ET VUES D AVENIR

saux et par ses pairs au détrimont de Charles de Lorraine, auquel il ne rest.iit à faire valoir qu'un droit privé de force.

INous assistons très certainement à une crise analogue. La bourgeoisie, force prépondérante de l'époque, tient à conserver un roi de son crû, un gouvernement qui ne soit rien que par elle et pour elle , un prince auquel le dernier marchand pourra demander : Qui t'a fait roi ? comme le comte de Périgord au chef de la troisième race. La bourgeoisie, égoïste comme toutes les castes triomphantes, insouciante du passé comme de l'avenir, et ne songeant qu'à s'assurer l'exploitation du présent;, regarde le maintien de la dynastie nouvelle comme destiné à consacrer la domination des classes moyennes, la prépondérance politique de l'industrialisme et de l'aristocratie mobile. Les compagnons cui* rassés de Hugues Capet le prirent sur la plateforme de son donjon pour l'élever au trône î les banquiers et les professeurs qui rédigèrent la déclaration du 7 août, les gardes nationaux qui prêtèrent main- forte à la royauté élective la choisirent dans le grand bazar de Paris, et en place du sceptre héréditaire brisé par les II. 21

pavés de juillet ils lui mirent à la main quelque chose d'assez semblable à une aune de comptoir. Par un concours de circonstances qui fait la force de la royauté actuelle, la bourgeoisie a trouvé la plus complète expression d'ellemême dans un prince qui , comme les classes moyennes , tient à la révolution par d'indestructibles liens, et que son âge exempte, comme la génération actuelle, de toute complicité personnelle dans les crimes d'une autre époque. Ce^prince , sans autre notabilité que celle de son nom et de son immense fortune, sans autre renommée que celle d'un père de famille, aimant son intérieur, les affaires en bon ordre et l'économie, est bien véritablement le Guillaume 111 de la bourgeoisie.

Mais tout en s'assurant les bénéfices fort légitimes de leur importance, les classes moyennes n'auraient-elles^pas pu épargner à la France et à elles-mêmes les dangers inséparables d'une telle crise? La royauté héréditaire de la troisième race n'avait-elle pas subi assez de transformations depuis huit siècles pour qu'on pût croire quelle se prêterait sans trop de résistance à sanctionner des modifications et des progrès

ET VUES d'avenir. 325

nouveaux? De féodale qu'elle avait été sous les Capets, elle était devenue parlementaire sous les Valois; et la monarchie de cour des Bourbonss'était transformée sous Louis XYIII en monarchie constitutionnelle. Pourquoi ne fût-elle pasdevenue monarchie bourgeoise sousHenriV? Avant que la fortune n'eût prononcé, cette combinaison aurait rencontré dans la nation une adhésion non équivoque ; et les aveux des auteurs des résolutions d'août établissent assez que la France ni môme Paris n'avait chargé M. de Lafayette de dire : // est trop tard. La classe moyenne savait de quel prix se paient les révolutions, et elle n'était pas assez stoïque pour faire alors à ses opinions le sacrifice de ses intérêts. Si on l'avait interrogée avant de se donner le mandat de prononcer au nom de la France, elle eût vraisemblablement appelé une transition moins violente ; mais elle aurait imposé de telles conditions à l'hérédité monarchique que le bénéfice en aurait été perdu ; les partis auraient assailli cette royauté étiolée de tant d'attaques et de soupçons qu'il faut répéter ce quia été dit déjà : qu'aux yeux de tout homme pénétrant, sachant comprendre les né«

cessités d'une situation fatale, la question entre Henri V et Louis-Philippe P"" est beaucoup plus une question d'affection qu'une question de système politique. Le système de la légitimité ne consiste pas apparemment dans le maintien du principe héréditaire tout seul ; ce principe se lie à un ensemble organique d'idées, d'intérêts et d'influences , dont il est à la fois et la base et la garantie. Or, essayez de faire prévaloir ces idées, de faire dominer ces influences; essayez d'arracher le pouvoir à la classe qui s'y est logée, comme les Francs se logèrent dans les Gaules après la conquête; essayez d'avoir autre chose qu'un gouvernement bourgeois et de faire prévaloir autre chose que des intérêts d'industrie, et vous rencontrerez des obstacles contre lesquels la légitimité se briserait ellemême à la peine.

La dynastie nouvelle représente donc la révolution , elle en consacre spontanément le principe, non plus par un octroi royal, mais par un pacte synallagmatique; la royauté de i85o est fille de la bourgeoisie et de la preSvSe; elle pourrait prendre pour écusson une casse d'imprimeur croisée de deux mètres en sautoir.

