CHAPITRE XII

Des controverses religieuses sons la Restauration.

Nous touchons à une époque où la droite , bien qu'elle occupe encore le pouvoir, sent le pays lui échapper et désespère de son avenir. La session de 1827 lut toute défensive. La droite battait en retraite sur tous les points, et ne luttait plus que pour vivre au jour le jour , désespérant désormais de faire prévaloir ses conceptions législatives. Ainsi , au counnoncement de 1 827 , ce pouvoir , qui ne datait que do

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trois ans, était déjà sapé dans toutes ses bases. Deux contre-oppositions le harcelaient, l'une s engageant avec la gauche et l'autre reprochant au ministère ses ménagemens pour les opinions etpourlesintérêtsdominans. C'était ainsi que se développait à la fois, au sein d'un parti démoralisé, le germe du ministère Polignac et de l'adresse des 221.

Il n'importait guère à ces coteries parlementaires de se mettre en contradiction avec ellesmêmes : le pays, gouverné par la presse, oubliait leurs doctrines de la veille pour leurs services du jour; toutes les haines, toutes les contradictions, toutes les passions ameutées étaient enrôlées sans examen dans la guerre universelle déclarée au ministère de M. deYiilèle; toutes les opinions actives de la société se liguaient contre lui; les jeunes talens cherchaient un nouveau patronage, et l'opposition devenait un moyen de fortune littéraire comme de popularité. Tel académicien savait qu'en renonçant à sa pension il bénéficierait sur la vente de ses œuvres.Cependant la droite s'irritaitd'une situalion aussi pénible, desinjustices de l'opinion, des clameurs de la presse ; et des rêves de force lui

faisaient parfois oublier son infériorité numérique. Arrivé à ce point d'irritation mutuelle, comment ne pas rendre guerre pour guerre? Un ministre d'un commerce spirituel, plus dominé que M. de Villèle par les passions de son parti, plus accessible aux influences de l'intimité, au commérage politique, eut le malheur de se laisser emporter à de misérables vexations contre les académies et les gens de lettres ; il blessa la France à coups d'épingle , se plaisant à témoigner de son mépris pour ce qui entraînait les sympathies populaires. Ainsi se développa une irritation sans cesse croissante au sein de la plus haute prospérité qui fut jamais. A cet égard nous avons déjà fait une remarque qu'il est bon de rappeler ici : c'est que cette prospérité ne pouvait manquer de devenir le signal de nos plus amères dissensions. Tant qu'on souffre, on transige; quand on ne souffre plus, on revient de part et d'antre à ses antipathies naturelles, ainsi que ces cours d'eau qu'un obstacle comprime, mais qui, libres de toute influence, remontent à leur niveau.

Les hommes de la droite, devinant aux prc- II. 7

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miers jours de la Restauration que ces antipathies un instant contenues renaîtraient plus tard dans toute leur force, avaient songe à se créer contre les mœurs un moyen de résistance analogue à celui qu'un autre parti s'était créé contre les lois. Ils usèrent de l'arme dangereuse des sociétés secrètes. La congrégation, à la fondation de laquelle avait présidé une pieuse pensée aux derniers temps de l'Empire, devint le centre et l'instrument de ces associations, nombreuses surtout dans le midi du royaume. Une pensée toute politique se greffa sur la pensée religieuse; cette pensée devint le lien de tous ceux qui travaillaient non à détruire la charte, projet qui ne fut celui d'aucune fraction vraiment importante du parti royaliste, mais à l'interpréter dans le sens le plus étroitement monarchique possible.

La moindre expérience eut dû suffne pour faire pressentir les conséquences désastreuses qu'aurait une semblable association dans un pays où le triomphe de la droite avait donné l'éveil à toutes les inquiétudes, à toutes les susceptibilités. Ce qu'il y avait de plus dangereux pour l'opinion royaliste , c'était qu'on pût lui

supposer des arrière-pensées. Mieux aurait valu mille fois pour elle énoncer franchement, après les Cent-jours, dans un acte supplémentaire à la charte 5 toutes ses utopies constitutives, ainsi que l'avait conseillé M. de Montlosier, que de les livrer pièce à pièce à la discussion de la trihune, à l'exploitation de la presse, à tous les commentaires des salons et des boutiques. Que l'on juge donc de l'effet d'une association secrète, qui jamais ne semblait avoir dit son dernier mot, et à laquelle tous les projets du gouvernement du roi, toutes ses nominations, depuis les fonctions de préfet jusqu'à celles de garde- champêtre, paraissaient des hommages obligés, gages de conquêtes plus décisives encore. Ce qu'il y a de plus dangereux pour un pouvoir, c'est de paraître dominé, et jamais ministère ne sembla l'être plus complètement que celui de M. de Villèle.

