COUP D’OEIL GÉNÉRAL

Rien de plus intéressant et en même temps de plus étrange que l'aspect des monuments funèbres qui bordent la voie appelée, pour cette raison, voie des Tombeaux. Quelques-uns sont bien conservés; mais la plupart sont délabrés, et n’offrent plus à l’œil que ce qu’on pourrait appeler des rires neuves. Leur destruction ayant été subite et non opérée par le temps, qui oblitère les formes, use les arrêtes et noircit les pierres ou les recouvre de mousse, les parties qui subsistent sont encore vives, et ne portent l'empreinte d'aucune vétusté.

Presque tous ces tombeaux appartiennent à des citoyens qui ont été revêtus de fonctions municipales, et ceux qui les ont élevés ont eu soin d’avertir le plus souvent par des inscriptions que le lieu de leur sépulture a été donné aux frais du public. Sans doute que le terrain consacré à la sépulture générale était plus éloigné de la ville, et l’on parviendra un jour à le découvrir.

Les monuments dont nous venons de parler ne sont pas, en général, d’une grande magnificence; mais ils sont remarquables par le genre des ornements et aussi par leur situation. Les vignes et les peupliers qui croissent librement à l’entour ne font qu'ajouter à l’intérêt qu’ils inspirent en les parant à-la-fois de leur ombre et de leur verdure. On se plaît à voir leur longue ligne interrompue de distance en distance par des habitations privées, des boutiques et des fontaines. Dans une de ces habitations, qui servait probablement d’hôtellerie, on a retrouvé le squelette d’un âne et une petite charrette à côté d’un abreuvoir.

Ce n’est pas ici le lieu de faire connaître en détail les maisons de Pompéi, de montrer le /orum entouré des édifices publics, les statues qui le décorent, et le temple qui en occupe une des extrémités. Il nous faudrait traverser encore un quartier avant d'arriver aux théâtres et aux temples, parmi lesquels on remarque le temple grec, le plus ancien et l’un des plus beaux monuments de la ville, situé sur une espèce de plate-forme d’où l’on découvre la mer. Cette mer, qu’on rencontre aujourd’hui à une assez grande distance des murailles, les baignaïit autrefois et tournait l’amphithéâtre, qui se trouve à l’extrémité orientale de Pompéi, avant de recevoir les eaux du Sarno. Les maisons qui font face à l’ancien port sont toutes à plusieurs étages, avec des terrasses et des magasins auxquels on descend par de grandes rampes douces.

On retrouve dans la plupart des monuments de Pompéi l'architecture grecque

avec ses graces et son élégance, mais un peu altérée par la barbarie des peuples