Les grandes églises établies, ou nationales, ou

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politiques» comme on voudra les appeler, par leur n»* ture même et par les circoostaocesqui avaient accooipagaé leur formation , possc^daient des ëtablissemeoi nombreux » et presque partout des revenus terri* toriauz. Elles s'étendaient en général sur une grande surface, où elles ne laissaient pas de former ui tout fortement lié. Elles tenaient donc au sol pai leur constitution , par leurs rapports avec le gouvernement civil , par leurs établissemens , soit d'instruction , soit de bienfaisance , par leurs revenus, en un mot , par leurs formes et par leurs ressources. C'étaient autant de liens qui unissaient entr'eoi tous les pays qui dépendaient d'elles , et tous la partis qui pouvaient se former dans leur seiu. Excepté un fort petit nombre d'hommes ardens, toul le monde , et surtout le clergé, sentit le besoîii d'exister en corps. Mais , quand les progrès des lumières, le perfectionnement de la critique sacrée . l'étude plus impartiale et la connaissance plus approfondie de riiistoire primitive de Téglise chrétienne, eurent fait nahre , dans un grand nombre des vues dilTérentes, sur plusieurs points du cliris* tianisme et sur plusieurs dogmes consacrés dam les livres symboliques et dans les confessions d< foi , alors il n'y eut pas d'autie moyen de pouvoir exister en commun, que de se supporter ma tuellenient par la tolérance et la charité. Le passage fut dilllcile. lies habitudes étaient enracinées et li^s confessions de foi duuuaieut trop d'avauteg<

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i ceux qui les avaient en leur faveur , pour qu'ils renonçassent sitôt à les invoquer pour foudroyer leors adversaires. Mais quand le siècle eut besoin de tolérance ; quand la diffusion des lumières et le besoin d'approfondir , partout répandu , eurent con* duil presque tous ceux qui s'occupaient sérieusement du christianisme , à se faire eux-mêmes leurs opinions , au lieu de les prendre toutes faites dans les délibcTalions des assemblées ou dans les écrits des maîtres, alors chacun sentit fortement, non seulement que la tolérance était un droit auquel tous pouvaient prétendre , mais qu'elle était un besoin auquel il participait lui-même.

. En efl'et , la franchise des études et Tabondance des lumières avaient fait connaître tant de faits nouveaux et tellement modifié les opinions les plus communes^ que bientôt il resta , dans chaque église , à peine quelques hommes , qui , en comparant la persua-^ sion intime de leur âme avec les nombreuses déterminations contenues dans les symboles, les trou^

Tassent parfaitement conformes. Et ce retour , qu'ils faisaient sur eux-mêmes , devait naturellement les rendre plus toléranspour des hommes qui se trouvaient dans la même position qu'eux , et auxquels ils ne j>ouvaient adresser d'autre reproche , que cehii de différer des symboles établis par d'autres points que ceux qui les en éloignaient eux-mêmes. D'un autre côté, l'expérience eut bientôt prouvé , d'une manière irrésistible , que ce support mutuel ;

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qae cette liberté générale , sous les formes cominii* nés du gouvernement et du cuite , outre qu'ils étaient indispensables au maintien de la paii et à l'eiis* tence de l'église comme un seul corps, étaient encore éminemment propres k répandre ces vraies lomiè* res , qui sont le fruit de la franchise et de Timpartialité , et cette piété , douce et profonde ^qo! part d'une persuasion intime et qui ne s'attache point à un vain extérieur par une sorte de fanatisme.

Ainsi se sont formées peu &peu les habitudes delà tolérance et du support, non seulement dans Tordre civil et par rapport à l'existence dans Tétat; mais^ce qui toujours fut beaucoup plus difficile , par rapport h Tordre ecclésiastique et à Texislence dans Téglise. Et Ton a vu des hommes, pleinement persuadés de fa force, de la vérité et de Tempire du christianisme » convaincus que Thumanité ne jouit de ses droits et la vérité de ses avantages, que là où Teiamen est parfai* tement libre et sans danger , faire tous leurs eflbrlt pour mettre dans le meilleur jour les persuasions de leur âme; mais voir , sans trouble et sans murmure , à côté d'eux , des hommes , peut-être même des collègues , développer et défendre , avec franchise et liberté, d'autres vues , par d'autres motifs et par d'autres preuves. Telle est la forme de liberté religieuse qui s*est développée en Allemagne dans Téglise luthé* rienne , et en Angleterre dans Téglise anglicane, depuis près d'un siècle. L'église de Genève est la pre-

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iDière qui Tait expressëment avouée et consacrée , dans son règlement consistorial de 1709. Les formes eit^rieures da calte et le régime ecclésiastique ser^ Tent de liens , et la Bible de base ; mais , Tesprit demeure libre ; les recherches scientifiques n'éproutent aucune gène ; tout est examiné avec calme , avec profondeur , avec franchise , parce que cet examen n'entraîne aucune sorte de danger pour celui qui s'y livré. Dans le même pays , dans la même université « souvent dans la même église, on voit des hommes éminens développer , par écrit ou de vive voix , des vues différentes sur plusieurs articles da système religieux; et l'on n'en est point ému ; Ton ne croit pas tout perdu , parce que Ton en a pris l'habitude , parce qu'on a toujours vu tourner ces discussions au profit du christianisme et de la vérité , et au détriment de Tignorance , de l'erreur , des préjugés et du fanatisme. Ainsi ^ l'église anglicane est peuplée , sans trouble et sans embarras , d'arminiens et de calvinistes , d'ariens et de trinitaires. Ainsi l'église luthérienne voit aujourd'hui marcher dans son sein , côte h côte , les rationalistes et lessupranaturalistes , ainsi que les nombreuses nuances dans lesquelles ils se subdivisent. C'est pendant la durée de cette liberté que sont nés , dans ces deux pays , cette foule d ouvrages admirables, pleins de profondeur et d'indépendance , dans lesquels on a cherché la vérité pour elle-* même, et l'a exposée sans fard et sans déguise*

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ment ; inépuisable arsenal , oit les amis eclairi^ du christianisme et de la vérité pourront toujours trouver sans peine des armes, pour se défendre contre l'esprit d'exclusion et les préjugés des sec-» taires ; inestimable bienfait , qui a remis le cbnV tianisme en honneur dans les temps modernes » ei dont le prix incontestable doit faire oublier les entreprises hasardées et les rêveries sans fondement des enfans perdus de chaque parti , dont le temps a bientôt fait justice.

« II. Telle est la forme sous laquelle la liberté ré*

ligiense se manifeste aujourd'hui dans les grandes églises établies. Elle se montre sous un tout autre aspect dans les petites églises dissidentes, dont est peuplée une grande partie de l'Angleterre ^ et tonte l'Amérique du nord. Ces églises se sont formées par l'association volontaire d'un certain nombre d'hommes, qui « fortement attachés à certains dogmes, à certaines vues, se réunissaient pour les pro-* fesser librement entr'eux , pour s'en entretenir en commun , et pour en nourrir sans cesse leurs âmes* Par leur nature même et par les circonstances de leur formation , ces églises doivent avoir été nombreuses et diverses. Dans leur origine , elles furent intolérantes les unes envers les autres « parce que l'intolérance était l'esprit du temps. Mais, quand on se fut fait des idées plus justes sur les droits de l'esprit humain et sur la manière dont il arrive