Cette congrégation, en compensation de dangers évidens, offrait-elle, au moins, quelque avantage au pouvoir qui s'appuyait sur elle? nullement. Il ne lui était pas donné d'augmenter par ses manœuvres le nombre des adhérons aux doctrines politiques de la droite, et la Provi-

dence n'avait pas promis de seconder les efforts maladroits que Ton tentait alors pour la conversion de la France , avec plus de bonnes intentions que de lumières. Le seul résultat de ces tripotages, démesurément exagérés du reste par l'esprit de parti, fut de procurer au gouvernement l'appui de quelques intrigans pris dans les filets de l'ambition. La majorité du ministère eût vraisemblablement aimé à se séparer de ces très insignifiantes intrigues et à mettre au grand jour l'exiguité du fantôme qui faisait si grande peur dans l'ombre. Mais ce ministère était un ministère de parti et devait subir toutes les conséquences de sa position. Il était la chair et les os de la droite et ne pouvait se séparer de sa substance.

Ici se présente naturellement la question religieuse, qui de la polémique quotidienne descendit dans les débats législatifs, donnant à ces discussions amères un caractère si pénible pour le chrétien , si étrange pour l'incrédule , si bizarre pour l'homme du monde. Ceux qui prétendaient reconstituer la royauté avec l'ensemble d'institutions qui en émanaient voulaient aussi reconstituer l'église et la rétablir dans ses

antiques rapports envers Tëtat. Le rétablissement du concordat de Lëon X , qu'avait négocié à Rome M. Je duc de Blacas, n'avait pas eu un autre but. Ces deux questions sont liées, et nous avons déjà dit que dans la doctrine de droite une religion officielle est une conséquence forcée d une royauté fondée sur la base historique. Peut-être verra-t-on plus tard comment le changement qui tend à s'opérer dans les rapports de l'église envers l'état est devenu le principal obstacle au rétablissement des bases de la société monarchique. Sous la Restauralion ce changement se faisait déjà pressentir dans les rangs du jeune clergé catholique par un malaise universel, un vague désir de changement, une sorte d'exaltation fiévreuse sans but et sans règle. C'était là ce que, faute de mieux. Ton désignait alors sous le nom d'ultramontanisme.

11 était fort difficile en 1827 de déterminer le sens précis de celte expression. On ne pouvait supposer à la jeune génération do lévites qui suivaient l'étendard d'un prêtre de génie le désir et l'espérance de soumette au xix' siècle toutes les royautés de la terre à la suprématie

temporelle du Saint-Siège. Quant aux questions controversées dans Tocole sur les quatre articles de 1682, de quelque manière que le jeune clergé ultramontain crût devoir les résoudre , il n'y avait dans cette controverse rien qui dût exciter dans tous les rangs de la société cette inquiétude et cette irritation qui avaient tant de retentissement dans les journaux et à la tribune. On remarquait, ilestvrai, dans le jeu ne clergé une disposition à se serrer plus étroitement autour du centre de l'unité religieuse. C'est que Home est la colonne éternelle, la chaîne qui unit la terre au ciel ; c'est qu'on embrasse cette colonne avec plus d'amour, qu'on se lie plus étroitement à cette chaîne de diamans, quand l'orage gronde à nos pieds et que le torrent des siècles est prêt d'emporter ce qui passe. C'est alors qu'on se réfugie dans l'arche qui doit voguer au-dessus des grandes eaux, et que le troupeau du Christ, caché sous son abri protecteur comme la famille du juste, attend que le vent de la colère ait soufflé et qu'un nouveau signe d'alliance ait brillé dans les cieux. Sous la Restauration, le clergé pressentait la tempête; des rafales lointaines, une sorte d'atmo-

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sphère humide et brumeuse hii en faisaient deviner l'approche. Il criait alors : Rome ! Rome! c'est-à-dire, foi! éternité !

