PLANCHE XXIX

Idole aztèque de porphyre hasallicpie ^ trouvée sous le pavé de la grande place de ÂJexico.

Les restes de la peinture et de la sculpture mexicaine que nous avons examinés jusqu'ici, prouvent tous, à l'exception du seul groupe de figures représenté sur la Planche xi , une ignorance entière des proportions du corps humain, beaucoup de rudesse et d'incorrection dans le dessin, mais une recherche de vérité minutieuse dans le détail des accessoires. On peut être surpris de trouver les arts d'imitation dans cet état de barbarie, chez un peuple

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dont l'existence politique annonroit, depuis des siècles, un certain degré de civilisation, et cliez lequel l'idolâtrie, les superstitions astrologiques, et le désir de conserver la mémoire des événemons, multiplioient le nombre des idoles, comme celui des pierres sculptées et des peintures historiques. Il ne faut pas oublier, cependant, que plusieurs nations qui ont joué un rôle sur la scène du monde, principalement les peuples de l'Asie centrale et orientale, auxquels les liabitans du Mexique paroissent tenir par des liens assez étroits, olVrent ce même contraste de perfectionnement social et d'enfance dans les arts. On seroit tenté d'appliquer aux habitans de la Tartarie et aux peuples montagnards du Mexique ce qu'un grand liistorien de l'antiquité' a dit des Arcadiens : « Le climat triste et froid de l'Arcadie donne aux; babîtans un caractère dur et austère, parce qu'il est naturel que les hommes, par leurs mœurs, leur ligure, leur couleur et leurs institutions, ressemblent au climat.» Mais, à mesure que l'on examine l'état de notre espèce dans dilFérentes régions , et que l'on s'accoutume à comparer la physionomie des pajs avec celle des peuples qui s'j sont fixes, on se méfie de cette théorie spécieuse qui rapporte au climat seul ce qui est dû au concours d'un grand nombre de circonstances morales et physiques.

Chez les Mexicains , la férocité des mœurs sanctionnée par un culte sanguinaire, la tyrannie exercée par les princes et les prêtres, les rêves chimériques de l'astrologie et l'emploi fréquent de l'écriture symbolique, paroissent avoir singulièrement contribué à perpétuer la barbarie des arts et le goût pour des formes incorrectes et hideuses. Ces idoles , devant lesquelles ruisseloit journellement le sang des victimes humaines, « ces premières divinités enfantc'es par la crainte,» réunissoient dans leurs attributs ce que la nature ofFre de plus étrange. Le caractère de la figure humaine disparoissoit sous le poids des vêteraens, des casques à tête d'animaux carnassiers, et des serpens qui entortilloient le corps. Un respect religieux pour les signes faisoit que chaque idole avoit son type individuel dont il n'étoit pas permis de s'écarter. C'est ainsi que le culte perpétuoit l'incorrection des formes, et que le peuple s'accoutumoit à ces réunions de parties monstrueuses, que l'on disposoit cependant d'après des idées systématiques. L'astrologie et la manière compliquée de désigner graphiquement les divisions du temps , étoient la principale cause de ces écarts d'imagination. Chaque événement paroissoit influencé à la fois par les

■ PoLYB. Hist., Lib. IV, 80 (ed. Cisaiti. , 1609, pag. 290, D).

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hiérog'lyplies qui prcsidoienl au jour, à la denii-decide, ou à l'année. De là l'idée d'accoupler des signes, et de créer ces êties purement fantastiques t[ue nous trouvons répétés tant de Ibis dans les peintures astrologiques parvenues jusqu'à nous. Le génie des langues américaines qui, semblable à celui du sanscrit, du grec et des langues d'origine germanique, permet de rappeler un giand nombre d'idées dans un seul mot, a facilité sans doute ces créations bizarres de la m)'tliologie et, des arts iniitatifs.

