint-Vincent. — D'après Gall («).

CrSoe d'Européefl.

toujours ont perpétuelles haines. Ces peuples n'ont nuls navires pour passer aux terres des Canibales; et quand les Canibales les viennent assaillir, souvcntefois Tissué de la bataille est incertaine; et s'il âd~ vient qu'ils soient victorieux, ils rendent aux Canibales autant pour autant : ils les mettent par pièces ^ les ratissent, et furieusement les déchirent aux dents, et les dévorent.

On entendait toutes ces choses par le moyen des interprètes indiens , lesquels la première fois on ' avait emmenés en Espagne. Quelques gens de l'équipage, pour faire provision d'eau , descendirent eo terre, et trouvèrent douze maisons vulgaires, sans habitants, entre lesquelles était une trés^grande et belle, et ils ne savaient si en ce temps les habitants s'étaient retirés aux montagnes, pour la chaleur, ou pour la crainte des Canibales.

Toute cette île n'a qu'un roi, auquel obéissent tous les habitants en merveilleuse révérence.

Les nôtres ensuite partant, firent environ 50 Ueues, suivant la côte méridionale de cette tle. £t cette / nuit deux femmes et un adolescent, de ceux qu'ils avaient délivrés de^ Canibales, saillirent en la mer, et, en nageant, se retirèrent en leur île.

Toutefois nos gens, retenant les autres, vinrent en Tlle Espagnole ('),,que moult désiraient. Cette île est distante de la première île d/îs Canibales environ 50 lieues.

Au commencement de l'Espagnole il y a une région appelée Xamana{*), où on avait pris, au premier voyage, dix hommes indiens, desquels seulement trois vivaient, et les autres sept étaient morts pour l'air et mutation des viandes. Et de ces trois, l'amiral en fit délier un pour envoyer devant, quand ils vinrent à la côte de Xamana. Et cependant les deux autres de nuit se jetèrent en l'eau, et, nageant.

{*) L'Ile Saint-Jcan-Baptiste, suivant le aom que, lui donna Colomb. Ccst Porto-Rico. Les indigènes rappelaient Biiri* quen, dit Chanca. La floUc resta deux jours dans un des ports de celle île, au golfe Mayaguës.

(-) Voy, VAnatomie et Physiologie du système nervetix en général, et du cerveau en particulier, etc., par F.-J. Gall; Paris, 4819. Les Ciraïbes aplalissaiont le front et l'occiput de leurs enfants nouveau-nés.

« La taille des hommes (Canibales) est pour l'ordinaire au-dessus de la médiocre; ils sont tous biea faits et bien proportionnés; les traits du visage sont assez agréables; il n'y a que le front qui parait un peu extraordina'u-e, parce qu'il est fort plat et comme enfoncé. Ils ont tous les yeux noirs el assez petits.

>» Les femmes sont plus petites que les hommes, assez bien faites et grasses ; elles ont les yeux el les cheveux noirs, le tour du visage rond, la bouche petite, les dents fort blanches, l'air plus gai, plus ouvert* et plus riant que les hommes; avec to«t c^la elles sont fort résenées et fort modestes. Elles sont rocouiées ou peintes de rouge, comme les hommes, mais simplement, et sans moustaches ni lignes noires. Leurs cheveux sont attachés derrière la tôle avec un cordon de coton ; leur nudité est couverte d'un morceau de toile de colon ouvragé et brodé avec de petits grains de rassade de différentes couleurs, garni par le bas d'une frange de rassade d'environr trois pouces de hauteur. » ( Labat, Nouveau voyage aux îles d'Amérique, L\\,ip. H.)

(') Entre l'île Saint-Jean et l'Espagnole (Saint-Domingue) on rencontre une petite île, la Mona y Monito.

(*) « Comme celte île est grande, ette est divisée en provinces qui. portent des noms différents. On appelle cette partie où nous arrivâmes en premier lieu llayti ; la province qui la touche s'appelle Xamana, et l'autre Bohio. » (Chanca.)