VUL.S DES COKDILLKR ES

('■valiiatiou est fontlec sur une mesLire prticise , une montagne de l'Asie centrale est de mille quatre-vingt-dix mètres plus élevée que le Cliiniborazo. Aux yeux du vrai géologue, qui, occupe de Tétude des foi-matioiiSj, s'est habitué à voir la natuie en grncid , la hauteur absolue des monlngiies est un phénomène peu important ; il ne sera guère surpris si, par la suite, dans quelque partie du globe, on découvre une cime dont l'élévation excède autant celle du Chimborazo, que la plus haute montagne des Alpes surpasse le sommet des Pyrénées.

Un architecte distingué , qui r('unit à la connoissance des monumens de ranticjuité le sentiment profond des beautés de la nature, M. Thibault, a bien voulu exécuter le dessin colorié dont la gravure fait le principal ornement de cet ouvrage. Le ciO(|uis que j'avois fait sur les lieux n'avoit d'autre mérite que celui d'indiquer, avec précision, le contour du Chimborazo, déterminé par des mesures angulaires. La vérité de l'ensemble et des détails a été scrupuleusement conservée. Pour q\ie l'œil puisse suivre la gradation des plans, et saisir l'étendue du plateau, M. Thibault a animé la scène par des ligures groupées avec beaucoup d'intelligence. On aime à publier des services rendus par l'amitié la plus désintéressée.

PLANCHE XXVl.

Epoques de la Nature, d'après la Mythologie a.ziècjut.

De tous les traits d'analogie que l'on obsei've dans les monumens, dans les mœurs et dans les traditions des peuples de l'Asie et de l'Amérique, le plus frappant est celui que présente la mythologie mexicaine dans la fiction cosmogonique des desti uctlons et des rcgénéi ations périodiques de l'Univers. Cette fiction, qui lie le retour des grands cycles à l'idée d'un renouvellement de la matière supposée indestructible, et qui attribue à l'espace ce qui semble n'appartenir qu'au temps', remonte jusqu'à la plus haute antiquité. Les livies saciés des Hindoux, surtout le Bhdgm'ata Pourdna, parlent déjà (^les (|uatre âges et des pralajasj ou cataclysmes, qui, à diverses époques, ont lait périr l'espèce humaine ^

■ Hrumanpt, Mythologie dcr Griedien, Th. ir, s. 532.

' HAiMiLTo^ cl Lanclès, Calalogue des Murusciits sanskrits c!e la Bilil. impér. , pa^. iù. Rech. asiatic|ues, Toiii. Il, p;if;-. 171, Moon, Hmdu Pantlwon , pafj. 27 ft 101.

Line ti .ulitiou de cinq dges , analogue à celle des Mexicyias, se l etimive suf le phiteau tlii 'l'ibet S'il est vrai que celte fiction astrologit|ue , qui est devenue la hase d'un système particulier de cosmogonie, a pris naissance dans l'Hindoustiui, il est probable aussi que, de là , par Tlran et la Clialdco, elle a passe aux peuples occidentaux. On ne saurolt meconnoîtrc une certaine lesseinblance entre la tradition indienne des foiigas et des halpas, les cycles des anciens habitans de l'Étrurie, et cette série de générations détruites, caractérisées par Hésiode sous l'emblème de quatre métaux.

■< Les peuples de Culhua ou du Mexique, dit Gomara ' qui écrivoit au milieu du seizième siècle, cioient, d'après Icul-s peintures hiéroglyphiques, qu'avant le soleil qui les éclaire maintenant, il y en a déjà eu quatre qui se sont éteints les uns après les autres. Ces cinq soleils sont autant d'âges dans lesquels notre espèce a été anéantie par des inondations, pai- des tremblemens de terre, par un embrasement général et par l'effet des ouragans. Après la destruction du quatrième soleil, le monde a été plongé dans les ténèbres pendant l'espace de vingt-cinq ans. C'est au milieu de cette nuit profonde, dix ans avant l'appaL'ition du cinquième soleil, que le genre humain a été régénéré. Alors les dieux, pour la cinquième fois, ont créé un homme et mie femme. Le jour où parut le dernier soleil, poita le signe loclitll (lapin), et les Mexicains comptent huit cent cinquante ans, depuis cette époque jusqu'en i552. Leurs annales lemontent jusqu'au cinquième soleil. Ils se servoient de peintures histoi iques {escritura pintada)^ même dans les quatre âges précédens ; mais ces peintures, à ce qu'ils afilrmeivt, ont été détruites, parce qu'à chaque âge tout doit être renouvelé,» D'apiès Torqnemada'', cette fable sur la révolution des temps et la régénération de la nature, est d'origine toltèque : c'est une tradition nationale qui appartient à ce gLOupc de peupli'S que nous connoissons sous les noms de Toltètpies , Cicimè(|ues , Acolhues, Nahuatlaques, Tlascaltèques et Aztèques, et qui , paiiant une même langue, ont reflué du noid au sud depuis le milieu du sixième siècle de nolie ère.

