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communauté d'origine, du moins une analogie extrême dans les dispositions intellectuelles des peuples américains depuis le Groenland jusques aux terres raagellaniques.

Des recherches faites avec un soin extrême et d'après une méthode que l'on ne suivoit pas jadis dans l'étude des élymologies , ont prouvé q«'il y a un petit nomljre de mots communs aux langues des deux continens. Dans quatre-vingt-trois langues américaines examinées par MM. Barton et Vater, on en a reconnu environ cent soixantedix dont les racines semblent être les mêmes ; et il est facile de se convaincre que cette analogie n'est pas accidentelle, qu'elle ne repose pas simplement sur l'harmonie imitalive, ou sur cette égalité de conformation dans les organes, qui rend presque Identiques les premiers sons articulés par les enfans. Sur cent soixante-dix mots qui ont des rapports entre eux, il y en a trois cinquièmes qui rappellent le mantchou, le tungouse , le mongol et le samojède, et deux ciiiquièmes qui rappellent les langues celtiques et tschoudes, le basque, le copte et le congo. Ces mots ont été trouvés en comparant la totalité des langues américaines avec la totalité des langues de fancien monde; car nous ne connoissons jusqu'ici aucuu idiome de l'Amérique qui, plus que les autres, semble se lier à un des groupes nombreux de langues asiatiques, africaines ou européennes. Ce que quelques savans, d'après des théories abstraites, ont avancé sur la prétendue pauvreté de toutes les langues américaines et sur l'extrême imperfection de leur système numérique, est aussi hasardé que les assertions sur la foiblesse et la stupidité de fespèce humaine daus le nouveau continent, sur le rapetissement de la nature vivante, et sur la dégéuération des animaux qui ont été portés d'un hémisphère à l'autre.

Plusieurs idiomes, qui n'appartiennent aujourd'hui qu'à des peuples barbares, semblent être les débris de langues riches, flexibles et annonçant une culture avancée. Nous ne discuterons pas si fétat

INTRODUCTION. .m primitif de l'espèce humaine a été un état d'abrutissement, ou si les hordes sauvages descendent de peuples dont les facultés intellectuelles et les langues dans lesquelles ces facultés se réllétcnt étoient également développées : nous rappellerons seulement que le peu que nous savons de Thistoire des Américains tend à prouver que les tribus dont les migrations ont été dirigées du nord au sud, offraient déjàj dans les contrées les plus septentrionales, cette variété d'idiomes que nous trouvons aujourd'hui sous la zone torride. On peut conclure de là, par analogie, que la ramification^ ou, pour ejnplojer une expression indépendante de tout système, que la mulliplicité des langues est un phéjiomène très-ancien. Peut-être celles que nous appelons américaines n'appartiennent- elles pas plus à 1 Amérique C[ue le madjare ou hongrois et le tschoude ou finnois n appartiennent à TEurope.

On ne sauroit disconvenir que la comparaison entre les idiomes des deux continens n'a pas conduit jusquici à des résultats généraux : mais il ne faut pas perdre l'espérance que celle même élude ne devienne plus fructueuse lorsque la Siigacité des savans pourra s'exercer sur un plus grand nombre de matériaux. Combien de langues de l'Amérique et de l'Asie centrale et orientale dont le mécanisme nous est encore aussi inconnu que celui du tjrhénien, de l'osque et du sabin! Parmi les peuples qui ont disparu dans l'ancien monde, il en est peut-être plusieurs dont quelques tribus peu nombreuses se sont couscrsrées dans les vastes soliludes de l'Amérique.

Si les langues ne prouvent que foiblement l'ancienne communication entre les deux mondes, celte communication se manifeste d'une manière indubitable dans les cosmogonies, les mouumens, les hiéroglyphes et les iustilutious des peuples de l'Amérique et de l'Asie. J'ose me flatter que les feuilles suivantes justifieront cette assertion, en ajoutant plusieurs preuves nouvelles à celles qui étoient connues depuis longtemps. On a tâché de distinguer avec soin ce qui indique une communauté d'origine , de ce qui est le résultat de la situation analogue dans laquelle

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se trouvent les peuples lorsqu'ils commencent à perfectionner leur état social.

