CHAPITRE IV
DE l'union des chrétiens DANS UN MÊME CULTE.
L'intérêt que la religion revient u inspirer à un grand nombre de cœurs , ce réveil des Ames sur leur avenir éternel , qui est un des traits caractéristiques du temps où nous vivons» se manifeste , dans noire pays et dans notre communion » par deux sortes de phénomènes, qui frappent aujourd'hui tous les yeux. Le premier , c'est le zèle avec lequel on s'occupe de tout l'extérieur da culte et des établissemens religieux. Quand a-t-on vu plus d'empressement à construire des temples , à faire des sacrifices, quelquefois coûteux et pénibles, pour les ériger et les embellir? De toutes parts» sVlùveut des lieux de réunion pour les chrétiens, des maisons de culte et de prière , où les amis da christianisme comptent venir s'édifier ensemble d'un commun accord , et s'entretenir en paix de leurs sentimens et de leurs espérances. Sous un règne de tolérance et d'humanité ^ se relèvent les ruines qu'avait accumulées un règne de persécution et de terreur.
DANS UN MÉMÏ «tJLTE, jS
L'autre phénomène qnî caractérise notre temps, c'est une tendance bien prononcée à s'occuper da fonds de la religion, à en faire ï'objet , en tnéme temps, et des méditations de son esprit , et des ^fiections de son cœur. Le temps n*est plus où parler de religion , méditer sur le christianisme , tcflfehîr aVec intérêt sur les destinées futures de Thomme, ëtatt traite de superstition et de fanatisme. On a tellement senti le besoin de la religion , et les âmes qui s'en étaient éloignées , ont éprouvé un si grand tide ! Mais les anciennes traditions sont rompues; un abîme d'ignorance et d'incrédulité sëpare la vie religieuse, qui se manifeste» de celle qui Favait précédée. Tout avait été ébranlé. Chacun cherche à reconstruire; mais il reconstruit avec d'autres lumières, d^autresfondemenSy d'autres besoins , que ceux par qui fut élevé Tédifice qui n'existe plus ; et même qu'un grand nombre de contemporains. Le résultat sensible du réveil de cette ▼îe intérieure est donc une très-grande divergence dans les vues, dans les sentimens, dans les besoins moraux des individus , qui composent la grande société chrétienne , et dont le cœur met de l'intérct â sa prospérité. Cette diversité de vues se remarque:
i.*^ Par rapport aux dogmes et aux croyances qne chacun embrasse , et à l'importance qu'il leur assigne dans Tensemble du système cvangélique. Les progrès dans l'interprétation des livres saints, et dans la philosophie ; les attaques dont plusieurs
dogmes furent l'objet dans des ouvrages très-répandus ; la diverse portée des esprits ; les lumières acquises infiniment variées; les besoins intimes des âmes ; la nature de l'esprit humain « pour qui'cer* tains sujets religieux demeurent toujours uu abîme insondable, et mille circonstances fugitives, qu'il est impossible d'analyser , ont rendu très-diverses au milieu de nous , les opinions que des hommes» également respectables et jugeant avec la plus parfaite bonne foi, se font d*un grand nombre de sujets religieux , et de leur importance dans le christianisme. Cette divergence est palpable ; on la sent à l'inquiétude secrète qu'elle commence d'exciter partout , et peu de protestans sans doute sont encore à l'ignorer. — Cette différence dans les idées que Ton se fait , par rapport à certains dogmes , doit nécessairement en entraîner après elle une antre noa moins sensible ;
a.® Par rapport aux formes à donner an culte extérieur, et aux choses qu'il convient d*y faire entrer. Le culte extérieur étant fait pour nourrir les âmes dans la piété et dans la vie chrétienne » les idées que chacun se fait de la manière dont il doit être dirigé , ne peuvent que varier beaucoup suivant les besoins intellectuels et moraux de son âme, et lessentimens religieux qui y exercent le plus d'empire* Les uns voudront faire entrer , dans les actes du culte extérieur, dans les prières, dans les exhortations, dans les iustruciions.
