XXXVI LORD MAC A VI, A Y

très-avancé, en i834, et un de ses contemporains, M. William Roberts, trouva dans les souvenirs de sa vie et sa correspondance la matière de quatre volumes in-octavo. Dans ces volumes sont plusieurs lettres échangées entre miss Hannah More et M. Zachary Macaulay, le père de lord Macaulay, mais non celles que publie l’éditeur du Macmillan- Magazine, qui les tient de M. A. Roberts, fils du biographe.

A l’époque où elles furent écrites, miss Hannah, Agée de soixante-dix ans, avait quitté son pensionnat et résidait à Barley-Wood, près de Bristol. M. Zachary Macaulay était en correspondance suivie avec elle, appartenant à la même secte de ces philanthropes négrophiles qui préparaient, au nom de la religion et de la philosophie, l’abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises. En outre, il avait épousé miss Sarah Mills, l’élève favorite du pensionnat More, et enfin le jeune Macaulay, que miss More connut dès sa plus tendre enfance, inspirait à celle-ci un intérêt tout particulier, non-seulement à cause de sa précocité, mais aussi parce qu’elle était souvent consultée par sa mère sur l’éducation du petit prodige. C’est, du reste, ce qui ressort des deux lettres mêmes que nous allons traduire, et dont la première fut justement provoquée par la question de savoir si on mettrait l’enfant à la grande école de Westminster ;

« Mon cher monsieur*

« Je profite de l’occasion de M. R. Grand, qui est ici,

pour vous envoyer quelques lignes sous son couvert, de sorte qu’elles doivent être nécessairement écrites à la hâte. Autant que je puis hasarder mon humble opinion, il me semble que, si tout est d’ailleurs convenable, vous ne pouvez mieux faire que d’adopter le plan dont vous avez conçu l’idée, et qui est de transporter votre résidence à Westminster pour y mettre Tom à l’école, comme externe. C’est seulement avec cette réserve que je croirais ce parti sage. Précipiter les enfants tout entiers dans ces écoles publiques me rappelle toujours la pratique des mères seythes qui plongeaient leurs nouveau-nés dans la rivière; — le plus grand nombre périssaient, mais ceux qui étaient doués d’une forte constitution et valaient la peine d’être sauvés sortaient de l’expérience avec un surcroît de vigueur. Le vôtre, comme Edwin, « n’est pas un enfant vulgaire*, » et il exige un degré d’attention proportionné à sa grande supériorité d’intelligence et à ses passions vives. Il faut qu’il ait des compétiteurs dignes de lui. Il est comme ce prince qui refusait de jouer avec d’autres condisciples que des rois. Une école telle que Westminster (avec la sauvegarde du foyer paternel pendant les intervalles

1 Miss Hannali More fait ici allusion au héros de Beattie [le IVnestrel ou l’Education du génie) .

And yet poor Edwin wns no yulgar boy.

Le second titre du poëme explique suffisamment la justesse de l’allusion .

LOBD MACAII.AY.

do l’étude) contiendra son imagination vagabonde et fixera sur un point sa curiosité aventureuse. Actuellement, ayant la conscience qu’il n’a aucun riva! capable de rompre une lance avec lui, certain qu’il doit être d’un succès comparatif, il pourrait ne pas poursuivre avec une ardeur suffisante les parties les plus sévères de l’enseignement. Après la religion, il n’est rien de mieux pour dresser et diriger les jeunes esprits que les études suivies et la discipline de ces écoles. Sous tous les autres rapports, j’en pense assez de mal.

« Je ne voudrais pas, pour tous les avantages que peut en retirer l'intelligence, jeter l’àme pure et innocente de Tom au milieu de pareils dangers. En le faisant revenir le soir à la maison pour qu’il y soit surveillé par vous, j’espère qu'avec la bénédiction de Dieu vous le préserverez de la corruption des écoles. Je n’ai jamais vu aucun mauvais penchant en lui, — rien, excepté les faiblesses et l’ambition qui sont inséparables peut-être de talents si précoces et d’une imagination si vive. Il paraît sincère, véridique, sensible et affectueux. J’ai observé que vous aviez un grand ascendant sur lui. Votre présence retenait la véhémence de son éloquence sans comprimer sa franchise, ni diminuer sa tendresse filiale. Vous êtes son oracle; j’espère que vous conserverez toujours cette influence. J’ai vu avec plaisir que, quoique impatient de donner une issue aux ébullitions de sa muse, il n’y pensait pas plus ensuite que

LOHD MACAILAY.

l’autruche, dit-011, ne pense à ses œufs, une fois qu’elle les a pondus.

« Nos affectueux compliments à Mrs. Macaulay et à Tom. Dites, je vous prie, à ce dernier que le veneur ou valet de la meute de Childe-Hugh est positivement mort des suites de sa chute dans la chaudière’ où il fait bouillir la pâtée des chiens. S’il était, comme on nous l’a dit, l’instrument de la vengeance de sir Hugh, c’est une rétribution providentielle. Je suppose que le poète y trouvera la matière d’un second chant. Je désire qu’il corrige l’autre et me l’envoie lisiblement écrit. Dites-lui encore que j’ai dîné chez M. David, qui doit dîner ici vendredi. Je lui ai appris quel champion de sa cause il a dans Tom, et lui ai lu la fable de Tom que je renvoie ci-incluse.

« A vous, mon cher monsieur, bien sincèrement.

« H. More. »

« Barley-MVood, 7 août 1812. »

L’éditeur de cette lettre croit que le Childe-Hugh dont il est question devait être le héros de quelque poème du jeune Macaulay, que son père avait envoyé à miss Hannah More. Il ajoute encore que l’enfant poète ne fut pas mis à l’école de Westminster, mais confié àM. Preston, révérend ecclésiastique qui tenait un pensionnat à Shelford, près de Cambridge. Ce fut pendant une de ses vacances qu’il fit à Hanuah More la visite qui fournit à la poétique institutrice les détails nouveaux contenus dans la seconde lett re,

à laquelle manque le millésime. Deux années devaient s’être écoulées depuis la première, ce qui faisait du jeune Macaulay un adolescent de quatorze ans.

, « Mon cher monsieur,

« Je voulais faire écrire Tom aujourd’hui, mais il sera très-occupé avec un camarade favori, et, vu que je n’aurai pas le temps demain, je vous griffonne quelques lignes. Cet ami est un enfant très-sensé qui suit l’école de Woolwich et se destine à l'artillerie. J’ai entendu un débat qui s’était élevé entre eux sur la comparaison du prince Eugène et du duc de Marlborough, considérés comme généraux.

« La masse de lecture que Tom a versée dans ce débat, et la masse d’écriture qu’il en a fait sortir, sont étonnantes. C’est en vain que j’ai essayé de lui faire adopter l’avis de sir Harry Savile, que les poètes sont les meilleurs écrivains après ceux qui écrivent en prose. Nous avons eu de la poésie pour le déjeuner, le dîner et le souper. Il a récité tout le poème de la Palestine , pendant le déjeuner, à» notre pieux ami, M. Whalley, sur ma demande, et il s’en est acquitté incomparablement bien. Sa délicatesse en un point m’a beaucoup plu. Vous savez que les poètes italiens, comme les poètes français, se laissent aller à la profane habitude d’attester l’Etre suprême; mais, sans aucun avis indirect de ma part, toutes les fois qu’en lisant Tom trouve ce nom sacré, il le passe révéren-

LORD JIACAULAY.