PLANCHE IX

Monumens de Xochlcalco.

Le monument remarquable dont cette Planche offre un fragment chargé de sculptures, est regardé dans le pays comme un monument milUaire. Au sud -est de la ville de Cucrnavaca ( Tancien Quauhnahuac), sur la pente occidcEitale de la Cordillère d'Anahuac , dans cette région heureuse que les

■ De Oielàcis, p. ô8o.

■ Giio del Mondo, Tom. VI, p. i35.

' FnA Paolibo di S. Bartholomeo, Viuggio aile Ind'w Orientaii, p. a/ji.

habitans closigiieiit par le nom de ticrra templada ( rrgion tempérée), parce qu'il y règne un printemps perpétuel, s'élève une colline isolée, qui, d'après les mesures barométriques de M. Âlzate, a cent dix-sept mètres au-dessus de sa base. Cette colline se trouve à Touest du chemin qui conduit de Cuernavaca au village de Miacatlan. Les Indiens l'appellent, en langue mexicaine ou aztèque, jLocliicalco , ou la Maison des Jleurs. Nous verrons dans la suite de cette notice, que l'étymologie de ce nom est aussi incertaine que l'époque de la construction du monument, que l'on attribue ans Toltèques. Cette nation est, pour les antitjuaires mexicains, ce que les colons Pelasges ont été long-temps pour les antiquaires de l'Italie. Tout ce qui se perd dans la nuit des temps est regardé comme l'ouvrage d'un peuple chez lequel on croit trouver les premiers germes de la civilisation.

La colline de Xochicalco est une masse de rocs, à Inquelle la main de l'homme a donné une forme conique assez régulière, et qui est divisée en cinq assises ou terrasses, dont chacune est revêtue de maçonnerie. Les assises ont à peu près vingt mètres d'élévation perpendiculaire. Elles se rétrécissent vers la cime, comme dans les téocallis ou les pyramides aztèques, dont le sommet étoit orné d'un autel. Toutes les terrasses sont inclinées vers le sud-ouest, peut-être pour faciliter l'écoulement de l'eau des pluies, tièsabondantes dans cette région. La colline est entourée d'un fossé assez profond et très-large , de sorte que tout le retranchement a près de quatre mille mèties de circonférence. La grandeur de ces dimensions ne doit pas nous étonner ; sur le dos des Cordillères du Pérou, et à des élévations qui égalent presque celle du pic de Ténérifï'e, nous avons vu, M. Bonpland et moi, des monumens plus considérables encore. Les plaines du Canada ofïrent des lignes de défense et des retranchemens d'une longueur exti aordinaire. Tons ces ouvrages américains ressemblent à ceux que l'on découvie journellement dans la partie orientale de l'Asie, où des peuples de race mongole, surtout ceux qui sont le plus avancés en civilisation, ont construit des murailles qui séparent des provinces entières.

Le sommet de la colline de Xochicalco présente une plate-forme oblongue, qui, du nord au sud, a soixante-douze mètres, et, de l'est à l'ouest, quatrevingt-six mètres de longueur. Cette plate-forme est entourée d'un mur de pierre de taille, dont la hauteur excède deux mètres, et qui servoit à la

ET MONUMENS DE l' AMERIQUE. 5p

défense des combnttans. C'est au centre de cette place d'armes spacieuse (|t.ie l'on trouve les restes d'un moiiunieiit pyramidal f|ul avoit cinq assises, et dont la forme ressemble à celle des tcocallis que nous venons de décrire plus haut. La première assise seule en a été conservée; c'est celle dont le dessin se trouve sur la neuvième Planche. Les pi-opriétaires d'une sucrerie voisine ont été assez barbares pour détruire la pyramide, en arrachant des pierres qu'ils ont employées dans la construction de leurs fours. Les Indiens de Tetlama assurent que les cinq assises 'existoient encore eu 1750; et, d'après les dimensions du premier gradin, on peut supposer que tout rédifice avoit vingt mètres d'(-lévation. Ses faces sont exactement orientées d'après les quatre points cardinaux. La base de l'édifice a •20" de long, sur i7'",4 large. On ne découvre, et cette ciiconstance est très-frappante, aucun vestige d'escalier qui conduise veis la cime de la pyramide, où l'on assure avoir trouvé jadis un siège de plei re [xiniotlalli) ^ oiné d'hiéroglyphes.

