PLANCHES I ET IL

Buste d'une Prêtresse aztèque.

J'ai placé à la tète de mon Atlas pittoresque un reste précieux de la sculpture aztèque. C'est un buste en basalte conservé à Mexico dans le cabinet d'un amateur éclairé, M. Dupé, capitaine an service de Sa Majesté Catholique. Cet ofGcier instruit, qui, dans sa jeunesse, a puisé le goi^it des arts en Italie, a fait plusieurs voyages dans l'intérieur de la Nouvelle-Espagne, pour étudier les monumens mexicains. Il a dessiné, avec un soin particulier, les reliefs de la pyramide de Papantla, sur laquelle il pourroit pubUer un ouvrage très -curieux.

F,T MONUMENS DE l'amÉRIQUE. 5

Le biislo , i epi t=scntc' clans sa grondeur naturelle, et de denx côtes (Pl. i et ii), frappe surtout par une espèce de coine qui a quelque ressemblance avec le voile ou calanùca des tètes d'Isis, des Sphinx, des Antiuoiis et d'un grand aonibre d'autres statues égyptiennes. Il faut observer cependant rpie, dans le voile ëg-yptien, les deux bouts tpii se prolongent au-dessous des or eilles, sont le plus souvent trèsminces, et plies transversalement. Dans une statue d'Apis, qui se tiouve au muse'e Capitolin, les bouts sont convexes par-devant, et stries longitudinalement, tandis que la partie postérieure, celle qui touche le col, est plane et non arrondie comme dans la coiffe mexicaine. Cette dernière présente la plus grande atialogie avec la draperie slrice qui entoure les têtes enclavées dans les chapiteaux des colonnes de Tentyris, comme on peut s'en convaincre en consultant les dessins exacts que M. Denon en a donnés dans son Vo^'age en Egypte'.

Peut-être les bourrelets cannelés qui, dans l'ouvrage mexicain, se prolongent vers les épaules, sont-ils des masses de cheveux semblables aux tresses que Ton voit dans une statue d'Isis, ouvrage grec qui est placif dans la bibliothèque de la Villa-Ludovisi, à Rome. Cet arrangement extraordinaire des cheveux frappe surtout dans les revers du buste gravé sur la seconde Planche, et qui présente une énorme bourse attachée au milieu par un nœud. Le célèbre Zoega, que la mort vient d'enlever aux sciences, m'a assuré avoir vu une bourse tout-à-Iail semblable, dans une petite statue d'Osiris, en bronze, au musée du cardinal Borgia, à Veletri.

Le front de la prêti'esse aztèque est orné d'une rangée de perles qui bordent un bandeau très-étioit. Ces perles n'ont été observées dans aucune statue de l'Egypte. Elles indiquent les communications qui existoient entre la ville de Ténoehtitlan, fancien Mexico, et les côtes de la Californie, où l'on en pèclioit un très-grand nombre. Le col est enveloppé d'un mouchoir triangulaire, auquel pendent vingt-deux grelots ou glands, placés avec beaucoup de symétrie. Ces grelots, comme la coiffe, se retrouvent dans un grand nombie de statues mexicaines, dans des bas-reliefs et des peintures hiéroglyphiques. Ils rappellent les petites pommes et les fruits de grenade qui étoient attachés à la robe du gi'and-prêtie des Hébieux.

Slu" le devant du buste, et à un demi-décimètre de hauteur au-dessus de sa base, on remarque de chaque côté les doigts du pied, mais il n'y a pas de

' Desohj Voyage, PI. Sg, ^lo, fîo (n.°' 7 et 8),

(j VUES DES CORDILLÈRES,

mains, ce qui indique l'enfance de Tait. On cioit reconnoîtie, sur le revers, que la figure est assise ou même accroupie. Il y a lieu de s'etouner que les jeux soient sans pupilles,. taïuiis qu'on les Irouve indiquées dans le bas-relief découvert récemment à Oaxaca. (Pl. -xi.)

