PLANCHE XXIX

Idole aztèque de porphyre basaltique y trouvée sous le pavé de la, grande place de Mexico .

Les restes de la peinture et de la sculpture mexicaine que nous avons examinés jusqu’ici, prouvent tous, à l’exception du seul groupe de figures représenté sur la Planche xi, une ignorance entière des proportions du corps humain, beaucoup de rudesse et d’incorrection dans le dessin, mais une recherche de vérité minutieuse dans le détail des accessoires. On peut être surpris de trouver les arts d’imitation dans cet état de barbarie, chez un peuple dont l’existence politique annonçoit, depuis des siècles, un certain degré de civilisation, et chez lequel l’idolâtrie, les superstitions astrologiques, et le désir de conserver la mémoire des événemens, multiplioient le nombre des idoles, comme celui des pierres sculptées et des peintures histo-

ET MONUMENT DE L* AMÉRIQUE. i/Jq

riques. I! ne faut pas oublier, cependant, cpie plusieurs nations qui ont joué un rôle sur la scène du monde, principalement les peuples de l’A sie centrale et orientale, auxquels les ha bilans du Mexique paraissent tenir par des liens assez étroits, offrent ce même contraste de perfectionnement social et d’enfance dans

les arts. On seroit tenté d’appliquer aux habitans de laTartarie et aux peuples montagnards du Mexique ce qu’un grand historien de l’antiquité1 a dit des Arcadiens:« Le climat triste et froid de l’Arcadie donne aux habitons un caractère dur et austère, parce qu’il est naturel que les hommes, par leurs mœurs, leur figure , leur couleur et leurs insiitulions, ressemblent au climat. « Mais, à mesure que l’on examine l’état de notre espèce dans différentes régions, et que l’on s’accoutume à comparer la physionomie des pays avec celle des peuples qui s’y sont fixés, on se méfie de cette théorie spécieuse qui rapporte au climat seul ce qui est dû au concours d un grand nombre de ciraonstancesmoraîes et physiques.

1 Polyiî. Hist. , Lib. IV, §. 80 ( ed. Casaub 1609, p. 290, D>

Chez les Mexicains, la férocité des mœurs sanctionnée par un culte sanguinaire, la tyrannie exercée par les princes elles prêtres, les rêves chimériques de l'astrologie et l’emploi fréquent de lecriture symbolique , paroissent avoir singulièrement contribué à perpétuer la barbarie des arts et le goût pour des formes incorrectes et hideuses. Ces idoles, devant lesquelles ruisseloit journellement le sang des victimes humaines, « ces premières divinités enfantées par la crainte, » réunissoient dans leurs attributs ce que la nature offre déplus étrange. Le caractère de la figure humaine disparoissoit sous le poids des vêtemens, des casques à tête d'animaux carnassiers, et des serpens qui en tortilloient le corps. Un respect religieux pour les signes faisoit que chaque idole avoit son type individuel dont il n’étoit pas permis de s’écarter. C’est ainsi que le culte perpétuoit Tin correction des formes, et que le peuple s’aecoutumoit à ces réunions de parties monstrueuses , que Fou disposoit cependant d’après des idées systématiques. L’astrologie et la manière compliquée de désigner graphiquement les divisions du temps . étoient la principale cause de ces écarts d’imagination,

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Chaque événement paroissoit influencé à la fois par les hiéroglyphes qui présidoient au jour, à la demi-décade, ou à l’année. De là l’idée d accoupler des signes , et de créer ces êtres purement fantastiques que nous trouvons répétés tant de fois dans les peintures astrologiques parvenues jusqu’à nous. Le génie des langues américaines qui, semblable à celui du sanscrit, du grec et des langues d’origine germanique, permet de rappeler un grand nombre d’idées dans un seul mot, a facilité sans doute ces créations bizarres de la mythologie et des arts imitatifs.

