Une niche pratiquée dans le mur, à la

hauteur d’un mètre et demi au-dessus ou niveau du Salon a Colonnes. Cette niche, plus large que haute, renferrnoit sans doute une idole. La porte principale du salon est couverte d’une

ET MONUMENS DE l’aMÉRÏQUE. 28 (

pierre qui a 4"' /> de long, r,7 de large, et om,8de haut ;

et 4- Entrée de la cour intérieure :

et 6. Puits ou ouverture du tombeau. Un escalier très-large conduit à une excavation en forme de croix, soutenue par des colonnes. Les deux galeries, qui se coupent à angle droit, ont chacune vingt-sept mètres de long sur huit de large. Les murs sont couverts de crrec-

ques et d’arabesques ;

Six colonnes destinées à soutenir des poutres de Sahino qui formoient le plafond. Trois de ces poutçes sont encore très -bien conservées. La couverture étoit en dalles très-larges. Les colonnes, qui annoncent 1 enfance de 1 art, et qui sont les seules qu on ait trouvées jusqu ici en Amérique, sont dépourvues de chapitaux. Leur fût est d’une seule piece. Quelques personnes, très -instruites en minéralogie, m’ont dit que la pierre, en est un beau porphyre amphibolique; d’autres m’ont assuré que c’est un granité porphyri tique. La

TUES DES CORDILLERES,

hauteur totale des colonnes est de 5m* 8 ; mais elles sont enterrées au tiers de leur hauteur. J’ai fait représenter une colonne séparément et dans des dimensions plus grandes;

3 0. La cour intérieure;

11 , 12 et 1 5. Trois petits appartenons entourant la cour et ne communiquant pas à un quatrième qui se trouve derrière la niche. Les diverses parties de cet édifice offrent, des inégalités ou défauts de symétrie très-frappans. Dans l’intérieur des appartenons, on remarque des peintures qui représentent des armes, des trophées et des sacrifices.

Rienn’annoncequ’ilyaiteu des fenêtres.

Don Luis Martin et le colonel de la Laguna ont dessiné, avec beaucoup d’exactitude, les grecques y les labyrinthes et les méandres qui couvrent extérieurement les murs du palais de Mitla. Ces dessins, qui mériteroient bien d’être gravés en entier, se trouvent entre les mains du marquis de Branciforte, un des derniers vice-rois de la Nouvelle -Espagne, C’est M, Martin, avec lequel j’ai eu le plaisir

ET MONUMENS DE l’aMÉRIQUE.

de faire plusieurs excursions géologiques dans les environs de Mexico, qui m’a communiqué la coupe qu’offre la cinquantième planche. Elle réunit trois fragmens de murs, et démontre que les ornemens qui sc touchent ne sont jamais semblables. Ces arabesques \ forment une sorte de mosaïque, composée de petites pierres carrées , qui sont placées avec beaucoup d’art les unes à coté des autres. La mosaïque est appliquée à une masse d’argile qui paroît remplir l’intérieur des murs, comme ou l’observe aussi dans quelques édifices péruviens. Le développement de ces murs, sur une même ligne, n’est à Milia qu’à peu près de quarante mètres; leur hauteur n’a vraisemblablement jamais dépassé cinq à six mètres. Cet édifice , quoique assez petit, pou voit cependant produire de 1 effet par l’ordonnance de ses parties et la forme élégante de ses ornemens. Plusieurs temples de l’Égypte, près de Syène, Philæ, Elelhyia et Latopolis ou Esné 2, ont des dimensions encore moins considérables.

1 Comparez plus liant Tom. II, PL xxxix, p. 20 5. Description do f Egypte , monitmens anciens ^

if

ni

fl

■jp»,

vi ;

» I • • • 'Vi-.-i *.r

hb)

• :il> .

Dans les environs de Mitla, se trouvent les lestes d une grande pyramide et quelques autres constructions qui ressemblent beaucoup à celles que nous venons de décrire. Plus au sud, près de Guatimala, dans un endroit appelé El Palenque, les ruines d’une ville entière prouvent le goût des peuples de race toltèque et aztèque pour les ornewiens d architecture. Nous ignorons absolument l’ancienneté de tous ces édifices : il n est guère probable qu’elle remonte au

delà du treizième ou quatorzième siècle de notre ère.

ILes grecques du palais de Mitla ? présentent, sans doute , une analogie frappante avec celles des vases de la Grande -Grèce et et avec d autres ornemens qu’on trouve répandus sur la surface de presque tout l’ancien continent; mais j’ai déjà fait observer, dans un autre endroit , que des analogies de ce genre prouvent très-peu pour les anciennes communications des peuples, et que, sous toutes les zones , les hommes se sont plu à une

Tom. I, PL xxxvm, fig. 5 et 6 } PL lxxi , fig. î et a; PL lxxiii et PL lxxxv.

répétition rhjthmique des mêmes formes, répétition qui constitue le caractère principal de ce que nous appelons vaguement grecques y méandres et arabesques . Il y a plus encore : la perfection de ces ornemens n indique pas même une civilisation très -avancée chez le peuple qui les a employés. L'intéressant voyage du chevalier Krusenstern 1 nous a fait connoître des arabesques d'une élégance admirable, fixées par tatouage , sur la peau

des habitans les plus féroces des îles de Washington.

1 Krusrnstebn, Reise um die pJFelt , Petersburg , 1810, Tom. I, p. 168. Atlas , Tafel 8, 10 et 16.