Les peuples, fidèles à leurs premières habitudes, quel que soit le degré de leur culture intellectuelle, poursuivent, pendant des siècles, la route (|u'ils se sont tracée. Un écrivain plein de sagacité' a remarqué, en pailant de la simplicité imposante des hiéroglj plies égyptiens, « que ces hiéroglyphes oQVent plutôt une absence qu'un vice d'imitation. » C'est au contraiie ce vice d'imitation, ce goût pour les détails les plus minutieux, cette répétition des formes les plus communes, qui caractérisent les peintures historiques des Mexicains. Nous avons déjà rappelé plus haut ' ([u'il ne faut pas confondre des représentations, dans ' lesquelles presque tout est individualisé, avec des liiérogljphes simples, propres à représenter des idées abstraites. Si les Grecs, dans ces derniers, ont puisé le sentiment du stjle idéal ^, hîs peuples ïiiexieains ont trouvé, dans l'emploi fréquent des peintures historiques et astrologiques, et dans leur respect pour des formes le plus souvent bizarres et toujours incorrectes, des obstacles invincibles au progrès des arts iniitatifs. C'est en Grèce que la religion est devenue le principal soutien de ees arts auxquels elle a donné la vie. L'imagination des Grecs a su répandre de la douceur et du cbarme sur les objets les plus lugubres. Chez un peuple qui porte le joug d'un culte sanguinaire, la mort se présente partout sous les emblèmes les pins efFrajans : elle est gravée sui' chacjue pierre, on la trouve Inscrite sur chaque page de leurs livres; les monumens religieux n'ont d'autre but que de produire la terreur et l'épouvante.

J'ai cru devoir rappeler ces idées, avani de fixer l'attention du lecteui' sur l'idole monstrueuse que repi'éseute la Planche Cette roche, sculptée

' QuATHEMiiHE DE QuiNci , sur l'itlùul dans les arts du dessin , dans les Archives liltéraires, iSoS , n.° 21,

pag. âoo et 5io.

' Pag. i65.

^ QuATiviîsiRRc DE QuiKCE, pag. ,ïo5 — .107.

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sur toutes ses faces , a plus de trois mètres de hauteur et deux mèties de largeur. Elle a été trouvée sous lu pavé de h Plaza 3Iaj or de Mexico, dans l'enceiute du g-rand temple, au mois daout 1790, par conséquent peu de mois avant' que Ton découvrît la pierre énorme qui représente les fastes et les hiéroglyphes des jouis du calendrier aztèque. Les ouvriers qui faisoient des excavations poniconstruire un aqueduc souterrain, la rencontrèrent dans une position horizoLitale, trente-sept mètres à Touest du palais du vice-roi, et cinq mètres au nord de yjzequia de Saji Josef. Comme il n'est guère probable que les soldats de Cortez, en enterrant les idoles pour les soustraiic ans yeux des indigènes, aient fait transporter des masses d'un poids considérable très-loin du saceîliim où elles étoient originairement placées, il est important de désigner avec précision les endroits dans lesquels on a trouvé chaque reste de la sculpture mexicaine. Ces notions deviendront surtout inti'ressantes, si un gouvernement jaloux de répandre des lumières sur Tancienne civilisation des Américains, fait faire des fouilles autour de la cathédrale, sur la place piincipale de l'ancien Ténoohtitlan, et au marché de Tlatelolco où, dans les derniers jours du siège, les Mexicains s'étoient retirés avec leui s dieux pénates {Tepitotau) ^ avec leurs livres sacrés {Teuanioxtli) ^ et avec tout ce qu'ils possédoient de plus précieux.