Le basalle de cette sculpture est très-dur et d'un Ijeau noii*; c'est du vrai basalte auquel sont mêlés quelques grains de péridot, et non de la pierre lj'di(jue ou du porpliji-e à base de griinstein, que les antiquaires appellent communément basalte égyptien. Les plis de la coiffe, et surtout les perles, sont d'un grand fini , quoique l'aitiste, dépourvu de ciseaux d'acier, et travaillant peut-être avec les mêmes outils de cuivie mêlé d'étain, que j'ai rapportés du Pérou, ait dû trouver de grandes dilïicultés dans l'exécution.

Ce buste a été dessiné très-exactemeut, sous les yeux de M. Dupé, pai' un élève de l'académie de peinture de Mexico. Il a o'jOS de hauteur, sur o"',!9 de largeur. Je lui al laissé la dénomination de Buste d'une Prêtresse, qu'on lui donne dans le paj's. Il se pourroit cependant qu'il représentât quelque divinité mexicaine, et qu'il eût été placé originairement parmi les Dieux pénates. La coiffe et les jjerles qiii se retrouvent dans une idole découverte dans les ruines de l'ezcuco, et que j'ai déposée au cabinet du roi de Prusse, à Berlin, autorisent cette conjecture ; l'ornement du col et la forme non monstrueuse de la tète rendent plus probable que le buste représente simplement une femme aztèque. Dans cette dernière supposition, les bourrelets cannelés qui se prolongent voi s la poitrine, ne pourroient être des tresses, car le giand-prêtre ou Tepanteoliuatzin coupoit les cheveux aux vierges qui se dëvouoient au service du temple.

Une certaine ressemblance entre le calantica des têtes d'Isis et la coiffe mexicaine, les pyramides à plusieurs assises, analogues à celles du Fayoum et de Sakharah , l'usage li éqLient de la peinture hiéroglyphique, les cinq jouis complémentaires ajoutés à la fm de Tannée mexicaine, et qui rappellent les épagomènes de l'année memp!iitit[ue, offrent des points de ressemblance assez remarquables eutie les peuples du nouveau et de l'ancien continent. Nous sommes cependant bien éloignés de [lous livrer à des hypothèses qui seroient aussi vagues et aussi hasardées que celles par lesquelles on a fait des Chinois une colonie de l'Egypte, et de la langue basque un dialecte de l'hébreu. La plupart de ces analogies s'évanouissent dès que Ton examine les faits isolément. L'année mexicaine, par exemple, malgré ses éjïagomènes , diffère totalement de celle des

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Égyptiens. Un grand géomètre, qui a bien voulu esaminer les fragmens que j'ai rapportés, a reconnu, par Tintercalation mexicaine, que la durée de l'année tropique des Aztèques est piesqne identique avec la diu'ée trouvée par les astronomes d Almamon'.

En remontant aux temps les plus reculés, l'histoire nous indique plnsicuis centres de civilisation, dont nous ne connoissons pas les rapports mutuels, tels que Méroé, TÉgypte, les bords de TEuphrate, l'Indostan et la Chine. D'autres fbj'ers de lumières, encore plus anciens, étoient placés peut-être sur le plateau de l'Asie centiale; et c'est au reflet de ces derniers que Ton est tenté d'attribuer le commencement de la civihsation américaine.

PLANCHE m.

ï^ue de la grajide Place de Mexico.

La ville de Ténochtitlan , capitale d'Anahuac, fondée Tan iSsS, sur un petit groujje d'îlots situé dans In partie occidentale du lac salé de Tezcuco, fut totalement détruite pendant le siège qu'en firent les Espagnols, en i52i, et qui dura soixante-quinze jours. La nouvelle ville, qui compte près de cent quarante mille babitans, a été reconstruite par Coi tez, sur les ruines de l'ancienne, en suivant les mêmes alignemens des rues; mais les canaux qui traversoient ces rues ont été comblés peu à peu, et Mexico, singulièrement embelli par le vice-roi comte de Revillagigedo, est aujourd'hui comparable aux plus belles villes de l'Europe. La grande place, représentée dans la troisième Planche, est le site qu'occnpoit jadis le giand temple de Mexitli, qui, comme tous les tèocallis ou maisons des dieux mexicains, étoit un édifice pyramidal, analogue au monument babylonien dédié à Jupiter Bélus. On voit à droite le palais du vice-roi de la Nouvelle-Espagne, édifice d'une architecture simple, appartenant originairement à la famille des Gortez, qui est celle du marquis de la Vallée d' Oaxaca j, duc de Monte Leone. Au milieu de la gravure se présente la cathédrale, dont une partie (eZ sagrario) est dans l'ancien stjle indien ou moresque, vulgairement appelé gothique. C'est derrière cette coupole du sagrario j au coin de la rue del Indio triste et de celle de Tacuba, que se trouvoit jadis le palais du roi Axajacatl, dans lequel Montezuma logea les Espagnols , lors de leur arrivée à Ténochtitlan.

