PLANCHES XLIX ET L

Raines de Miguilïan ou Miila , dans la province d'Oaxacaj plan et élévation.

Après avoir décrit dans cet ouvrage tant de monumcns barbares qui n'ofîreut cju'un intérêt purement historique, j'éprouve quelque satisfaction à faire connoitre un édifice construit par les Tzapotèques, anciens habitans d'Oaxaca , et couvert d'ornemens d'une élégance très - remarquable. Cet édifice est désigné , dans le pays , sous le nom de Palais de Mitla. Il est situé au sud -est de la ville d'Oaxaca ou Guaxaca, à dis lieues de distance, sur le chemin de Téhuantepec, dans un pajs granitique. Mitla n'est qu'une contraction du mot 3Iiguitlan ^ qui signifie, en mexicain, lieu de désolation , Heu de tristesse. Cette dénomination paroit bien choisie pour un site tellement sauvage et lugubre que, d'après le récit des vojageurs, on n'j entend presque jamais le ramage des oiseaux. Les Indiens Tzapotèques appellent ces ruines Leoba ou Luiva^ scpulturcj, en faisant allusion aux excavations qui se trouvent au-dessous des murs chargés d'arabesques. J'ai eu occasion de parler de ce monument dans mon Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne '.

D'après les traditions qui se sont conservées, le but principal de ces constructions étoit de désigner l'endroit où reposoient les cendres des princes tzaputèfjues. Le souverain, à la mort d'un iils ou d'un frère, se retiroit dans une de ces habitations, qui sont placées au-dessus des tombeaux, pour s'3' livrer à la douleur et a des cérémonies religieuses. D'autres prétendent qu'une famille de prêtres, charg('e des sacrifices expiatoires que l'on faisoit pour les lepos des moits, vivuit dans ce lieu solitaiie.

Le plan du Palais % levé par un architecte mexicain très - distingue,

■ Tool. I, pa^''. 2G5.

' Pl. XLIX.

ET MONUMENS DE l'amÉRIQUE. 2^1

Don Lnis Mni tin, montre qu'originairement à M itla , il existolt cinq fabriques isolées et disposées avec beaucoup de régularité. Une porte très-laige (G), dont on voit encore quelques vestiges, conduisoit à une cour spacieuse, de cinquante mètres en carré. Des monceaux de terre rapportée et des restes de constructions souterraines indiquent que quatre petits édifices, de forme oblongue (8 et 9), entouroient la cour. Celui qui est à droite est encore assez bien conservé; on y observe même les restes de deux colonnes. Dans rédifice principal, on distingue :

I. Une terrasse élevée d'un à deux mètres an -dessus du niveau de la cour, et entourant les murs auxquels elle sert en même temps de soubassement , comme on le voit plus distinctement Pl. l;

3. Une niche pratiquée dans le mur, à la liantenr d'un mètre et demi au-dessus du niveau dn Salon à Colonnes. Cotte niche , plus large que haute, renfermuit sans doute une idole. La porte principale du snlon est couverte d'une pierre qui a ^'^,5 de .long, 1"°,^ de large, et o™,8 de haut;

3 et 4- Entrée de la cour intérieure;

5 et 6. Puits ou ouverture du tombeau. Un escalier très-large conduit à une excavation en forme de croix, soutenue par des colonnes. Les deux galeries, qui se coupent à angle droit, ont chacune vingt- sept mètres de long sur huit de large. Les murs sont couverts de grecques et d'aiabestjues;

■y. Six colonnes destinées à soutenir des poutres de Sahino qui formoïent le plafond. Trois de ces poutres sont encore très-bien conservées. La couverture étoit en dalles très - larges. Les colonnes , qui annoncent l'enfance de l'ait, et qui sont les seules qu'on ait trouvées jusqu'ici en Améi ique, sont dépourvues de chapiteaux. Leur fût est d'une seule pièce. Quelques personnes, très-instruites en minéralogie, m'ont dit que la pierre en est un beau porph yre amphibollque; d'autres m'ont assuré que c'est un granité porphjritique. La hauteur totale des colonnes est de Ô^jS; mais elles