PLANCHE XXX

Cascade du Rio f'inagre, près du volcan de Puracé.

La. ville de Popajaa, chef-lieu d'une piovince du royaume de la Nouvelle- Grenade, est située dans ia belle vallée de Rio Cauca, au pied des grands volcans de Puracé et de Sotara. Sa liauteur an-dessus du niveau de la mer du sud n'étant que de dix-huit cents mètres, elle jouit, sous une latitude de 3" 26' 1^", d'un climat di;licieux, beaucoup moins chaud que celui de Carthago et d'Ibagué, et infiniment plus tempéré que celui de Quito et de Santa-Fe de Bogota. En montant de Popa^yan vers la cime du volcan do Puracé, ime des hautes cimes des Andes, on trouve, à deux mille six cent cinquante mètres d'élévation, une petite plaine {Llano del Covazon), habitée par des Indiens, et cultivée avec le plus grand soin. Cette plaine charmante est limitée par deux ravins extrêmement profonds, et c'est au bord des précipices que sonL construites les maisons du village de Puracé. Des sources jaillissent

ET MONUMEJVS DE l'amÉRTQUE. 221

partout du roc poipli;yri tique : chaque jardin est entouré d'une haie vive d'euphorbes ( îechero ) à feuilles minces et du vert le plus tendre. Rien de plus agréable que le contraste de cette belle vei diire , avec le rideau de montagnes noires et arides qui entourent le volcan , et qui sont déchirées par l'efFet des tremblemens de terre*

Le petit village de Puracé, que nous avons visité au mois de novembre i8oi, est célèbre dans le pnjs à cause des belles cascades de la rivière de Pusamhio^ dont l'eau est acide, et que les Espagnols appellent Rio Vinagre. Cette petite rivière est chaude vers sa source : elle doit probablement son origine à la fonte journahère des eaux de neige, et au soufre qui brûle dans l'intérieur du volcan. Elle forme, près de la plaine du Corazon^ trois cataractes, dont les deux supérieures sont très-considérables* C'est la seconde de ces chutes [cHorreras) qu'offre la Planche sxx : je l'ai dessinée telle qu'on la voit du jardin d'un Indien, voisin de la maison du missionnaire de Puracé, qui est un religieux franciscain. L'eau, qui s'ouvre un chemin à travers une caverne, se précipite à plus de cent vingt mètres de profondeur. La cascade est d'un effet extrêmement pittoresque : elle attire l'attention des voyageurs ; mais les habitans de Popayan désireroient que la rivière, au lieu de se mêler au Rio Cauca, s'engouffrât dans quelque crevasse; car ce dernier, pendant quatre lieues , est dépourvu de poissons à cause du mélange de ses eaux avec celles du Rio Finagre j qui sont chargées à la fois d'oxide de fer et d'acides sulfurique et muriatit[ue.

Le premier plan du dessin présente un groupe de Pourretia pyramidata , plante voisine du Pitcairnia j connue dans les Cordillères sous le nom achupallas. La tige de cette plante est remplie d'une moelle farineuse qui sert de nourriture au grand ours noir des Andes, et quelquefois, dans les temps de disette, aux hommes mêmes.