ET VUES d'avenir. 32 5

Elle est unie par des liens qu'un danger commun rendrait plus étroits à ceux-là même dont son établissement laborieux a le plus compromis la fortune.

Que s'il faut nous expliquer maintenant sur cette prépondérance de la classe moyenne, nous le ferons sans équivoque, sans préjugé de position. Nous ne concevons pas qu'on puisse prendre de l'humeur contre un fait impérieux, assez fort pour se défendre , et qu'il y a de la niaiserie à ne pas accepter. La domination de la bourgeoisie, c'est-à-dire de la moyenne propriété et des gens de lettres, est comme tous les faits généraux de Thistoirc mêlée de bien et de mal. H y a dans cette classe des tendances honorables qu'il faut ardemment seconder, des dispositions peu généreuses qu'il faut savoir combattre. Quels que soient les résultats actuels et transitoires de ce fait, il fut un progrès dans la civilisation du monde, progrès qui eu prépare d'autres.

L'empire de la classe moyenne peut nous apparaître sans doute sous un triste aspect aujourd'hui que nous l'apercevons, dans la chaleur du combat, avec ses passions exclusives et

526 CONCIUSIONS

jalouses, avec ses vues courtes et illibérales, avec son ignorance politique, et, tranchons le mot , avec ses manières sans noblesse et son mauvais ton. La classe moyenne demandant des lois d'exception, sévissant contre la presse, ne souffrant pas la discussion mesurée de ses principes, nous est un nouvel exemple de l'enivrement du pouvoir; et le juste-milieu, percé à jour par les sarcasmes de l'aristocratie et les fureurs républicaines, fait, j'en conviens, une assez mince figure en Europe. Mais je l'avoue, j'en suis à comprendre quel si grand avantage il y a pour de bons citoyens à se prévaloir de tout cela. Croit-on que l'empire soit moins irrésistiblement acquis à la classe qu'on immole sous ses bons mots, et espère- t-on avancer beaucoup ses affaires en piquant le taureau à coups d'épingles et en voltigeant autour de lui pour irriter sa colère ?

Si le spectacle de l'établissement des classes moyennes au pouvoir peut prêter quelquefois à rire, si leur éducation est lente, si les premiers essais du système ne sont pas très heureux, il faudrait savoir prendre palience sur tout cela , et , au lieu de se désintéresser dans les

ET VUES d'avenir. 327

destinées de son pays, au risque de s'en laisser oublier, on devrait, ce semble, essayer de peser son juste poids dans la balance, et de pénétrer la bourgeoisie d'un esprit plus élevé, pluspolitique.

Du jour où les classes aristocratiques , aujourd'hui écartées de la vie publique, dirigeraient dans ce sens l'action que leur assurent encore l'indépendance de la fortune et la libéralité de l'éducation , du jour où elles se dévoueraient à agir sur le pays en lui parlant sa langue , et en ne prenant pas toujours des regrets pour des espérances; dece jour-là, on peut le prédire, un changement notable s'opérerait dans la masse des idées bourgeoises. C'est à l'ancienne aristocratie, déshéritée de tout avenir si elle ne consent à cette fusion nécessaire, qu'il appartient de donner à l'opiïiion dominante ce qui lui manque en libéralité de cœur et d'esprit.

L'opinion moyenne n'est pas appelée à subir une moindre influence de la part de l'opposition républicaine, si celte opposition ne dissipe pas en vaines clameurs et en tenlalives insensées ce qu'il y a dans ses doctrines d'idées destinées à s'ajoutera la somme do la civilisation humaine. Pour s'en convaincre il sulllt de voir vers

(jucis résultais comuiuns convergent avec des espérances diverses les deux oppositions de droite et de gauche.

Le parti républicain est l'imprudent héraut d'un avenir dont il ne comprend pas les conditions et qu'a fait reculer pour des années le juste effroi qu'inspirent de fanatiques séides et d'infâmes apologistes. Tout ce qu'il y a d'impur dans la lie d'une civilisation effrénée fermente au sein de cette opinion, où sous de rigoureuses formules et de fanatiques admirations se cachent d'ardentes convoitises de sang et d'or. Mais les idées qu'on y proclame , réduites à ce qu'elles ont de vraiment applicable, cessant d'être d'ignobles parodies des temps antiques et de cette autre époque qui ne renaîtra pas pins que l'antiquité ; ces idées, qui ne sont antisociales que par ceux qui s'en emparent, se dégageront successivement des hommes et des passions qui en provoquent aujourd'hui la victoire. Nous en sommes maintenant vis-à-vis des idées républicaines à peu près où en étaient les Athéniens quand ils refusaient de délibérer sur une proposition faite par un mauvais citoyen jusqu'à ce qu'elle eût été reprise par un honnête homme.

