SIMPLE DISCOURS D'UN VIEILLARD. — IDOLES DE CUBA ET DHAITI

aucunement. Néanmoins il s*enfuit tant qu*il put; il annonça u Famiral comment il avait vu cette gent bien accoutrée et vêtue. Et aussitôt Tamiral envoya des gens armés, leur commandant que s'il était besoin, ils entrassent avant jusqu'à 40 milles en l'île pour trouver ces vêtus.

Et quand ils eurent passé le bois, ils trouvèrent une plaine herbeuse, en laquelle ils ne trouvèrent aucune forme de pas ni de voie. Et voulant passer par l'herbe, haute comme sont les blés chez nous, ils se trouvèrent si empêchés des herbes qu'à peine ils purent faire un mille de chemin, et ainsi embarrassés ils s'en retournèrent sans avoir trouvé ni voie ni sentier.

Le lendemain l'amiral envoya vingt-cinq autres compagnons bien armés, leur commandant qu'ils cherchassent diligemment pour savoir quelle gent habite en cette terre. Et eux, n'étant guère loin du rivage, trouvèrent marches et pas frais faits comme de grandes bêtes , lesquels bien considérés leur semblèrent être pas de lions; et pour ce, mus de frayeur, ils retournèrent incontinent. Et en retournant, ils trouvèrent en plusieurs lieux de la forêt plusieurs vignes, naturellement rampantes sur hauts arbres, et autres arbres aussi portant fruits aromatiques.

Et ils portèrent des grappes de ces vignes pleines de jus et de saveur jusques en Espagne ; mais non pas'des fruits des arbres, car ils ne se purent bien garder dans le navire, et comme ils étaient corrompus ils furent jetés dedans la mer. Ils virent aussi près de ces bois de grandes assemblées de grues, deux fois plus haut^ que celles de leur pays.

Puis en naviguant, quand ils vinrent i quelques-unes des autres montagnes, ils trouvèrent dans deux maisons du rivage un seul homme, lequel, mené au navire, enseignait par signes des doigts et de la télé, le mieux qu'il pouvait, qu'il y avait au delà des montagnes une terre très-peuplée.

Quand l'amiral aborda au rivage, beaucoup de canots vinrent au-devant de lui, et ils conversèrent par signes très-plaisamment. Car Didacus, qui avait entendu d'autres habitants de Cuba, n'entendait pas ceux-ci; par quoi il est à présupposer qu'il y a divers langages dans les provinces de Cuba. Ces gens donc dénotèrent par signes que dedans cette région habitait un roi, lequel était vêtu lui et les siens.

Et tout cet espace de pays est submergé et couvert d'eaux, et les rivages en sont fangeux comme les marais et les étangs sont chez nous, et néanmoins ils sont pleins d'arbres. Toutefois les nôtres descendirent là en terre pour avoir eau , et là ils virent des coquilles dont on tire les perles. Néanmoins l'amiral, n'ayant souci de cela, ne s'arrêta plus, voulant toujours achever son entreprise d'explorer les mei-s le plus qu'il pouvait, selon la volonté du roi et de la reine.

Et, dans ce dessein , procédant outre , il vit que toutes les sommités des rivages fumaient et flambaient jusques à une montagne étant environ 24 lieues par delà, et il ne savait à quelle occasion étaient faits ces feux, sinon pour voir les navires d'Europe, qui leur paraissent choses admirables à voir.

Les mers ensuite s'étendaient tantôt vers l'Auster, tantôt vers Afrique.

Et elles étaient pleines d'îles de toutes parts. Mais l'amiral fut contraint de faire retourner les carènes endommagées , à cause de lieux pleins de gués et de sables où souvent elles touchaient à terre ; outre cela les câbles, voiles, rames et gouvernaux étaient rompus et pourris, et les viandes aussi, à cause des ouvertures des navires percés, et principalement le pain biscuit était grièvement corrompu.

Et cette dernière région de la terre que l'on croit être terre ferme et continent, il l'appela l'Évangélisle. De là, s'en retournant, il tomba en bancs de sable de la grande mer plus éloignés de la terre ferme; lesquels étaient si pleins de tortues que la marche des navires en était retardée. Et puis il entra en un gouffre d'eaux blanches, comme il en avait trouvé auparavant.

