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comprit cette obligation , qu'il laissera le renom d^un prince habile , sinon d'un grand roi. Mais cette opinion ne pouvait offrir qu'un temps d'arrêt et point une base. Tant que dura la Restauration, le principe de droite représenté par la dynastie refoula constamment les centres vers la gauche, les associant ainsi à des passions révolutionnaires bien plus énergiques que celles qu'ils éprouvaient eux-mêmes contre l'ancienne hiérarchie sociale.

La prospérité, fruit d'une paix féconde, un régime de publicité qui laissa le champ ouvert aux espérances les plus contraires, riiabileté d'un ministère qui s'efforça de substituer la concurrence des intérêts à cette lutte dévorante de principes et de passions, tant d'heureuses circonstances contribuèrent à nous donner ces belles et pacifiques années dont le souvenir sera peut-être le plus doux de notre vie. Si, selon les théoriciens, le système constitutionnel est la lutte des trois pouvoirs, il ne fut en ji'alité sous la llestauralion ([ue la lutte de deux idées. L'opinion de i^if) revenue aux affaires conharia après la victoire d'I^spagne les cond)iiiaisons aux([uelles Louis XYIH avait du l(\s résultats n. au

3o6 CONCLUSIONS

inespérés des premières années de son règne. A l'exemple de toutes les opinions dogmatiques, cette école exigea des lois constitutives pour organiser la société selon son type. Mais cette société lui échappait comme un insaisissable Méandre; et à chaque projet de loi organique il s'opérait une réaction vers le principe de gauche. Les élections de 1827 sortirent de ce mouvement. Ce fut alors que la souveraineté parlementaire fut hautement proclamée, et que, menacée dans ce qu'elle considérait comme des prérogatives inaliénables, la puissance royale tenta de se défendre en proclamant un dogme opposé. Dès ce jour c'en fut fait du système de transaction. On en appela de part et d'autre au hasard des coups d'état, et la couronne dut s'incliner devant la chambre élective, ou la chambre s'abaisser devant la couronne. Les ordonnances inconstitutionnelles du 25 juillet et les résolutions anti-dynastiques du 7 août sortirent de deux principes opposés que pour le malheur de la France une force médiatrice avait cessé de réunir. Dans celte crise suprême il était encore, pour les citoyens fidèles à leurs sermens, des devoirs à remplir; mais il n'était

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plus de voie ouverte pour dérober la France et l'Europe à de longues et violentes perturbations

Nous avons montre comment la branche aînée aurait pu retarder ou prévenir une collision fatale en étendant la sphère de son action politique en Europe , et c'est dans la méconnaissance de ce devoir que nous ont paru reposer les reproches le plus légitimement adressés aux divers ministères de la Restauration. Nous avons dû apprécier aussi tout ce qu'il y a d'injuste dans des accusations banales contre la charte de 1814 ï le gouvernement à l'anglaise et les doctrinaires. La charte , le gouvernement représentatif et les doctrinaires furent ou des nécessités rigoureuses d'une situation invincible ou des instrumens indispensables pour s'y maintenir.

Ce qui frappe surtout dans le cours de cette histoire , sur laquelle on vient peut-être de projeter quelque lumière, c'est le peu de latitude laissée par les événemens au libre arbitre des hommes politiques; on dirait mie série d'actions et de réactions aussi régulières que les mouvcmens d'un pendule. L'excuse tirée

5o8 CONCLUSIONS

d'impossibilités inextricables offre peut-être Ja plus puissante des consolations dans l'exil et dans la captivité, et cette excuse les derniers ministres de Charles X peuvent l'invoquer comme les derniers ministres de Louis XYI.

De plus patriotiques souvenirs viendront d'ailleurs consoler l'honorable solitude de ceux que des engagemens personnels ou des jalousies de parti éloignent désormais de la vie politique. Les hommes d'état qui ont servi la Restauration peuvent à bon droit être liers de leur œuvre de quinze années , et la grande voix de l'histoire s'élèvera bientôt au-dessus des lâches attaques et des vains reproches.