El VUES D AVENIR. JSQ

C'est ainsi que l'opinion centrale, en majorité numérique dans le pays , et disposant de forces contre lesquelles aucun parti ne saurait lutter, sera graduellement contrainte de s'assimiler tout ce qu'il y a d'énergique et de vivant hors de son sein , devenant, par sa force matérielle en même temps que par sa faiblesse morale , la base d'un vaste éclectisme politique , le centre d'attraction de forces opposées. Désormais à répreuve de tentatives violentes, le juste-milieu subira comme une cire molle les empreintes que des mains habiles et prudentes sauront lui imprimer. Le juste-milieu ne peut être un but définitif, car il n'a en soi ni passions, ni doctrines; mais sur la pente rapide qui nous emporte , c'est un point de résistance précieux que le devoir de tous les gens de bien les oblige à ménager; et ce devoir est d'autant plus facile que les véritables questions d'avenir restent en dehors de cet appui prêtQ à la paix du présent.

Le pouvoir actuel, dénué de toute autorité morale, contraint pour trouver de la force de la demander aux intérêts les plus vulgaires, d'a^ baisser ce qu'il peut y avoir en lui d'intelli-

33o CONCLUSIONS

gence et de générosité sous le niveau de médiocrités jalouses, le pouvoir actuel, aussi incertain de son principe que de ses destinées, est une tente pour un jour d'orages, non un édifice cimenté pour des siècles.

Qu'on ne croie pas pourtant que ce qu'il y a d'irrationnel dans son principe, de peu élevé dans les| intérêts qui se groupent autour de lui et le dominent, soit une cause irrévocable ou du moins prochaine de dissolution. L'histoire protesterait à chaque page contre une telle illusion : ce pouvoir s'est casemate au centre de la bourgeoisie, à laquelle il est parvenu à donner la conscience de sa force ; il oppose la ligue des intérêts , des vanités et des ambitions satisfaites au feu roulant de syllogismes sous lequel on prétend l'écraser ; il agit comme fit l'église anglicane après la réforme.

Y avait-il dans l'univers exemple d'une situation moins logique, d'une attitude plus équivoque que celle de cette église, reconstruisant à son profit un système d'infaillibilité après en avoir écarté la pierre angulaire , sévissant contre les catholiques romains parce qu'ils combattaient son principe , et contre les puritains

ET VUES d'avenir. 33 1

parce qu'ils en réclamaient les conséquences? Y avait-il quelque chose de plus bizarre que la cort" vocation anglicane extirpant par le fer et le feu les restes des vieilles croyances catholiques, puis employant les subtilités logiques et les bûchers pour se défendre d'une argumentation dont il avait fourni les prémisses aux sectes dissidentes?

Il y a très certainement de grands enseigaemens à prendre dans la mise en regard de l'établissement anglican et de l'établissement monarchique du 7 août i83o. L'histoire ne dit pas qu une logique rigoureuse ou des passions impatientes aient eu si facilement raison de l'église établie. Elle a duré trois siècles , parce que d'innombrables intérêts se trouvaient liés à sa conservation, qu'elle était protégée par la haine que l'on portait au catholicisme plus que par l'amour que l'on portait à elle-même, par la terreur qu'inspiraient les puritains plus que par le respect qu'elle faisait naître. '

Cet édifice, il est vrai, lézardé depuis longtemps, se détraque aujourd'hui, et paie enfin sa dette à la logique et au siècle. Mais combien la défense n'a-t-ellc pas été longue? combien les débris ne seront-ils pas diflirîles h déblayer?

L etablifisement d'août est probablement loin de prétendre à d'aussi longues destinées; mais il peut à bon droit invoquer l'analogie ; toute proportion gardée, le bénéfice lui en est acquis. C'est là ce qui lui assure une durée que des esprits étroits pourraient seuls mesurer d'après le ton de la presse et la confiance affectée par les partis. Si ce pouvoir parvient à maintenir au dehors le système dont dépend son existence, s'il ne prend pas des insultes pour des dangers, et qu'il se résigne à supporter la presse au lieu de lutter corps à corps avec elle, il n'a que deux ennemis à craindre : le temps, l'ennemi de toutes choses, et la logique républicaine, qui le pressera de plus en plus.

Mais cette logique marchera moins vite que les uns ne s'en flattent par ambition, les autres par dépit. La route sans doute est frayée devant elle; mais si rapide qu'en soit la pente, la France est lasse, et ses jambes comme son cœur lui refusent le service; et puis un grand fantôme est là sur son chemin , agitant une tête sanglante au bout d'une pique : on dirait un nouvel Adamastor assis au Cap des tempêtes.