De là il retourna à la terre d'où il était venu, craignant les grues dont il a été parlé et les sables. Et comme à nul en passant il n'avait fait aucun tort, les habitaYits vinrent à lui, tant hommes que femmes, sans crainte aucune, et de face joyeuse ils apportaient force dons : les uns papegaux, les autres pain, eau, lapins, et principalement colombes plus grandes que ne sont les nôtres, et meilleures en goût et .saveur que les perdrix à nous. Et parce que; en les mangeant, l'amiral sentit quelque odeur aromatique, il commanda d'ouvrir les gorges d'aucuns d'iceux nouvellement tués, lesquelles se trouvèrent être pleines de fleurs et graines aromatiques.

Et tandis qu'il écoutait le service divin au rivage de la mer, survint un homme grave, environ de quatre-vingts ans, de la façon des premiers, nu, ayant plusieurs qui le suivaient. Et pendant que le saint service se faisait, il était fort attentif, faisant signes d'admiration d'œil et de bouche.

Puis il donna à l'amiral un panier qu'il portait en sa main, plein des fruits dudit pays. Et, s asseyant avec lui, fit un discours par le moyen de l'interprète Didacus :

Zémés ou Idoles d'HaîU (<).

« U nous a été rapporté de quelle manière tu as investi et enveloppé de ta puissance ces terres qui vous étaient inconnues, et comment ta présence a causé aux peuples et aux habitants une grande terreur. Mais je crois devoir t'exhorler et t'avertir que deux chemins s'ouvrent devant les âmes lorsqu'elles se séparent de ce corps : l'un rempli de ténèbres et tristesse, destiné à ceux qui sont molestes et nuisanls au genre humain ; l'autre plaisant et délectable , résené a ceux qui en leur vivant ont aimé la paix et repos des gens. Donc, s'il te souvient toi être mortel et les rétributions advenir être mesurées sur les œuvres de la vie présente, tu ne feras de molestation à personne. »

Ces choses et plusieurs autres furent dites à l'amiral par l'interprète, qui, admirant ce remarquable jugement d'un homme nu, lui répondit : * Qu'à lui était assez connu tout ce qu'il avait dit des divers chemins et peines ou récompenses des âmes se séparant du corps. Mais aussi que jusqu'alors il avait supposé ces choses avoir été inconnues aux habitants de ces régions. »

Et il ajouta qu'il était envoyé des roi et reine des Espagnes pour apaiser toutes choses en toutes ces

(•) « Les indigènes d'Hispaniola adoraient leurs divinités dans plusieurs grottes naturelles, éclairées du sommet pour y laisser passer les premiers rayons du soleil. Parmi ces grottes, on remarque encore : celle de Dubeda, située sur l'habitation de ce nom, prés les Gonaïves; celle de la montagne de la Selle, voisine du Port-au-Prince; enûn celle du (juartier du Doiidon, non loin du cap Français. LMntérieur de a's voûtes naturelles est tapissé de zémés, gravés et incrustés daus le roc, sous des formes bizarres ou grotesques.

» Fig. I . Une hache propre aux sacrifices.

» Fig. 2. Crapaud ayant une tête à chaque exU-émité des pattes, en pierre ollaire venUlre.

» Fig. 3. Une figure humaine formée d'une stalactite gypseuse rubannée.

» Fig. 4. Une figure monstrueuse en basalte, représentant une tête, avec les parties qui la composent, au bas de laquelle se trouvent deux mamelles, le corps recourbé, se diminuant en cône, et terminé à son extrémité par un bouton sphériquc.

M Fig. 5. Une tortue représentant sur sa carapace un soleil, ayant à ses côtés une étoile et une lune à son premier croissant; la tête de cette tortue surmontée de protubérances globulaires. Le sujet de ce zémés était en jade d'un vert pâle olivâtre.-• (Descourtilz, Voyages d'un naturaliste.)

Us appelaient ces idoles cliémis ou %émés. Us les faisaient de craie, de pierre ou de terre cuite; ils les plaçaient à tous les coins de leurs maisons, ils en ornaient leurs principaux meubles, et ils s'en imprimaient l'image sur le corps. Les uns, selon eux, présidaient aux saisons, d'autres à la santé, ceux-ci à la chasse, ceux-là à la pêche, et chacun avait son culte et ses offrandes particulières. Quelques auteurs assurent qu'ils regardaient les zémés CQnime des divinités subaUeraes et les ministres d'un être souverain, unique, élcrnel, infini, tout-puissant, invisible.