Les peuples , fidèles à leurs premières habitudes , quel que soit le degré de leur culture intellectuelle, poursuivent , pendant des siècles, la route qu’ils se sont tracée. Un écrivain plein de sagacité 1 a remarqué, en parlant de la simplicité imposante des hiéroglyphes égyptiens, « que ces hiéroglyphes offrent plutôt une absence qu’un vice d’imb tation. » C’est au contraire ce vice d’imitation.,

* Qtjatremère de Quinci, sur l’idéal dans les arts du dessin , dans les Archives littéraires, i8o5, n.° 21, p. 3op et 3 10.

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ce goût pour les détails les plus minutieux , cette répétition des formes les plus communes, épi caractérisent les peintures historiques des Mexicains. IN eus avons déjà rappelé plus haut qu il ne iaut pas confondre des représentations, cians lesquelles presque tout est individualisé, avec des hiéroglyphes simples, propres à représenter des idées abstraites. Si les Grecs, dans ces derniers, ont puisé le sentiment du style idéal a, les peuples mexicains ont trouvé, dans 1 emploi fréquent des peintures historiques et astrologiques, et dans leur respect pour des formes le plus souvent bizarres et toujours incorrectes , des obstacles invincibles au progrès des arts imitatifs. C’est en Grèce que la religion est devenue le prin-r cipal soutien de ces arts auxquels elle a donné la vie. L’imagination des Grecs a su répandre de la douceur et du charme sur les objets les plus lugubres. Chez un peuple cpii porte le joug d’un culte sanguinaire, la mort se présente partout sous les emblèmes les plus efïrayans : elle est gravée sur chaque pierre ,

1 Pag. 27 de ce volume.

û QüATREMÈRE DE QüLNCI, p. 3o3-3oj,

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on la trouve inscrite sur chaque page de leurs livres ; les monumens religieux n ont d autre but que de produire la terreur et l’épouvanle.

Jai cru devoir rappeler ces idées, avant de fixer 1 attention du lecteur sur l’idole monstrueuse que représente la Planche xxix. Cette roche, sculptée sur toutes ses laces, a plus de trois mètres de hauteur et deux mètres de largeur. Plie a été trouvée sous le pavé de la jt* la z ci j\±ay or de Mexico, dans l’enceinte du grand temple , au mois d août 17QO, par conséquent peu de mois avant 1 que Ton découvrît la pierre énorme qui représente les fastes v,et les hiéroglyphes des jours du calendrier aztèque. Les ouvriers qui faisoient des excavations pour construire un aqueduc souterrain, la rencontrèrent dans une position horizontale, trente-sept mètres à l’ouest du palais du vice-roi, et cinq mètres au nord de 1 A^equia cle San Josef . Comme il n’est guère probable que les soldats de Cortez, en enterrant les idoles pour les soustraire aux jeux des indigènes, aient fait transporter des masses d un poids considérable très-loin du

1 Voyez plus haut p. 84.

saceîlum où elles étoient originairement placées , il est important de désigner avec précision les endroits dans lesquels on a trouvé chaque reste de la sculpture mexicaine. Ces

notions deviendront surtout intéressantes, si nu gouvernement * jaloux de répandre des lumières sur l’ancienne civilisation des Amé¬

ricains , fait faire des fouilles autour de la cathédrale, sur la place principale de l’ancien Ténochtitlan , et au marché de Tlatelolco où, dans les derniers jours du siège, les Mexicains s’étoient retirés avec leurs dieux pénates ( Tepitotan ) , avec leurs livres sacrés (Teoamoxtli) , et avec tout ce qu’ils possédoient de plus précieux,

En jetant les yeux sur l’idole figurée sur la Planche xxix, telle qu’elle se présente vue par devant ( Fig. i ) , par derrière ( Fig . 5 ) , de côté ( Fig. 2), par dessus ( Fig. 4), par dessous ( Fig. 5 ) , on pourroit d’abord être tenté de croire que ce monument est un le o te tl y pierre divine , une espèce de bétyle 1 2 orné de sculptures, une roche sur laquelle

