PLANCHE XLV

Fragment d’un manuscrit hiéroglyphique conservé à la Bibliothèque royale de Dresde .

D après ce même principe, que les monumens s'expliquent les uns les autres , et que , pour bien approfondir l’histoire d’un peuple,

il faut avoir sous les yeux l’ensemble des

ouvrages auxquels il a imprimé son caractère , je me suis déterminé à faire graver, sur les Planches xlv-xlviii, des fragmens tirés des manuscrits mexicains de Dresde et de Vienne. Le premier de ces manuscrits m’étoit entièrement inconnu lorsqu’on a commencé l’impression de ces feuilles. Il 11’est pas facile de donner une notice complète des peintures hiéroglyphiques échappées à la destruction dont les menacoient, lors de la découverte de l’Amérique, le fanatisme monacal et la

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ET MONUMENS DE l’aMÉRIQUE. 269

stupide insouciance des premiers conquérons'. Un antiquaire, quia fait de savantes recherches sui les arts , la mythologie et la vie privée des Grecs et des Romains, M. Botliger, m’a fait

« me x lc anus de la bibliothéque royale de Dresde : il en a parlé tout récemment dans un ouvrage qui offre les notions les plus étendues tant sur la peinture des peuples barbares que sur celle des Hindoux, des Perses, des Chinois , des Égyptiens et des Grecs a. C’est à l’amitié de ce savant et à la bienveillance particulière de M. le Comte de Marcolini., que je dois la copie du fragment que renferme la Planche xlv.

Selon les renseignemens que M. Bôttiger a eu la bonté de me communiquer, ce manuscrit aztèque paroît avoir été acheté à Vienne par le bibliothécaire Gotz 3, dans le voyage littéraire qu’il fît en Italie en 1709. Il est de papier ou carton de Metl ( Agave mexicana ) comme ceux que j’ai rapportés de la Nou velle-

1 Tom. I, P. 215.

‘ B°tTTIGI:R > Meen ZUr -drchâologie der Malerei ,

lom. I, p. i7-21.

3 Gôtze, Denhmirdigheiten derDresdnerBibliothcLente Sammlung , i744,p. 4.

Espagne : il forme une tabella plicatilis de près de six mètres de long, renfermant quarante feuillets qui sont couverts de peintures

des deux cotés. Chaque page a o“ ,2g5 (7 pouc.

3 lignes) de long, sur o™ ,o85 (3 pouc. 2 lig. ) de large. Ce format, analogue à celui des anciens Diptiques } distingue le manuscrit de Dresde de ceux dè Vienne, de Veletri et du Vatican; mais ce qui le rend surtout trèsremarquable, c’est la disposition des hiéroglyphes simples, dont plusieurs sont rangés par lignes comme dans une véritable écriture symbolique. En comparant la Planche xlv avec les Planches xm et xxvn, on voit que le Codex mex. de Dresde ne ressemble à aucun de ces rituels dans lesquels l’image du signe astrologique, qui préside à la demi-lunaison ou petite période de treize jours, est environnée des catastérismes des jours lunaires. Ici un grand nombre d’hiéroglyphes simples se suivent sans liaison , comme dans les hiéroglyphes égyptiens et dans les clefs des Chinois.

En général , rien ne me paroit porter à un plus haut degré le caractère des ouvrages de ce dernier peuple , que les peintures informes

ET MONÜMENS DE l’aMÉRIQUK. 271

d’animaux sacrés couchés et percés de flèches que l’on voit au bas des trois premières pages. Cette analogie s’étend jusque sur les signas linéaires .* ces signes rappellent les houas que , deux mille neuf cent quarante-un ans avant notre ère l’empereur Tai-hao-fo-hi substitua aux cordelettes ou ijuippus que nous retrou* vons sur l’inscription de Rosette, dans l’intérieur de l’Afrique, en Tartarie, au Canada , au Mexique et au Pérou. Les kouas , et surtout les Ho-tous, ne sont peut-être qu’une imitation linéaire 1 des Cordelettes : car le premier des huit trigrammes renferme aussi des lignes non brisées, commeles hiéroglyphes du manuscrit de Dresde. Nous ne déciderons pas si ceux-ci , dans lesquels des points se trouvent entremêles a des lignes parallèles entre elles, expriment des quantités numériques , par exemple une liste de tributs, ou si ce sont de vrais caractères cursifs.

■ Julius Klaprott, Asiatisches Magazin , 1802, B. I, p. 91 , 521 et 545.