Les voyageurs qui ont examiné de prés cet ouvrage des peuples indigènes de l'Amérique, ne peuvent assez admirer le poli et la coupe des pierres qui ont toutes la forme de parallélipipèdes; le soin avec lequel elles ont été unies les unes aux autres, sans que les joints aient été remplis de ciment, et l'exécution des reliefs dont les assises sont ornées : chaque figure occupe plusieurs pierres à la fois, et les contours n'étant pas interrompus par les joints des pierres, on peut supposer que les reliefs ont été sculptés après que la construction de l'édifice étolt achevée. On distingue, parmi les ornemens hiéroglyphiques de la pyramide de Xochicalco, des tètes de crocodiles qui jettent de l'eau, et des figures d'hommes qui sont assis les jambes croisées, à la manière des peuples de l'Asie. En considérant que l'édifice se trouve sur un plateau élevé de plus de treize cents mètres au-dessus du niveau de l'Océan, et que les crocodiles n'habitent que les rivières voisines des côtes, on est étonné de voir que l'architecte, au lieu d'imiter des plantes et des animaus connus aux peuples montagnards, ait employé, dans ces reliefs, avec une recherche particulière, les productions gigantesques de la zone torride.

Le fossé dont la colline est entourée, le revêtement des assises, le grand nombre d'appartemens souteriains creusés dans le roc du côté du nord, le mur qui défend l'approche de la plate-forme, tout concourt à donner au monument de Xochicalco le caractère d'nn monument militaiie. Les naturels

/p ' VUES DES CORDILLÈRES,

désignent mcme encore aujoind'iuii les ruines de !a pyramide (jui a'élcvoit au milieu de In plate-forme, par un nom qui équivaut à celui de château fort, ou de citadelle. La giande analogie de forme que l'on remarque entre celte prétendue citadelle et les maiso/is des dieux aztèf/iies (tëocallis), me fait soupçonner que la colline de Xochicalco n'étoit autre chose qu'un temple fortifié. La pyramide de Mexitli, ou le grand temple de Ténochtitlan, renfermoit aussi un arsenal dans son enceinte, et servoit, pendant le sie'ge, de place forte, tantôt aux Mexicains, tantôt aux Espagnols. Les livres saints des Hébreux nous apprennent que, dans la plus haute antiquité, les temples de l'Asie, par exemple celui de Baal Berith à Sichem en Canaan, étoient à la fois des édifices consacrés au culte, et des retranchemens dans lesquels les liabitans d'une ville se mcttoient à couvert contre les attaques de l'ennemi. En elTet, rien de plus naturel aux hommes que de fortifier les lieux dans lesquels ils conservent les dieux tutélaires de la patiie; rien de plus rassurant, lorsque la chose publique est en danger, que de se réRigier au pied de leurs autels, et de combattre sous leur protection immédiate ! Chez les peuples dont les temples avoient conservé une des formes les plus antiques, celle de la pyramide de Bélus, la construction de l'édifice pouvoit répondre au double usage du culte et de la défense. Dans les temples grecs, le mur seul qui formoit le TrspifioAoç ollioit un asile aux assiégés.

Les naturels du village voisin de Tetlama possèdent une carte géographique construite avant l'arrivée des Espagnols, et à laquelle on a ajouté quel(|ues noms depuis la concjuète : sur cette caite, à l'endroit où est situé le monument de Xochicalco, on trouve la figure de deux guerriers qui combattent avec des massues, et dont l'un est nomme Xochicatli, et l'autre Xicatetli. A^ous ne suivrons pas ici les antiquaires mexicains dans leurs discussions étymologiques, pour apprendre si l'un de ces guerriers a donné le nom à la colline de Xochicalco, ou si l'image des deux combattans désigne simplement une bataille entie deux nations voisines; ou, enfin, si la dénomination de 3Iaison des fleurs a été donnée au monument pyramidal, parce que les l'oltèques, comme les Péruviens, n'ofTroient à la divinité que des fiuits, des fleurs et de fencens. C'est aussi près do Xochicalco, qu'on a tiouvé, il y a trente ans, une pierre isolée sur laquelle éloit représenté en relief un aigle déchirant un captif, image qui fiiisoit allusion sans doute

ET MONURIENS DE I.'amÉRÏQUE. /^i

à une victoiie remportée par les Aztccjiies sur quelque nation limitrophe.

Le dessin tlu relief de la première assise est copiti d'après la gravure qui en a été publiée à Mexico, en 1791- Je n'ai pas eu occasion de visiter moimême ce monument remarquable. Lorsqu'en airivant à la Nouvelle-Espagne par la mer du Sud, je passai, au mois d'avril i8o5, d Acapulco à Cuernavacca, j'ignorois Texistence de la colline de Xocliiealco, et je regiette de n'avoir pas pu vérifier, par mes ^eux, la description' qui en a été faite par M. Alzate, membre correspondant de l'Académie des sciences de Paris. Comme on a omis d'ajouter une échelle à la Planche ix, je dois (aire observer que la hauteur des figuies qui sont assises les jambes croisées, est de i'",o5,