Il appartient plus qu'à tout autre, à l'écrivain qui a su être sévère , alors que la sévérité pouvait iui peser comme un pénible devoir, de repousser ces attaques contie un pouvoir que les partis ont poussé sans pitié vers l'abimc , pouvoir Cjiii voulut tonjonrs ie bonlicur dj la Frai; ce et i\;t r.ssez heureux pour !e réaliser au liiilieii (V<)l):^i;;ciî,'s s-ms iion:i])re.

A C(M!x (]iii vi)C^^nFi'](:ii\ li's BourLons aux 'i'uiu'iies ri les inM;:îenl au IÎ!ad;chin , point de Jt'poijse; mai,- aux hoiumes houarfes et de

ET VUES d'avenir. 3o9

bonne foi, qui pourraient partager d'injustes préventions, nous demanderons s'il y a beaucoup d'exemples dans l'histoire d'époques remarquables par une prospérité aussi constamment progressive, une liberté aussi large, un mouvcmement d'esprit aussi éJevé. Le gouvernement de Ja Restauration commença après deux invasions , dont la seconde fut provoquée par un crime contre la France et contre l'Europe; la royauté trouva le pays occupé par un million d'étrangers et sous le coup d'une réaction qui appelait des mesures restrictives de tous les droits. En trois années pourtant une occupalion militaire qui, aux termes du traité du 20 novembre 181 5, pouvait se prolonger long-temps encore, fut terminée grâce à la sagesse de ce gouvernement, à l'influence qu'exerçaient en Europe la probité de ses hommes d'état et la haute autorité d'un roi quisut conserver intact le dépôt de l'honneur national. La réaction do 181 5 fut déplorable sans doute, mais courte; et biontv^t la puissance royale vint en aide aux opprimés, s'associant à toutes les gloires de la patrie , comj)atissant aux z^ialheurs même les plus mérités. A partir de cette époque , ce sont chaque année

5lO CONCLUSIONS

des conquêtes nouvelles pour la liberté et pour la fortune publique^. Tous les talens, toutes les capacités paraissent à la tribune nationale;

(ij Dans cet ouvrage que nous considérons comme une apologie rationnelle de la Restauration, il nous sera permis de citer un document historique qui résume heureusement les grands résultats financiers de cette époque. Ce travail de M. le comte Roy forme, avec le rapport sur les finances de France publié le 25 mars i83o par M. de Chabrol, alors ministre, le testament politique d ela monarchie.

« Nous avons reçu la France envahie par les armées étrangères; occupée par l'Europe ennemie; épuisée d'hommes par les conscriptions et par de longues guerres; de denrées et d'objets matériels de toute nature par les réquisitions de i8i3, 1814 et 181 5, qui avaient enlevé aux communes et aux particuliers plus de a milliards de ces valeurs ; accablée sous le poids d'un arriéré de 734 millions, et sous celui de 2,4i6,886,3oo de charges envers les étrangers; sans ordre, sans crédit, pouvant à peine négocier ses effets au prix de 56 f. pour cent.

Pendant notre administration :

L'ordre et la comptabilité publique ont été tellement établis qu'un centime ne se perçoit et ne se dépense pas qu'on ne puisse en ieconnaître l'origine, en suivre clen justifier Temploi.

ET VUES d'avenir. 5 1 1

toutes les pensées s'y produisent ; il n'est pas jusqu'aux conspirateurs qui ne soient protégés

Les frais des diverses administrations ont éprouvé de fortes réductions , auxquelles le seul ministère des finances a pris part pour 52,550,000 fr.