Mais cette tendance à s'unir plus étroitement au centre de l'unité spirituelle et à n'attendre rien des pouvoirs terrestres ne se produisait encore que sous des formes incertaines, et souvent qu'avec les plus étranges incohérences. Tantôt on réclamait tous les développemens du principe catholique dans la législation politique et civile, et l'on llétrissait la constitution de l'état du nom affreux de loi athée ; tantôt l'on répudiait l'appui du pouvoir et l'on invoquait pour toutes les institutions catholiques le droit commun et la plénitude de la liberté garantie par la charte. Quelquefois la portion ultramontaine du clergé s'élevait contre le siècle avec une violence qu'on put accuser de manquer de réserve; souvent elle en partageait toutes les tendances, s'inspirait de ses passions et saluait d'un cri d'esj)érance un avenir inconnu. Un recueil remarquable, le Mcmor'ud calhotique, peut être consulté avec fruit, si l'on veut suivre les variations de l'école ullramonlaine.

^\v. ne fut qu'en 1828, après les ordoiiuances

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de juin, si odieusement attentatoires à la liberté du catholicisme, ordonnances émanées du ministère officiellement destiné à le protéger, que l'école ultramontaine commença à percevoir clairement le but vers lequel elle devait tendre. Jusque là ce mouvement n'avait pas de direction déterminée, et la séparation de 1 église et de l'état n'avait pas été formulée comme une rigoureuse nécessité des temps actuels. Tout le mouvement ultramontain, dont il était si fort question en ce temps-là , se réduisait à un universel malaise et au besoin qui commençait à se faire sentir d'une vaste réforme dans l'enseignement théologique.

Une masse d'idées nouvelles avait pénétré la sainte obscurité des séminaires; une foule de jeunes lévites fermentait d'enthousiasme à mesure qu'un horizon plus large se déroulait devant eux : ils bénissaient Dieu comme ces aveugles qu'une main habile a rendus à la contemplation des merveilles du ciel. Une philosophie à bases historiques venait enfin ranimer l'intelligence engourdie sous les formules de la scholastique ; cet amas de glaces se fondait aux rayons d'un soleil éclatant. On murmurait des

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noms nouveaux sous ces vénérables voûtes où, depuis le concile de Trente, les querelles du jansénisme étaient les seules nouveautés qui alimentassent Tinquiète activité de l'esprit humain. En lisant à la dérobée MM. de Bonald, de Maistre et de la Mennais, on entrevit qu'il pouvait exister quelque chose de chrétien audelà du Manuel de Bailly et des Conférences d'Angers, et le grand nom de catholique commença dès lors à reprendre son auguste acception d'universalité.

Mais ces idées étaient étrangement vagues et confuses. Ce mouvement, qui doit entraîner le monde, commençait à peine et ne se manifestait que par une violente répugnance contre la déclaration du clergé de France de 1682. Cette déclaration était attaquée moins à raison de son importance que parce qu'elle était l'expression olïicielle la plus complète d'une situation que l'on aspirait à changer. C'est ainsi qu'à l'aurore de la Révolution l'on réclamait les états-généraux, sans trop savoir ce que c'était et ce qui en sortirait. Ce sont là de cesfornuiles banales auxquelles les masses se rattachent toujours quand elles ont l'instinct d'une révo-

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lution. Or, une révolution se préparait en effet pour l'église catholique, révolution lente, mais infaillible, et d'une bien autre portée que celle pour laquelle, dans un autre siècle de dangers et d'épreuves , Dieu suscita le génie d'Hildebrand.

L'élément progressif de cette révolution qui n'avait pas encore conscience d'elle-même se trouvait représenté , sous la Restauration, par la dénomination plus ou moins bien choisie d'ultramontanisme , comme l'élément stationnaire fut naturellement désigné sous le nom de gallicanisme.

Mais une autre question compliquait ces querelles théologiques, qui sont une partie si importante de l'histoire de la Restauration : je veux parler des jésuites. Je dois d'autant plus m'en occuper que l'incertitude qui régnait à cette époque sur la tendance réformatrice d'une portion du jeune clergé fit long-temps confondre la question ullramontaine avec la question du célèbre institut. R.ien n'était plus faux, plus absurde que celte confusion , ainsi qu'on a pu le voir depuis; le jésuitisme, sous la Restauration, ne fut rien nîoins que l'antipode de

Tesprit ultramontain. Si la jeune école iiltramontaine reprësenlait rélément progressif, si le vieux gallicanisme représentait l'élément stationnaire, le jésuitisme représentait, rien n est plus certain, l'élément rétrograde. Disons pourquoi.

