VUES DES CORDILT.ÈRES

Il en est de l i-tLiile Je l'histoïie du genre hLimaiii comme de relude de celte immensité de hingucs que nous trouvons répiinducs sur la surface du globe. Ce seroit se perdre dans un dédale de conjectures, que de vouloir assigner une oiigine commune à tant de races et de langues diverses. Les racines du saiiski'it tiouvées dans la langue persane, le grand nombre de racines du persan, et même du pelilvi, que Ton découvre dans les langues d'origine germanique', ne nous donnent pas le droit de regarder le sanskrit, le pelilvi, ou la langue ancienne des Mèdes, le persan et l'allemand, comme dérivant d'une seule et même source. Il seroit absurde sans doute de supposer des colonies ég^'ptiennes partout où I on observe des monumens p yramidaux et des peintures sj'mboliques; mais comment ne pas être frappé des traits de ressemblance qu'offre le vaste tableau des mœurs, des arts, des langues et des traditions qui se trouvent aiijourtfliui chez les peuples les plus éloignés les uns des autres? Comment ne pas indiquer, partout où elles se présentent, les analogies de structure dans les langues, de stjle dans les monnmens, de fictions dans les cosmogonies, lois même que l'on ne peut prononcer sui' les causes secrètes de ces ressemblances, et qu'aucun fait liislorique ne remonte à l'époque des communications qui ont existé entre les babitans des divers climats?

En fixant les jeux sur les mo yens grapliiques que les peuples ont employés pour exprimer leurs idées, nous liouvons de vrais biérogljplies, tantôt cj^riologiques, tantôt tropiques, comme ceux dont l'usage paroit avoir passé de l'Étbiopie en Égjpte; des chiffres sjmbolitpies, composés de plusieurs clefs, destinés à parler plutôt aux yeux qu'à l'oreille, et exprimant des mots entiers, comme les caractères chinois; des syllabaires, comme ceux des Tartares- Mantchoux, dans lesquels les voyelles font corps avec les consonnes, mais qui sont propres à être résolus en lettres simples; enfin, de vrais alphabets, qui ofTrent le plus haut degré de perfection dans l'analyse des sons, et dont quelques-uns, par exemple le coréen, d'après l'observation ingénieuse de M. Langlès'', paroissent encore indiquer le passage des hiéroglyphes à récriture alphabétique.

Le nouveau continent, dans son immense étendue, présente des nations anivées à lui certain degré de civilisation : on y reconnoît des formes de

■ Adeluhg's Mithridates , Tti. Ij s. 277. Sciilegel, iiber Spraclie und Weiaheit der Inder, s. 7. ' Voyage de Norden. édition de Langlès, Tora. III , p. 296.

ET MONUMENS DE l'amÉRIQUE. 5g

gonveiiiement et des institutions qui ne pouvoient ùtre que TefTet d'une lutte prolongée entie le prince et les peuples, entre le sacerdoce et la magistrature: on j trouve des langues, dont quelques-unes, comme le grÔnlandois, le cora, le tamanaque, le totonaque et le quiclnia', offrent une richesse de formes grammaticales que, dans l'ancien continent, on n'observe ntdle part, sinon au Congo et chez les Basques, qui sont les restes des anciens Cantabres; mais au miheu de ces traces de culture et de ce perfectionnement des langues, il est remarquable qu'aucun peuple indigène de l'Amérique ne s'était élevé à cette analyse des sons qui conduit à l'invention la plus admirable, on pourroit dire la plus merveilleuse de toutes , celle d'un alpliabet.

Nous vo yons que l'usage des peintures hiéroglyphiques étoit commun aux Toltèques, aux Tlascaltèques, aux Aztèques, et à plusieurs autres tribus qui, depuis !e septième siècle de notre ère, paroissent successivement sur le plateau d'Anahuac; nulle part nous ne trouvons des caractères alphabétiques ; on pourroit croire que le perfectionnement des signes symboliques, et la facilité avec laquelle on peignoit les objets, avoient empêché l'introduction des lettres. On pourroit citer, à l'appui de cette opinion, l'exemple des Chinois qui, depuis des milliers d'années, se contentent de quatre-vingt mille chilTres, composés de deux cent quatorze clefs ou hiéroglyphes radicaux : mais ne vojons-nous pas chez les Egyptiens l'usage simultané d'un alphabet et de l'écriture hiéroglyphique, comme le prouvent indubitablement les précieux rouleaux de papyrus trouvés dans les enveloppes de plusieurs momies, et représentés dans TAtlas pittoresque' de M. Denon?