Tous les droits légitimes ont été respectés;

La propriété, l'agriculture et l'industrie nationale ont été protégées ;

Le travail, honorable et seule véritable source de l'aisance des classes pauvres et laborieuses, s'en est accru ;

Les capitaux particuliers se sont formés;

Le capital national en a reçu une immense augmentation ;

La consommation et l'activité de la circulation ont dépassé toutes les espérances qu'on aurait pu concevoir;

Le Trésor s'en est enrichi, et son abondance, qui lui faisait refuser les capitaux olferts à 5 pour cent, a été le résultat de l'aisance générale ;

Le crédit de l'état s'est maintenu au-dessus du pair, et s'est élevé à ce point que le dernier emprunt en rentes 4 pour cent a été adjugé à 102 fr. 7 c. et demi, c'està-dire i\ plus de 122 fr. pour 5 fr. de rentes;

Les communes ont été rétablies dans ceux de leurs biens qui n'avaient point encore été vendus, et ont reçu leur indemnité pour ceux qui avaient été aliénés ;

L'élévation progressive de leurs revenus a suivi celle

ô\'2 COxNCLLSlOlNS

par l'ordre légal qu'ils travaillent à renverser. Quand a-l-on vu moins d'actes arbitraires que sous la Restauration ? quand a-t-on fait moins

de toutes les autres branches du revenu public, et les réserves des administrations locales, librement déposées au Trésor, et toujours à leur disposition, se sont élevées de 8 millions à 70 millions;

92 millions de dégrèvement ont été successivement accordés sur les contributions directes.

Et cependant ,

Tous les services publics ont reçu d'abondantes affectations de fonds ;

Une diminution de 1,072, 028, 265 fr. a été opérée sur la dette fondée, sur la dette flottante, sur les charges de l'arriéré et de l'invasion dont la Restauration a recueilli l'héritage , après déduction de 63 millions de supplément de cautionnement, et de 120 millions provenant de ventes de bois, et après avoir acquitté 26 millions de rentes trois pour cent, au capital réel de 65o millions, aux familles des émigrés , 34 millions à la Légiond'Honneur, toutes les dépenses de la guerre et de 1*00cupalion d'Kspagne, et toutes celles du blocus d'Alger, et des exfiéditions de Morée, du Brésil, de Madagascar.

Et cependant encore ,

Nous avons transmis à la nouvelle administration ( indépendamment de l'accroissement si considérable du matériel des ministères de la guerre et de la marine),

Er VUES D AVENIK. Ôl.)

d'usage de lois exceptionnelles réclamées quelquefois parla prévoyance du pouvoir, presque toujours rendues inutiles par sa modération?

Une reprise sur le service des tabacs et poudres elsalpôlres, de. 27,41 0,000 f. *

Une somme disponible à la caisse

des dépôts et consignations de 10,280,182 79

sur laquelle celle de 8 millions a déjà été prélevée pour l'exercice i85i;

Enfin un excédant de recettes, sur les recettes ordinaires, de 1829,

de 90,000,000 »

dont 10,400,000 f. sont reportés à l'exercice i85o , par le projet de loi soumis à la délibération de la chambre,etdont le surplus a été employé au rachat de la dette inscrite;

En tout 127,690,182 f. 79 c.

Avec cet état de recettes et de dépenses, réglé pour le maintien d'un excédant de recettes d'au moins 80 millions par chaque année, sans accroissement d'impôts, et aussi long-temps qu'il pourrait paraître convenable au roi et aux chambres de le conserver, en tout ou en partie.

Les améliorations qui devaient résulter d'une telle situation sont incalculables : les dispositions qui devaient

5l4 CONCLUSIONS

quand le pays s'est -il plus passionné pour ses intérêts politiques ? quand s est-il tenu aussi constamment suspendu aux marches de la tribune pour en recueillir les enseignemens ? ([uand l'arène représentative s'est-elle ouverte pour de plus nobles caractères, pour des talens plus distingués? A partir de 1822 le pays eut, il est vrai, une seconde lutte à soutenir contre un parti; mais cette lutte était régulière, facile et sans aucun danger : en combattant l'administration on obtenait la popularité dans le présent et en perspective le pouvoir dans l'avenir; on recevait autant de couronnes que depuis on a reçu d'outrages ; on pouvait même préparer la révolution , assis à l'aise sur son banc législatif, sans avoir à redouter un bill à' attainder ou une accusation constructive , la chambre étoilée ou la Tour de Londres.