Palin , de l’étude des liiérogl yphes, 1812, Tom I p. 38, 107, 1 14, 120; Tom. V, p. j<,, 3! et ila[ SouciET etGAUBiL, Obstrv. astron., Tom. If, p g# et 187 j Tom. III, p. 4,%. 7.

VUES DES CORDILLÈRES j

PLANCHES XLYI, XLVII, XLYIIÎ,

Peintures hiéroglyphiques tirées du manuscrit mexicain conservé à la Bibliothèque impériale de Vienne , n.° 1,2 et 5.

De tous les manuscrits mexicains quiexistenfc dans les différentes bibliothèques de l’Europe , celui de Vienne est le plus anciennement connu. C’est celui dont Lambecius et Nessel1 ont parlé dans leurs catalogues, et dont Robertson a fait graver un fragment au simple trait. J’ai eu occasion de l’examiner pendant mon dernier séjour à Vienne, en 1811 , et je dois la copie coloriée de trois pages, que présentent les Planches xlvi, xlvii et xlviii, à l’obligeance d’un savant distingué, M. de Hammer, dont les diffère ns ouvrages, etsur^ tout les Mines de V Orient, ont beaucoup

1 Nessel, Catal. Biblioth. Cœsareœ , Tom. VI y p. i63. Voyez aussi plus haut, Tom. I, p. 217.

ET MONUMENS DE L’AMÉRIQUE. 2j5

contribué à faciliter l’étude des rapports qui existent entre les peuples de l’Asie centrale et ceux de 1 Amérique.

Le Codex mexicanus de la bibliothèque impériale de Vienne est très-remarquable à cause tle sa belle conservation et de la grande vivacité des couleurs qui distinguent les ligures allégoriques. Il ressemble, par sa forme extérieure, aux manuscrits du Vatican et de Veletri, qui sont pliés de la même manière. Il a cinquante - deux pages, et chaque page a o'"',272 (10 pouces 1 ligne) de long, et ora,22o (8 pouces 2 lignes) de large. La peau que couvrent ces peintures hiéroglyphiques n’est certainement pas une peau d’homme, comme on Fa avancé faussement : il est probable que c est une peau du Mazatl que les naturalistes appellent Ceif de la Louisiane , et qui est commun dans le nord du Mexique. Les pages sont luisantes comme si elles étoient vernies : c est 1 effet d un enduit blanc et terreux Qui est fixé sur la peau. Un enduit pareil se trouve sur le manuscrit de Dresde , quoique ce derniei ne soit pas de parchemin , mais de papier de met L Le Codex mex. vindobon . renferme plus de mille figures humaines disposées de

2^4 VUES DES CORDILLÈRES j

la manière la plus variée; on n’y observe aucunement cet arrangement uniforme que I on trouve dans les Rituels de Veletri et du Vatican. Quelquefois deux figures sont représentées en action l’une avec l’autre, mais le plus souvent chaque figure est isolée, et paroît montrer quelque chose du doigt. La treizième page est très-remarquable : divisée par trois % nés horizontales, elle indique évidemment que les Mexicains lisoient de droite à gauche et de bas en haut, (ScvçTpo^S'ov. Quoique le nombre des pages soit égal au nombre d’années contenues dans un cycle mexicain, je n’ai pu rien découvrir qui ait rapport au retour des quatre hiéroglyphes qui distinguent les années. Presque sur chaque feuillet on voit représentés, outre les signes solsticiaux et équinoxiaux , lapin ; canne , silex et maison , les catastérismes du Jaguar, Ocelotl ; du singe, Ozomatli , et de X aigle à riches plumes , Cozcaquauhtli ; ces signes président aux jours et non à l’année. En examinant la suite des pages de treize en treize , on n’y voit rien de périodique; et, ce qui est surtout trèsfrappant, les dates, dont j’ai compté 573 sur les premières vingt-deux pages de manuscrit.

ET MONUMENS DE l’amÉRIQUE.

sont rangées d’une manière qui n’a aucun rapport à l’ordre dans lequel elles se suivent dans le calendrier mexicain. On trouve orne ehecatl (i vent) immédiatement avant matlactli calh(\o maisons) , et ce miquiztli ( i tête de mort) accolé kchicome miquiztli (7 têtes de mort) , quoique les jours présidés par ces signes soient très-éloignés les uns des autres. Si ce manuscrit traite de matières astrologiques, comme il est très-probable, on a lieu de s’étonner que des pages entières , par exemple la première et la vingt-deuxième, n’offrent aucune indication de dates; s’il y en avoit , on les reconnoîtroit facilement par les ronds qui expriment les différens termes de la série périodique de treize chiffres.