Kalm rapporte, dans son Voyage en Amérique, que M. de Verandrier avoit découvert, en 1746, dans les savanes du Canada, à neuf cents lieues à l'ouest de Montréal, une tablette de pierre llxée dans un pilier sculpté, et sur laquelle se trouvoient des tiaits que Ton prit pour une inscription tartare. Plusieurs jésuites à Québec assurèrent au voyageur suédois avoir eu en main cette tablette, que le chevalier de Beauharnois, alors gouverneur du Canada, avoit fait passer à M. de Maurepas, en Fiance''. Ou ne sauroît assez regretter de n'avoir eu aucune notion ultérieure sur un monument si intéressant pour

' Archiv fiir Ethnographie, B. 1, s. ô^^. Vater, s. 206.

' Kalms Reise, B. IH, s. /,i6.

' Dekon, Vojage en Egjpte, pl. i56 et 137.

(jO YtJES DES CORDILLÈRES,

rhîstoiie do Thomme. Mais existoît-il à Québec des personnes cnpables de juger du caractère d\iii alphabet? et si cette prétendue inscription eut été véritablement reconnue en France pour une inscription taitai e, comment un ministre éclaire et aini des arts ne Fauroit-il pas fait publier?

Les antiquaires anglo-américains ont fait connoître une inscription qu'on a suppose phénicienne, et qui est gravée siu' les rocheis de Dlghton, dans la baie de NarangasL't, près des bords de la rivière de ïaunton, à douze lieues au sud de Boston. Depuis la fm du dix-septième siècle jusqu'à nos jours, Danfbrth, Matber, Groenwood et Sewells en ont donné successivement des dessins, dans lesquels on a de la p(Mne à reconnoître des copies du même original. Les indigènes qui habitoient ces contiées, lors des premiers établissemens européens, conservoient une ancienne tradition, d'après laquelle des étrangers, naviguant dans des maisons de bois, avoient remonté la rivière de Tauiiton, appelée jadis Assoonet. Ces étrangers, apiès avoir vaincu les hommes rouges, avoient gravé des traits dans le roc, qui est aujourd'hui couveit des eaux de la rivière. Court de Gebelîn n'hésite pas, avec le savant docteur Stiles, de i-egarder ces traits comme une inscription carthaginoise. Il dit, avec cet entliouslasme c[ui lui est naturel, et qui est très-nuisible dans des discussions de ce genre : « Que cette inscription vient d'arriver tout exprès du nouveau' « monde, pour confnmer ses idées sur l'origine des peuples, et que l'on j « voit, d'une numicrc évidente, un monument phénicien, un tableau qui, sur '< le devant, désigne une alliance entre des peuples américains et la nation « étrangère, arrivant, par des vents du nord, d'un pa^s riche et industrieux. »

J'ai examiné avec soin les quatie dessins de la iameuse pierre de l'auntou River, que M. Lort' a publiés à Londres dans les Mémoires de la Société des Antiquaii es. Loin d'y reconnoître un ai-rangement symétrique de lettres simples ou de caractères s yllabiques , je n'y vois qu'un dessin à peine ébauché, et analogue à ceux que l'on a trouvés sur les rochers de la Norwège', et dans prestjue tons les pays habités par des peuples Scandinaves. On distingue, à la forme des tètes, cinq ligures humaines, entourant un animal ([ui a des cornes, et dont le devant est beaucoup plus haut que l'extrémité postérieure.

Dans la navigation que mtus avons faite, M. Bonplaiid et moi, pour

' Accomil of iui imdent Inscription by Mr. LoriT, Arcliœoloyia , Vol. Vin , p. 2911. ■ SuHM S;imlingeu til len Danske Historié, B. II. p. aiS.

