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causes ont agi sous tous les climats, et à des époques très-différentes; car les

basaltes recouverts de schistes argileux et de calcaire compacte, doivent être

d'un âge bien différent de ceux qui reposent sur des couches de houille et sur

des galets.

La petite cascade de Regla se trouve au nord-est de Mexico, à une distance de vingt-cinq lieues, entre les mines célèbres de Real del Monte et les eaux thermales de Totonilco. Une petite rivière, qui sert à mouvoir les bocards de l'usine d’amalgamation de Regla, dont la construction a coûté plus de dix millions de livres tournois, se fraye un chemin à travers des groupes de

colonnes basaltiques : la nappe d’eau qui se précipite est assez considérable,

mais la chute n'a que sept ou huit mètres de hauteur. Les rochers environnans,

qui, par leur réunion, rappellent la grotte de Staffa, dans les îles Hébrides,

les contrastes de la végétation, l'aspect sauvage et la solitude du lieu, rendent cette petite cascade extrémement pittoresque. Des deux côtés du ravin S’élèvent des basaltes colonnaires qui ont plus de trente mètres de hauteur,

et sur lesquels se présentent des toufles de cactus et de yucca filamentosa.

Les prismes ont généralement cinq à six pans, et quelquefois jusqu'à douze

décimètres de largeur : plusieurs présentent des articulations très- régulières.

Chaque colonne à un noyau cylindrique d'une masse plus dense que les parties

environnantes : Ces noyaux sont comme enchâssés dans les prismes, qui, dans

leur cassure horizontale, offrent des convexités très-remarquables. J'ai indiqué

cette structure, que l'on retrouve dans les basaltes du cap Fairhead, sur le

premier plan du dessin, vers la gauche.

La plupart des colonnes de Regla sont perpendiculaires : on en observe

cependant aussi, très - près de la cascade, dont l’inclinaison est de 45° vers

l’est; plus loin, il y en a d horizontales. Chaque groupe, lors de sa formation,

paroit avoir suivi des attractions particulières. La masse de ces basaltes est

très-homogène : M. Bonpland y a observé des noyaux d' olivine ou de péridot

graniliforme, entourés de mésotype cristallisée ; les prismes, et ce fait mérite l'attention des géologues, reposent sur une couche d'argile, sous laquelle on trouve encore du basalte : en général, celui de Regla est superposé au porphyre de Real del Monte, tandis qu ’une roche calcaire compacte sert de

base au basalte de Totonilco. Toute cette région basaltique est élevée de

deux mille mètres au-dessus du niveau de l'Océan.

PLANCHE XXIIL

Relief en basalte, représentant le Calendrier mexicain.

Parmi les monumens qui semblent prouver que, lors de l’arrivée des Espagnols, les peuples du Mexique étoient parvenus à un certain degré de civilisation, on peut assigner le premier rang aux Calendriers, ou aux différentes divisions du temps adoptées par les Toltèques et les Azièques, soit pour l'usage de la société en général, soit pour régler l'ordre des sacrifices, soit pour faciliter les calculs de l'astrologie. Ce genre de monumens est d'autant plus digne de fixer notre attention, qu'il atteste ‘des connoissances que nous avons de la peine à regarder comme le résultat d'observations faites par des peuples montagnards dans les régions incultes du nouveau continent. On pourroit être tenté de croire qu'il en est du calendrier aztèque comme de ces langues riches en mots et en formes grammaticales que l’on trouve chez des nations dont la masse actuelle des idées ne répond pas à la multiplicité des signes propres à les revêtir. Ces langues si riches et si flexibles, ces modes d'intercalation qui supposent une connoissance assez exacte de la durée de l'année astronomique , ne sont peut-être que les restes d’un héritage qui leur a été transmis par des peuples jadis civilisés, mais depuis replongés dans la barbarie. (

Les moines et d'autres écrivains espagnols qui ont visité le Mexique, peu de temps après la conquête, n'ont donné que des notions vagues et souvent contradictoires des différens calendriers usités parmi les peuples de race toltèque et aztèque. On trouve ces notions dans les ouvrages de Gomara, Valadès, Acosta et Torquemada. Ce dernier, malgré sa superstitieuse crédulité, nous a transmis, dans sa Monarquia indiana, un recueil de faits précieux qui prouve une connoissance exacte des localités : il vécut pendant cinquante ans parmi les Mexicains ; il arriva à la ville de Ténochtitlan à une époque où les indigènes conservoient encore un grand nombre de peintures historiques,

et où, devant la maison du marquis del Valle’, sur la Plaza Mayor, on voyoit

* Voyez plus haut, pag. 7, PL 11.

CR PE Tu M LE

TR RE Te

encore des restes du grand téocalli’ dédié au dieu Huitzilopochtli. Torquemada se servit des manuscrits de trois religieux franciscains, Bernardino de Sahagun, Andrès de Olmos et Toribio de Benavente, qui tous étoient profondément instruits dans les langues américaines, et qui étoient allés à la Nouvelle-Espagne du temps de Cortez, avant l’année 1528. Malgré ces avantages, l'historien du Mexique ne nous a pas fourni, sur la chronologie et le calendrier mexicains, ious les éclaircissemens que l'on auroit pu attendre de son zèle et de son instruction. Il s'exprime même avec si peu d’exactitude, qu'on lit dans son ouvrage que l’année des Artèques finissoit au mois de décembre, et qu'elle commencoit au mois de février ?.

Il existoit depuis long-temps à Mexico, dans les couvens et dans les bibliothèques publiques, des matériaux plus instructifs que les relations des premiers historiens espagnols. Des auteurs indiens, Christoval del Castillo, natif de Tezcuco, et mort en 1606 à l’âge de quatre-vingts ans, Fernando de Alvarado Tezozomoc, et Domingo Chimalpain , ont laissé des manuscrits composés en langue aztèque sur l’histoire et la chronologie de leurs ancêtres. Ces manuscrits, qui renferment un grand nombre de dates indiquées à la fois selon l'ère

chrétienne et selon le calendrier civil et rituel des indigènes, ont été étudiés

avec fruit par le savant Carlos de Siguenza, professeur de mathématiques à

l'Université de Mexico, par le voyageur milanois Boturini Benaducci, par

l'abbé Clavigero, et, dans ces derniers temps, par M. Gama, dont j'ai eu

souvent occasion, dans un autre ouvrage , de citer avec éloge les travaux astronomiques. Enfin, en 1790, une pierre d’un volume énorme et chargée de caractères évidemment relatifs au calendrier mexicain, aux fêtes religieuses et aux jours dans lesquels le soleil passe par le zénith de la ville de Mexico, a été découverte dans les fondemens de l’ancien téocalli : elle a servi à la fois à éclaircir des points douteux, et. à rappeler l'attention de quelques indigènes instruits sur le calendrier mexicain. | .

J'ai tâché, tant pendant mon séjour en Amérique que depuis mon retour en Europe, de faire une étude exacte de tout ce qui a été publié sur la

division du temps, et sur le mode d'intercalation des Aztièques : j'ai examiné,

* L'année 1577. Tonquemana, Lib. vnr, Cap. 1, (Tom. IT, pag. 157.) * Jbid. Lib. x, Cap.x, xxxIII, xXxIV et XXxXVI. |

? Essai polit. sur le Mexique, pag. 124.