TRISTE DÉCOUVERTE. — FLEUVES ROULANT DE L'OR. U

s'ènTuirefit. L'amiral ne s'en chagrina guéres, estimant avoir assez d'interprètes de ceux qu'il avait laissés en l'île, et qu'il espérait y retrouver (») !

Les Espagnols, ayant avancé plus avant, virent un canot long de plusieurs rames venir au-devant d'eux, en lequel était le frère du roi Guaccanarel (•), auquel Tamiral, par grand accord et amitié, avait recommandé ses hommes.

Cet Indien, arrivé à nous, présenta deux images d'or pour don à Tamiral, au nom de son frère, et lui annonça en son langage la mort de ses gens qu'il avait là laissés. Mais pource qu'ils n'avaient interprètes, nos gens ne l'entendirent j>oint.

Mais quand ils vinrent au château fait de bois, et maisons, fossés et murailles, lesquelles on avait faites , ils trouvèrent tout mis en cendres , et n'y avait plus pas un (') ; laquelle chose troubla fort l'amiral et ses compagnons, estimant toutefois quelqu'un des siens encore vivre.

Lors décliargérent toute leur ài^tillerie ensemble comme un grand tonnerre, afin que aucun de leurs compatriotes, si d'adventure, craignant le péril des habitants, fussent cachés en quelque bois ou tanières de bêtes, entendissent leur venue. Mais ce fut fait pour néant, car n'y avait plus pas un en vie(*).

Ensuite l'amiral envoya des messagers devers le roi Guaccanarel, lesquels, tant qu'ils purent concevoir, rapportèrent qu'il y avait plusieurs rois plus grands que ledit Guaccanarel , et de plus grande puissance qu'il n'était. «Deux de ces rois principalement (^), émus de la renommée de nouvelle gent, avaient assemblé grande multitude, selon leur manière de faire, et avaient tué tous les nôtres vaincus en Lataiile, et avaient brûlé leur fort et leurs maisons, en somme tous leurs ustensiles de ménage. Le roi Guaccanarel avait été en cette bataille grièvement navré d'une sagette, pource qu'il voulait aider aux nôtres, montrant encore sa jambe blessée , laquelle était liée d'une bandé de coton ; et pour ce n'avait pu aller à l'amiral, laquelle chose il désirait fort.

Mais on supposa qu'il était faux qu'il y eût plusieurs rois et plus puissants que Guaccanarel en l'île Espagnole.

Et certes les habitants de ladite île Espagnole seraient heureux s'ils étaient instrnits en la religion de Christ ("); car ils vivent sans poids, sans mesure, sans mortifère pécune, sans lois, sans juges, sans calofliniateurs, sans livres, contents de là loi de nature, et sans avoir soin du temps a venir.

Toutefois celte gent est touchée d'ambition de dominer, et c'est pourquoi ils ont guerre les uns conlre tes autres.

Or, pour retourner û notre propos, celui qui avait été envoyé au roi récita que, la bande ôtée, il jk'avait vu ni plaie, ni cicatrice de plaie à la jambe; mais qu'il trouva ledit roi feignant le malade, gisant au lit en sa chambre, où étaient sept lits entour de sa couche ('); ce qui lui fit Soupçonner que les nôtres avaient été occis par son conseil.

TToutefois l'ambassadeur dissimula la chose, et fit pacte avec le roi que* le lendemain, il viendrait visiter l'amiral aux navires.

Guaccanarel vint donc aux navires ainsi qu'il avait promis, et salua les nôtres, et aux principaux ilonna dons. Puis après il jeta son œil sur les femmes délivrées des Canibalcs, et principalement sur une, laquelle les nôtres appelaient Catherine. Et, avec les yeux riants, paria a elle doucement; puis civilement et courtoisement il prit congé de l'amiral , après avoir vu par admiration les chevaux et autres choses qu'il n'était pas accoutumé de voir.

Quelques-uns des nôtres donnèrent conseil à l'amiral de retenir ledit Guaccanarel afin de le punir si, par son conseil, les nôtres eussent été pccis. Mais l'amiral ne fut pas d'avis d'irriter les cœurs des habitants de l'Ile. Le jour ensuivant son frère vint aux navires , lequel , au nom de Guaccanarel ou en son

(•) L'amiral aborda h VWa Espagnole le vendredi 22 novembre.

(•) Guacamari, Guacanagari. (Voy. p. 126etsuîv.)

(■) Voy. sur celle forteresse, p. 125.

(*) L'amtral arriva le mercredi 27 novembre, pendant la nuit, à rentrée du port de la Nativité.

(*) Guacanagari nommait ces deux cliefs Conabo et Mayrcni.