1 CrAMA , description de las Piedras , etc , , 2.

2 Zoega, de Obéi, j p. 208.

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sont gravés des signes hiéroglyphiques. Mais, lorsqu’on examine de plus près cette masse informe, on distingue, à la partie supérieure, les têtes de deux monstres accolés ; et Fort trouve , à chaque face ( Fig, 1 et 3 ) , deux yeux et une large gueule armée de quatre dents. Ces figures monstrueuses n’indiquent peut-être que des masques : car, chez les Mexicains, on étoit dans Fusage de masquer les idoles à Fépoque de la maladie d’un roi', et dans toute autre calamité publique. Les bras et les pieds sont cachés sous une draperie entourée d’énormes serpens, et que les Mexicains désignoient sous le nom de cohuatlicuyey vêtement de serpent. Tous ces accessoires, surtout les franges en forme de plumes, sont sculptés avec le plus grand soin. M. Gama, dans un mémoire particulier, a rendu trèsprobable que cette idole représente ( Fig . 5) le dieu de la guerre, ffuitzilopoçhtli , ou Tlacahuepancueoccotzin y et (Fig. i) safemme, appelée Teoyamiqui 2 (de miqui , mourir, et de teoyao y guerre divine ) , parce qu’elle con-

Gomara , Conquista de IVLexico , p. 12,5.

Boturini , Idea de una nuevci /dis ter ici general «

p. 27 et 66.

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duisoit les aines des guerriers morts pour la défense des dieux , à la maison du Soleil, le paradis des Mexicains \ où elle les transformoit en colibris. Les têtes de morts et les mains coupées , dont quatre entourent le sein delà déesse, rappellent les horribles sacrifices ( teoquauhquetzoliztli ) célébrés dans la quinzième période de treize jours, après le solstice d’été, à l’honneur du dieu de la guerre et de sa compagne Teojamiqui. Les mains coupées alternent avec la figure de certains vases dans lesquels on brûloit l’encens. Ces vases étoient appelés top-xicalli , sacs en fortne de calebasse ( de toptli 7 bourse tissu e de fil de pite, et de xicalli , calebasse).

Cette idole étant sculptée sur tontes ses faces, même par dessous (Fig- 5), où l’on voit représenté Mictlanteuhtli , le seigneur du lieu des morts , on ne sauroit douter qu’elle étoit soutenue en l’air au moyen de deux colonnes sur lesquelles reposoient les parties marquées a et b, dans les figures 1 et 3. D’après cette disposition bizarre, la tête de

1 Tohquemada , Lib. XIII, c. 48 ( Tcm. II, p. 5^9).

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l’idole se trouvoit vraisemblablement élevée de cinq à six mètres au-dessus du pavé du temple, de manière que les prêtres ( Teopixcjui ) traînoient les malheureuses victimes à l’autel , en les faisant passer au-dessous de la figure de Mictlanteuhtli.

Le vice-roi, comte de Revillagigedo , a fait transporter ce monument à l’édifice de l’Université de Mexico, qu’il a regardé « comme l’endroit le plus propre pour conserver un des restes les plus curieux de l’antiquité américaine'. « Les professeurs de celte Université, religieux de l’ordre de Saint - Dominique, n’ont pas voulu exposer cette idole aux veux de la jeunesse mexicaine ; ils l’ont enterrée de nouveau dans un des corridors du collège à une profondeur d’un demi-mètre. Je n’aurois pas etc assez heureux pour pouvoir l’examiner, si l’évêque de Monterey, Don Feliciano Marin, cpii passa par Mexico pour se rendre dans son diocèse, n’avoit pas, à ma prière, engagé le recteur de l’Université a la fane deterrer. J ai trouve très-exact le

1 Ojjicio del 5 sept. 1790,

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dessin de M. Gama, que j’ai fait copier sur la Planche xxix. La pierre qui a servi à ce monument, est une wakke basaltique gris bleuâtre > fendillée et remplie de feldspath vitreux.

