PLANCHE XV

Hiéroglyphes aztèques du majiuscrit de Weletri.

De tous les manuscrits mexicains conservés en Italie, le Codex Borgîanus de Veletri est le plus grand et le plus remarquable, à cause de l'éclat et de l'extrême variété des couleurs : il a quarante -quatre à quarante -cinq palmi ( près de onze mètres ) de long, et trente-huit i-eplis ou soixante-seize pages. C'est un almauach rituel et astrologique, qui, par la distribution des hiéroglyphes simples des jours, et par celle des groupes de figures mythologiques, ressemble entièrement au Codex P'alicanuSj dont une page a été représentée sur la treizième Planche.

Le manuscrit de Yeletri paroît avoir appartenu à la famille Giustiniani : on ignore par c|uel malheureux hasard il étoit tombé entre les mains des domestiques de cette maison, qui, ignorant le prix que pouvoit avoir un recueil de figures monstrueuses, l'abandonnèrent à leurs enlans. C'est à ces derniers que l'arracha un amateur éclairé des antiquités, le cardinal Borgia, lorsqu'on avoit déjà tenté de brûler quelques pages ou replis de la peau de cerf sur laquelle les peintures sont tracées. Rien n'indique l'antiquité de ce manusciit, qui peut-être n'est qu'une copie aztèque d'un livre plus ancien; la grande fiaîcheur des couleurs pourroit faire soupçonner que le Codex Borgianus , de même cpie celui du Vatican, ne remonte pas au delà du quatorzième ou du quinzième siècle.

yo VUES DES CORDILLÈRES,

On ne jicut fixer les jeux sur ces peintures, s.'iiis '"|Li'il se présente à l'esprit une foule de cjiiestions intéressantes. Existoit-il à Mexico, du vivant de Cortez, des peintures hieroglypliiques faites du temps de la dynastie toltèque, et par conséquent au septième siècle de notre ère? N'avoit-on plus à cette époque que des copies du fameux livre divin j appelé teoamoxtli , rédigé à Tula, l'an 660, par l'astrologue Tliiemaizin, et dans lequel ou trouvoit l'histoire du ciel et de la terre, la cosmogonie, la desciiption des constellations, la division du temps, les migrations des peujsles, la mythologie et la morale? Ce Pourdna mexicain, le teoamoxtli, dont le souvenii' s'est conservé, à travers tant de siècles, dans les traditions aztèques, fut-il un de ceux que le fanatisme des moines lit brûler dans le Yucatan, et dont le père Acosta, plus instruit et plus éclairé que ses contempoiaius, déplora la perte? Est-il certain que les Toltèques, ce peuple laborieux et entreprenant, qui ofFie plusieurs traits de ressemblance avec les Tcliouds ' ou anciens Iiabitans de la Sibérie, ont les premiers intioduit la peintiue? ou bien les Cuitlaltèques et les Olmèques, qui habitoient le plateau d'Anahuac avant firruption des peuples d'Aztlan, et auxquels le savant Slguenza attribue la consti uction des pyramides de Téotihuacan , auroieut- ils déjà consigné leurs annales et leur my thologie dans des recueils de peintures biéroglypbiques? Nous n'avons pas assez de données pour répondre à ces questions importantes; car les ténèbres qui enveloppent l'origine des peuples Mongols et Tartares paroissent s'étendre sur toute l'histoire du nouveau continent.

Le Codex Borgiaiius a été commenté par le jésuite Fabrega, originaire du Mexique. Pendant mou dernier séjour en Italie, en i8o5, le chevalier Borgia, neveu du cardinal de ce nom, eut la bonté de faire venir le manuscrit mexicain avec son commentaire, de Veletri à Rome. Je les ai examines soigneusement: les explications du père Fabrega m'ont paru souvent arbitraires et trèshasardées. J'ai fait graver une partie des figures qui ont le plus fixé ma curiosité; j'ai ajouté à chaque groupe représenté sur la quinzième Planche, la citation du Codex Borgianus et celle du manuscrit italien qui doit lui servir de commentaire.

N.** I. Un animal inconnu, orné d'un collier et d'une espèce de barnois, mais percé de dards : Fabrega le nomme le lapin couronné , le lapin sacré. On trouve cette ligun; dans plusieurs rituels des anciens Mexicains. D'après

' Voyiiges de Pallas ( li-adiirlion de Paris), Tom. IV, p. 282.