On a osé comparer le gouvernement des Bourbons à celui des Stuarls; il y a là plus que

les assurer avaient déjà reçu l'assentiment du roi, et devaient être soumises aux chambres lors de leur prochaine session. »

M. Roy, discours à la chambre des pairs, 17 janvier i833.

ET vcBs d'avenir. 3i5

de l'injustice. Cherchez donc aux Tuileries, asile d'une famille digne d'universels respects par ses vertus autant que par ses malheurs, ces scandales de la cour de Charles II , ce gouvernement de femmes dissolues et de ministres dilapidateurs? La restauration des Bourbons fut en général clémente et douce , celle des Stuarts fut dure et inexorable. Quand les Bourbons sévirent, ce fut pour satisfaire aux exigences de leur parti; les Stuarts trouvaient une satisfaction personnelle à exercer la vindicte des lois : aucun conspirateur qui sous leur règne ne fût puni de mort, aucun homme dont un méchant légiste ne fît sans peine un conspirateur. Que voit-on autre chose dans cette histoire que des sophistes et des bourreaux , que du fanatisme et de la corruption , que des princes spéculant à tant par mois sur le déshonneur national 1 II y a loin de Charles II et de son frère, embrassant les genoux de Barillon pour obtenir quelques subsides de Versailles, à Louis XYIII ratifiant les conventions d'Aix-la-Chapelle et à Charles X préparant l'expédition d'Alger.

La France n'en est pas à ignorer tout cela; mais il faut répéter sans cesse aux hommes du

pouvoir que des déclamations banales n etanchent pas la soif d'injustice des factions, que ce n'est point en immolant les faibles qu'on peut paraître fort, et qu'il n'est pas d'une bonne politique d'insulter à la Restauration par peur de la République.

Revenons donc à cette éclatante vérité, que la Restauration n'a pas péri par le mésusage de son pouvoir, mais par la résistance qu'a rencontrée son principe.

Si, après avoir établi sa situation précaire par des observations faites sur nos quinze dernières années, nous voulions interroger l'histoire, elle viendrait donner une triste et solennelle confirmation à ces enseignemens. Elle nous dirait que les révolutions sont filles du temps , qu'elles ne sont ni des effets sans causes, ni des causes sans conséquences. Une idée nouvelle surgit-elle dans l'esprit humain , elle chemine d'abord modeste et en siience , réclame bientôt la tolérance, puis la liberté; elle s'établit pied à pied dans l'opinion; de l'opinion elle envahit les mœurs; c'est là qu'elle se crée des intérêts analogues à sa nature , remparts puissans qui la défendent. Ne pensez pas qu'elle s'arrête

ET VUES d'avenir. 5i7

là ; la voici qui aspire à se voir consacrée par la société; après avoir été légitimée elle prétend devenir tout-à-fait légitime , et ne se donne ni paix ni repos qu'elle n'ait passé dans les institutions et que les représentans de la souveraineté c'est-à-dire de la force sociale ne soient devenus son expression vivante. Tel est le dernier mot de l'histoire. Ou cette morale historique estelle plus en saillie que dans nos annales? C'est dans l'histoire de France surtout qu'on peut observer cette transformation rapide de l'idée en acte, et cette logique des événemens qu'aucun peuple n*a poussée aussi loin que nous. Aucun de nos changemens de dynastie , par exemple, ne fut le résultat de luîtes accidentelles et de rivalités de personnes; ils furent tous déterminés par des causes niorales , par le progrés naturel dos idées, [)ar le jeu des intérêts, par le niouveinent progressif de la civiiisalion.