En voyant du reste quel repoussement nos

ET VUES d'avenir. 333

mœurs exercent contre nos idées, et combien peu nous sommes préparés pour la transition que tant de haines précipitent, comment ne pas trembler sur cet avenir si imprudemment devancé? Ce sera l'honneur de Casimir Périer d'avoir au prix de sa vie enrayé le char qui nous brisait en se précipitant, de s'être jeté entre lui et la France, entre lui et l'Europe.

Rien n'est en effet exclusivement national dans le mouvement de ce siècle, et nous assistons visiblement à une évolution générale de l'humanité. L'Europe, sillonnée par le soc de nos victoires, et au sein de laquelle la main d'un conquérant planta l'arbre de la science du bien et du mal, s'agite pour nous suivre, murmurante et troublée comme l'Océan avant la lempêle. La plupart des puissances européennes en sont arrivées au point où était descendue la monarchie française , quand, tremblante devant l'opinion , elle confiait à Maupeou le soin de la faire reculer par la force, ou à Calonne celui de la dévoyer à force d'adresse. Vaine espérance ! après Maupeou et Calonne il fallut en venir à Necker, au compte rendu des finances, aux notables, puis enfin à l'assemblée constituante.

L'Espagne n'est-elle pas déjà là? l'Allemagne en est-elle si loin?

Cette révolution s'opérera par l'influence des idées bourgeoises de 89 unies aux antipathies de race que les négociateurs de Vienne prirent si malheureusement plaisir à irriter par des assimilations impossibles. La France n'est appelée à prendre dans cette grande crise qu'une part secondaire ; sa tâche au dehors est désormais fort restreinte ; les jours de sa dictature militaire si follement rêvée par la masse du parti républicain, qui, pour le dire en passant, n'aurait de chances de succès qu'en se transformant en parti pacifique et industriel; les jours, dis je, de sa dictature ne sauraient plus renaître, car l'éducation politique de l'Europe est faite, et l'action de la France n'aurait d'autre effet que de la retarder. La révolution française débordée au dehors n'y porterait que l'anarchie , et succomberait bientôt elle-même, écrasée sous le despotisme.

Mais ce triomphe de la politique rationnelle de l'avenir sur la politique historique du passé est-il le dernier mot de l'humanité? est-il le but de ses destinées , ou. a'ea serait-il pas seulement

ET VUES d'avenir. 335

le moyen? De cette égalité sociale qui aspire à niveler les positions, en faisant admettre une plus grande partie de l'espèce humaine au banquet des bienfaits de la nature et du ciel , ne surgira-t-il pas une égalité morale destinée à sanctifier celle-là , à la diriger par la conscience, à la sublimer par la foi? Oui, telle est la vague^espérance du siècle , et cette espérance ne sera pas confondue. Si le progrès des peuples dans la vie industrielle et sociale n'était suivi d'un avancement analogue dans la vie religieuse, malheur aux générations qui ne sont point encore ! il vaudrait mieux pour elles qu'elles ne naquissent jamais. L'humanité séparée de Dieu n'a pu se conserver que par l'esclavage ; l'esclavage n'a cessé qu'après l'efïusion du sang libérateur , et l'on concevrait aujourd'hui une humanité libre de toute coercition politique et pourtant sans foi, sans règle, sans lien, livrée à l'indomptable orgueil de sa nature , et à la stérilité de ses conceptions ! misère des misères, dernier degré de fascination et d'aveuglement! Hommes, contemplez-vous donc dans votre isolement de Dieu, sondez vos reins et vos cœurs, et sur le bord de l'abimc où

vous ballottent tour à tour le scepticisme et le désespoir, dites, acceptez-vous bien les honneurs de l'apothéose? Mais non, la Babel de vos orgueilleuses pensées croule déjà de toutes parts, et vous n'en Êtes plus à vous faire illusion sur vous-mêmes. Vous avez évoqué la lumière, et la nuit vous a environnés d'ombres épaisses : croyances, société, amour, dévouement , poésie , tout vous échappe à la fois , et à mesure que ce siècle acquerra la conscience de l'impuissance humaine que sa mission est sans doute de constater à tout jamais, vous rougirez de vous-mêmes, comme Adam à la soudaine révélation de sa misère et de sa nudité. Le monde est en travail d'une régénération religieuse; c'est k\ que vont ces grands bouleversemens, ces prodigieuses catastrophes, ces aberrations de l'esprit humain s'abîmant dans l'inanité de ses rêves. Un reflet lointain de cette unité de l'avenir illumina la couche du comte de Maistre mourant, et soutient seul les plus beauj: génies du temps contre les dégoûts du présent, contre les obstacles que Dieu suscite. L'avenir, énigme du siècle, tourment de tant d'intelligences, dernier espoir de tant d'années flétries,

ET VUES d'avenir. 537

c'est vers lui que toutes les écoles émigrent en espérance , tant le présent est lourd, tant il est stérile! Quel vent du ciel sèmera la vérité? quel rayon fécondant doit la faire écloro? quelle génération la moissonnera dans la joie do son cœur?