ET iMONUMEïVS DE 1.' AMÉRIQUE. 6l

constater la communication entre l'Orenôque et la rivière des Amazones, nous avons aussi eu connoissancc d'une inscription que I on nous assuroit avoir été trouvée dans la chaîne de montagnes gianitiqnes qui, sous les sept degrés (.le latitude, s'étend depuis !e village indien d'Uruana ou Uiliaua jusqu'aux rives occidentales du Caura. Un missionnaire, Ramou Bueno, religieux franciscain, s'étant réfugié par hasard dans une caverne formée par la séparation de quelques bancs de rocher, vit au milieu de cette caverne un gros bloc de granit, sur leqviel il crut recounoître des caractères réunis en plusieurs groupes et rangés sur une même ligue. Les circonstances pénibles dans lesquelles nous nous trouvions au retour du Rio Negro à Saint-Thomas de la Guayane, ne nous ont malheureusement pas permis de vérifier nous-mêmes cetle observation. Le missionnaire m'a communique la copie d'une partie de ces caractères, dont je donne ici la gravure.

On pourroit recoimoîtrc, tlans ces caractères, quelque ressemhlance avec l'alphabet phénicien; mais je doute fort que le bon religieux, qui paroissoit mettre peu cVintérêt à celte prétendue inscription, l'ait copiée avec beaucoup de soin. Il est assez remarquable que, siu' sept caractères, aucun ne s'j trouve répété plusieurs fois: je ne les ai fait graver que pour fixer, sur un objet aussi digne d'examen, l'attention des savans qui pourront un jour visiter les forêts de la Guajane.

Il est d'ailleurs assez remarquable que cette même contrée sauvage et déserte, dans laquelle le père Bueno a cru voir des lettres gravées sur le granit, présente un grand nombre de rochers qui, à des hauteurs extraordinaires, sont couverts de figures d'animaux, de représentations du soleil, de la luno et des asti es, et d'autres signes peut-être hiéroglyphiques. Les indigènes racontent que leurs ancêtres, du temps des grandes eaux, sont parvenus en canot jusqu'à la cime de ces montagnes, et C[a'alors les pierres se trouvoient encore dans un éiat lellement ramolli, que les hommes ont pu j tracer des traits avec leurs doigts. Cette tradition annonce une horde dont la culture est bien difTérente de celle du peuple qui l'a précédée : elle décèle une ignoiance absolue de l'usage du ciseau el de tout autre outil méfallique.

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Il résulte de l'ensemble de ces faits, tju'il n'existe aucune preuve certaine de la counoissance d'un alphabet parmi les Américains. Dans des recherches de ce genre, on ne sauroit oti-e assez sur ses gardes pour ne pas confondre ce qui est dîi au hasard et aux jeux de l'oisiveté, avec des lettres ou des caractères syllabiqucs. M. Truter ' rapporte qu'à l'extrémité méridionale de l'Afrique, chez les Botjuanas, il a vu des enfans occupés à tiacer sur un rochei-, au mojen d'un instrument tranchant, des caractères f|ui avoient la plus parfaite ressemblance avec le P et le M de Talphabet romain, et cependant ces peuples grossiers sont bien éloignés de connoître l'écriture.

Ce manc[ue de lettres observé dans le nouveau continent, lors de sa seconde découverte par Christophe Colomb, conduit à l'idée que les tribus de race tartare ou mongole, cjuc l'on peut supposer être venues de l'Asie orientale en Amérique, ne possédoient pas elles-jnemes l'écriture alphabétique, ou, ce c|ui est moins piobable, qu'étant retombées dans la barbarie, sous Tinfluence d'un climat peu (avoi'ai)le au développement de l'esprit, elles avoient pertiu cet art merveilleux, connu seulement d'un très-petit nombre d'individus. Nous n'agiterons point ici la cjuestion si l'alphabet dèvanàgari est d'une haute antiquité sur les bords de l lndus et du Gange, ou si, comme lu dit Stialion', d'apiès Megasthenes, les Hindoux ignoioient l'écriture avant les conquêtes d'Alexandre. Plus à l'est et plus an nord, dans la région des langues monosyllabiques, de même que dans celle des langues tartares, samojèdes, ostiacjues et kamtschadales, l'usage des lettres, partout où on le trouve aujourd'hui, n'a été introduit que liès-lard. 11 paroit même assez probable que c'est le christianisme nestoiieii^ qui a donné l alphabet stranghelo aux Oïghours et aux Tartares-Mantchoux; alphabet c|ui, dans les légions septentrionales de l'Asie, est encore plus récent que ne le sont les caractères runiques dans le noLcl de l'Europe. On n'a donc pas besoin de supposer que les communications entre l'Asie oLieutale et l'Amérique remontent à une antiquité très-reculée, pouL- comprendie comment cette dernière partie du monde n'a pu recevoir un art qui, pendant une longue série de siècles, n'a été connu qu'en Egypte, dans les colonies phéniciennes