En examinant à Rome le Cod. Vaiicanus ^ n. 5y38, copié en i56'6 par un religieux dominicain, Pedro de los Rios'^, j'ai trouvé le dessin mexicain que

' Gr.oiiGi Alphnb. Tiietanum , pug. 220.

* Gomara, CotufuisUi, fol. cxix.

' ToRQïiEMADA, Vol. \, pag- 4o; Vol. n, pa^. Sâ.

^ Voyez plus haut pag. Sa et 87.

304 VUES DES C0RD1TJ.,KRF,S ,

représente la Planche xxvi. Ce monument historique est d'aiilant phis curieux, qu'il indique la durée de chaque âge par des signes dont nous connoissons la valeur. Dans le commentaire du père Rios , l'ordre d'après lequel les catastrophes se sont succédées, est entièrement confondu; la dernière, qui est le déluge , y est regardée comme la première. La même erreur se ti ouve dans les ouvrages de Gomara, de Clavigero ', et de la plupart des auteurs espagnols qui , ouhliant que les Mexicains rangeoient leurs hiéroglyphes de droite à gauche, en commençant par le has de la page, ont nécessairementinterverti l'ordre des quatre destructions du monde. J'indiquerai cet ordre tel qu'il est représenté dans la peinture mexicaine de la bibliothèque du Vatican, et tel que le décrit une histoire très-curieuse écrite en langue aztèque, dont l'indien Fernando de Alva Ixtlilxochitl " nous a conservé des fragmens. Le témoignage d'un auteur indigène et la copie d'une peinture mexicaine faite sur les lieux peu do temps après la conquête, méritent sans doute plus de confiance que le récit des liistoriens espagnols. Ce man(jue d accun.1, dont nous venons d'intliqner la cause, ne porte d'ailleurs que sur Tordre des destructions ; car les circonstances dont chacune d'elles a été accompagnée, sont rapportées de la manière la plus uniforme pai' Gomara, Pedio de los Rios, Ixtlilxocliid, Clavigeio et Gama.

Premier cycle. Sa durée est de i5x4oo+6 -= 53o6 années : ce nombre est indiqué à droite dans le tableau inférieur par dix-neuf ronds, dont treize sont surmontés d'une plimie. Nous avons fait observer plus haut'', en parlant du calendrier, que l'hiéroglyphe du carré de vingt est une plume, et que, semblables aux clous des Étrusques et des Romains", de simples ronds indiquoient, chez les Mexicains, le nombre des années. Ce premier âge, qui correspond à Tàge de justice (Sakia Vouga) des Hindoux, s'appela Tlaltonaduh , âge de la terre; c'est aussi celui des géans ( Qzocudliexerjue ou Tuinametin ); cai' les ti;tditions historiques de tous les peuples commencent par des combats de géans. Les Oimèques ou Hulmèques, et les Xicalanques , deux peuples (jLii ont précédé les Toltèques et qui se vantoient d'une haute antiquité, prétendoient en avoir trouvé it leur arrivée dans les plaines de Tlascala'. Selon les Pourànas

' Stojia antlca dl Messico, Tom. n, pag. 67.

' G*.MA,J. 62, pag. 97. BoTunisi, Cm. cleiMusuo, ^. mu, n. ij. ^ Voyez pag. 14.1-

■> TiT. Lrv., HisLj Llb. vn, c. 3 {ed. Gesneri, lyZ'i, Toni.i, pag. ^61).

' TORQUEMADA, Vol. I , pa^'. Ô7.

