FORMES DB LA LIBERTÉ RELIGIEUSE. 7I

âiffi^rence ce qui n'est qu'une plus grande hauteur de vues , et une soumission franche à des principes de support et de douceur , dont on a vivement senli l'indispensable nécessicé. Une chose est du moins bien certaine ; cest que la vie religieuse la plus active se joint aux plus hautes lumières , dans les pays où cette forme de liberté se trouve depuis long-temps établie, après avoir triomphé des préjugés et des obstacles qu'ils lui opposent. La religion s'y ennoblit. Si elle affecte diverses formes, du moins elle est sincère; et la difibsion des lumières et

de l'Evangile la met à l'abri des superstitions et des préjugés grossiers^ qui l'avaient long-temps défigurée.

L'autre forme est évidemment propre à donner plus d'intimité à la société religieuse, à mieux approprier les exercices du culte aux besoins de ceux qui le fréquentent , à augmenter le zèle par le contact immédiat et par la réaction mutuelle des sectaires entr'eux et des sectes enir elles. Mais ce lèle stf porte avec bien plus d'ardeur sur les dogmes distinctifs de la secte , que sur le christianisme lui-même. II est toujours accompagné d'un esprit d'exclusion qui dégénère facilement en fanatisme. Oo est prédestinatien , on est arminien , on est trinitaire , on est unitaire , encore plus qu'on n'est chrétien* On a du zèle , mais presque toujours ce zèle est amer. L^s vues deviennent facilement étroites et Loroées. On est rigoureux et exclusif. On se pri&le

^â FORMES DR LA LIBÊPiTÉ RELlGIEUSC^

«JiflOcilement aux opinions et aux systèmes desaufrMl^ Et si, par les circonstances on par Teflet de son zele^ on est transporte dans une église où i'aatre système de tolérance se trouve établi, on y devient , peût-étnï tans le vouloir , une source perpétuelle de disseutions et d'inquiétude. On s'épfend d'un amour «rdent p pour l'uniformité qu'on a laissée dans l'église d'oà Ton vient» On oitblie qu'il est impossible de l'établir dans une église , dont les membres oe peuvent pas Sortir quand ils veulent , pour former des associations nouvelles. On fait des efforts patens on cachés {)out faire réprimer comme un désordre ce qui est au fonds Tordre véritable ^ le seul ordre peut-être dont quelques églises respectables en Europe soient capables aujourd'hui. Ceci n'est point une suppo-^ siiiun vaineé Plusieurs églises d'Allemagne , dt France et de Suisse en ont déjà fait l'expérience» Sous le rapport des progrès de la science re-^ ligiéuse , il est évident que ce système est bieit moins favorable que l'autre au calme de l'exa-^ nien , h la franchise et à l'impartialité de l'expo^ sition. On n'y voit les choses que d'un côté. Chaqae secte n'accueille que ce qui la flatte. Tout y prend une couleur polémique; tout s'y exagère i tout s'y conserve I quand il serait grand temps de Ta* bnndonner. Les raisons par lesquelles ou se défend aujourd'hui , on les fera valoir toujours, parce qu'on y sera toujours intéressé ^ quand elles se* raient encore plus faibles et plus décriées. Loin

FORME» DÉ LA MBERtf RELIGIEUSE. yS

dViudîer la vétiié pour elle-même et dans des vues larges , on ne rétiidie plus que dans Tintërét de 1 attaque ou de la défense. Ce calme de la discussion , premier besoin des amis de la vérité , est remplace par la vÎTacit^ de la dispute , souvent h^<^ las ! par Taigreur et par Temportement de la passion. On ne voit que la vérité relative , dans le sens le plus étroit , parce qu'on ne veut voir qu'elle. La vérité absolue est trop pure et trop élevée pouf qu'on songe beaucoup à elle. On est de sa secte, avant d'être ami de la vérité , presque avant d^étre chrétien. — * Nous osons croire que quiconque sera Dn pea au courant de la littérature religieuse de$ sectes anglaises , et la comparera avec celle de l'Allemagne protestante et même de l'église anglicane , ne se refusera point h reconnaître avec BOUS la vérité de ces observations.

Si donc« dans quelques églises nationales. la nécps« sité a fini par introduire la tolérance des opinions di'^ Verses sur plusieurs points du christianisme , ne nous hâtons pas de regarder cette circonstance comme un mal qa^il faudrait guérir. Ce mal n^a rien de bien grave ; il a des compensations ; et l'on n'en peut sortir que par la division en sectes nombreuses ^ qui a des inconvéniens plus graves encore.

Mais j en se siipportant dans la même église , malgré des différences notables dans des opinions graves peut-^étxe> il faut s'entendre du moins asse2 pour se réunir dans un même culte ; car c^est 1& le

7if UNION DES CHRÉTIENS

lien commnn. Ici naissent des diflicultës, que nous ne pouvons passer sous silence.