Il a été impossible jusqu ici de marquer l'époque des communications entre les habitans des deux mondes; il seroit téméraire de désigner le groupe de peuples de l'ancien continent avec lequel les Toltèques, les Aztèques, les Muyscas ou les Péruviens offrent le plus de rapports, puisque ces rapports se manifestent dans des traditions, des monumens et des usages qui peut-être sont antérieurs à la division actuelle des Asiatiques en Mogols, en Hindoux, en Tongouses et en Chinois.

Lors de la découverte du nouveau monde , ou , pour mieux dire, lors de la première invasion des Espagnols, les peuples américains, les plus avancés dans la culture , étoient des peuples montagnards. Des hommes nés dans les plaines sous des climats tempérés ,. avoient suivi le dos des Cordillères qui s'élèvent à mesure qu'elles se rapprochent de l'équateur. Us trouvoient dans ces hautes régions une température et des plantes cpii resserabloiejit à celles de leur pays natal.

Les facultés se développent plus facilement partout où l'homme, fixé sur un sol moins fertile, et forcé de lutter coiitre les obstacles que lui oppose la nature, ne succombe pas à cette lutte prolongée. Au Caucase et dans l'Asie centrale, les montagnes arides offrent un réfuge à des peuples libres et barbares. Dans la partie équinoxiale de l'Amérique oii des savanes toujours vertes sont suspendues au-dessus de la région des nuages , on n'a trouvé des peuples policés qu'au sein des Cordillères : leurs premiers progrès dans les arts y étoient aussi anciens que la forme bizarre de leurs gouvernemens qui ne favorisoient pas la liberté individuelle.

Le nouveau continent, de même que l'Asie et l'Afrique, présente plusieurs centres d'une civilisation primitive dont nous ignorons les rapports mutuels, comme ceux de Méroé, du Tibet et de la Chine. Le Mexique reçoit sa culture d'un pays situé vers le nord; dans

INTRODUCTION. xiu l'Aniérique mcridiouale, les grands édifices de Tiahuaiiaco ont servi de modèles aux moimmens que les Incas élevèrent au Couzco. Au milieu des vastes plaiues du Haut-Canada, en Floride et dans le désert limilé par lOrcnoque, le Cassiquiaré et le Guainia, des digues d'une longueur considérable, des armes de bronze et des pierres sculptées annoncent que des peuples industrieux ont habité jadis ces mêmes contrées que traversent aujourd hui des bordes de sauvages chasseurs.

La distribution inégale des aniiuaux sur le globe a exercé une grande influence sur le sort des nations et sur leur acheminement plus ou moins rapide vers la civilisation. Dans l'ancien continent, la vie pastorale forme le passage de la vie des peuples chasseurs à celle des peuples agricoles. Les runiinans, si faciles à acclimater sous toutes les zones, ont suivi le Nègre africain comme le Mogol, le Malaye et l'homme de la race du Caucase. Ouoicjue plusiem's quadrupèdes et un plus grand nombre de végétaux soient communs aux parties les plus septentrionales des deux mondes , l'Amérique ne présente cependant, dans la famille des boeufs, que le bison et le boeuf musqué, deux animaux difilciles à subjuguer, et dont les femelles ne donnent que peu de lait, malgré la richesse des pâturages. Le chasseur américain nétoit pas préparé à fagriculture par le soin des troupeaux et les habitudes de la vie pastorale. Jamais f habitant des Andes n'a été tenté de traire le lama, falpaca et le guanaco. Le laitage étoîl: jadis une nourriture inconime aux Américains , comme k plusieurs peuples de l'Asie orientale.

Nulle part on n'a vu le sauvage libre et errant dans les forêts de la zone tempérée abandonner, de son gré , la vie de chasseur pour embrasser la vie agricole. Ce passage, le plus difllcile et le plus important dans l'histoire des sociétés humaines, ne peut être amené cjue par la force des circonstances. Lorsque, dans leurs migrations lointaines, des hordes de chasseurs^ poussées par d'autres hordes belliqueuses, parviennent dans les plaines de la zone équiuoxiale,