PLANCHES XLVI, XLVII ET XLVIII

Peintures hiéroglyphiques tirées du manuscrit mexicain conservé à la Bibliothèque impériale de T^ ienne, n." i , 2 e/ 3.

De tons les manuscr its mexicains (jiii existent dans les difier entes bibliothèques de l'Europe, celui de Vienne est le plus anciennement connu. C'est celui dont

' JuLiDS Kl4PR0TH, Asiati.'icties Magazii! , i8o2, B. I, pag'. 91, 52i et S^.").

■ Palin, de l'étude des hiéroglyphes, 1S12, Toni. 1, pag. 58, 107, 120; Tom. v, pag. 19, âi

et lia. SouciET el Gadbil, Observ. astron. , Tom. 11 , pag, SS et 1S7 ; Tom. m , pag. 4 . ûg- 7-

26'8 VITES DES COH.D1LLÈKES,

Lambeciiis et Ncssel ' ont pnilé dans leurs catalogues, et dont Robei Ison a fait graver un fiagment an simple Irait, .l'ai eu oerasion lIo revaniliiei pendant mon dernier séjour à Vienne, en 1811, et je dois la copie coloriée de trois pages, que présentent les Planclics XLv i, xLvn et alviii, à l'obligeance d'un savant distingué, M. de Han-imer, dont les dilTéicns ouvrages, et snrtoul les Mines cîe V OiieJit , ont beaucoup contribué à faciliter Tétude des rapports qui existent entre les peuples de l'Asie centrale et ceux de l'Amérique.

Le Codex mexicaniis de la bibliotbéque impériale de Vienne est trèsremarquable à cause de sa belle conservation et de la grande vivacité des couleurs (|ui distingui.'ut les (Igui'es alb'goi iqucs. Il ressemble, par sa Ibrme extérieure, aux manuscrits du Vatican et de Veletri, qui sont pliés de la même manière. Il a cinquante-deux pages, et chaque page a o'^ p.^a (10 ponces i ligne) de long, et o^aao ( 8 pouces 2 lignes) de large. La peau ([ue couvrent ces peintures liiérogljpbiques n'est cerlainemcnt pas nue peau d'Iiomnie, comme on l'a avancé laussemcnt : il est piolîable que c'est une j)eau du Mazall que les naturalistes appellent Ceif de la Louisiane, et qui est commun dans le nord du Mexique. Les pages sont luisantes comme si elles étoient vernies : c'est l'efTet d'un enduit blanc et terreux qui est iixé sui' la peau. Un enduit pareil se tiouve sur le manuscrit de Dresde, quoique ce dernier ne soit pas de parchemin, mais de papier de metl. Le Codex mex. vindohon. rerirerme plus de mille figures humaines disposées de la manicie la plus variée; on n'y observe aucunement cet arrangement uniforme que Ton trouve dans les Rituels de Veletri et du Vatican. Quelquefois deux ligures sont représentées en action l'une avec l'autre, mais le plus souvent eiiaque ligure est isolée, et paroît montrer (juelque chose du d(jigt. La tielzième, page est trèsremarquable : divisée par trois lignes horizontales, elle iudi(|ue évidemment que les Mexicains lisoient de dioite à gaucbe et de bas en haut, f3ûyïrpoîiv)d''àif. Quoique le nombi e des pages soit égal au nombie d'années contenues dans un cycle mexicain, je n'ai pu rien découvrir (|ni ait rappoi t au retour des (|uatie liiërogl y phes qui distinguent les années. Piesque sur chaque feuillet on voit représentés, outre les signes solsticlaux et équinoxiaux, lapin, canne, silex et maison., les cataslérlsuies du Jaguar, Oceloil; du singe, Ozonialh , et de

Nessel, Ciital. Bibiioth. Cœsareœ ^ Tom. vi, pag'. \Çiîi. Vojez aussi plus liiiiit , pug'. 76.

ET MONUaiEsVS DE l'aMÉrIQUE. 269

Vaigle à riches plumes j Cozcacfuauhtli ; ces signes pi'ésident aux jours et non à l'année. En examinant la suite des pages de treize en treize, on n'y voit rien de périodique; et, ce qui est surtout très - frappant , les dates, dont j'ai compté 5^5 sui- les premières vingt - deux pages de manuscrit, sont rangées d'une manière qui n'a auciui rappoit à Toidre dans lc(|uel elles se suivent dans le calendrier mexicain. On tiouve orne ehecatl (i vent') immédiatement avant matlactU calli ( lo maison)., et ce mit/uizfli (i téie de mort) accolé à chicome mifjuiztU (y iétes de mort), quoique les jours présidés par ces signes soient très-éloignés les uns des autres. Si ce manuscrit traite de matières astrologiques, comme il est très -probable, on a lieu de s'étonner que des pages entières, par exemple la première et la vingtdeuxième, n'ofi'rent aucune indication de dates; s'il y en avoit, on les reconnoîtroit facilement par les ronds qui expiiment les diflérens termes de la série périodique de treize cbilFres.

On trouve, Planche xlvi, une figure symbolique très-bizarre représentant un homme qui a le pied pris dans la fente d'un tronc d'arbre, ou d'un rocher : Planche XLVii, une femme qui file du coton; une tùte isolée et baibnc; des coquilles; un grand oiseau, peut-être un alcatras qui boit de Veau; un prêtre qui alUnne le feu sacré par flottement'; ua homme à baibe toulliie, portant en main une espèce de vexdUun, etc. Ces mêmes personnages, environnés de dix autres hiéroglyphes, se trouvent répétés sur !a Planche alviii.

En jetant les yeux sur cette écLiturc informe des Mexicains, l'observation se présente d'elle-même, que les sciences y gagneront bien peu, si jamais l'on parvient à déchilTrer ce qu'un peuple peu avancé dans la civilisation a consigné dans ses livies. Malgré le respect que nous devons aux Égyptiens qui ont influé si puissamment sur le progrès des lumières, on doit craindre aussi que les inscLiptions nombreuses, tracées sur leurs obélisques et sur les frises de leurs temples, ne renferment pas des vérités très-importantes. Ces considérations , quelque justes qu'elles puissent être, ne doivent pas, à ce que je pense, faire négliger l'étude des caractères symboliques et sacrés. La connolssance de ces caractères est intimement liée à la mythologie, aux mœurs et au génie individuel des peuples : elle répand du jour sur l'histoire des anciennes migrations de notre espèce, et elle intéresse vivement le philosophe,

■ Voyez plus li.'iul . loo, et Pl. %y, n." S.

2yO VUES DES CORDILLÈRES,

en lui présentant, sur les points les plus éloigiiùs de la terre, tliins la marche uniforme du langage des signes, une image du prumiei' développement des facultés de Thomme.