Une partie des catholiques a cru cet avenir très prochain ; elle a pensé qu'il sortirait infailliblement de la régénération des sciences préparée parles travaux contemporains et par une plus ample diffusion de la liberté politique ; elle a dit que la Providence n'avait mis le monde au concours que pour en faire le prix de la vertu , de la science et du génie, et qu'il était ])oii que l'église se séparât de ce qui tombe pour planter ailleurs ses racines immortelles.

Rien ne nous interdit ces espérances dosceiidues comme un rayon du ciel dans la nuit de nos âmes; mais des enseignemens partis de haut nous ont révélé des dangers là où une eon- Piance trop humaine ne nous les avait pas découverts, là où nous nous complaisions peutêtre à croire à nous-mêmes et à nons (M)mptcr pour quelque chose. En se séj^arant dv ce (jui tondic, ne pouvait-on aller jusqu'à faire alliance^ II. aa

avec ce qui détruit, jusqu'à devenir solidaires de passions coupables? en prêchant trop exclusivement la régénération de la foi par la science , notre faiblesse ne pouvait-elle pas effleurer la pureté de cette arche qu'un souffle humain ternit, ou s'enorgueillir d'une œuvre que Dieu s'est réservée pour lui seul?

Quand au iv^ siècle les plus beaux génies quittaient les écoles du polythéisme pour embrasser la doctrine chrétienne et l'enseigner scientifiquement, lorsque Clément d'Alexandrie écrivait ses Stromates, que Plotin se taisait devant Origène, que les Basile, les Grégoire de INazianze, les Chrysostôme et les Augustin remuaient les plus subtils problèmes agités sous les platanes de l'Académie, pulvérisant chaque jour des hérésies sans cesse renaissantes , se servant de leur parole éloquente comme d'un glaive souverain , le monde n'avait plus rien à opposer à celte ligue de la science et du génie. Dieu ne permit pas cependant que l'avenir du christianisme sortît de ces luttes sublimes, de ces controverses où l'jorgueil fit succomber de si hautes intelligences. 11 alla chercher au fond des déserts et sous les glaces du

ET VUES d'avenir. 5og

pôle des peuples nouveaux pour leur prêcher la folie de la croix, et l'âge philosophique du christianisme fut comme le signal de la barbarie qui se repandit sur l'univers. C'est qu'il y avait dans la manière des docteurs du iv*" siècle quelchose de trop subtil , de trop humain , et une tendance souvent dangereuse à confondre le dogme religieux avec les théories du néoplatonisme. Qui pourrait dire que la Providence n a pas voulu nous mettre en garde contre des périls analogues que nous ne soupçonnions même pas? N'est-il donc pas loisible de penser que la marche progressive de l'église n'est aujourd'hui retardée que par des obstacles dont nos regards ne sauraient mesurer la portée , et qui ne doivent pas plus faire défaillir notre foi que nos espérances?

Les promesses divines sont infaillibles, mais les voies de leur accomplissement sont obscures et cachées. Dès la chute de l'homme un médiateur fut promis; l'époque de sa venue était marquée par le concours des prophètes et l'attente des sages des nations : la poésie , comme un orgue divin , célébrait celui qui devait venir; les oracles de la Grèce parlaient comme Isaïe et

34o CONCLUSIONS

le psalmiste; Tacite et Suétone témoignaient du sentiment unanime ''des peuples. Alors, comme aujourd'hui , le monde était dans l'attente ; il regardait à tous les points de l'horizon pour voir où poindrait la lumière. La Judée , centre de ce grand mouvement, affaiblie par ses dissensions, par les sectes et par la conquête, n'était plus rien que par la grande espérance qu'elle portait dans son sein. Les uns y saluaient d'avance le Messie sur un trône éclatant de gloire ; les autres le voyaient docteur sublime, portant la science et la loi aux nations. Ces orgueilleuses espérances furent humiliées, ces conceptions charnelles confondues ; Sion n'enfanta ni un héros ni un s^^e : un dieu naquit dans une étable, vécut dans l'obscurité, et son sang répandu sur une croix scella les promesses divines.

Croyons et espérons aussi. La France, vers laquelle tous les peuples ont les yeux fixés, est comme la tdsle Judée des Hérodes : au jour marqué elle enfantera l'avenir du monde.

