XIV INTRODUCTION

l'épaisseur des forêts et une riche végétation les fojit changer d'habitudes et de caractère. Il est des contrées entre l'Orénoque, l'Ucajalé et la rivière des Amazones, oii l'homme ne trouve, pour ainsi dire, d'espace libre que les riv ières et les lacs. Fixées au sol sur le bord des fleuves, les tribus les plus sauvages environnent leurs cabanes de bananiers, de jatropha et de quelc[ues autres plantes alimentaires.

Aucun fait historique, aucune tradition ne lient les nations de l'Amérique méridionale à celles qui vivent au nord de 1 isthme de Panama. Les annales de l'empire mexicain paroissent remonter jusqu'au sixième siècle de notre ère. On y trouve les époques des migrations, les causes qui les ont amenées, les noms des chefs issus de la famille illustre de Citiii, qui, des régions inconnues dAztlan et de Téocolhuacan, ont conduit des peuples seplejitrionaux dans les plaines d'Anahuac. La fondation de Ténochlillan , connue celJe de Rome, tombe dans les temps héroïques; et ce n'est que depuis le douzième siècle que les amiales aztèques, semblables à celles des Chinois et des Tibétains, rapportent presque sans interruption les fêtes séculaires, la généalogie des rois, les tributs iinposés aux vaincus, les fondations des villes, les phénomènes célestes, et jusqu'aux événemeus les plus minutieux qui ont influé sur l'état des sociétés naissantes.

Quoic[ue les traditions n'ii]dic|uent aucune liaison directe entre les peuples des deux Amériques, leur histoire n'en offre pas moins des rapports fi'appans dans les révolutions politicjues et religieuses, desquelles date la civilisation des Aztèques , des Muyscas et des Péruviens. Des hommes barbus et inoins basanés que les indigènes d'Anahuac. de Cundinamarca et du plateau du Couzco , paroissent sans que l'on puisse indiquer le heu de leur naissance. Grands-prêtres, législateurs, amis de la paix et des arts qu'elle favorise, ils changent tout d'un coup l'état des peuples qui les accueillent avec vénération. Quelzalcoatl, Bochica et Manco-Capac sont les noms sacrés de ces êtres mystérieux. QuetzalcoatL vêtu de noir, en habit sacerdotal, vient de Panuco, des

INTRODUCTION. xv rivages du golfe du Mexique: Bochica, le Boudlia des Muyscas, se montre dans les hautes plaines de Bogota, oii il arrive des savanes siluées il l'est des Cordillères. L'histoire de ces législateurs, que j'ai lâché de développer dans cet ouvrage, est mélce de merveilles, de fictions religieuses et de ces trails qui décèlent uu sens allégorique. Quelques savans ont cru reconnoîlre dans ces étrangers des Européens naufragés, ou les descendans de ces Scandinaves qui, depuis le onzième siècle, ont visité le Groenlaud, Terre-Neuve, et peut-être même la Nouvelle- Écosse; mais pour peu que l'on réfléchisse sur l'époque des premières migrations toltèques, sur les institutions monasiiques, les symboles du culte, le calendrier et la forme des moimmens de Cholula, de Sogamozo et du Couzco, on conçoit que ce n'est pas dans le nord de l'Europe que Quelzalcoall, Bochica et Manco-Capac ont puisé leur code de lois. Tout semble nous porter vers lAsie orientale, vers des peuples qui ont été en contact avec les Tibétains, les Tarlares Shamanisles, et les Ainos barbus des 'des de Jesso et de Saclialin.

En employant dans le cours de ces recherches les mois ?nonumcns du nouveau -monde, progrés dans les arts du dessin , eullure iniellecluetle, je n'ai pas voulu désigner un état de choses qui indique ce qu'on appelle un peu vaguement une civilisation très -avancée. Rien n'est plus difficile que de comparer des nations qui ont sui\i des routes différentes dans leur perfectionnement social. Les Mexicains et les Péruviens ne sauroient être jugés d'après des principes puisés dans Ihlstoire des peuples que nos études nous rappellent sans cesse. Ils séloignent autant des Grecs et des Romains qu'ils se rapprochent des Étrusques et des Tibétains. Chez les Péruviens, uu gouvernement théocratique, tout en favorisant les progrès de l'industrie, les travaux publics, et tout ce qui indique, pour ainsi dire, une civilisation en masse, entravoit le développement des facultés individuelles. Chez les Grecs, au contraire, avant le temps de Périclès, ce développement si libre et si rapide ne répondoit pas aux progrès lents de la civilisation