A la pr(Miiiére période do notre luonai'i^hie nous voyons les Fi'ancs à peine établis sur le sol qu'ils ont conquis, étrangers (Micore an sein de lenrsnonv<'aux domaines, campés dans les villes eoinine une armée sons les armes. Parlonl vivent les s()uvenirs (run(^ antre existence ci d'un

3l8 CONCLUSIONS

autre culte. Les Francs sont chrétiens ; mais l'eau sainte du baptême n'a point encore amolli ces âmes de fer. Pour eux la race de Mérovée représente cette vie de la Germanie et ce sacerdoce païen auquel elle était vouée comme toutes les races royales. Cependant ces souvenirs s'effacent peu à peu : des goûts sédentaires et agricoles remplacent les habitudes errantes et militaires de la Germanie ; de génération en génération l'esprit du christianisme descend plus avant , coulant des lèvres des mères au cœur de leurs enfans. Avec les traditions des anciens âges la royauté des princes chevelus s'affaiblit pour ainsi dire à vue d'œil ; on sent l'esprit qui se retire de la race de Glovis à mesure que le Franc devient Français et le païen catholique. Bientôt la royauté n'est plus qu'un vain droit, qu'une abstraction sans puissance ; c'est une plante frappée dans ses racines, au sommet de laquelle la sève ne monte plus. « Le prince , dit Éginhard décrivant les derniers temps de la royauté mérovingienne, n'avait plus pour insignes de son autorité que les cheveux flottans et la barbe longue ; il était réduit à une pension fixée par le maire de son palais ; il ne possédait

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qii*une maison de campagne d'un revenu modique, et quand il voyageait c'était sur un charriot traîné par des bœufs qu'un bouvier conduisait à la manière des paysans. L'administration de l'état et tout ce qui devait se régler ot se faire au dedans comme au dehors était commis aux soins du préfet du palais ^. »

A ce tableau on devine qu'une révolution est déjà faite dans les idées , et que les rois chevelus ont cessé d'ôtre l'expression de la société du viii^ siècle. Ce qu'il faut à sa tète ce sont des guerriers qui aient défendu sa foi nouvelle contre les Sarrasins, c'est la famille la plus brave et la plus pieuse. Aussi la race de Pépin estelle élevée au trône par les prêtres et par les évoques :1e pape Zacharie reconnaît un fait éclatant d'évidence , le sacerdoce catholique consacre la royauté nouvelle , l'élevant et l'abaissant à son gré , posant \\ couronne impériale sur la tète de Charlemagne et revêtant son iils du sac de pénitent. Les choses allèrent ainsi pendant deux siècles.

(i) Mémoires relatifs d C histoire de France, t. Ill p. i'i7).

Mais sous celte seconde race les calamités inséparables crime situation aussi violente , d'une lutte patente ou tacite , mais continue entre les vainqueurs et les vaincus, donnèrent naissance à un fait nouveau : la féodalité s établit , une hiérarchie nouvelle s'organisa.

Le sang de Charlemagne , épuisé de grands hommes, ne donnait plus que des rejetons dégénérés, impuissans pour faire tête à l'orage et plus encore pour diriger le mouvement social. La féodalité s'éleva menaçante pour le pouvoir royal , salutaire pour les peuples contraints d'y chercher un abri. Aux douleurs inséparables d'un tel enfantement se joignirent les invasions , les guerres des barbares ; et les derniers Carlovingiens , incapables de prendre place dans le grand mouvement féodal , laissèrent à d'auties qu'à eux-mêmes le soin de repousser les [Normands et de raffermir un sol tremblant de toutes parts. Les Normands attaquaient la société du x' siècle dans sa propriété comme les Sarrasins avaient al laqué celle du viu'' dans sa foi. Dans celte crise s'éleva la race de Roberl-le-Foit ; et Hugues Capet, le plus puissant chef féodal, fut salué roi par ses vas-