Elevons-nous à la hauteur de cet avenir; ne le rétrécissons pas pour l'accommoder à l'exiguité de nos espérances. L'humanité n'est pas

ET VUES d'AYEiNIR. 54 1

en travail pour si peu ; le dernier mot du problème qui s'agite n'est pas politique. Aussi que les partis ne s'ëlonnent pas si le terrain leur échappe , si leur impuissance leur est subitement révélée au sein même de la victoire. Il en sera de même pour tous ceux que la roue des événemens et de la fortune portera un jour à la tête de la société pour en être précipités le lendemain. Il n'est pas aujourd'hui de parti qui puisse échapper à cette inévitable loi , comme il n'est pas d'art qui permette d'asseoir un édifice sur des sables mou vans. Peut-être que le pouvoir le plus disposé à se donner comme un simple fait, et à vivre plutôt selon la nécessité que selon la logique, est encore, à tout prendre , celui qui en un tel état de société se présente avec les chances de durée les moins défavorables. Ajoutons une réflexion délicate, mais que nous estimons importanle: c'est qu'avec des habitudes de discussion , de critique et d'insulte qui nes'arrêteraientaujourd'hui devant rien, tant elles sont profondes, tant elles sont entretenues par les j)arlis les plus opposés, il faut à la tèle de la société un gouvernement plus jaloux de sa conservation

matérielle que de sa considération morale.

Plus les événemens marcheront, mieux on comprendra que la question purement politique perd chaque jour de son importance, qu'elle s'amoindrit à vue d'oeil à mesure que se dessine et grandit la question de la régénération morale. Ce n'est pas l'habit qu'il faut changer, c'est l'homme ; ce n'est pas une constitution qu'il faut proclamer, c'est l'humanité qu'il s'agit d'enfanter à une vie nouvelle. Que la république triomphe , qu'une restauration s'opère , et la société ne restera pas moins ce qu'elle est aujourd'hui, un corps toujours menacé de se dissoudre parce que ses parties sont sans aucun lien, sans aucun principe d'adhérence ; parce que les sources de la vie , du dévouement et de l'esprit public y sont taries.

Or, c'est de vie que la société a soif; c'est là ce qu'elle demande à ceux qui pensent satisfaire à des besoins qu'ils ne comprennent pas, en la traînant à la remorque de leurs affections et de théories déjà usées , ou qui le seraient promptement si on les mettait à l'œuvre. Gens de bien , auxquels je n'ai d'autre reproche à faire que d'être inutiles aux autres et

ET VUES d'avenir. 343

à vous-mêmes , si vous voulez que votre voix retentisse au-delà de l'étroite enceinte où elle se perd sans action et sans écho , agrandissez donc votre mission , comprenez bien que l'humanité ne se peut saisir que par une idée générale ; laissez là l'espoir d'un triomphe qui ne sérail jamais qu'éphémère, et nourrissez-vous de la grande et fécondante idée du devoir.

Celle-là donne la force de vaincre toutes les répugnances, de subir toutes les nécessités; elle fait descendre dans l'air fétide d'une prison ces anges de la terre qui viennent mettre leur innocence en contact avec le crime et l'impureté. Quand cette idée vous fera-t-elle aussi comprendre qu'il n'est pas de pouvoir sous lequel on ne puisse travailler efficacement au bien public, à l'amélioration des mœurs et au soulagement des misères humaines, qu'il n'est pas de gouvernement, s'appelat-il monarchie élective ou république , que le soin même de sa conservation matérielle n'oblige à laisser toute liberté à ceux qui se dévoueraient à cette lâche sans arrière-pensée de renversement contre luimême?

El qu'on ne dise pas ([u'il osl des [)Ouvoirs

ÔL[^ COINGLUSIOJNS

tellement en dehors de tonte condition de moralité qu'ils s'attacheront à contrarier systématiquement tous les efforts qu'on pourrait tenter pour régénérer l'esprit public aux sources religieuses, et que dès lors la première condition de régénéralion gît dans leur renversement. Ce sont là des raisons qu'on se donne à soi-même pour capituler avec sa conscience. Entrez donc sans arrière-pensée politique dans une route de charité ou de philantropie, comme il vous plaira de dire; puis, si dans vos tentatives désintéressées pour faire prédominer vos croyances, pour améliorer le sort des populations souffrantes, vous rencontrez devant vous des obstacles , si le pouvoir organise une propagande d'immoralité et d'athéisme contre la vôtre, alors combattez-le à la face du ciel ; car en le renversant vous aurez le ciel pour complice.