Les mêmes fouilles auxquelles nous devons les sculptures représentées Planches xxi, xxin 1 et xxix, ont aussi fait découvrir, au mois de janvier 1791 , un tombeau de deux mètres de longueur sur un mètre de largeur, rempli de sable très-fin, et renfermant un squelette bien conservé d’un quadrupède carnassier. Le tombeau étoit carré et formé de dalles d’amygdaloïde poreuse , appelée tezontlei L’animal paroissoit un cojote ou loup mexicain. Des vases d’argile et des grelots de bronze très-bien fondus se trouvoient placés à coté des ossemens. Ce tombeau étoit sans doute celui de quelque animal sacré ; car les écrivains du seizième siècle nous apprennentque les Mexicains érigeoient de petites cha-* pelles au ioup, chanticoj au tigre, tlatocao ■* celotlj à l’aigle, quetzalhuexoloquauhtli y et à la couleuvre. Le cou , ou sacellum du chan*

x PI, vin de l’écl. 111-84°.

ET MOJNUMENS DE l/aiYîÉETQ UE* l 5o

tico y s’appeloit tetlanmanj et, qui plus est, les prêtres du loup sacré formoient une congrégation particulière, dont le couvent portoit le nom de Tetlacmancalniecac \

Il est facile de concevoir comment les divisions des zodiaques, et les noms des signes qui président aux jours , aux demi-lunaisons et aux années, ont pu conduire les hommes au culte des animaux. Les peuples nomades comptent par lunaisons; ils distinguent la lune des lapins, celle des tigres, celle des chèvres, etc., selon qu’à différentes époques de l’année les animaux sauvages ou domestiques leur offrent des jouissances, ou leur inspirent des craintes. Lorsque peu à peu les mesures du temps deviennent des mesures de l’espace 2 , et que les peuples forment la dodécatémorie du zodiaque des pleines lunes , les noms des animaux sauvages et domestiques passent aux constellations mêmes. C’est ainsi que le zodiaque tartare, qui ne renferme que de vrais peut être considéré comme le

1 Nieremberg, Hist. nat. , Lib. VIH , c. 22 , p. i44. Torquemajda, Lib. II, c. 58; Lib. Vlll, c. i3 (Tom. I, p. 194, Tom. II, p. 29).

û Voyez plus haut, p. Ô2„

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zodiaque des peuples chasseurs et pasteurs , Le tigre, inconnu à l’Afrique, lui donne un caractère exclusivement asiatique. Cet animal ne se retrouve plus dans les zodiaques chaideen , égyptien ou grec , dans lesquels le tigre, le lièvre, le cheval et le chien, sont remplacés par le lion de l'Afrique, de la I h race et de l’Asie occidentale, parla balance, les gémeaux, et , ce qui est très-remarquable, par les symboles de l’agriculture ; le zodiaque égyptien est le zodiaque d'un peuple agricole. A mesure que les nations se sont civilisées, et que la masse de leurs idées s’est accrue , les dénominations des constellations zodiacales ont perdu leur uniformité primitive, et le nombre des animaux célestes a diminué ; ce nombre cependant est resté assez considérable pour exercer une influence sensible sur les religions. Les rêveries astrologiques ont porté les hommes à attacher une haute importance aux signes qui président aux différentes divisions du temps. A Mexico , chaque signe des jours avoit son autel. Dans le grand téocalli ( h-eoZ xx'hià) y on voyoit, près de la colonne qui gupportoit l’image de la planète Vénus ( Illiui -

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eatitlan) , de petites chapelles pour les cal astérismes macuilcalli (5 maison), ome tochtli (2 lapin) j, chicome atl (7 eau), et nahui ocelotl (4 tigre ) : comme la majeure partie des hiéroglyphes des jours étoit composée d animaux, le culte de ces derniers se trouvait intimement lié au système du calendrier.

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