VOYAGEUR FLORENTIN

Améric Vespuce n'a pas droit à une place élevée parmi les illustres voyageurs des quinzième et seizième siècles. Sa renommée dépasse de beaucoup ses talents ainsi que ses ser\ice8, et l'honneur qu'on

lui a fait de donner son nom au nouveau monde , que Ton aurait dû appeler Colombie, est certainement immérité (•). Mais est-ce bien à lui-môme* qu'il faut imputer cette injustice?

A-t-il jamais prétendu déposséder Colomb de sa gloire? S'est-il rendu coupable, comme on le dit souvent, de mensonge, d'impudence et de faux?

11 est aujourd'hui permis de concevoir des doutes sérieux a ce sujet.

Améric Vespuce était un honnête homme, estimé de ses contemporains et de Colomb lui-même. Il ne manquait ni d'instruction, ni d'esprit, ni de courage, et après beaucoup de travaux, de fatigues et d'épreuves, il mourut pauvre. C'est très-probablement par suite d'une fatale erreur d'abord, par amour- propre national ensuite, qu'on l'a grandi au delà de toute mesure raisonnable; par réaction, une clameur universelle s'est élevée contre lui; on l'a pris en haine et on l'a, pour ainsi dire, calomnié par amour et par enthousiasme pour Christoplie Colomb. Il semble qu'il serait plus équitable de le laisser au rang très-secondaire qui lui convient, et de se consoler d'entendre si souvent répéter son prénom a côté des noms d'Europe, d'Asie et d'Afrique, en songeant que les autres continents et la plupart des États n'ont reçu des dénominations ni plus justes, ni plus satisfaisantes sous aucun rapport.

Amène Vcspncc. — D'yprès le inédailloii publié par Th. de Bi-y, en \6\c de la gra- \-ure qui a pour lilrc : Americœ rcteclio, à la suilc de la qiialrièmc partie de VAmériqur, dans les Grands Voyages (*).

(*) Qui cnipéchernil les gouvcrnemenis des ÉUits civilisés de se concerter pour substituer le nom de Colombie à celui d'Anu'riquc, dnns lours actes ofTiciels, dans les cartes et dans les livres qu'ils font publier ou qu'ils encouragent? Ce serait une réparation éclatante, un grand exemple de justice qu'approuverait le sentiment universel, cl qui, peu à peu, arriverait à prévaloir dans l'usage. Une épitlièle ou un diminutif ajouté à l'blat actuel de la Colombie suffirait pour éviter toute confusion.

(*) Rien n'établit que ce portrait ait été fait d'après nature ou d'après un dessin ayant quelque c-iractére d'authenlicitë.

Plusieurs auteurs, entre autres Cinelli, dans son livre sur les Beautés de Florence, assurent qu'on voyait un portrait d'Améric Vespuce dans la chapelle des Vespuccs, à Téglise d'Ognisanli; ceUe peinture n'existe plus.

Georges Vasari rapporte (3o partie de la Vie des peintres) que Léonard de Vinci avait dessiné au charbon une belle U;ie. de vieillard représentant Améric Vespuce. Mais il semble probable que c'était une œuvre d'imaginaUon. Quoique l'illuslre peintre eût le même âge, 6 une année près, que le navigateur, on ne voit pas qu'ils aient eu occasion de se rencontrer, surtout h Tépoque de leur vieillesse.

Deux portraits de Vespuce conser\'és à la galerie royale des peintures et sculptures de Florence n'offrent pas plus de garantie de vérité que les autres.

Domenico .Mellini, dans sa Description de l'entrée de la reine Jeanne d'Autriche, dit qu'à cette solennité on exposa en public un portrait d'Améric Vespuce parmi ceu< des hommes célèbres de Florence.

Le marquiS Vincenzio Capponi possédait dans son cabinet une médaille en plomb représentant Améric Vespuce.

Parmi les gravures qui se rapportent à Améric Vespua\ la plus remarquable est celle où Slradan l'a représenté abordant an nouveau monde et observant le ciel au milieu de lu nuit. Une copie de cette estampe sert de frontispice à la Vie if Améric Vcspiive, par Angelo-Muria Bandiift.