Mais permettez que je vous le dise, au risque de livrer ma pensée à des commentaires peu bicnveîiians : vous n'avez pas le droit d'arguer d'une lelle situation. Avez-vous depuis trois ans semé dans le présent pour ne recueillir que dans un lointain avenir? n'avez-vous pas vécu, au contraire , d'une pensée toute actuelle et

ET VUES d'avenir. 345

toute égoïste? Vous n'avez songé qu a renverser le pouvoir, au lieu d'en exiger ce qu'il se fut bien gardé de vous refuser, dans le cas où vous auriez fait de ces concessions le prix de votre adhésion ou seulement de votre neutralité. Si la liberté de l'enseignement qui assure la régénération des familles, si la liberté d'association qui prépare la régénération de la société, si tant d'autres garanties n'ont point été obtenues, n'est-ce pas surtout parce que les partis en auraient fait des armes agressives ? Soyons de bonne foi : le pouvoir actuel est si faible par sa nature môme qu'il ne pourrait se refuser à aucun vœu légitime s'il n'était incessamment menacé dans son existence , s'il ne pouvait s'appuyer, clans ses velléités de résistance au bien, ou plutôt dans ses traditions routinières, sur les terreurs que suscite la perspective de nouveaux changeniens. Supposons que le canon républicain n'ait pas grondé à Paris, que des tentatives de guerre civile n'aient pas eu lieu dans l'Ouest, et nous n'aurions eu à déplorer ni un étal de siège inconslitulionnel ni tant d'autres violalions dos droits les plus sacrés. Comprenons donc bien que les partis se font à eux-mêmes

la position contre laquelle ils réclament, et qu'une marche différente conduirait nécessairement à des résultats fort différens.

Celte leçon a déjà profité aux sommités des deux oppositions, et plus nous marcherons, plus les intelligences élevées de toutes les écoles comprendront que la première condition pour s'emparer de l'avenir est de le voir à distance et d'y marcher lentement, comme le dieu à l'œuvre duquel on s'associe et qui a les siècles devant lui. Qu'avez-vous à donner au monde pour le rasseoir aujourd'hui sur ses bases ébranlées? Vous un drapeau blanc, vous peut-être un drapeau rouge; vous la légitimité, vous la république. Hélas ! c'est trop peu d'un principe et d'une couleur : un principe n'est puissant qu'autant que tous y ont foi, et la couleur des uns suscite l'horreur des autres. Ouvrez l'histoire, et vous verrez qu'une organisation politique a quelquefois jailli d'un mouvement intellectuel ; mais vous ne trouverez nulle part qu'un principe contesté ait servi de base à une régénération encore à faire.

Le jour viendra, et plus que jamais je le croîs proche , où tout ce qui a vie et puissance dans

ET VUES d'avenir. 3/^7

les partis qui nous divisent sortira du champ d'une polémique stérile pour arriver à des applications morales et industrielles immédiatement utiles. Alors le parti chrétien en France, ou, pour parler mieux, la partie chrétienne de la France laissera là, de guerre lasse, des espérances qui toujours échappent et ne se réaliseraient que pour échapper encore ; puis, mettant la main sur le cœur de l'homme comme au siège de la maladie , elle s'écriera : c'est là ! De ce moment l'activité humaine se précipitera dans cette voie; la presse, dont l'influence se modifie déjà d'une manière sensible, agrandira sa mission; les études spéciales attireront une attention trop long-temps dépensée dans des discussions stériles. Alors on sera bien près d'attacher plus d'importance à l'ouverture d'une école, à la fondation d'une institution de charité, à l'établissement d'un bon système pénitentiaire ou d'une colonie d'orphelins^, à une

(i) Qu'il me soit permis de payer ici un tribut de vive sympathie pour les travaux entrepris par M. de Rainneville, et auxquels d'heureuses applications viennent donner chaque jour plus d'importance. Pendant que cet honorable citoyen trace des règles pour Pcx-

méthode industrielle ou agricole propre à augmenter l'aisance des classes indigentes et la somme des richesses nationales, qu'à la promulgation de lois ou de principes politiques que les mœurs rendront à peu près indifférens dans l'apj^lication.

J'ai la profonde conviction que tout homme

tincllon de la mendicité et l'éducation des classes inférieures, M. Huerne de Pomnieuse, animé des mêmes sentimens, nous initie à l'organisation des colonies agricoles, et M. de Coux, dans ses Essais d'économie politique , pénètre et anime par des pensées morales et catholiques une science, qui jusqu'à présent avait plutôt considéré la richesse dans ses signes conventionnels que dans ses agens vraiment producteurs. C'est ainsi que ce mouvement, que je signale comme un éminent progrès, se développe de jour en jour sous nos yeux, de manière à prouver que la question sociale absorhe graduellement la question politique. Est-ii nécessaire d'ajouter que de toutes parts, dans le public et dans les hommes qui le conduisent, perce le goût des études spéciales, des applications pratiques? Voyez ces inombrables journaux voués aux spécialités, qui s'élèvent à mesure que tombe devant la lassitude universelle le crédit exagéré de la presse quotidienne. 11 faut savoir coiriprendre tout cela.