La fondation de la Société de Jésus fut une des plus sublimes inspirations que Dieu ait envoyées à un homme. Ignace de Loyola fut comme Pythagore , comme saint Benoît et saint Bernard, un de ces êtres choisis pour ouvrir à l'humanité des voies plus hautes, et la rapprocher de Dieu en associant notre activité à l'intelligence qui régit les mondes et qui les conserve. Le plus haut ascétisme s'unit en Loyola à la vie active du guerrier; aussi combien la pensée du chevalier pèlerin de Manrèze ne fut-elle pas plus sublime que celle du philosophe grec, et môme que celle du pieux régulateur du Temple! Pythagore n'initiait ses disciples qu'à la contemplation d'une vérité stérile, et dont le sens était déjà perdu pour l'humanilé; l'ordre du Temple avait pour butspécial la conservation dos conquêtes du christianisme, et no devint qu'incidemment le vaste et dangereux dépôt

des deux civilisations de l'Orient et de l'Occident; tous les instituts monastiques avaient un but déterminé et circonscrit, un moyen spécial d'utilité et de sanctification. Ignace, au contraire, fonda une association destinée à catholiser l'univers, et qui ne se proposait rien moins que de diriger l'esprit humain dans les branches innombrables de son activité, et, par un miracle d'inspiration chrétienne, il donna pour base à une institution appelée à s'assimiler le monde la plus profonde humilité , la plus ineffable abnégation de soi-même.

Pénétrer les peuples comme les gouvernemens de l'esprit catholique; convertir le monde idolâtre en même temps que christianiser le monde philosophique; lutter contre l'hérésie en Europe et contre la persécution en Asie ; saisir, en un mot, l'humanité par tous les points, sans jamais s'appartenir à soi-même , telle fut la pensée que l'ame pieuse d'Ignace conçut dans son commerce avec le ciel, et que le génie de ses successeurs devait féconder pendant deux siècles. Malheureusement la Société de Jésus prit naissance dans les conditions les plus défavorables. La philosophie, les sciences et les

lettres avaient à peine quitte les traditions scholastiques qu elles s'étaient précipitées avec la réforme, et même avant le xvi^ siècle, sur les pas de Galilée en Italie, dans les voies de l'empirisme et du rationalisme le moins catholique. Les jésuites vinrent trop lard pour s'opposer à ce mouvement, et ils ne surent pas prévenir, par la fondation d'une vaste philosophie catholique, l'influence à peu près universelle que Descartes allait conquérir pour longtemps ; aussi se traînèrent-ils à la suite des sciences modernes au lieu de les devancer. Ils se présentèrent dans toutes les branches des sciences humaines comme une corporation très instruite, mais nulle pensée féconde et créatrice ne sortit de leur enseignement. Les jésuites eurent d'excellens prédicateurs, d'agréables littérateurs, des savans estimables, des érudits laborieux, des professeurs du premier mérite; mais l'ordre manqua à sa vocation en ne devenant point le centre de gravité de l'activité humaine ; aussi ne put-il empêcher le cartésianisme et le scepticisme de se partager l'oinpirc des intelligences.

Sous le rapport purement religieux, la piété

de la Société recueillit les fruits les plus abondans. On sait les miracles de sa charité apostolique, et les merveilleuses conquêtes de ce Xavier, qui, en dix ans, répandit la lumière de l'Evangile de la côte de Gomorin au Japon, établit la foi dans cinquante-deux royaumes, arbora l'étendard de la croix dans trois mille lieues de pays, baptisa de sa main deux millions d'hommes, et procura seul à l'église, dit son panégyriste *, plus de nouveaux sujets que les fameux hérésiarques de son temps n'avaient fait d'apostats. Les missions seront la gloire éternelle desjésuites;là seulement ils pourraient peut-être encore se retremper aujourd'hui. Quant à leur système d'éducation , excellent sous le rapport exclusivement religieux , il dut nécessairement participer à la faiblesse de leurs doctrines philosophiques , au manque d'originalité et de profondeur de leurs investigations littéraires. Aussi leur influence n'empêcha-t-elle pas toule l'aristocratie européenne, dont pourtant ils avaient été les instituteurs, de se précipiter tête baissée dans les doctrines du xviii*" siècle.