ET MONUMENS DE l'aMERIQUE. 200

sacrés, Bacchus, ou le jeune Rama , remporta aussi sa première victoire sur Ravana, roi des géans de l'île de Ceylan

L'année présidée par le signe ce acatl, fut une année de famine, et la disette fit péril- la première génération des hommes. Cette catastrophe commença le jour 4 tigre [nahui ocelotl), et c'est probablement à cause de l'hiéroglyphe de ce jour, que d'autres traditions rapportent cpie les géans qui ne périrent pas par la famine, furent dévorés par ces mêmes tigres {tequanes)^ dont les Mexicains redoutoient Tapparition à la fm de chaque cycle. La peinture hiérogl yphique représente un génie malfaisant qui descend sur la terre pour arracher l'herbe et les fleurs. Trois figures humaines, parmi lesquelles on reconnoît aisément une femme à sa coiffure formée de deux petites tresses qui ressemblent à des cornes ont dans la main droite un instrument tranchant, et, dans la gauche, des fruits ou des épis coupés. Le génie qui annonce la famine, porte un de ces chapelets ^ qui, de temps immémorial, sont en usage au Tibet, en Chine, au Canada et au Mexique, et qui de l'orient ont passé aux chrétieus de l'occident. Quoique, chez tous les peuples de la terre, la fiction des géans, des Titans et des Gjclopes paroisse indiquer le conflit des élémens, ou l'état du globe au sortir du chaos, on ne sauroit douter que, dans les deux Amériques, les énormes squelettes d'animaux fossiles répandus sur la surface de la terre n'aient eu une grande influence sur l'histoire m ythologique. A la pointe Sainte-Hélène, au nord de Gua^yaquil, se trouvent d'énormes dépouilles de cétacés inconnus : aussi, des traditions péruviennes portent-elles qu'une colonie de géans, qui se sont détruits mutuellement, a débarqué sur ce même point. Des ossemens de mastodontes et d'éléplians fossiles, appartenans à des espèces qui ont disparu de la surface du globe, abondent dans le royaume de la Nouvelle-Grenade, et sur le dos des Cordillères mexicaines''': aussi la plaine qui, à deux mille sept cents mètres de hauteur, s'étend de Suacha vers Santa-Fe de Bogota , porte-t-elle le nom de Champ des Géans. Il est probable que les Hulmèques se vanloient que leiLrs ancêtres avoient combattu les géans sur le plateau fertile de Tlascalla, parce qu'on y trouve des dents molaires de mastodontes et d'éléplians, que dans tout le pajs le peuple prend pour des dents d'hommes d'une stature colossale.

■ Paol. de Sanct. Bahthol., Sysl. Brahmaii.j pag. 2 i et i^S. = Pl. XV, n." 5 — 7, ô.

' Pl. XIV, n." 8.

* CuvtER, Méui. de l'InstiLul, classe des Sciences plijs. et malhéni. , an 7, pajj.

3oG vtjl;s des coRDri.i.ÈaES,

Second cycle. Sa Juice est de 12 x 4oo -r 4 =48o4 ans : c'est l'ilge du feu , Tlelonai'mh, ou l'âge rouge, Tzoncliicliiltèfjue. Le dieu du feu, Xiiditouctli , descend sur la terre Tanuce présidée par le signe ce lecpal^ le jour nahid (juiahuitl. Comme les oiseaux seuls pouvoient échapper à l'embrasement gênerai, la tradition porte que tous les hommes furent convertis en oiseaux, excepté un homme et une femme qui se sauvèrent dans Vinti-rieur d'une caverne.

Troisième cycle y l'âge du vent ou de l'air, Ehecatonatiuh. Sa durée est de 10 X 400 I io=4oio ans. La catastrophe eut lieu le jour 4 vent {naliui ehecall) de l'année ce iecpall. Le dessin représente quatre fois rhiérogljphe de lair ou du vent, ehecatl. Les hommes périrent par l'effet des ouragans, quelques-uns furent convertis en singes : ces animaux ne parurent au Mexique que dans ce troisième âge. J'ignore quelle est la divinité qui descend sur la terre, armée d'une faucille : seroit-ce Quetzalcohuatl, le dieu de l'air, et la faucille slgnifieroit-elle que l'ouragan déracine les arbres comme si on les avoit coupés? Je doute d'ailleurs que les stries jaunes indiquent, comme le prétend un commentateur espagnol , la forme des nuages chassés par .la tempête. Les singes sont en généial moins fréquens dans la partie chaude du Mexique que dans l'Améiique méiidiouale. Ces animaux entreprennent des migrations lointaines, lorsque, chassés par la faim ou par l'intempérie du climat, ils se voient forcés d'abandonner leur séjour primitif Je counois dos contrées dans la partie montagneuse du Pérou, dont les habitans se rappellent l'époque à laquelle de nouvelles colonies de singes se sont fixées dans telle ou telle vallée. La tradition des cinq âges renfermeioit-elle un trait de l'histoire des animaux? désigneroit-elle une année où des ouragans et des bouleversemens causés par les volcans ont engagé les singes à faire des incursions dans les montagnes d'Anahuac? Dans ce cycle des tempe les j, deux hommes seuls survécurent à la catastrophe, en se réfugiant dans une caverne, comme à la fin de l'âge précédent.

