PLANCHE VIII

Masse détachée de la pyramide de Cholula.

Le monument de Cbolula est tellement couvert de végétation, qu'il est très-dliricile d'examitier la sti'ucture des grandes assises. Les histoiiens espagnols du seizième siècle, dont plusieurs ont visite le Mexique du temps de Montezuma, ou peu d'années après sa mort, rapportent que tout l'cdiiice est construit en briques. En parcourant, .î la bibliothèque du Vatican, à Rome, le manuscrit du père Pedro de los Rios ', j'ai trouvé, comme je l'ai indiqué plus haut, que les habitans de Cholula croyoîent, d'après une ancienne tradition, C[ue les briques qui ont sei-vi pour le téocalli avoient été faites dans la province de Tlalmanalco, au pied de la montagne Cocotl, et que des prisonniers avoient été rangés en fde de manière à se passer les briques de main en main, sur une distance de plusieurs lieues, de Cocotl à Cholula. Cette tradition, qui rappelle ce que les contes arabes ont de plus fabuleux, se retrouve chez les Péi uviens : ceux du plateau de Cuzco, qui se regardent comme les habitans d'un lieu saint, assurent que, loisque l'Inca Tupac Yupanqui s'empara du royaume de Quito (Quitu)^ il j fît transporter d'immenses pierres de taille tirées des carrières voisines de Cuzco, pour construire des temples du soleil dans les pays récemment conquis.

J'ai pu reconnoître la structure intérieure de la pyramide de Cholula, en deux endioits difl'crens; savoir, près du sommet, à la lace opposée au volcan

■ PAiisisiis, Lib. ï)ii, C. XXXV.

' Vorcz mon Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, p. 169, 187, sôç) et 374.

■ Cor/. r„l. mon,;,,., n. SjSS, toi. 10.

ET MONUMENS DE t.' A3iÉKlQUE. 5^

Popocatepell , ot du côté du noid, oii la prcuiière assise est traversée par le nouveau chemin qui conduit de Pucbla à Mexico. C'est en creusant ce chemin que rextrémité de l'assise a été détachée du reste de la masse. La huitième Planche représente cette partie détachée : on y reconnoît des couches de briques qui alternent avec des couclies d'argile. Les briques ont généralement huit centimèties de hauteur sur quarante de longueur : il m'a paru qu'elles n'étoient pas cuites, mais seulement séchées au soleil; il se peut cependant aussi qu'elles aient subi une légère cuisson, et que l'humidité de l'air les ait rendues friables. Peut-être que les couches d'aigile qui séparent celles des briques ne se trouvent pas, dans l'intorieur de la pyramide, dans les parties qui soutiennent le poids énorme de la masse entière. M. Zoega ' avoit supposé, mais à tort, que le téocalli de Gholula étoit un vrai (;^w/ia.), un monceau de terre enduit extérieurement d'une couche de briques : déjà Gemelli, que Robertson et d'autres historiens du premier ordre accusent d'inexactitude bien plus qu'il ne le mérite, désigne cet (klïficc sous le nom d'une pyramide de terre*.

La construction du téocalli , comme nous l'avons observé plus haut, rappelle les monumens les plus anciens auxquels remonte l'histoire de la civilisation de notre espèce. Le temple de Jiqaiter Bélus, que la mythologie des Hlndoux paroit désigner par le nom de Bali^, les pyramides de Meïdonm et Dahchoùr, et plusieurs du groupe de Sakharah en Egypte, n'étoient aussi que d'immenses monceaux de briques, dont les restes se sont conservés jusqu'à nos jours pendant un espace de trente siècles.