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amusé à faire cet ouvrage, en l'honneur du peuple vaincu, dans le style mexicain. Les naturels de la côte nord-ouest de l'Amérique n'ont jamais été comptés parmi les peuples très-civilisés, et cependant ils sont parvenus à exécuter des dessins dans lesquels des voyageurs anglois ont admiré la justesse des proportions ‘. | |

Quoi qu'il en soit, il paroît certain que le relief d’Oaxaca représente un guerrier sorti du combat, et paré des dépouilles de ses ennemis. Deux esclaves sont placés aux pieds du vainqueur. Ce qui frappe le plus dans cette composition, ce sont lesnez, d’une grandeur énorme, qui se trouvent répétés dans les six têtes vues de profil. Ces nez caractérisent essentiellement les monumens de sculpture mexicaine. Dans les tableaux hiéroglyphiques conservés à Vienne, à Rome, à Veletri, ou au palais du vice-roi, à Mexico, toutes les divinités, les héros, les prêtres même, sont figurés avec de grands nez aquilins, souvent percés vers la pointe, et ornés de l’amphisbène, ou du serpent mystérieux

1 Drxon’s Voyage, p. 272.

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ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 157 à deux têtes. Il se pourroit que cette physionomie extraordinaire indiquât quelque race d'hommes très-différente de celle qui habite aujourd'hui ces contrées, et dont le nez est gros, aplati, et d'une grandeur médiocre : mais il se pourroit aussi que les peuples aztèques eussent cru, comme le prince des philosophes *, qu'il y a quelque chose de majestueux et de royal (Barsauxoy) dans un grand nez, et qu'ils l’eussent considéré, dans leurs reliefs et dans leurs tableaux, comme le symbole de la puissance et de la grandeur morale.

La forme pointue des têtes n’est pas moins frappante dans les dessins mexicains que la grandeur des nez. En examinant ostéologiquement le crâne des naturels de l'Amérique, on voit, comme je l'ai déjà observé ailleurs, qu'il n’y a pas de race sur le globe dans laquelle l'os frontal soit plus déprimé en arrière, ou qui ait moins de front *. Cet aplatissement extraordinaire se trouve chez des peuples de

1 PLaron, de Republica, Lib. V.

* Biumensacn, Decas quinta craniorum, 1808,

p. 14, Tab. 46.

la race cuivrée, qui n’ont jamais connu la coutume de produire des difformitès artifcielles, comme le prouvent les crânes d'Indiens mexicains, péruviens et aturès, que nous avons rapportés, M. Bonpland et moi, et dont plusieurs ont été déposés au Muséum d'histoire naturelle à Paris Les Nègres donnent la préférence aux lèvres les plus grosses et les plus proéminentes ; les Calmouques l’accordent aux nez retroussés. Un savant illustre, M. Cuvier ‘, observe que les artistes grecs, dans les statues des héros, ont relevé la Lone faciale outre nature, de quatre-vingt- cinq à cent degrés. J’incline à croire que l'usage barbare introduit parmi quelques hordes sauvages de l'Amérique, de comprimer la tête des enfans entre deux planches, naît de l’idée que la beauté consiste dans cet aplatissement extraordinaire de los frontal, par lequel la nature a caractérisé la race américaine. C’est sans doute en suivant ce même principe de beauté que même les peuples aztèques, qui n’ont jamais défiguré la tête des enfans , ent représenté leurs

: Lecons d’Anatomie comparée, Tom. IT, p. 6.

LT MONUMENS DE L’AMÉRIQUE. 199 héros et leurs principales divinités avec une tête beaucoup plus aplatie que ne l’est celle d'aucun des Caribes que j'ai vus au Bas- Orénoque.

Le guerrier figuré sur le relief d'Oaxaca, offre un mélange de costumes très-extraordinaire. Les ornemens de sa coiffe, qui a la forme d’un casque, ceux de l’étendard (signum) qu'il a dans la main gauche, et sur lequel on reconnoît un oiseau, comme sur l’étendard d'Ocotelolco , se retrouvent dans toutes les peintures aztèques. Le pourpoint, dont les manches sont longues et étroites, rappelle le vêtement que les Mexicains désignoient par le nom d’ichcahuepilli ; mais le filet qui couvre les épaules est un ornement que l’on ne retrouve plus parmi les Indiens. Au-dessous de la ceinture paroît là peau tigrée d’un jaguar, dont la queue n’a pas été coupée. Les historiens espagnols rapportent que les guerriers mexicains, pour paroître plus terribles dans le combat, portoient d'énormes casques de bois qui représentoient des têtes de tigre, dont la gueule étoit armée des dents de cet animal. Deux crânes, sans doute ceux d’ennemis vaincus,

sont attachés à la ceinture du triomphateur.

Ses pieds sont couverts d’une espèce de brodequins, quirappellent les (ssaeai) ou calisæ des Grecs et des Romains. |

Les esclaves représentés assis et les jambes croisées, aux pieds du vainqueur, sont très- : remarquables à cause de leurs attitudes et de leur nudité. Celui qui est placé à gauche ressemble à la figure de ces saints que l’on voit fréquemment dans des tableaux hindoux, et que le navigateur Roblet a trouvés sur la côte nord-ouest de l'Amérique , parmi les peintures hiéroglyphiques des naturels du canal de Cox’. Il seroit facile de reconnoître, dans ce relief, le bonnet phrygien etle tablier (repiGoua) des statues égyptiennes , si l'on vouloit suivre les traces d’un savant?, qui, emporté par une imagination ardente, a cru trouver, dans le nouveau continent, des inscriptions carthaginoises et des monumens phéniciens*.

! Voyage de MarcHanp, Tom. I, p. 512.

? Court DE GIBELIN.

3 Voyez Archæologia, or miscellaneous Tracts relatins to Antiquity; published by the Society of Antiquarians of London. Vol. VII, p. 290:

Bougiet Ve

houle