Quatrième cycle , l'âge de l'eau , Atonatiuh ^ dont la durée est de 10 X 4oo + 8 = 4008 ans. Une grande inondation, qui commença l'année ce calliy le jour 4 eau {nahui a(l), fit périr l'espèce humaine : c'est la dernière des grandes révolutions que le monde a éprouvées. Les hommes furent convertis en poissons, à l'exception d'un homme et d'une femme qui se sauvèrent dans le tronc d'un ahaliuéte, ou cvprès chauve. Le dessin repiésonte la déesse de

ET MONUJIENS DE l'aMF.RIQUE. ffO^

l'eau, appelée Matlalcueje ou Chcdchiukcueje ^ et regardée comme la compagne de Tlaloc, s'élançant vers la terre. Coxcox, le Noé des Mexicains, et sa femme Xochiquetzal sont assis dans un tronc d'arbre couvert de fouilles, et flottant au milieu des eaux.

Ces quatre âges, que l'on désigne aussi sous le nom de soleils, renferment ensemble dix-huit mille vingt-huit ans, c'est-à-dire six mille ans de plus t[ue les quatre âges persans décrits dans le Zend- Avesta '. Je ne vois nulle part indiqué combien d'années s'étoient écoulées depuis le déluge de Coxcox jusqu'au sacrifice de Tlalixco, ou jusqu'à la réforme du calendrier aztèque; mais, quelque rapprochées que l'on suppose ces deux époques, on trouve toujours que les Mexicains attiibuoient au monde une durée de plus de vingt mille ans. Cette dur<'e contraste sans doute avec la grande période des Hindoux, (jui a (piatre millions trois cent vingt mille ans, et surtout avec la fiction cosmogonique des Tibétains, d'après laquelle l'espèce humaine compte déjà dix-huit révolutions, dont chacune a plusieurs paclu exprimés par des nombres de soixante-deux chiffres^: il est cependant bien i-emanpiahle ([u'on trouve un peuple américain qui, d'après le même sjstème de calendrier dont il se servoit lors de l'arrivée de Cortez, indique les jours et les années oîi le monde a éprouvé de grandes catastrophes, il J a plus de vingt siècles.

Le Gentil, Baillj et Dupuis ^ ont donné des explications ingénieuses de la durée des grands cycles de l'Asie. Je n'ai pu découvrir aucune propriété particulière au nombre de 18028 ans; il n'est pas multiple de 10, ig, 5a, Go, ^2, 56o, ou de 144^5 qui sont les nombres que l'on retrouve dans les cycles des peuples asiatiques. Si la durée des tjuaire soleils mexicains ctoit plus longue de trois ans, et si aux nombres 6206, 4^04, ^oio et 4oo8 ans, on substituoit les nombres SaoG, 4^07, 4009 et 40095 on pouiroit croire que ces cycles étoient dus à la connoissance de la période lunaire de dix-neuf ans. Quelle que soit leur véritable origine, il n'en paroit pas moins certain qu'ils sont des fictions de la mythologie astronomique , modifiées ou par une réminiscence obscure de quelque grande révolution qu'a éprouvée notre planète, ou d'après les hypothèses

■ AsçtiîTiL . Zi-'riii-jA'esla , Tom. iiipag. oSa. ' Alphab. Tibet., pag. 473.

' Le Gentil, Voyage dans les Indes, Vol. i, pag'. 2j3. Baillt, Astron. Indienne, pag. lxxxxviii el 312. Baii.lv, Histoire de l'Astronoitue ancienne, pag. 76. Diipurs, Origine des Cultes, Vol. m, pag. 164.

de physique et de géologie que l'aspect des pétiifications marines et celui des ossemens fossiles font naître, même chez les peuples les plus éloignés de la civilisation.