On trouve , Planche xlvi, une figure symbolique très-bizarre représentant un homme qui a le pied pris dans la fente d’un tronc d’arbre, ou d’un rocher : Planche xlvii, une femme qui file du coton ; une tête isolée et barbue ; des coquilles ; un grand oiseau peut-être un alcatras qui boit de l’eau; un prêtre qui allume le feu sacré par frottement1;

1 Voyez plus haut Tom, I, p. 272, et PL xv, n.Q S.

un homme à barbe touffue , portant en main une espèce de vexillum y etc. Ces mêmes personnages, environnés de dix autres hiéroglyphes, se trouvent répétés sur la Planche xlviii.

En jetant les yeux sur cette écriture informe des Mexicains, l’observation se présente d’elle- même, que les sciences y gagneront bien peu, si jamais l’on parvient à déchiffrer ce qu’un peuple peu avancé dans la civilisation a consigné dans ses livres. Malgré le respect que nous devons aux Egyptiens qui ont influé si puissamment sur le progrès des lumières , on doit craindre aussi que les inscriptions nombreuses, tracées sur leurs obélisques et sur les frises de leurs temples , ne renferment pas des vérités très-importantes. Ces considérations, quelque justes qu’elles puissent être , ne doivent pas , à ce que je pense, faire négliger l’étude des caractères symboliques et sacrés. La connoissance de ces caractères est intimement liée à la mythologie, aux mœurs et au génie individuel des peuples : elle répand du jour sur l’histoire des anciennes migrations de notre espèce, et elle intéresse vivement le philosophe , en lui pré-

ET MONUMENS DE l’aMÉRIQUE. 277

sentant, sur les poinls les plus éloignés delà terre, dans la marche uniforme du langage des signes, une image du premier développement des facultés de l’homme.

PLANCHES XLIX et L.'

Ruines de Miguitlan ou Mitla, dans la province d’Oaxaca y plan et élévation.

Après avoir décrit dans cet ouvraçre tant

de monuniens barbares qui n’offrent qu’un intérêt purement historique, j’éprouve quelque satisfaction à faire connoître un édifice construit par les Tzapotèques, anciens habitans d’Oaxaca, et couvert d’ornemens d’une élégance très -remarquable. Cet édifice est désigné, dans le pays, sous le nom de Palais de Mitla. II est situé au sud-est de la ville d’Oaxaca ou Guaxaca, à dix lieues de distance, sur le chemin de Téhuantepec, dans un pays granitique. Mitla n’est qu’une contraction du mot Miguitlan } qui signifie, en mexicain, heu de désolation , heu de tristesse . Cette dénomination paroi t bien choisie pour un

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Colonne de Porphyre.

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ET MONUMENS DE l’aMEIUQUE.

sile tellement sauvage et lugubre que, d’après le récit des voyageurs, on n’y entend presque jamais le ramage des oiseaux. Les Indiens Tzapotèques appellent ces ruines Leoba ou Luivciy sépulture y en faisant allusion aux excavations qui se trouvent au-dessous des murs chargés d’arabesques. J’ai eu occasion de parler de ce monument dans mon Essai politique sur le royaume de la Nouvelle- Espagne \

D’après les traditions qui se sont conservées, le but principal de ces constructions étoit de désigner l’endroit ou reposoient les cendres des princes tzapotèques. Le souverain, à la mort d’un fils ou d’un frère, se retiroit dans une de ces habitations, qui sont placées au-dessus des tombeaux, pour s’y livrer à la douleur et à des cérémonies religieuses. D’autres prétendent qu’une famille de prêtres, chargée des sacrifices expiatoires que l’on faisoit pour le repos des morts, vivoit dans ce lieu solitaire.

Le plan du Palais 2, levé par un architecte

1 Tom. II , p. 321.

* PI. xlix.

2So VUES DES CORDILLÈRES,

mexicain très-distingué , Don Luis Martin , montre qu’originairement à Mitla, il existait cinq fabriques isolées et disposées avec beaucoup de régularité. Une porte très-large (6), dont on voit encore quelques vestiges , conduisoit à une cour spacieuse, de cinquante mètres en carré. Des monceaux de terre rapportée et des restes de constructions souterraines indiquent que quatre petits édifices, de forme oblongue (8 et 9), entouroient la cour. Celui qui est à droite est encore assez bien conservé; on y observe même les restes de deux colonnes.

Dans l’édifice principal, on distingue :