PLANCHE XIV

CosLwnes âessijiés pur des peintres mexicains âa temps de IMontesuma.

Ces neuf figures sont tirces du Codex anoiiymus n." 5y58 , qui est conservé parmi les mamiscrlts du Vatican, et que nous avons en occasion de citer plusieurs fois : ce sont des copies de peintures faites par dos peintres mexicains lors du premier séjour de Gortcz à Ténoclitillan. Le père Rios, en copiant les dessins, paroît avoir ('to plus attentif au détail des costumes (ju'à l imitation fidèle des contours des figures. En comparant les peintures de la Planche aiv avec celles que renferment les manuscrits originaux qui sont parvenus jusqu'à nous, on voit que les figures copiées par le moine espagnol sont un peu trop allongées ; ces altérations de forme se retrouvent partout où les artistes n'ont pas suffisamment senti combien il est important de conserver le style qui caractérise les productions de l'art chez des peuples plus ou moins éloignés de la civilisation. Quelle différence dans la justesse des contours , entre les hii'roglyphes publiés par Norden et ceux qu'on trouve dans l'ouvrage de Zoega sur les obélisques, ou dans la description des moninuens de l'Egypte, dont l'institut du Caire vient d'enrichir les sciences!

N." l-v. Quatre guerriers mexicains : les trois premiers portent le vêtement appelé ichcahiiepillij sorte de cuirasse de coton qui avoit plus de trois centimètres d'épaisseur, et qui couvroit le corps depuis le col jusqu'à la ceinture. Les soldats de Cortez adoptèrent cette armure, qu'ils désignèrent sous le nom à^escaupil, dans lequel on reconnoît à peine un mot de la langue aztèque. \S ichcahiiepiUi résistolt parfaitement aux flèelies : il ne faut cependant pas le confondre avec les cottes de mailles d'or et de cuivre que porfoient les généraux, appelés seigneurs des aigles et des tigres, Qiiauh/in et Ooceto , à cause de leurs armures en forme de masques. Les boucliers, chimallij n."' ï et ii , sont d'une forme très-différente de ceux figurés par Purchas et Lorenzana L'écusson n." il a un appendice en toile et en plume, qui servoit à amortir le coup des dards : sa forme rappelle les boucliers que

' Purchas, Piigrimts, Tom. HI, p. 1080, %. L M; p. 1099, %. C; l'J. IV, %. F. Lorenzana, Historia lie Nueva Espaîia, p. 177, lara. 2, S et 9. Adornos niililares.

l'on trouve rcpi-ésentcs sur plusieurs vases de la Gi niide-Gri ce. Ln massue que porte le guerrier n." ili etoit creuse, et contenoit des pierres qui etoient lancées avec beaucoup de force, confime si elles partoient d'une fronde. La figure n," ]v représente un de ces soldats intiépides qui alloient presque nus au combat, le corps enveloppé dans un fdet à grandes mailles, t|u'ils jetoient sur la tète de l'ennemi, comme les retiarii romains dans la lutte avec les gladiateurs mirmillons. Le n." v est un simple soldat qui ne porte qu'un manteau de toile et une bandelette de peau très-étroite, maxtlatl, autour de la ceinture.

La flgui e n.° vi représente , comme l'indique expressément le Codex vaticanm , le inalbeureus Montezuma ii, en habit de cour, tel qu'il se présentolt dans l'intérieur de son palais. Sa robe, tlach{juauhjo , est garnie de perles; il a les cheveus réunis au sommet de la tète, et liés avec un ruban rouge , distinction militaire des princes et des capitaines les plus vaillans : son col est orné d'un collier de pierres fines {cozcapetlatl)\ mais il ne porte ni les bracelets {materne c ail) , ni les bottines {cozehuatl) ^ ni les boucles d'oreille (nacoch/li) j m l'anneau garni d'émeraudes, suspendu à la lèvre inférieure^ qui appartenoient au grand costume de l'empereur. L'auteur du Codex anonymus dit que « le souverain est figuré ayant dans « une main des fleurs, et dans l'autre un jonc au bout duquel est fixé un « cylindre de résine odoriférante. » Le vase qne tient l'empereur dans sa main gauche a (juelque ressemblance avec celui que Ton voit dans la main de l'Indien ivre figuré dans le recueil de Mendoza'. Les peintres mexicains rcprésentoient généralement les rois et les grands seigneurs pieds nus, pour indiquer qu'ils n'étoicnt pas faits pour se servir de leurs jambes, et qu'ils dévoient constamment ètie portés dans un palanquin, sur les épaules de leurs domestiques

N." VII. Un habitant de la Tzapoteca, province (jiii comprenoit la partie sud-est de l'intendance d'Oaxaca.

N." VJIT et IX. Deux femmes de la Huasteca : le costume de la dernière ligure est indubitablement indien; mais celui du n." vin ressemble beaucoup au vêtement européen. Est-ce une femme du pays à laquelle les soldats

• PuRciLAs, p. 1117, li^. F.

' Codex anoii. n. Ô^ÔS , fol. 60.

ET MONUMENS DE l'amÉKIQUE. 89

de Cortez ont donné un fichu et un rosaire ? Je ne déciderai pas cette question; mais j'observe que le mouchoir trianguhiire se retrouve dans plusieurs peintures mexicaines faites avant l'arrivée des Espagnols, et que le prétendu rosaire, qui n'est pas terminé par une croix, pourroit bien être un de ces chapelets qui ont existé, depuis la plus haute antiquité, dans toute l'Asie orientale, au Canada, au Mexique et au Pérou.

Quoique le père Rios, comme nous f avons observé plus haut, paroisse avoir allongé un peu les figures, les extrémités, la forme des J'eux, et celle des lèvres, dont la supérieure dépasse constamment la lèvre inférieure, prouvent qu'il a copié fidèlement.