En jetant les yeux sur l'idole figurée sur la Planche xxix, telle qu'elle se présente vue par devant {Fig. i), par derrière {Fig. 5 ) , de côté {Fig. 3), par dessus {Fig. 4), par dessous {Fig. 5), on pourroit d'abord être tenté de croire que ce monument est un teotetlj, pierre divine, une espèce de bét yle^ orné de sculptures , une roche sur laquelle sont gravés des signes hiéroglyphiques. Mais, lorsqu'on examine de plus près cette masse informe, on distingue, à la partie supéiieùre , les têtes de deux' monstres accolés; et l'on trouve, à chaque face ( Fig. i e;* 5 ), deux yeux et une large gueule armée de quatre dents. Ces figures monstrueuses n'indiquent peut-être que des masques : car, chez les Mexicains, on étoit dans l'usage de masquer les idoles à l'époque de la maladie d'un roi'^, et dans toute autre calamité publique. Les bras et les pieds sont cachés sous une diaperie entourée d'énormes serpens , et que

■ Voyez plus haut, pag.

' Cama, descripcion de las Piedras , t-lc, pag, 3.

' ZoEGA, de Obel., pag. 208.

* GouAHA, Conijuista de Mexico, pa^. laô.

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les Mcxir.'iiiis désignoiciit sous le nom de cohitallicuye ^ vêlement de serpens. Tous ces accessoires, surtout les franges en forme de plumes, sont sculptés avec le plus grand soin. M. Gama, dans un mémoire particidier, a rendu très - probable (jue cette idole représente ( F'tg. 5 ) le dieu de la guerre, Huitzilopochdi , ou Tlacahiœpanciiexcotzm et {Fi'g. i) sa femme, appelée Teojamùfui' (dé mûjuij, mourir, et de teojao ^ gueirc divine), parce qu'elle conduisoit les ames des guerriers morts pour la défense des dieux, à la maison du Soleil j, le paradis des Mexicains', où elle les transfoimoit en colibris. Les tètes de morts et les mains coupées, dont (jvuitre entourent le sein de la déesse, rappellent les horribles saciillces ( teocfuauhcjiietzoliztU. ) célébrés dans la t|uinzième période de treize jours, après le solstice d'été, à l'hovuieur du dieu de la gueiie et do sa compagne Teoyainifjui. Les mains coupées alternent avec la ligure de certains vases dans lesquels on brùloit rencens. Ces vases étoient appelés top'xicallij sacs en forme de calebasse (de topillj bourse tissue de fU de pite, et de xicalU^ calebasse).

Cette idole étant sculptée sur toutes ses faces, iDême par dessOLis {Fig. 5), oi'i Ton voit représenté MictlanteuhtU ^ le seigneur du lieu des niorls, on ne sauroit douter qu'elle étoit soutenue en l'aîr au moyen de deux colonnes sur les(|uelles reposoient les parties marquées a et d, dans les ligures i et 5. D'après cette disposition bizai re, la tète de l'idole se trouvoit vraisemblablement élevée de cinq à six mètres au-dessus du pavé du temple, de manière que les prêtres ( Teopixfjui) tiainoient les malheui-euses victimes à l'autel, en les faisant passer au-dessous de la ligure de Micilaiileulilli.

Le vice-roi, comte de Revillagigedo , a fait transporter ce monument à l'édifice de l'Université de Mexico, qu'il a regardé « comme l'endroit le plus propre pour conserver un des restes les plus curieux de l'antiquité américaine-'. » Les professeurs de cette Université, religieux de l'ordre de Saint-Dominique, n'ont pas voulu exposer cette idole aux ^'eux de la jeunesse mexicaine; ils l'ont enterrée de nouveau dans un des corridors du collège, à une profondeur d'un demi-mètre. Je n'aurols pas été assez heureux pour pouvoir l'examiner, si l'évèqae de Montere y, Don Feliciano Marin, (|ui passa par Mexico pour se

' BdtiksijsIj Idea de una nucva Historia général , pag. 27 et 66. ■ ToRfjuEMADA, Lib. xui, c. 48 ( ïoiii. Il, pg. 36g ). ' OJflcio dtil 3 sept. ijgo.

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rendre clans son diocèse, n'avoit pas, à ma prière, engagé le recteur de l'Université à la faire déterrer. J'ai trouvé très-exact le dessin de M. Gama, que j'ai fait copier sur la Planche sxia. La pierre qui a servi à ce monument, est une wàkhe basaltique gris blenâtie , fendillée et remplie de feldspath vitieux.