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les traditions qui se sont conservées jusqu'à nos jours, c'est nn sjmbole de rioQocence soulFiante : sous ce rapport, cette repi usentation allégorique rappelle l'agneau des Hébietix, ou Tidee mystique d'un sacrifice expiatoire destiné à calmer la colcie de la divinité. Les dents incisives, la forme de la tète et de la queue, paroissent indiquer cjue le peintre a voulu représenter un animal de la famille des rongeurs : quoique les pieds à deux sabots, munis d'un ergot tjui ne touche pas la terre, le rapprochent des ruminans, je doute ipie ce soit un cavia ou lièvie mexicain : seroit-ce qnehpie mammifère inconnu qui habite au nord du Rio Gila, dans l'intérieur des terres, vers la pailie nord-ouest de rAme'rique?

Ce même animal, mais avec une queue beaucoup plus longue, me paroît figurer une seconde fois dans le Codex liorgianus , à la cinqnaiite-tiolsième feuille : le n." ti de ma Planche sv en otlVc la copie. M. Fabrega prend cette fignie, qui est chargée des vingt hiéroglyphes des jours, pour im cerf (^mazatl); le père Rlos alfirme que c'est un jeu astrologicjue des médecins, une peinture qui enseigne que celui qui est né tel on tel jour aura mal aux yeus, à l'estomac ou aux oreilles : on voit en effej; que les vingt hiéiogl^phes simples des jours sont distiibnés aux dilïerentes parties du corps.

Le signe du jour qui commençoit la petite période de treize jours, ou la demi-lunaison, étoit regardé comme dominant pour toute cette époque; de sorte qu'un homme né le jour dont riiiéroglvphe étolt un aigle, avoit tout à craindre ou tout à espérer chaque fois que l'aigle présidoit la semaine de treize jours. M. Zoega ' paroît adopter l'explication de Rios; il trouve un rapport frappant entre cette fiction et les idées tatromathémafic/nes des Egyptiens. En jetant les yeux sur nos almanachs, on voit que ces idées absurdes se sont conservées jusqu'à nos jours, parce qu'il est souvent moins profitable d'instruire le peuple que d'abuser de sa crédidlté. J ai trouvé cette même figure allégorique, qui appartient à la médecine astrologique, dans le Codex BorgianuSj fol. i'] (Mss. n." 66), et dans le Codex anonymus du Vatican, fol. 54-

N."' III, V, VI, Yii. Un enfant nouveau-né est i-eprésenté quatre fois : les cheveux qui s'élèvent comme deux cornes, au sommet de la tète, indiquent que c'est une fille. L'enfant est allaité; on lui coupe le coidou ombilical; on le présente à la divinité; on lui touche les yeux comme signe de bénédiction.

' Zoega, p. ûsâ el 53i.

VUES DES COKDILLÈRES,

Fabrega praend qnc les figiires assises, n."' v et vu, représentent deux prêtres; il croit reconiioître, au c.isque de la liguie n." vu, le gi-and-pretre du dieu Tonacateuclli.

N." IV. La représenta lion d'un sacrifice humain : un prèti c, dont la figure est presque niéconnoissable sous un travestissement monstrueux, arrache le cœur à la victime; sa main gauche est armée d'une massue; le corps nu de la victime est peint; on j remarque des taches, par lesquelles on a voulu imiter celles de la robe du jaguar ou du tigre américain: à gauche, se trouve un autre prêtre [topilizin)^ qui verse sur l'image du soleil, placée dans la niche d'un temple, le sang du cœur arraché. Je n'aurois point fait graver cette scène hideuse, si le travestissement du sacrificateur ne présentoit, avec le Gauesa des Hindoux, certains rapports remarquables et qui ne pnroissent point accidentels. Les Mexicains se servoient de casques qui imitoient la forme de la tûte d'un serpent, d'un crocodile ou d"un jaguar. On croit reconnoitre, dans le masque du sacrificateur, la trompe d'un éléphant ou de quelque pachyderme qui s'en rapproche par la configuiation de la tète, mais dont la mâchoire supérieure est garnie de dents incisives. Le groin du tapir se prolonge sans doute un peu plus que le museau de nos cochons, mais il y a bien loin de ce groin du tapir à la trompe figurée dans le Codex Borgiaiius. Les peuples d'Aztlan, originaiies d'Asie, avoient-ils conservé quelques notions vagues svw les ëléphans, ou, ce qui me paroît bien moins probable, leurs traditions remontoient-elles jusqu'à l'époque où l'Amérique étoit encore peuplée de ces animaux gigantesques, dont les squelettes pétrifiés se trouvent enfouis dans des terrains marneux, sur le dos même des Cordillères mexicaines? Peut-être aussi existe-t-il, dans la partie nord-ouest du nouveau continent, dans des contiées qui n'ont été visitées ni par Hearne, ni par Mackensie, ni par Lewis, un jiachyderme inconnu, qui, par la configuration de sa trompe, tient le miheu entre l'éléphant et le tapir.

