CHAPITRE VI

EXPLOSIOIIS PRÉCÉDÉES d'UN GBAND AFFAIBJSBUnjIX DANS LE RESSORT DE LA VAPEUR.

Dans tous les cas d'explosion que j'ai cités jusqu^ici, celui de Lochrin excepté, il a été constaté que la soupape de sûreté se trouvait ou complètement fermée ou chargée

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d*an pmds trop fort. Les causes de Tei&ractioQ semblaient donc évidentes. Maintenant nous allons, entrer dans une série de faits beaucoup moins sin>ples. Plusieurs même « je Tavouerai sans détour» ont une sqpparence paradoxale qui, au premier abord, inspire des doutes; mais les exemples sont nombreux et les autorités irrécusables.

Quelques instants avant que la chaudière en fonte et à pression moyenne établie à Essonnes dans la filature de M. Feray, fit explosion le 8 février 182â, la macbiâe qu'elle alimentait marchait plus lentement qu'à Tordi* naire , et à tel point que les ouvriers s'en plaignaient. Quand l'explosion evt lieu, tes deux soupapes venaient de s'ouvrir et la vapeur en sortait avec abondance.

Un accident en tout semblable à celui d'Essonnes eut lieu quelques jours après sur le boulevard du Mont-ParnasBe, à Paris» Ici» comme chez H. Feray, les ouvriers nuirmuraient de ce que la marche excessivement lente de la machine ne leur permettait de Caire dans b journée qu'une très-petite quantité d'ouvrage,, torscpie tant à coup la chaudière , qu'ils supposaient presque vide de vapeur, &Iata. Cette chaudière était en cuivre knoiné. Bien n'annonçait que la soupape de sûreté eût été en mauvais état ; oa a même toute raison de siq)pQser qu'une abondante fuite de vapeur {^recéda l'explosion.

Lors de l'explosion du bateau à vapeur VEtna^ en Amérique, la machine ne donnait que 18 coupa de piston par nûnute. Dans sa marche habituelle» ce nombre de coups était de 20» Ainsi la chaudière éclata sous l'acticm d'unie vapeur sensiblement moins élastique que celle qu'elle supportait ordinairement.

Le jour de l'explosion du bateau le Rapide, à Rochefort , le manomètre avait souvent indiqué une élasticité de la vapeur de 30 centimètres de mercure supérieure à celle de Tatmosphère. Quelques instants avant Tévénement, le manomètre n'était qu'à 15 centimètres.

Il est résulté de l'enquête à laquelle donna lieu l'explosion du bateau à vapeur le Graham, qu'à l'instant où l'événement arriva, on venait d'ôter un poids de 10 kilogrammes de dessus la soupape de sûreté.