PLAINCHES LVIII ET LIX

Peintures hiéroglypIiUpies de la Raçcolla di Mendosa.

Ces planclies servent à jeler quelque jour sur ce que nous avons dit plus liaul du rite et des mœurs des anciens Mexicains '. Nous ne saurions mieux laire connoitre le manuscrit intéressant connu sous le nom de Raccolta dî 3Ie/tdoza, qu'en rapportant ici l'explication que M. de Palin en a donnée dans son ouvrage siu' Vétude des hiéroglyphes. Nous sommes loin de souscrire sans exception aux rapprocliemens faits par cet auteur ingénieux; mais nous pensons que c'est une idée belle et l'éconde que de considérer tous les peuples de la terre comme appartenant à une même ftmillc, et de reconnoître, dans les symboles chinois , égyptiens, persans et américains, le type d'un langage de signes qui est comimm, pour ainsi dire, à l'espèce entière, et qui est le produit naturel des facultés intellectuelles de l'bomme.

« Le recueil , conservé par Purclias et Thévcnot , présente, en trois parties, la fondation de la cité et son accroissement par les conquêtes de ses piinces; son entretien par les tributs que payent les villes conquises; ses institutions, et le détail de la vie des citoyens. Tout cela s'aperçoit au premier coup d'œil : on distingue d'abord les dix chefs de la colonie fondatrice de l'Empire, ayant les symboles de leur nom marqués sur leur tète. Ils ariivent auprès des objets qui forment les ai moiries de la ville de Mexico ; cette pierre surmontée d'un figuier des Indes, sur lequel est un aigle', rappelle l'aigle perché sur un arbre, et la coupe que le dieu Asti-ochiton donna pour signes de reconnoissance du lieu où Tyr ' devoit être bâtie. Une maison, une habitation désigne la ville nouvelle un bouclier avec des flèches, l'occupation à main armée''. Les symboles auprès de deux autres maisons entourées de combattans,

• Pl. i.ïiri, %. 1.

' Nosnts, XI., ï. /,77Ô.

* Momint. do Rdsolle , et Denod , Pl. cxxxiii. MtoRiPOLL, II, 5, 12.

nous apprennent les noms des deux premières villes conquises. Le reste de l'histoire est compose dans le même esprit et de parties semblables : partout on voit des armes, Tinstrument de la conquête, entre les figures du prince conquérant et des villes conquises, avec les symboles de leurs noms et des années. Ces dernières sont rangées auprès de la représentation de chaque événement, dans une sorte de cadre qui entoure les tableaux , et qui contient les hiéroglyphes d'un cjcle chronologique de cinquante-deux ans. «

« Les notes des contributions forment la seconde partie du Recueil de Mendoza, composée des noms des villes contribuables, et des objets que chacune d'elles ctoit tenue de délivrer en nature au trésor et aux temples designés à la téte de cette liste par le symbole de calli. Ces objets consistent dans toutes les productions utiles delà nature et de l'art; or', argent et pierres précieuses; armes, nattes, manteaux et couvertures ^ ; animaux et oiseaux, plumes; cacao, maïs et légunies; papier de couleur, lîorax, sel, etc. Ils étoient représentés, soit en figurant le contenant pour le contenu, par des vases^, corbeilles, charges, sacs, caisses et ballots de formes déterminées, soit par des indications de leurs propres formes. La quantité est exprimée au moyen de signe de nombre qui désignent les unités par des points et des boules; les vingtaines'' par un caractère qu'on rctiouve parmi les hiéroglyphes; quatre cents, ou vingt fois vingt, par un épi ^, un ananas ou une plume, dans laquelle on renfermoit le sable d'or; vingt fois quatre cents ou huit mille, par une bourse^', valeur déterminée, à ce qu'il paroît, par l'usage de renfermer tant de milliers de noix de cacao dans un sac : c'est de la même manière qu'une somme d'argent étoit désignée dans le Bas-Empire, et qu'elle l'est encore dans les états Ottomans. »

« Cette méthode et ces dénominations indiquent l'origine des symboles des nombres dans le livre mexicain. On voit combien ce tableau, qui représente un état de société primitive, ollie d'analogie avec les insciiptions historiques

' Pl. LVIII, %. 5.

' Pl. LVIII. fig. 9.

^ Pl. LVIII, fig. 6.

* Pl. LVIII, fig. 5.

' Pl. LVIII, fig. 10.

^ Pl. LYUI, fig. xG.