PLANCHE VI

Chute dit T'ecjuendœna .

Le pliiteau sur lequel est située la ville de Santa-Fe de Bogotn, ofl'ie plusieurs traits de ressemblance avec celui qui renferme les lacs mexicains. L'un et l'autre sont plus élevés que le couvent du Saint-Bernard ; le premier a deux mille six cent soixante mètres; le second, deux mille deux cent soixante-dix-sept mètres au-dessus du niveau de la mer. La valide de Mexico, entourée d'un mur circulaire de montagnes porpli^ritiques, est couverte d'eau dans son centre; car, avant que les Européens eussent creusé le canal de Hueliuetoca, aucun des nombreux torrens qui se précipitent dans la vallée ne trouvoit une ouverture pour en sortii-. Le plateau de Bogota est également entouré de montagnes élevées : le niveau paifait de son sol, sa constitution géologique, la forme des rocbers de Si.d)a et de Facatativa, qui s'élèvent comme des îlots au milieu des savanes, lout y semble indiquer l'existence d'un ancien lac. La rivière de Funzha , communément appelée Rio de Bogota, après avoir réuni les eaux de la vallée ^ s'est frayée un chemin à travers les montagnes situées au sud-ouest de la ville de Santa- Fe. C'est près de la ferme de Tequendama qu'elle sort de la vallée, en se précipitant, par une ouverture étroite, dans une crevasse qui descend vers le bassin de la rivière de la Madeleine. Si l'on tentoit de fermer cette ouverture, la seule que présente la vallée de Bogota, on convertiroit peu a peu ces plaines fertiles en un lac semblable aux lacs mexicains.

Il est facile de reconuoître l'influence que ces faits géologiques ont exercée sur les tiaditions des anciens liabitans de ces contrées. Nous ne déciderons

pas si, chez tics peuples qui n'etoient pns très-éloignés de la civilisalioii, l'aspect des lieux a Tait imaginer des hypothèses sur les prcn'iirres révolutions du globe, ou si les grandes inondations de la vallée de Bogota sont assez récentes, pour que la mémoire ait pu s'en conserver parmi les hommes. Partout des traditions hislorii]iies sont mêlées à des opinions religieuses, et il est intéressant de rappeler ici celles que le conquérant de ces pays, Gonzalo Ximenez de Quesada, tiouva répandues parmi les Indiens Mujscas, Panchas et Natagaymas, lorsqu'il pénétra le premier dans les montagnes de Cundinamarca'.

Dans les temps les plus reculés, avant que la lune accompagnât la terre, dit la mythologie des Indiens Mujscas ou Mozcas, les hahitans du plateau de Bogota vivoient comme des barbares, nus, sans agriculture, sans lois et sans culte. Tout-à-coup parut chez eux un vieillard qui venoit des plaines situt'cs à l'est de la Cordillère de Chingasa : il paroissoit d'une race différente de celles des indigènes, car il avoit la barbe longue et touffue. Il étoit connu sous trois noms différens : sous ceux de Bochica , Nenufueiheha et Zultè. Ce vieillard, semblable à Manco-Capac, apprit aux hommes à se vêtir, à construire des cabanes, à labonrer la terre et à se réunir en société. Il amena avec lui une femme à laquelle la tradition donne encore trois noms; savoii-, ceux de Chia^ Yubecayguaya et Huylhaca. Cette femme, d'une rare beauté, mais d'une méchanceté excessive, contraria son époux dans tout ce qu'il entreprenoit pour le honlieur des hommes. Par son art jTiagique elle lit entier la rivière de Funzha, dont les eaux inondèrent toute la vallée de Bogota. Ce déluge fit périr la pinpart des habitans, et qucl(|ues-uns seulement s'échappèrent sur la cime des montagnes voisines. Le vieillard irrité chassa la belle Hu ythaca loin de la terre; elle devint la lune, qui, depuis cette époque, commença à éclairer notre planète pendant la nuit. Ensuite Bochica ayant pitié des hommes dispersés sur les montagnes, brisa d'une main puissante les rochers qui ferment la vallée, du côté de Canoas et de Tequendama. Il fit écouler par cette ouvertnre les eaux du lac de Funzha, léunit de nouveau les peuples dans la vallée de Bogota, constiuisit des villes, introduisit le culte du soleil, nomma deux chefs, entre lesquels il partagea les pouvoirs ecclésiastique et sccidier, et se retira, sous le nom àldacanzas^ dans la

' A'oyez Lucas Feiinandhz Piedrahita, Obis/io de Panama, Hisloria gênerai del I^uei'O Rvjiio de Giviinihi, p. 17; ouvrage compose d'iiprès les manuscrils de Qiicsada.

ET MONUMENS DE l'aMKRIQUE. 2 1

sainte valloe d'Iraca, près de Tunja, où il vécut clans les exercices de la pénitence la plus austère, pendant l'espace de deux mille ans.

Cette fable indienne, qui attribue au fondateur de rcmjïire du Zaque la chute d'eau du Tequendama, réunit un grand nombre de traits c[ue l'on trouve épars dans les traditions religieuses de plusieurs peuples de l'ancien continent. On croit reconnoître le bon et le mauvais principe personnifiés dans le vieillard Bocliica et dans sa femme Hujtliaca. Le temps reculé où la lune n'existoit point encore, rappelle la prétention des Arcadiens sur l'antiquité de leur origine. L'astre de la nuit est peint comme un être malfaisant qui augmente riiumidité sur la terre, tandis que Bocliica, fils du soleil, sèche le sol, protège l'agriculture, et devient le bienfaiteur des Mujscas, comme le premier Inca fut celui des Péruviens.

Les voyageurs qui ont vu de près le site imposant de la grande cascade du Tequendama, ne seront pas surpris que des peuples grossiers aient attribué une origine miraculeuse à ces rochers qui paroissent avoir été taillés par la main de l'homme; à ce gouffre étroit dans lequel se précipite une rivière qui réunit toutes les eaux de la vallée de Bogota; à ces iris qui brillent des plus belles couleurs, et qui changent de forme à chaque instant; à cette tolonne de vapeurs qui s'élève comme un nuage épais, et que l'on reconnoît à cinq lieues de distance, en se promenant autour de la ville de Santa-Fe. La sixième Planche ne peut donner qu'une Ibible idée de ce spectacle majestueux. S'il est difficile de décrire les beautés des cascades, il l'est encore plus de les faire sentir par le secours du dessin. L'impression qu'elles laissent dans l'âme de l'observateur dépend du concours de plusieurs circonstances : il faut que le volume d'eau qui se précipite soit proportionné à la hauteur de la chute, et que le paysage environnant ait un caractère romantique et sauvage. La Pisse vache et le Staubbach, en Suisse, ont une très-grande élévation, mais leur masse d'eau n'est pas très - considérable. Le Niagara et la chute du Rhin, au contraire, oiFient un énorme volume d'eau, mais leur hauteur ne surpasse pas cinquante mètres. Une cascade environnée de collines peu élevées produit moins d'effet que les chutes d'eau que l'on voit dans les vallées profondes et étroites des Alpes, des Pyrénées, et surtout de la Cordillère des Andes. Outre la hauteur et le volume de la colonne d'eau, outre la configuration du sol et l'aspect des rochers, c'est la vigueur et la forme des