(•J 11 faudrait ajouter, pour compléter le sens i «Cest la seule chose qui manque à leur bonheur, car ils vivent, etc. » '

(') Voy. k hamac, p. 1i3,

nom, trouva manière de séduire les femmes cajUives. Car la nuit séquente Cathcgne, stilwrriéc par les promesses des frères du roi, pour avoir liberté pour soi et pour les sept autres femmes, si elle pouvait, se confiant en la force de leurs bras, se jetèrent en la mer, et passèrent trois milliaires, nageant envHt)n trois milles, la mer étant assez inquièlée et tumultueuse.

Les nôtres, avec les plus légei*s navires les ensuivirent, se dirigeant d'après la même lumière qiiî les conduisait étant au rivage', et ils en atteignirent trois ; mais ils pensèrent que Catherine et les quatre •autres étaient parvenues à Guaccanarcl. Car quami le jour fut venu, les messagers envoyés par ramiral trouvèrent que Guaccanarcl avec les fonnncs avaient fui et que tous l£s ustensiles avaient été enlevés, ce qui leur augmenta la suspicion que Guaccanarcl avait été consentant de la mort de leurs compagnons.

Alors Melchior (*), qui avait été envoyé premier ambassadeur, prit trois cents hommes et les mena avec lui pour les chercher. Ils vinrent d'aveuluix es bouches d'un grand fleuve, ayant beau port, assez grand pour entrer de front trois navires de charge , en siirelé de vents , ayant couteaux d'un c6té et d'autre, et a|>pelètent co port le port Royal (*). Au milieu duquel il y a un promontoire plein d'arbres, de papegaux et d'autres plusieurs beaux oiseaux chantant à plaisir et uidifiant.

Et quand les nôtres cherchaient la terre entre ces deux fleuves, ils voient une maison haute de loin, à laquelle ils vont, ayant suspicion que Guaccanarcl était li retiré. Et en allant, un homme leur vint au-devant, ayant le front renfroncé et les sourcils élevés, et accompagné de cent hommes tout armés de arcs, sagettes et pieux aiguisés, comme menaçant et se disant tainos, c'est-à-dire nobles, et non Canibales.

Et dès que les nôtres lair eurent donné signe de paix, ils ôtèrent incontinent les armes et leur D^ro^ cité ; et quand chacun eut pris une sonnette de laiton, tantôt firent si ferme allfance et amitié avec eux, que présentement ils descendirent de leurs hauts rochers en leurs naves par le fleuve , apportant dons pour donner aux nôtres.

La maison dont nous avons parié est ronde et de figure sphérique, et ils trouvèrent, en la mesurant de circonférence à circonférence , qu'elle avait 32 grands pas de diamètre, environnée d'autres populaires maisons, et qu'elle était voûtée de voûtes faites de roseaux de diverses couleurs entrelacés par artifice admirable.

Ces gens, interrogés sur Guaccanarcl, dirent que cette région n'était pas h lui, mais au seigneur qui commandait en ce lieu , et qu'ils avaient bien entendu que Guaccanarel , de la plaine près des rivages , s'était retiré anx montagnes. Et ainsi fait accord d'amitié avec eux, nos gens retournèrent aux autres navires, et là racontèrent à l'amiral ce qu'ils avaient trouvé.

Adonc l'amiral envoya autres centenicrs pour explorer encore cette lie en divers lieux , sous la conduite d'Hoiedan (^) et Cofvalan, deux nobles jeunes hommes et vaillants, dont chacun avait sa centurie, c'est-à-dire cent hommes pour soi (*).

Eux partis de là, l'un trouva quatre fleuves descendant des montagnes et portant or en leurs arènes, et l'autre, d*une autre part, trois; tellement que, eux présents, les paysans du lieu qui les accompagnaient cueillaient l'or auxdits fleuves en cette manière. Premièrement ils faisaient une fosse dedans le sable et arène dudit fleuve, profonde; jusqu'au coude, et du bas de la fosse, de h main senestre apportaient or noélé avec sable; après, industriensement la purgeaient de la main dextre, et, tout purgés, mettaient les grains aux mains des nôtres.

Et Colomb même en a apporté un roc rude (*), en la semblance d'une pierre, pefeant 9 onces, trouvé par Hoiedan. Contents donc de ces signes, ils retournèrent à l'amiral et lui contèrent ce qu'ils avaient trouvé. Aussi était bruit qu'il y avait un roi des montagnes dont.descend l'or es fleuves, lequel appellent les habitants Caunaboa, c'est-à-dire seigneur de h maison d'or; car ce mot boa signifie maison, et caum

(*) Mcicliior Maldonado, un des capitaines.

(•) Le port del Fin ou Dahiaja, suivant NavarcUc.

(') Alonzo de Ojcda était un cavalier noble et inlrépide, qui fut lui-même plus tard chef d^une expcMitîcn indë|>endante et hostile à Co!om5. Washington Ining raconte à son sujet une anecdote amusante (Histoire de Christophe Colomb, liv. V, cliap. ix).

(*} Ce départ pour les mines de Cibao eut lieu dans le mois de janvier 1491.

(•) Une pépilc.