' Beutuch, Geogr. Ephem-, B. XE. s. 67. ' Strabo, Lib. XV, p. io35— io44-

^ Li^GLis, Dictionnaire tartare-manlchou , p. 18. lîecheirfies asialiques, Toiu. II. p. 63, n. d. ZoEGA, de ovi^îiw Ohfliscnrinn , p. 55j.

ET MONUMENS DE l'AiMÉRIQUE. 65

et grecques, et tlaiis le petit espace de terrain contenu entre la Méditerranée, rOxus et le Golfe persit|iie.

En parcourant l'histoire dos peuples qui ignorent l'usage des lettres, on voit que prest[iie partout, dans les deux hcmisplières , les liommes ont essayé de peindre les objets qui frappent leur imagination, de représenter les choses en indif-piant une partie pour le tout, de composer des tableaux en réunissant des figLires ou les parties qui les rappellent, et de perpétuer ainsi la mémoire de quelques faits remarquables. L'Indien Delaware, en parcourant les bois, trace des traits dans l'écorce des arbres, pour annoncer le nombre d'hommes et de femmes qu'il a tués à l'ennemi : le signe conventionnel f|iil indique la peau arrachée de la tète d'une femme, ne dilîeie que par un simple trait de celui qui caractérise la chevelure de l'homme. Si l'on veut nommer hiéroglyphe toute peinture des idées pai- les choses, il ny a, comme l'observe très-bien M. Zoega , pas un coin de la terre dans lequel on ne trouve l'éciiture hiéroglyphique: mais ce même savant, qui a fait une étude approfontllc des peintures mexicaines', observe aussi qu'il ne faut pas confondre l'écriture hiéroglyphique avec la représentation d'un événement, avec des tableaux dans lesquels les objets sont en rapport d'action les ims avec les autres.

Les premiers religieux qui ont visité l'Amérique, VaJadès et Acosta ont déjà nommé les peintures aztcc|ues « Une écriture semblable à celle des Égyptiens. » Si depuis, Rircher, Warburton et d'autres savans, ont contesté la justesse de cette expression, c'est parce qu'ils n'ont pas distingué les peinlures d\m genre mixte, dans lesquelles de vrais hiéioglyphes , tantôt c;yriologiques , tantôt tropic|ues, sont ajout(is à la représentation naturelle d'une action, et Vécriture hiéroglyphique simple, telle qu'on la trouve, non sur le pyramidion, mais sur les grandes faces des obélisques. La fameuse inscription de Thèbes, citée par Plutarque et par Clément d'Alexandrie^, la seule dont l'explication soit parvenue jusqu'à nous, exprimoit, dans les hiéroglyphes d'un enfant, d'un vieillard, d'un vautour, d'un poisson et d'un hippopotame, la sentence suivante : «Vous qui naissez et qui devez mourir, sachez que l'Éternel déteste l'impudence.»

' Zoega, p, o25 — 534.

' Rhetorica Ctirisliana, iiuclore Dedaco Valadls; Rcimîc, 11579, P- U. c. 27, p. gâ. Acosta, Lib. VI, c. 7. ' Plut, de Iside; ed. Pur., 1624, Tom. II, p, 563, F. Clem. Alex.\kdr. Stromat, Uh. V, c. 7; ed. Potier, Oxan, 1715, Tom. H, p. 670, lin. 5o.