(i) L'abbé Bérault.

Comme fondateurs d'une philosophie catholique et comme précepteurs de la jeunesse, les jésuites n'avaient donc pas laissé de souvenirs qui dussent faire regarder leur retour en France, après la Révolution, comme étant d'un intérêt capital pour la restauration religieuse du pays. Les maux qu'ils n'avaient pu prévenir au jour de leur toute-puissance, seraient-ils habiles à les réparer, entourés qu'ils allaient être de préventions, de souvenirs pénibles, de calomnies inévitables? Ces vieillards rappelés de l'exil , qu'étaient-ils, d'ailleurs, sinon de vénérables reliques d'une institution qui se survivait à ellemême? L'Europe savante et littéraire savait-elle un seul de leurs noms? où étaient les successeurs de Bourdaloue, qui remplissait les chaires des Jouve ncy, des Ducerceau , des Porée ? Pendant que des hommes religieux s'attachaient à identifier la question catholique et celle du rétabHssemcnt des jésuites, avec une persévérance qui serait inexplicable si l'on ne remontait à l'idée politique qui en était le principe, y avait-il dans leurs rangs une notabilité, une seule qu'ils pussent présenter avec confiance à leurs amis et à leurs ennemis?

C'était bien pis encore pour qui voyait de près ces vieux débris des haines parlementaires. Ils inspiraient ce respect que nous payons aux ruines, mais ils étaient froids et glacés comme elles. La jeunesse pouvait , dans leurs paternels entretiens, concevoir de pieuses pensées; au tribunal de la pénitence, le chrétien trouvait dans leur longue expérience de la vie , dans l'indulgente charité avec laquelle ils en avaient supporté les épreuves, des secours et des exemples. Mais quand de ces épanchemens intimes on allait aux réalités de la société moderne , on était tout ébahi en découvrant une ignorance absolue des hommes et des choses, une légèreté de jugement qui ne pouvait être égalée que par l'inoffensive folie des espérances. De vagues retours vers l'ancien régime, c'est-à-dire vers la vieillesse de Louis XIV, époque où les jésuites avaient triomphé des jansénistes et fait raser Port-Royal, telles étaient à peu près les seules idées politiques qui perçassent chez le petit nombre d'entre eux qui s'occupaient des affaires humaines.

Gomment la sublime pensée de Loyola, élaborée par Lainez, Aquaviva et tant d'hommes

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éininens, avait-elle pu s'abîmer ainsi ? L'explication est facile : cette conception échoua politiquement, comme elle avait échoué scientifiquement, contre la puissance des circonstances. La Société de Jésus naquit à une époque où toutes les institutions de l'Europe tiraient à leur fin, et où l'église, menacée par la puissance politique en Allemagne, en Angleterre et dans tout le nord, se trouva forcée de chercher an midi un point d'appui dans la liaison intime de sa cause à celle des souverainetés temporelles restées fidèles à l'unité religieuse : ce fut le malheur du catholicisme depuis le xvi*" siècle. L'union des deux puissances, si rationnelle au moyen-âge, si utile alors au progrès de la civilisation et de la liberté humaine, devint après le xvi^ siècle une source de dangers pour les grands intérêts que ce système avait si longtemps protégés. Cette unité, représentée dans le système européen parla constitution du saintempire , en France par la qualité d'évoqués du dehors attribuée aux fils aînés de l'église , dans toute la chrétienté par une organisation analogue, avait été un puissant moyen de développement tant que la supériorité incontestée du II. 8

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principe religieux sur le principe politique avait conservé aux institutions sociales un caractère moral et progressif. Mais le protestantisme ayant attaqué l'élément spirituel dans son indépendance en ameutant contre lui les passions et les intérêts politiques, le catholicisme se vit contraint de se défendre en s'appuyant également sur des passions etdes intérêts du même ordre. Il descendit alors envers les pouvoirs de la terre à une position subordonnée , et de protecteur qu'il avait été il devint protégé. De ce moment les peuples cessèrent de voir dans l'église la source de toute civilisation, le refuge de tous les opprimés ; et ce xvi^ siècle, que Saint-Simon signalait comme l'époque où l'esprit divin s'était retiré de l'église^, ne fut en réalité que l'ouverture d'une ère de servitude et de ténèbres durant laquelle la main

(i) Dunouveau Christianisme. Celte idée de l'impuissance virtuelle du catholicisme et de l'église romaine, depuis la réforme et la découverte du Nouveau-Monde, est, pour le dire en passant, la seule qu'ait entendu formuler Saint-Simon dans ce livre, assez médiocre du reste, que quelques pauvres têtes se sont avisées de transformer si plaisamment en évangile.