Les hiéroglyphes des jours, qui entourent le groupe figuré sur la quaranteneuvième page du Recueil de Veletri, indiquent clairement que ce sacrifice se faisoit à la fin de l'année, apiès les nemoiitemi ou jours complémentaires. Le temple du soleil rappelle le culte d'un peuple doux et humain, celui des Péruviens. Ce culte, dans lequel on ne porte d'autres oflrandes à la divinité que des fleurs, de l'encens et les prémices des moissons, a existé

ET MONUftlENS DE l'amÉRIQUE.

indubitablement au Mexif[ue jusqu'au commencement tlti ijunlorzième siècle. Un savant', qui ;i Hiit des rapprocliemens lieuieux: entie les idées juytliologiqaes des dilVorens peuples, a hasarde l'ii^'pothèse que les deux sectes religieuses de rinde, les adorateurs de Yiclinou et ceux de Siva, se sont répandues en Amérif|ue, et que le culte péruvien est celui de Viclmou, lorsqu'il paroit sous la figure de Rrichna ou du soleil, tandis que le culte sanguinaire des Mexicains est analogue à celui de Sîva, lors(pril prend le caractère de Jupiter Stj'gien. L'épouse de Siva, la noire déesse Câli ou Bhavàni% sjmbole de la mort et de la destLuction, porte, dans les statues et les peintures indiennes, un collier de crânes d'hommes : les Vedas ordonnent qu'on \in fasse des sacrifices humains. L'ancien culte de Câli, dont l'horrible cruauté a été mitigée par la réforme de Bouddha, oftie sans doute de grandes ressemblances avec le culte de Mictlancihuatl , la déesse de l'eufer, et avec celui de plusieurs autres divinités mexicaines : mais en étudiant l'histoire des peuples d'Ânahnac, on est tenté de regarder ces ressemblances comme purement accidentelles. On n'est pas en droit de supposer des communications partout où l'on trouve, chez des peuples à demi barbares, le culte dn soleil, ou l'usage de sacrifier des victimes humaines; et cet usage, loin d'avoir été apporté de l'Asie orientale, pourroit bien avoir pris naissance dans la vallée même du Mexique. L'histoire nous apprend en ellet f|ue, lorsque les Espagnols ariivèrent à l'énochtitlan, ce culte sanguinaire, qui rappelle ceux de Câli, de Moloch et de l Esus des Gaulois, n'existoit que depuis deux cents ans.

Les nations qui , depuis le septième jus([u'au douzième siècle , ont inondé successivement le Mexique ( les Toltècjues , les Chichimèques, les Nahuatlaques, les Acolluics, les Tlascaltèques et les Aztèques), fonuoient un seul groupe, uni par l'analogie des langues et des moeurs, à peu près comme les Allemands, les Norwégiens, les Goths et les Danois, qui se confondent tous dans une seule race, celle des peuples germaniques. II est probable, comme nous l'avons indiqué plus haut, que d'autres nations, les Otomites, les Olmèques, les Giiitlatèques, les Zacatèques et les Tarascjues, aient paru avant les ToItèc[ues dans la région équinoxiale de la Nouvelle-Espagne. Partout où les peuples se sont avancés dans une même direction, la position du site

' Frédéric Léopold Comte de Stolbeeg, Geschichie der Relig-ioii Jcsu Christi, B. I, p. 4-6. - Recherches asiati<jues, Tom. I, p. 2o3 et 29^.