Les mêmes fouilles auxquelles nous devons les sculptures représentées Planches xxi, xxiii et xxix, ont aussi fait découvrir, au mois de janvier 1791, un tombeau de deux mètres de longueur sur nn mètre de largeur, rempli de sable très-fm, et renfermant un squelette bien conservé d'un quadrupède carnassier. Le tombeau étoit carré et formé de dalles d'amjgdnloïde poreuse, appelée tezontle. L'animal paroissoit un coyote ou loup mexicain. Des vases d'argile et des grelots de bronze très-bien fondus se trouvoient placés à côté des ossemens. Ce tombeau étoit sans doute celui de quelque animal sacré; car les éciivains du seizième siècle nous apprennent que les Mexicains érigeoient de petites chapelles au loup, chanlico^ au tigre, tlatocaocelotl ; à l'aigle, quetzalhiiexoloquauhlli ^ et à la couleuvre. Le cou , ou sacelluin du chajiticOj s'appeloit tetlanman ; et, qui pins est, les prêtres du loup sacré formoient une congrégation particulière, dont le couvent portoit le nom de Tetlocmancalmecac \

Il est facile de concevoir comment les divisions des zodiarjoes, et les noms des signes qni président aux jours, aux demi-lunaisons et aux années, ont pu conduire les hommes au culte des animaux. Les peuples nomades comptent par lunaisons; ils distinguent la lune des lapins, celle des tigres, celle des chèvres, etc., selon qu'à différentes époques de l'année les animaux sauvages ou domestiques leur offrent des jouissances, ou leur inspirent des craintes. Lorsque peu à peu les mesuies du temps deviennent des mesuies de l'espace", et que les peuples forment la dodécatomérie du zodiaque des pleines lunes ^ les noms des animaux sauvages et domestiques passent aux constellations mêmes. C'est ainsi que le zodiaque tartare, qui ne renferme que de vrais ^«Jjo., peut être considéré comme !e zodiaque des peuples chasseurs et pasteurs. Le tigre, inconnu à l'Afrique, lui donne un caractère exclusivement asiatique.

' NiEREMBERG , llist. nii/., Lib. VIII, c. 22, pag. i44- Toiiquesiada , LiL. ii, c. 58; Lib. vui, c. i5

(Toni i, pag. 19/,, Tojii. 11, pag. 29). ' Voj'ez plushuut, pag. ij^.

Cet nnimal ne se retrouve plus clans les zodincjues chakléen , égyptien ou grec, dans lesquels le tigre, le lièvre, le chevnl et le chien, sont remphicés par le lion de l'Afrique, de la Thiace et de TAsie occidentale, par !a balance, les gémeaux, et, ce qui est très-remai (pi;iMe, par les symboles do Tagriculture ; le zodiacpic égyptien est le zodiacjue d'un peuple agricole. A mesure que les nations se sont civilisées, et que la masse de leurs idées s'est acciuc, les dénominations des constellations zodiacales Qnt perdu leur uniformité jirimitive, et le nombre des animaux célestes a diminué; ce nombre cependant est lesté assez considérable pour exercer une influence sensible sur les religions. Les rêveries astrologiques ont porté les hommes à attacher une haute importance aux signes qui président aux difTérentes divisions du temps. A Mexico, chaque signe des jours avoit son autel. Dans le grand /eoralli { S^oÇ -/.aXia.), on voyoit, près de la colonne qui supportoit l'image de la planète Vénus {Ilhuicadtlan)^ de petites chapelles pour les catastérismes macuilcalli (5 maison), orne tochtli ( 2 lapin ) , cliicome ail ( ^ eau ) , et nuhid ocelotl ( 4 tigre ) : comme la majeure partie des hiérogfjphes des jours étoit composée d'animaux, le culte de ces derniers se trouvoit intimement lié au système du calendrier.