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de l'homme tint la lumière sous le boisseau. Débarrasse^ à cause de la dépendance forcée de l'église , de toute résistance morale , le pouvoir absolu ne tarda pas à triompher par toute l'Europe, et ce triomphe prépara pour un prochain avenir une réaction violente.

Ce fut alors que le catholicisme se trouva placé dans la situation la plus difficile. Comprimé d'une part par la royauté qui redoutait sa vieille indépendance et l'austérité de sa morale, il fut de l'autre attaqué par les idées nouvelles qui surgissaient de toutes parts, comme lié à des formes politiques discréditées. Contrarié dans sa liberté par les parlemens, attaqué dans ses doctrines par les beaux esprits de cour et les philosophes, universellement considéré comme un obstacle au changement d'institutions vieillies et impuissantes, il subit tous les inconvéniens d'une fausse position. Position si fausse, en effet, qu'il ne faut rien moins pour la changer que la révolution dont le monde est eu travail.

Dans cette déplorable situation de l'église, la Société de Jésus était devenue, depuis la fin du xvi" siècle, le ciment de l'ordre politique.

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le seul et dernier point d'appui de 1 église romaine. Ce fut dans l'influence acquise par les jésuites auprès des princes, comme confesseurs et comme ministres, que le Saint-Siège chercha une compensation pour ses concessions forcées, une garantie pour l'intégrité de la foi à chaque instant compromise par les caprices des rois absolus. De là le génie souple et essentiellement diplomatique de ces religieux, obligés de lutter à force de dextérité et souvent aussi de complaisance contre une puissance à laquelle il n'y avait plus rien à opposer. L'institut de Loyola se trouva par la nécessité des circonstances tellement mêlé à l'ancien régime et à la monarchie de cour qu'il en semble inséparable. Si l'on voulait représenter, dans une œuvre symbolique, l'histoire de cet ancien régime, il faudrait choisir deux personnages, la maîtresse et le jésuite : l'un représentant du bien, l'autre représentant du mal; en lutte constante de pensées, et néanmoins toujours contraints, parla force des choses, de s'entendre et de transiger. Celui de tous les écrivains qui a le plus profondément creusé , selon moi , les hautes questions politiques et religieuses remuées sous la

Restauration , a résumé Ja discussion relative au célèbre institut dans ce seul mot : les jésuites sont venus trop tard et trop tôt ^ ; rien de plus vrai. S'ils étaient venus au xiv^ siècle, peut-être auraient-ils pu sauver les constitutions nationales et l'unité religieuse de l'Europe de l'invasion du protestantisme et du pouvoir absolu , de la double action des jurisconsultes nourris dans les traditions despotiques du droit romain et des philosophes qui proclamèrent à la face du monde le divorce de la science et de la foi. Si saint Ignace de Loyola vivait aujourd'hui , sa pensée, fécondée par le spectacle de la révolution qui s'opère, ouvrirait devant le génie catholique des voies nouvelles; et cette réédification de la foi par la science, but et problème de notre avenir, coûtcraitpeut-être à l'humanité quelques épreuves et quelques douleurs de moins.

Mais est-il dans les probabilités humaines que l'institut des jésuites, avec ses antécédons historiques , soit appelé à recommencer des destinées nouvelles et à régénérer l'éducation en

(i) M. le baron d'Eckslcin, le Catholique, mai 1827.

France? cela ëtait-il vraisemblable même sous la Restauration? je ne le pense pas. C'est à mon avis mettre trop de foi dans la durée des institutions humaines, c'est peut-être les associer trop intimement à réternité du dogme catholique. Quels sont les ordres religieux qui ont pu supporter un siècle sans réforme , et quels sont les ordres réformés qui ont jamais été rendus pour long-temps à leur pureté primitive? Combien d'instituts pieux et savans n'ont pas poussé tour à tour sur ce sol fécond de l'église? Voyez pourtant que de racines sans troncs , et combien de troncs sans verdure!