En examinant les peintures représentées sur la Planche xxvi, on l'ctrouve, dans les quatre destructions, l'emblème de quatre élémens : la terre ^ le feuj Vair et Veau. Ces mêmes élémens étoient aussi indiqués par les quatre hiéroglyphes' des années, lapin „ maison ^ silex et canne. Calli ou maison j regardé comme symbole du feu, rappelle les mœurs d'un peuple septentrional que l'intempérie du climat force à chaufTer ses cabanes, et l'idée de Vesta ( EcTTta.), qui, dans le plus ancien système de la mythologie grecque, représente à la fois la maison j \e foyer et le feu domestique. Le signe tecpail, silex, ëtoit dédié au dieu de l'air, Quetzalcohuatlj personnage mystérieux qui appartient aux temps héroïques de l'histoire mexicaine, et dont nous avons eu occasion de parler plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage. Selon le calendrier mexicain, tecpatl est le signe de nuit qui, au commencement du cycle, accompagne riiiérogljphe du jour appelé ehecatl ou vent. Peut-être l'histoire d'un aéiolithe qui étoit tombé du ciel sur le sommet de la pyramide de Cholula , di'diée à Quetzalcohnatl , a-t-elle engagé les Mexicains à établir ce rapport bizarre entre un silex pyromaque {tecpatl) et le dieu des vents.

Nous avons vu que les astrologues mexicains ont donné à la tradition des destructions et des régénérations du monde un caractère lùstorique , en désignant les jours et les années des grandes catastioplies , d'après le calendrier dont Us se servoient au seizième siècle. Un calcul très -simple pouvoit leur faire trouver l'hiéroglyphe de l'année cjui précédoit de 52o6 ou de 48o4 ans une épocjue donnée. C'est ainsi que les astrologues chaldéeus et égyptiens indiquoient, selon Macrobc et Nonnus , jusqu'à la position des planètes à l'époque de la création du monde et à celle de l'inondation générale. En recalculant , d'après le système des séries périodiques , les signes qui présidoient aux années, plusieiu-s siècles avant le sacrifice de Tlalixco (l'an orne acatl ou 2 cannes , correspondant à l'an logi de l'ère chrétienne), j'ai trouvé que les dates et les signes ne correspondent pas tout-à-fait à la durée de chaque âge mexicain. Aussi ne sont-elles pas marquées dans les peintures du Vatican; je les ai tirées d'un fragment d'iiistoire mexicaine conservé par

' Voyez plus baut pag. 75, el Sicuenza, clans GtsiELLi, Cîro del Ma/ido, Toin. vi, pag. G3-

ET MONUMEÎVS DE l'amÉIUOUE. 209

Alva Ixtlilxocbitl , qui fixe la tlurûe des qiiatie âges, noa à 18,028, mais seulement à 1,417 ^ias. Cette diflei'ence ne doit pas nous sutpiendre dans des calculs astrologiques : car le premier nombre renferme presque autant d'indiclions que le dernier compte d annees. De même, dans la chronologie mystique des Hindoux, la substitution des jours aux années divines' leduit les quatre Ages de 45^20,000 ans à i?-,ooo.

SYSTÈME DU CODEX rATIC, N.° SjSS.

Durée c!u premier âge loo x 62 -^ 6 = 52ti6 ai

Epoque de la première destruclion

Durée de la catastrophe

Durée du second âge jja ,-. 52 + 20 = ^80^ ai

Epoque de la seconde destruction

Durée du troisième ige 77 x 52 + 6 = 4oioai

Epoque de la troisième destruction

Durée du tjuatriéme âge 76 >' H- i — 4oo8ati

Epoque delà quatrième destruction

t X Sa — G76 ans.

i iGcyclesdeS

ogiiid. de 1.1 ans, uu 1^17 ai

En examinant, d'après le système du calendrier mexicain, les nombi es fjuî sont renfermés dans ce tableau, ou voit ([ue deux âges sépares par un inlervalie d'amiées, dont le nombre est un multiple de 52, ne peuvent pas avoir des signes difTérens. Il est impossible que la quatrième destructioti ait eu lieu Tannée calli-, si la troisième est arrivée Tannée iecpatl. Je ne saurois deviner ce qui a causé cette erreur : il se pourroit cependant qu'elle ne fut qu'apparente, et que, dans les monumens historiques qui nous ont été transmis, il n'eut pas été fait mention du petit nombre d'années que la nature employoit pour chaque régénération. Les Hindoux distinguent l'intervalle entre deux cataclysmes et le temps que chacun d'eux a duré : de même , dans le fragment d'Alva IxtlilxocbiU, nous lisons que la première catastroplie est éloignée de la seconde de sept cent soixante-seize ans, mais que la famine qui tua les géans dura treize ans ou le fpiart d'un cycle. Dans les deux systèmes chronologiques que nous venons de rappoiter, l'époque de la création du monde, ou plutôt le point de départ des grandes périodes, est Tannée présidée par ioc/itlij ce

' Bailly, Astr. ind., pag. ci.