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Go VUES DES CORDILLÈRES, l'histoire de l'homme. Mais existoit-il à Québec des personnes capables de juger du caractère d’un alphabet? et si cette prétendue inscription eût été véritablement reconnue en France pour une inscription tartare, comment un ministre éclairé et ami des arts ne l’auroit-il pas fait publier ?

Les antiquaires anglo-américains ont fait connoître une inscription qu'on à supposé phénicienne, et qui est gravée sur Jes rochers de Dighton, dans la baie de Narangaset, près des bords de la rivière de Taunton, à douze lieues au sud de Boston. Depuis la fin du dix-septième siècle jusqu'à nos jours, Danforth,

Mather, Greenwood et Sewells en ont donné successivement des dessins,

dans lesquels on a de la peine à reconnoître des copies du même original.

Les indigènes qui habitoient ces contrées, lors des premiers établissemens européens, conservoient une ancienne tradition, d’après laquelle des étrangers, naviguant dans des maisons de bois, avoient remonté la rivière de Taunton, appelée jadis Assoonet. Ces étrangers, après avoir vaincu Îles hommes rouges, avoient gravé des traits dans le roc, qui est aujourd'hui couvert des eaux de la rivière. Court de Gebelin n'hésite pas, avec le savant docteur Stiles, de regarder ces traits comme une inscription carthaginoise. Il dit, avec cet enthousiasme qui lui est naturel, et qui est très-nuisible dans des discussions de ce genre : « Que cette inscription vient d'arriver tout exprès du nouveau « monde, pour confirmer ses idées sur l’origine des peuples, et que l'on y « voit, d'une manière évidente, un monument phénicien, un tableau qui, sur « le devant, désigne une alliance entre des peuples américains et la nation « étrangère, arrivant, par des vents du nord, d'un pays riche et industrieux. » J'ai examiné avec soin les quatre dessins de la fameuse pierre de Taunton River, que M. Lort' a publiés à Londres dans les Mémoires de la Société des Antiquaires. Loin d'y reconnoïtre un arrangement symétrique de lettres simples ou de caractères syllabiques, je n’y vois qu'un dessin à peine ébauché, et analogue à ceux que l'on a trouvés sur les rochers de la Norwège”, et dans presque tous les pays habités par des peuples scandinaves. On distingue, à la forme des têtes, cinq figures humaines, entourant un animal qui a des cornes, et dont le devant est beaucoup plus haut que l'extrémité postérieure,

Dans la navigation que nous avons faite, M. Bonpland et moi, pour

: Account of an ancient Inscription by Mr. Lorr, Archæologia, Vol. VILLE, p. 290.

: Suam Samlinger til ten Danske Historie, B. IE, p. 215.

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. Gr

constater la communication entre l'Orénoque et la rivière des Amazones, nous avons aussi eu Connoissance d’une inscription que l'on nous assuroit avoir été

trouvée dans la chaîne de montagnes granitiques qui, sous les sept degrés

de latitude, s'étend depuis le village indien d'Uruana où Urbana jusqu'aux

rives occidentales du Caura. Un missionnaire, Ramon Bueno, religieux franciscain, s’étant réfugié par hasard dans une caverne formée par la séparation de quelques bancs de rocher, vit au milieu de cette caverne un gros bloc de granit, sur lequel il crut reconnoïître des caractères réunis en plusieurs groupes et rangés sur une même ligne. Les circonstances pénibles dans lesquelles nous nous trouvions au retour du Rio Negro à Saint-Thomas de la Guayane, ne nous ont malheureusement pas permis de vérifier nous-mêmes cette observation.

Le missionnaire m'a communiqué la copie d’une partie de ces caractères, dont

je donne ici la gravure.

LHPIE

On pourroit reconnoître, dans ces caractères, quelque ressemblance avec l'alphabet phénicien; mais je doute fort que le bon religieux, qui paroissoit mettre peu d'intérêt à cette prétendue inscription, l'ait copiée avec beaucoup de soin. Il est assez remarquable que, sur sept caractères, aucun ne s'y trouve répété plusieurs fois: je ne les ai fait graver que pour fixer, sur un objet aussi digne d'examen, l'attention des savans qui pourront un jour visiter les forêts de la Guayane.

Il est d’ailleurs assez remarquable que cette même contrée sauvage et déserte, dans laquelle le père Bueno a cru voir des lettres gravées sur le granit, présente un grand nombre de rochers qui, à des hauteurs extraordinaires, sont couverts de figures d'animaux, de représentations du soleil, de la lune et des astres, et d’autres signes peut-être hiéroglyphiques. Les indigènes racontent que leurs ancêtres, du temps des grandes eaux, sont parvenus en canot jusqu'à la cime de ces montagnes, et qu'alors les pierres se trouvoient encore dans un état tellement ramolli, que les hommes ont pu y tracer des traits avec leurs doigts. Cette tradition annonce une horde dont la culture est bien différente de celle du peuple qui l’a précédée : elle décèle une ignorance

absolue de l'usage du ciseau et de tout autre outil métallique.