' Laplacb, Exposition du Système du Monde, 3.» édït-, p. 354.

Le palais Je Montezuma même ctoit à droite de In cathédrale, vis-à-vis le palais actuel du vice-roi. J'ai cru utile d'indiquer ces localités, parce qu'elles ne sont pas sans intérêt pour ceux (|ui s'occupent de l'histoire de la conquête du Mexique.

La Plaza mayor^ qu'il ne faut pas confondie avec le grand marché de Tlatelolco, décrit par Cortcz, dans ses lettres à l'empereur Chailes-Quint, esl ornée, depuis l'année i8oj, de la statue équestre du loi Charles iv, exécutée aux frais du vice-roi marquis de Branciforte. Cette statue en bronze est d'une grande pureté de style, et de la plus belle exécution : elle a été dessinée, modelée, fondue et places; par le même artiste. Don Manuel Toisa, natif de Valence, en Espagne, et directeur de la classe de sculpture de l'académie des beaux-arts à Mexico. On ne sait ce qu'on doit le plus admirer, ou du talent de cet artiste, ou du coui age et de la persévérance qu'il a déployés, dans un pa \ s où tout lestoit à créer, el dans lequel il lui a lallu vaincre les obstacles les plus multipliés. Ce bel ouvrage a réussi dès la première fonte. La statue pèse près de vingt-trois mille kilogrammes; sa hauteur excède de deux décimètres celle de la statue équestre de Louis \iv, qui étoit à la place Vendôme, à Paiis. On a eu le bon goût de ne pas doier le cheval; on s'est contenté de l'enduiie d uu vernis de couleur olivâtre, qui liie sur le biiiu. Comme les édifices qui entourent la place sont en général peu élevés, on voit la statue projetée contie le ciel; circonstance qui, sur le dos des Cordillères, oii l atmosphère est d'un bleu trèsfoncé, produit fcITct le plus pittoresque. J'ai assisté au tiansport de cette masse énorme, depuis l'endroit de sa foute jusqu'à la Plaza mayor. Elle a traversé une distance d'environ seize cents mètres en cinq jours. Les moyens mécaniques que M. Toisa a employés pour l'élever sur le piédestal d'ini beau marbie mexicain, sotit très-ingénieux, et méritcroienl une description détaillée.

La glande place de Mexico est aujourd'hui d'une forme irrégulière, depuis que, contre le plan de Cortez, onj a construit le carré qui renferme les boutiques du Parian. Pour éviter Tapparcnce de cette irrégularité, on a jugé nécessaii e de placer la statue équestre, que les ludiens ne connoissent que sous le nom du grand cheml, dans une enceinte particulière. Celte enceinte est pavée en carreaux de porphyre, et élevée de plus de quinze décimètres au-dessus du niveau des rues adjacentes. L ovale, dont le grand ase est de cent mètres, est entouré de quatre fontaines, et fermé, au grand déplaisir des indigènes, par quatre portes, dont les grilles sont ornées en broEize.

F.T MONUMENS DE l'amÉrïQUE. g

La gravure que je publie est la copie ildèle d'un dessin fait, dans des dimensions plus grandes, par M. Ximono, artiste d'un talent distingué, et directeur de la classe de peinture à l'académie de Mexico. Ce dessin offre, dans les figures placées hors de l enceinte, le costume des Guachinangos, ou du bas peuple mexicain'.