PLANCHE XLV

Fragment d'un manuscrit hiéroglyphique conservé à la Bibliothéque

royale de Dresde.

D'APRÈS ce même principe, que les monumens s'expliquent les uns les autres, et que, pour bien approfondir l'histoire d'un peuple, il faut avoir sous les yeux l’ensemble des ouvrages auxquels il a imprimé son caractère, je me suis déterminé à faire graver, sur les Planches xLv-xLvr, des fragmens tirés de manuscrits mexicains de Dresde et de Vienne. Le premier de ces manuscrits m'étoit entièrement inconnu lorsqu'on a commencé l'impression de ces feuilles. Il n’est pas facile de donner une notice complète des peintures | hiéroglyphiques échappées à la destruction dont les menacçoient, lors de la découverte de l'Amérique, le fanatisme monacal et la stupide insouciance des premiers conquérans ”. Un antiquaire, qui a fait de savantes recherches sur les arts, la mythologie et la vie privée des Grecs et des Romains, M. Bôttiger, m'a fait connoître le Codex mexicanus de la bibliothéque royale de Dresde : il en a parlé tout récemment dans un ouvrage qui offre les notions les plus étendues tant sur la peinture des peuples barbares que sur celle des Hindoux, des Perses, des Chinois, des Égyptiens et des Grecs”. C'est à l'amitié de ce savant et à la bienveillance particulière de M. le comte de Marcolini, que je dois la copie du fragment que renferme la Planche x1v.

Selon les renseignemens que M. Bôttiger a eu la bonté de me communiquer, ce manuscrit aztèque paroïit avoir été acheté à Vienne par le bibliothécaire Gôtz 5, dans le voyage littéraire qu'il fit en Italie en 1739. Il est de papier ou carton de Metl (Agave mexicana), comme ceux que j'ai rapportés de la Nouvelle-Espagne : il forme une zabella plicatilis de près de six mètres de long, renfermant quarante feuillets qui sont couverts de peintures des deux cÔtÉS. Chaque page a 0",295 (7 pouces 3 lignes) de long, sur 0",085 (3 pouces

2 lignes) de large. Ge format, analogue à celui des anciens Diptiques , distingue

* Pag. 75.

* Bôrricer, /deen zur Archäologie der Malerei, Tom. 1, pag. 17-21.

* Gôrze, Denkwurdigkeiten der Dresdner Bibliothek , erste Sammlung »1744, pag. 4.

le manuscrit de Dresde de ceux de Vienne, de Veletri et du Vatican; mais ce qui le rend surtout très-remarquable, c’est la disposition des hiéroglyphes simples, dont plusieurs sont rangés par lignes comme dans une véritable écriture symbolique. En comparant la Planche x1v avec les Planches xrr1 et xxvir, on voit que le Codex mex. de Dresde ne ressemble à aucun de ces rituels dans lesquels l'image du signe astrologique, qui préside à la demilunaison ou petite période de treize jours, est environnée des catastérismes des jours lunaires. Ici un grand nombre d'hiéroglyphes simples se suivent sans liaison, comme dans les hiéroglyphes égyptiens et dans les clefs des Chinois.

En général, rien ne me paroïît porter à un plus haut degré léiäractère des ouvrages de ce dernier peuple, que les peintures informes d'animaux sacrés couchés et percés de flèches, que l’on voit au bas des trois premières pages. Cette analogie s'étend jusque sur les signes linéaires : ces signes rappellent les kouas que, deux mille neuf cent quarante-un ans avant notre ère’, l'empereur Tai-hao-fo-hi substitua aux cordelettes où quippus que nous retrouvons sur l'inscription de Rosette, dans l'intérieur de l'Afrique, en Tartarie, au Canada, au Mexique et au Pérou. Les kouas, et surtout les Zo-tous , ne sont peut-être qu'une imitation linéaire * des cordelettes : car le premier des huit trigrammes renferme aussi des lignes non brisées, comme les hiéroglyphes du manuscrit de Dresde. Nous ne déciderons pas si ceux-ci, dans lesquels des points se trouvent entremêlés à des lignes parallèles entre elles, expriment des quantités numériques, par exemple une liste de tributs, ou si ce sont de

vrais Caractères cursifs.