ET VUES d'avenir. 349

qui, par la démonstration successive des impossibilités politiques , aura appris aux partis divers à connaître leur impuissance en présence d'un mouvement intellectuel qui les dépasse; que tout homme qui, selon la mesure de ses forces, aura contribué à la dissolution des partis, aura par cela même rendu service à l'humanité et à la France qui marche à sa tête.

Serait-ce nous , auxquels un dieu a prêché l'amour des hommes du haut de la croix, qui hésiterions à nous élancer avec confiance, quoique sans espérances prochaines, danscette route de dévouement et de progrès? Serait-ce nous , dont les croyances ont reçu d'immortelles promesses , qui nous refuserions à un combat qui déjà finit faute de combattans ? Quacid nous contemplons ce qui se passe autour de nous, que nous voyons notre foi dénuée de tout secours humain, soumise aux plus difficiles épreuves au sein même de l'église, tolérée et non plus protégée par le pouvoir, attirer néanmoins plus qu'en d'autres jours la foule dans ces temples sur le faîte desquels les croix chancelaient naguèrv^ comme les mats d'un navire en dé-

tresse; lorsque nous voyons ce peuple avide de recueillir de la bouche de prêtres obscurs , d'humbles paroles moins vaines que tant d'autres paroles, certes nous n'avons pas tant à nous plaindre du présent et à trembler sur l'avenir.

Mais, répétons-le, tout annonce que la conquête de cet avenir sera longue, et que plus d'une génération dormira entassée dans les fondemens du nouvel édifice. L'Europe sera soumise pendant longues années au flux et reflux des révolutions.

Le monde a mis quatre siècles à fausser toutes ses idées, à corrompre ses institutions et ses mœurs, et l'on s'étonnerait qu'il fallût beaucoup de teuips pour défaire , à force de science et de chanté, cette œuvre de la fausse science et de l'égoïsme ! Que voyons-nous, en effet, à partir duxv* siècle, autre chose que le scepticisme s'introduisant des sciences naturelles dans les études psychologiques, de la sphère de l'entendement dans celle de l'action, du monde philosophique dans le monde social? Au xvi" siècle le catholicisme est compromis par la direc-

ET VUES d'avenir. 35 1

tion universelle des idées, par la politique italienne, à laquelle le Vatican envoie de honteux exemples de corruption. La réforme, sortie des scandales du clergé, d'effet à son tour devient cause. Alors tout le droit public s'altère, et un système d'équilibre factice remplace celui des assimilations naturelles et des nationalités; la politique se sépare hautement de la morale ; Machiavel dogmatise, les Médicis succèdent, et après Richelieu Dubois recueille l'héritage d'une pourpre souillée. Une science nouvelle , sous le nom d'économie politique, s'élève alors; elle s'attache à fonder l'ordre social sur les simples rapports de la production à la consommation, en supprimant tous liens sympathiques entre des èlres réduits à l'état d'unités abstraites; c'est à ce poiut que la révolution française a pris l'Europe. Aussi, quand on considère cette succession d'idées fausses qu'il s'agit de détruire par des idées opposées, ces études qu'il faut refaire et agrandir , cette vie publique dont il faut s'inoculer le goiit, cette organisation arlificielle de l'Europe qui doit tomber pièce à pièce, celte civilisation triomphante inondant de

55ô CONCLUSIONS

ses flots les parties les plus inaccessibles de l'Afrique, de l'Asie et des terres australes, et qu'on voit en luême temps la nature humaine, trouvant des forces et des moteurs nouveaux, se précipiter dans des conditions d'existence dont les générations antérieures n'avaient nulle idée; lorsqu'on voit, dis-je, toutes ces choses, il est trop évident que nous n'assisterons pas à la fin de ce drame immense, de cette gigantesque épopée de l'homme et dé l'univers.

11 était entré dans le plan primitif de ce travail d'essayer de pressentir les voies de la Providence sur les nations modernes et de déterminer les bases les plus probables de la réorganisation de l'Europe. Le sujet du livre que nous publions aujourd'hui n'eût alors été qu'un épisode fort secondaire. Mais nous avons reculé devant la crainte de jeter vainement quelques paroles de plus dans cet océan de paroles, de mêler des doutes à des doules, et de paraître faire quelque cas de nos rêves en présence de la puissance qui brise et confond toutes les conceptions de l'homme. C'est assez, d'ailleurs, et trop peut-être de livrer un travail consciencieux