TUES DES CORDILT.FRES

arbfes et tics plantes lierbacëes; c'est lent- distribution en groupes on bouquets cpars; c'est le contraste entre les masses pierreuses et la fraîcheur de la végétation, qui donnent un caractère particulier à ces grandes scènes de la nature. La chute du Niagara seroit plus belle encore, si, au lieu de se trouver sous une zone boréale, dans la région des pins et des chênes, ses environs étoient ornés d'héliconia, de palmiers, et de fougères arborescentes.

La chute {salto) du Tequcndanna réunit tout ce qui peut rendre un site éminemment pittoresque. Elle n'est point, comme on le croit dans le pays' et comme des physiciens l'ont répété en Europe, la cascade la plus haute du globe : la rivière ne se précipite pas, comme le dit Bouguer, dans un goufïie de cinq à six cents mètres de profondeur perpendiculaire; mais il existe à peine une cascade qui, à une hauteur aussi considérable, réunisse une si grande masse d'eau. Le Rio de Bogota, après avoir abreuvé les marais qui se trouvent entre les villages de Facatativa et de Fontibon, conserve encore, près de Canoas, un peu au-dessus du salto, une largeur de quarante-quatre mètres, largeur qui est la moitié de celle de la Seine, à Paris, entre le Louvre et le Palais des arts. La rivière se rétrécit beaucoup près de la cascade même, où la crevasse , qui paroit formi.'c par un tremblement de terie, n'a que dix à douze mètres d'ouverture. A l'époque des grandes sécheresses, le volume d'eau qui, en deux bctnds, se précipite à une profondeur de cent soixante-quinze mètres, présente encore un profil de quatre-vingt-dix mètres carrés. On a ajouté au dessin de la cascade la figure de deux hommes pour servir d'échelle à la hauteur totale du salto. Le point où ces hommes sont placés, au bord supérieur, a deux mille quatre cent soixante-sept mètres d'élévation au-dessus du niveau de l'Océan. Depuis ce point jusqu'à la rivière de la Madeleine, la petite rivière de Bogota a encore pins de deux mille cent mètres de chute, ce qui fait plus de cent quarante mètres par lieue commune.

Le chemin qui conduit de la ville de Santa-Fe au salto de Tequendama, passe par le village de Suacha et la grande ferme de Canoas, renommée pour ses belles lécoltes en froment. On croit que l'énorme masse de vapeurs qui s'élèvent journellement de la cascade, et qui sont précipitées par le contact de l'air froid, contribue beaucoup à la grande fertilité de cette partie

' PitnRiiiiTA, p. 19; JuuAN, la Perla de la Jmt-rica, pmvi'ncia de Santa Martha , 1787, p. 9.

ET MONUMENS DE l'amÉRIQLIE. ^5

tlii plateau c!o Bogota. A une petite dislance de Canoas, sur la hauleur de Clii[)a, on jouit d'une vue magniru[ue, et qui étonne le vovageui' par les contrastes cpTrlIe présente. On vient de quitter des cliamps cultivés en froment et en orge: outre les aralia, l'alstonia theœformis, les bégonia et le quinquina jaune ( Cinchona corcUjolia , Mut. ), on voit autour de soi des chênes, des aunes, et d'autres plantes dont le port rappelle la végétation de l'Europe; et tout-à-coup on découvre, comme du haut d'une terrasse, et poui' ainsi diie à ses pieds, un pays où croissent les palmiers, les bananiers et la canne à sucre. Gomme la crevasse dans lac[uelie se jette le Rio de Bogota communique aux plaines de la région chaude ( tierra calienle ), quelques pahniers se sont avancés jusqu'au pied de la cascade. Cette circonstance particulière fait dire aux habitans de SantaFe que la chute du Tequendama est si haute, que l'eau tombe d'un saut du pays froid {lierra frîa^ dans le pays chaud. On sent qu'une différence de hauteur de cent soixante-quinze mètres n'est pas assez considérable pour influer sensiblement sur la tem[>ératvne de l'air. Ce n'est point à cause de la hauteur du sol que la végétation du plateau de Canoas contraste avec celle du ravin : car si le locher de Tequendama, qui est un grès à base argileuse, n'étoit pas taillé à pic, et si le plateaLi de Canoas étoit aussi habité que la crevasse, les ])ahTiiers qui végètent au pied de la cascade auroient sans doute poussé leurs migrations jusqu'au niveau supérieur de la rivière. L'aspect de cette vt'gétation est d'autant plus intéressant pour les habitans de la vallée de Bogota, qu'ils vivent dans un climat où le thermomètre descend très-souvent jusqu'au point de la congélation.

Je suis parvenu à porter des instrumens dans la crevasse même , au pied de la cascade. On met trois heures à y descendre par un sentier étroit [cami/io de la Culebra^^ qui mène au ravin de la Povasa. Quoique la rivière perde, en tombant, une grande partie de son eau, qui se réduit en vapeurs, la rapidité du courant inférieur force l'observateur de rester dans un éloignement de près de cent quarante mètres du bassin creusé par le choc de l'eau. Le fond de cette crevasse n'est que fuiblement éclairé par la lumière du jour. La solitude du lieu , la richesse de la végétation et le bruit épouvantable qui s'y fait entendre, rendent le pied de la cascade du Tequendama un des sites les plus sauvages des Cordillèi-es.

TUES DES CORDILLERES,