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de loin comme des traits d’un noir foncé : la pente rapide de cette partie du cône, et les crevasses par lesquelles sortent des courans d'air chaud, sont probablement les causes de ce phénomène. Le cratère , semblable à celui du pic de Ténériffe, est environné d’un petit mur circulaire , qui, examiné avec de bonnes lunettes , se présente sous la forme d’un parapet : on le distingue surtout à la pente méridionale , lorsqu'on est placé soit sur la Montagne des Lions (Puma-Urcu }), soit au bord du petit lac d’Yuracoche. C’est pour faire connoître cette structure particulière du volcan, que J'ai ajouté au has de la Planche la vue du bord méridional du cratère, telle que je l’ai dessinée près de la limite des neiges perpétuelles (à une hauteur absolue de quatre mille quatre cent onze mètres ) à Suniguaicu, sur l’arête de montagnes porphyritiques qui unit le Cotopaxi au Nevado de Quelendana.

La partie conique du pic de Ténériffe est trèes--accessible ; elle s'élève au milieu d’une plaine couverte de pierre ponce, et dans laquelle végètent quelques touffes de Spartiun supranubium. En gravissant le volcan de Cotopaxi, il est très-difficile de parvenir

jusqu’à la limite inférieure des neiges perpétuelles. Nous avons éprouvé cette difficulté dans une excursion que nous avons faite au mois de mai de l’année 1802. Le cône est entouré de profondes crevasses, qui, au moment des éruptions, conduisent au Rio Napo et au Rio de los Alaques, des scories, de la pierre ponce, de l’eau et des glaçons. Quand on a examiné de près le sommet du Cotopaxi, on peut presque assurer qu'il seroit impossible de parvenir jusqu’au bord du cratère.

Plus le cône de ce volcan est d’une forme régulière, et plus on est frappé de trouver du côté du sud-ouest une petite masse de rocher à demi-cachée sous la neige, hérissée de pointes , et que les naturels appellent 4 Téte de lInca. L'origine de cette dénomination bizarre est irès-incertaine. Il existe dans le pays une tradition populaire, d’après laquelle ce rocher 1solé faisoit jadis partie de la cime du Cotopaxi. Les Indiens assurent que le volcan , lors de sa première éruption, lança loin de lui une masse pierreuse qui, semblable à la calotte d’un dôme, couvroit l’énorme cavité qui renferme le feu souterrain. Les uns prétendent que cette catastrophe extraordi-

naire eut lieu peu de temps après l'invasion de linca Tupac Yupanqui dans le royaume de Quito, et que le quartier de rocher que l’on distingue dans la dixième Planche, à la gauche du volcan , s'appelle la Tête de l’Inca, parce que sa chute fut le présage sinistre de la mort du conquérant. D’autres, plus crédules encore, affirment que cette masse de porphyre à base de pechstein, fut déplacée dans une explosion qui arriva au même instant où l’inca Atahualpa fut étranglé par les Espagnols à Caxamarca. Il paroît en effet assez certain que, lorsque le corps d'armée de Pedro Alvarado passa de Puerto Viejo au plateau de Quito, il y eut une éruption du Cotopaxi , quoique Piedro de Cieca' et Garcilasso de la Vega” ne désignent que trèsvaguement la montagne qui lança les cendres dont la chute subite effraya les Espagnols.

Mais , pour adopter l’opinion que premièrement à cette époque le rocher appelé la Cabeza del Inca avoit pris sa place actuelle, il faudroit supposer que le Cotopaxi n’avoit pas eu

1 Chronica del Peru, 1554, Cap. xrr, fol. 109. |

* Comentarios Reales, Lib. IT, Tom. Il, C. 11, p.59.

ET MONUMENS DE L’'AMÉRIQUE. 149 d’éruptions antérieures ; supposition d'autant plus fausse, que les murs du palais de l'Inca au Callo, construit par Huayna Capac, renferment des pierres d’une origine volcanique, et lancées par la bouche du Cotopaxi. Nous discuterons dans un autre endroit la question importante de savoir s’il est probable que ce volcan avoit déjà atteint sa hauteur actuelle, lorsque le feu souterrain se fit jour à travers sa cime, ou si plusieurs faits géologiques ne concourent pas plutôt à prouver que le cône , comme le Sormnma du Vésuve, est composé d’un grand nombre de couches de laves superposées les unes aux autres.

J'ai dessiné le Cotapaxi et la Téte de l’Inca, à l’ouest du volcan, à la métairie de la Szenega, sur la terrasse d’une belle maison de campagne appartenant à notre ann, le jeune marquis de Maenza, qui vient d’hériter de la grandesse et du titre de comte de Puñelrostro. Pour distinguer, dans ces vues des sommets des Andes, les montagnes qui sont des volcans encore acüfs, de celles qui ne donnent pas d’éruption, je me suis permis d'indiquer une fumée lévère au-dessus du cratère du Cotopaxi, quoique je n’en aie pas vu sortir à

150 VUEËS DES CORDILLÈRES,

l’époque où je faisois cette esquisse. La maison de la Sienega, construite par une personne qui étoit intimement liée avec M. de La Condamine , est placée dans la’ vaste plaine qui s'étend entre les deux branches des Cordil- \ères, depuis les collines de Chisinche et Tiopullo jusqu'à Hambato. On y découvre à la fois, et dans une proximité effrayante, le volcan colossal de Cotopaxi, les pics élancés d'Ilinisa , et le Nevado de Quelendana. C’est un des sites les plus majestueux et les plus imposans que j'aie vus dans les deux hémisphères :.

? Géographie des Plantes, p. 147; Nivellement barométrique, p. 29; Tableaux de la Nature, Tom. IF, p. 2{; Essai politique sur la Nouvelle - Espagne » Tom. I, p.168-174 de l'édition in-8°.