PLANCHE XXXII

Histoire hiéroglyphique des Aztèques , depuis le déluge jusqu à la fonda tion de la ville de Mexico ,

Cette peinture historique a déjà été publiée à la fin du dix -septième siècle, dans la relation du voyage de Gemelli Carreri. Quoique le Giro del Monda ^ de cel auteur, soit un ouvrage assez répandu , nous avons cru devoir reproduire cette pièce , sur Fauthenticité de laquelle on a élevé des doutes peu fondés , et qui méritent d’être examinés avec la plus scrupuleuse attention» Ce n’est qu’en réunissant un grand nombre de monumens qu’on peut espérer de répandre quelque jour sur l’histoire, les mœurs et la civilisation de ces peuples de l’Amérique, qui ignoroient l’art admirable de décomposer les sons et de les peindre par des caractères isolés ou groupés, La comparaison des monumens entre eux ne facilite pas seulement leur explication ; elle offre aussi des données

ET MONUMENS DE i/amÉRIQUE. lfiq

certaines sur la confiance que méritent les . traditions aztèques consignées dans les écrits des premiers missionnaires espagnols. Je pense que des motifs si puissans nous justifieront assez d avoir fait choix de quelques monumens épars dans des ouvrages imprimés, pour les ajouter à tant de monumens inédits ? publiés dans ce recueil.

Le dessin hiéroglyphique qu’offre la Planche xxxii a été d autant plus négligé jusqu’ici qu il se trouve dans un livre qui, par l’effet du scepticisme le plus extraordinaire, a été considéré comme un amas d’impostures et de mensonges, a Je n’ai pas osé parler de Gemelli Carreri, dit l’illustre auteur de YHi stoire de l Amérique } parce qu’il paroît que c’est maintenant une opinion reçue que ce voyageur na jamais quitté l’Italie, et que son YLour du Monde est la relation d’un voyage fictif, » Il est vrai que , tout en énonçant cette opinion , Robertson ne paroît pas la partager : car i! ajoute judicieusement que les motifs de cette imputation de fraude ne lui paroissent pas très-évidens Je ne déciderai pas la ques-

1 Robertso^s Hiatory of America , i&o3. Vol. III, p. 4oi,

tîon si Gemelli a été en Chine ou en Perse ; mais ayant fait, dans l’intérieur du Mexique, une grande partie du chemin que le voyageur italien décrit si minutieusement , je puis affirmer qu’il est aussi indubitable que Gemelli a été à Mexico, à Acapulco, et dans les petits villages de Mazatlan et de San Augustin de las Cuevas, qu’il est certain que Pallas a été

en Grimée, et M. Sait en Abyssinie. Les des-

criptions de Gemelli ont cette teinte locale qui fait le charme principal des relations de voyages écrites par les hommes les moins éclairés, et que ne peuvent donner que ceux qui ont eu l’avantage de voir de leurs propres yeux. U n ecclésiastique respectable, l’abbé Clavigero 1 , qui a parcouru le Mexique presque un demi- siècle avant moi, a déjà élevé ta voix pour la défense de l’auteur du Giro del Mondo : il a très-justement observé que, sans avoir quitté l’Italie, Gemelli n’auroit pu parler , avec cette grande exactitude des personnes qui vivoient de son temps , des eouvens de la ville de Mexico , et des églises de plusieurs villages dont le nom étoit inconnu

1 Storia ctntiça di Messico , Vol. ï, p. 24.

ET MO N UM ENS DE L AMERIQUE. ir\

en Europe. La même véridicité , et nous devons insister sur ce point, ne se manifeste pas dans les notions que l’auteur prétend avoir puisées dans les récits de ses amis. L’ouvrage de Gemelli Carreri, comme celui d’un voyageur célèbre qui de nos jours a élé traité avec une si grande sévérité , semble offrir un mélange inextricable d’erreurs et de faits exactement observés.

Le dessin de la migration des Aztèques a fait jadis partie de la fameuse collection du docteur Siguenza, qui avoit eu en héritage les peintures hiéroglyphiques d’un noble Indien , Juan de Alba Ixllilxochiil. Cette collection, comme l’affirme l’abbé Clavigero, a été conservée jusqu’en 1769, au collège des jésuites à Mexico. On ignore ce qu’elle est devenue après la destruction de l’ordre; j’ai vainement feuilleté les peintures aztèques conservées à la bibliothèque de l’université , je n’ai pas pu trouver l’original du dessin que représente la Planche xxxn ; mais il en existe à Mexico

plusieurs anciennes copies qui certainement n ont pas été faites sur la gravure de Gemelli Carreri. Si l’on compare aux hiéroglyphes contenus dans les manuscrits de Rome et de

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