PLANCHES XLVI, XLVII ET XLVIIL

Peintures hiéroglyphiques tirées du manuscrit mexicain conservé à la

Bibliothéque impériale de Vienne, n° 1, 2 et 8,

De tous les manuscrits mexicains qui existent dans les différentes bibliothéques

de l'Europe, celui de Vienne est le plus anciennement connu. C’est celui dont Pe> P

* Juzius KzaprorH, Asiatisches Magazin , 1802, B. 1, pag. 91, 521 et 545. ? Pau, de l'étude des hiéroglyphes, 1812, Tom. 1, pag. 58, 107, 114, 120; Tom. v, pag. 19, 31 et 112. Soucier et Gawsiz, Observ. astron., Tom. 11, pag. 88 et 187; Tom. ur, pag. 4, fig. 7.

Lambecius et Nessel * ont parlé dans leurs catalogues, et dont Robertson a fait graver: un fragment au simple trait. J'ai eu occasion de l’examiner pendant mon dernier séjour à Vienne, en 1811, et je dois la copie coloriée de trois pages, que présentent les Planches XLVI, XLVII et XLVIIT, à l'obligeance d'un savant distingué, M. de Hammer, dont les différens ouvrages, et surtout les Mines de l'Orient, ont beaucoup contribué à faciliter l'étude des rapports qui existent entre les peuples de l'Asie centrale et ceux de l'Amérique.

Le Codex mexicanus de la bibliothéque impériale de Vienne est trèsremarquable à cause de sa belle conservation et de la grande vivacité des

coulèusill qui distinguent les figures allégoriques. IL ressemble, par sa forme

extérieure, aux manuscrits du Vatican et de Veletri, qui sont pliés de la même

manière. Il a cinquante-deux pages, et chaque page a 0272 (10 pouces 1 ligne) de long, et 0"220 (8 pouces 2 lignes) de large. La peau que couvrent ces peintures hiéroglyphiques n’est certainement pas une peau d'homme, comme.on l'a avancé faussement : il est probable que c’est une peau du Mazatl que les naturalistes appellent Cerf de la Lôiidiens, et qui est commun dans le nord du Mexique. Les pages sont luisantes comme si elles étoient vernies : c’est l’effet d’un enduit blanc et terreux qui est fixé sur la peau. Un enduit pareil se trouve

sur le manuscrit de Dresde, quoique ce dernier ne soit pas de parchemin,

mais de papier de metl. Le Codex mex. vindobon. renferme plus de mille

figures humaines disposées de la manière la plus variée; on n'y observe aucunement cet arrangement uniforme que l'on trouve dans les Ærituels de Veletri et du Vatican. Quelquefois deux figures sont représentées en action l’une avec l’autre, mais le plus souvent chaque figure est isolée, et paroit montrer quelque chose du doigt. La treizième page est trèsremarquable : divisée par trois lignes orisontles. elle indique évidemment que les Mexicains lisoient de droite à gauche et de bas en haut, Boucrpogndur. Quoique le nombre des pages soit égal au nombre d'années contenues dans un cycle mexicain, je n'ai pu rien découvrir qui ait rapport au retour des quatre hiéroglyphes qui distinguent les années. Presque sur chaque feuillet on voit représentés, outre les signes solsticiaux et ÉquiINOXIAUX , lapin, canne, silex

et maison, les catastérismes du Jaguar, Ocelotl; du singe, Ozomatli, et de

Nessez, Catal, Biblioth. Cæsareæ ; Tom. vi, pag. 165. Voyez aussi, plus haut, pag. 76.

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ass

l'aigle à riches plumes, Cozcaquauhili; ces signes président aux jours et -

| non à l'année. En examinant la suite des pages de treize en treize, on n'y voit rien de périodique; et, ce qui est surtout irès-frappant, les dates, dont j'ai compté 375 sur les premières vingt - deux pages de manuscrit,

| sont rangées d'une manière qui n'a aucun rapport à l'ordre dans lequel

NE: elles se suivent dans le calendrier mexicain. On trouve ome ehecatl (1 vent)

__ immédiatement avant matlactli calli (10 maison), et ce miquiztli (1 téte de mort) accolé à chicome miquiztli (7 téles de mort), quoique les jours présidés par ces signes soient très-éloignés les uns des autres. Si ce manuscrit traite de matières astrologiques, comme il est très-probable, on a lieu de |

s'étonner que des pages entières, par exemple la première et la vingt-

deuxième, n’offrent aucune indication de dates: s’il ven avoit, on les reconr } 7 2

noîtroit facilement par les ronds qui expriment les différens termes de la

série périodique de treize chiffres.

On trouve, Planche x1vt, une figure symbolique très-bizarre représentant un homme qui a le pied pris dans la fente d'un tronc d'arbre, où d'un s rocher : Planche xLvir, une femme qui file du coton; une tête isolée et barbue; des coquilles; un grand oiseau, peut-être un alcatras qui boit de l'eau; un prêtre qui allume le feu sacré par frottement’; un homme à barbe touflue, portant en main une espèce de vexillum, etc. Ces mêmes personnages,

environnés de dix autres hiéroglyphes, se trouvent répétés sur la Planche xzvur.

En jetant les yeux sur cette écriture informe des Mexicains, l'observation se présente d'elle - même, que les sciences y gagneront bien peu, si jamais l'on parvient à déchiffrer ce qu’un peuple peu avancé dans la civilisation a consigné dans ses livres. Malgré le respect que nous devons aux Égyptiens

qui ont influé si puissamment sur le progrès des lumières, on doit craindre

aussi que les inscriptions nombreuses, tracées sur leurs obélisques et sur

les frises de leurs temples, ne renferment pas des vérités très-importantes.

Ces considérations, quelque justes qu'elles puissent être, ne doivent pas,

à ce que je pense, faire négliger l'étude des caractères symboliques et sacrés.

| La connoissance de ces caractères est intimement liée à la mythologie, aux | mœurs et au génie individuel des peuples : elle répand du jour sur l'histoire des

anciennes migrations de notre espèce, et elle intéresse vivement le philosophe,

* Voyez plus haut, pag. 100, et PI. xv, n° 8.

270 à VUES DES CORDILLÈRES ,

en lui présentant, sur les points les plus éloignés de la terre, dans la marche |

uniforme du langage des signes, une image du premier développement des

facultés de l'homme. |