Que sont devenus les solitaires de l'Egypte, les ascètes de la Syrie et de l'Asie Mineure , dont il ne reste trace que dans les écrits de Chrysostôme et de saint Bazile? A quel degré de corruption n'était pas descendue la vie monastique lors de la chute du Bas-Empire? Plus lard vous voyez venir les tils innombrables de saint Benoît, se multipliant comme les sables de la mer de l'extrémité de l'Italie aux rochers de l'Irlande , défrichant à la fois les déserts et l'intelligence. Leur chute fut prompte, et quand au xiii* siècle saint Bernard tenta la ré-

formation des instituts de bénédictins, l'esprit de vie s'en était retiré. A des besoins nouveaux l'église correspondit par des inspirations nouvelles : l'Europe politique et militaire tendait à se constituer, le génie des conquêtes et des découvertes scientifiques s'était enflammé au soleil de l'Orient. Les ordres militaires parurent, et l'église versa en eux une telle sève de vie qu'avant la fin du siècle les plus grands monarques durent combattre ces gardiens du Saint-Sépulcre n'aguère humbles et pauvres, que la prospérité avait corrompus et qui déjà marchaient de pair avec eux.

Voici ensuite , dans le cycle postérieur de cette magnifique épopée chrétienne, surgir les ordres mendians. Partout à leur voix s'élèvent des institutions pieuses et populaires , l'hôpital pour les douleurs du corps, le couvent pour celles du cœur. Les ordres mendians sont l'ame de la société chrétienne jusqu'à la réforme ; mais, même avant cette épo(juc, ils avaient sensiblement dégénéré. Le relâchement, la routine, le cynisme avaient remplacé l'ardente simplicité de la vie chrétienne. La discorde rejouait entre leurs diverses branches.

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et ce fut de leur sein que sortit rennemi. Les jésuites parurent alors; on vient de voir contre quels obstacles ils se sont brisés.

Tant de pieuses institutions qui n'ont pu se conserver long-temps pures, et qui n'ont pu survivre au motif qui les avait fait établir, auraient dû, ce semble, faire pressentir que les jésuites étaient appelés à payer le môme tribut à l'impuissance humaine. Il se peut sans doute que ces vénérables instituteurs de la jeunesse, profitant de la chute des préventions populaires, et de cette liberté de l'enseignement qui sera tôt ou tard notre conquête , fondent encore au milieu de nous de précieuses institutions; on peut concevoir cette espérance sans entrevoir dans ce fait isolé la perspective d'une régénération intellectuelle de l'institut de Loyola, L'éducation n'était qu'une partie accessoire de leurs constitutions ; et c'est bien plus d'ailleurs à leur qualité de prêtres qu'à celle de jésuites qu'ils ont dû, sous la Restauration, quelques succès en ce genre.

La question des jésuites a donc peu d'importance pour l'avenir, et ne doit plus être aux yeux des catholiques qu'une pure question

de liberté religieuse. Les bons esprits le pressentaient sous la Restauration ; mais une coterie active et puissante, qui aimait les jésuites comme les derniers représentans de l'ancien régime , s'attachait à enfler rimporlancc de cette discussion.

Ceci fait comprendre pourquoi l'instinct public était si vivement et souvent si follement préoccupé de l'invasion des jésuites. A la faveur de la tendance antipathique au siècle , dont ses traditions la constituaient l'organe, il avait été facile de faire de la Société de Jésus le point de mire de toutes les colères, de toutes les irritations publiques. La presse exploita ce sentiment, mais elle ne le fit pas naître. Si le Mémoire à consulter et \:i Dénonciation aux cours royales de M. de Montlosier exercèrent une influence comparable, pour ne pas dire supérieure, à celle du pamphlet de Siéyes sur le tiers-état, c'est qu'en 1827 comme en 89 il était une corde violemment tendue qu'il suflisait d'elïlcurer pour qu'elle résonnât au loin. La presse n'invente rien, encore qu'elle exagère tout. Durant la Restauration, elle s'est mise à la suite des antipathies plébéiennes; elle a