G4 VUES DES CORDILLÈRES

Pour expiimcr la marrie idée, un Mexicain aurait représenté le grnnd esprit Teotl, châtiant un criminel : certains caractères places au-tlossus de deux lètes auroient sufTi pour indiquer l'âge de TenFaiit et celui du vieillard : il auroit individualise Taction; mais le st yle de ses peintures liieroglypliiques ne lyi auroil pas fourni de mojen pour exprimer en général le sentiment de haine et de vengeance.

D'après les idées cjue les anciens nous ont tiansmises des inscriptions liicroglypliiques des Egyptiens, il est très-probable qu'elles ponvoient être lues comme on lit des livres chinois. Les recueils que nous appelons assez impropiement des manuscrits mexicains, renferment un grand nombre de peintures qui peuvent être interpri'tècs on expliquées comme les reliefs du la colonne trajane; mais on n'j voit qu'un très-petit nombre de caractères susceptibles d'être lus. Les peuples aztèques avoient de vrais hièrogljplies simples pour l'eau, la terre, l'air, le vent, le jour, la nuit, le milieu de la nuit, la parole, le mouvement; ils en avoient pour les nondjres, pour les jours et les mois de l'année solaire: ces signes, ajoutés à la peinture d'un événement, marquoient d'une manière assez ingénieuse si l'action s'étoit faite le jour ou la nuit; quel étoit l'âge des personnes qu'on vouloit désigner; si elles avoient parlé, et laquelle entre elles avoit parlé le plus. On trouve même chez les Mexicains des vestiges de ce genre d'hiéroglyphes que I on appelle phonétitjiies , et qui annoncent des rapports, non avec la chose, mais avec la langue pailée. Chez des peuples à demi barbares les noms des individus, ceux des villes et des montagnes, font généralement illusion à des objets qui frappent les sens, tels que la forme des plantes et des animaux, le feu, l'air ou la terre. Celte circonstance a fourni des mojens aux peuples aztèques de pouvoir écrire les noms des villes et ceux de leurs souverains. La traduction verbale. A\'4xajaccal est visage d'eau; celle à" Ilhuicamina^ jlèche qui perce le ciel: or, pour représenter les rois Moteuczoma lihuicamina et Axajacatl, le peintre réunissoit les hiéroglyphes de l'eau et du ciel à la figure d'une tète et d'une flèche. Les noms des villes de Macnilxochitl, Qnauhtinchan et Tebuilojoccan signifient cinf} fleurs, maison de l'aigle^, et lieu des mi}-oirs: pour indiquer ces trois villes, on peignoit tnie fleiu' placée sur cinq points, une maison de laquelle sortoit la tête d'un aigle, et un miroir d'obsidienne. De cette manière, la réunion de plusieurs hiéroglyphes simples indicpioit les noms composés; elle le faisoit par des signes (|ui parloicnt à la li)is aux yeux et à

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rorcille : souvent aussi les caractères qui designoient les villes et les provinces étoient tirés des productions du sol ou de l'industrie des liabitans.

Il résulte de l'ensemble de ces recherches, que les peintures mexicaines qui se sont conservées jusqu'à nos jours offrent une grande ressemblance, non avec l'écriture hiéroglyphique des Egyptiens, mais bien avec les rouleaux de papyrus trouvés dans l'enveloppe des momies, et que l'on doit aussi considérer comme des peintures d'un genre mixte» parce cpie des caractères symboliques et isolés y sont ajoutés à la représentation d'une action : on reconnoit, dans ces pap^^rus, des initiations, des sacrifices, des allusions à Tétat de l'ame après la mort, des tributs payés aux vainqueurs, les elïets bienfaisans de l'inondation du Nil et les travaux de l'agiiculture : parmi un grand nombre de figures représentées en action, ou en rapport les unes avec les autres, on observe de vrais hiéroglyphes, de ces caractères isolés qui appartenoient à l'écriture. Mais ce n'est pas seulement sur les papyrus et sur les enveloppes de momies, c'est sur les obélisfjues même que l'on trouve des traces de ce genre mixte, qui réunit la peinture à l'écriture hiéroglvphlque : la pai tic inférieure et la pointe des obélisques égyptiens présentent généralement un groupe de deux figures c|ui sont en rappoit l'une avec l aulie, et que Ton ne doit pas confondre' avec les caractères isolés de l'écriture symbolique.

En comparant les peintures mexicaines avec les hiéroglyphes qui ornoient les temples, les obélisques, et peut-être même les pyramides de l'Egypte; en réfléchissant sur la marche progressive que l'esprit humain paroU avoir suivie dans l'invention des moyens graphiques propres à exprimer des idées, on voit cjue les peuples de l'Amérique étoient bien éloignés de cette perfection qu'avoient atteinte les Egyptiens : en eflet, les Aztèques ne connoissoient encore que ti'ès-peu d'hiéiogly plies sinq>les; ils en avoient pour les élcmens comme poui' les rapports du temps et des lieux: or, ce n'est que par le grand nombre de ces caractères, susceptibles d'être employés isolément j que la peinture des idées devient d'un usage facile, et qu'elle se rapproche de Yécriture. Nous trouvons chez les Aztèques le germe des caractères phonétiques : ils savoient écrire des noms en réunissant cjuelques signes qui rappeloient des sons : cet artilice auroit pu les conduire à la belle découverte d'un syllabaire; il auroit pu les porter à n/p/irtZ»e//ie;' leurs hiéroglyphes simples; mais que de siècles se seroient écoulés

' ZOEGA , p. ^-ÎS.