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Maïs j alors , n'y a-t-il pas contradiction entre CfS deux ordres de faits , par lesqueU se manifeste le réveil de l'intérêt religieux parmi nous ? D'ua coté, nous fondons des établissemens , nous bâtissons des temples spacieux , en un mot , nous faisons tout ce qu'il faut pour exister en masse et réunis; de l'autre, la diversité des opinions et des vues tend à nous diviser en une multitude de pe* tits corps , dont chacun aura des dogmes , des formes, de culte et des usages qui lui seront propresi. Et , après avoir bâti des temples , faits pour contenir une population entière , si nous i^'écontons pas la voix de la modération et de la sagesse , ces temples deviendront inutiles et déserts , parc^ qu'il o*y aura plus, dans une même ville, vingt personnes qui puissent se réunir d*na commun- accord, dans un même lieu , pour s'occuper d^ religion, et s'entretenir de leurs intérêts éternels^

S'il est de nos jours une questipn. importante â traiter, c'est celle de savoir comment» dansnotr^ pays et dans notre siècle , on peut prévenir un pareil malheur. Je n'ai pas la prétention de la résoudre d'une manière inattaquable.. Si je l'aborde, c'est avec une extrême défiance , et dans lespoiff d'attirer sur elle les réflexions d'homnstes beaucoup mieux en état que moi de la traiter.

Pour approcher de la solution d'un problème aussi déUcat , je me demande d'où vient , pour les membres d*uue grande église, la difficulté de

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se rëunir dans un culte commun ; et je crois poo« Yuir affirmer qu'elle vient, ou de ce qu'on ne s'aU tache pas assez à TEcriture-Sainte » comme à la seule base de la croyance religieuse ; ou de ce que l*on s'attache trop à des opinions et à des dog* mes y qui seront éternellement au-dessus de la raison humaine , et qui ne sont tirés de rÉcrilure- Sainte que par voie de raisonnement et de conséquence; ou enfin y de ce qu'on ne sait pas couvrir des nuances ou même des divergences iué^ vilables du voile de la charité.

C'est dans le soin que prendront les chrétiens d'aO'aiblir ou d'éloigner ces trois causes , que je crois exister pour eux le moyen de s*associer dans UQ même culte , au sein des nuances diverses , qu'aflecv tent partout aujourd'hui les opinions individuelles< Mes réflexions sont d*une application générale , quoi« que je parle plus souvent de notre église. Voili pourquoi je les ai placées dans ces chapitres prëliv minaires , où il est question du protestantisme ei| général,

I. Au milieu des nuances très-diverses, (jiie Is sentiment religieux , en se réveillant , a prises dans notre sein , il est cependant un point qui demeurt commun à tous les réformés : c'est leur profond respect pour TEcriture-Sainte ; c'est la conviction que ce livre sacré contient Thistoire et les document des révélations que Dieu a données aux hommes,

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et snrtout de celle qui est le complément et la fin de toutes : la révélation par Jësus. Eh ! bien^ faisons de ce point commun notre grand centre de réunion ; et celui-là , admis et reconnu » en amènera bientôt beaucoup d'autres.

Et n'est-ce pas ans documens oÀ sont renferma les seules sources authentiques d'une révélation regardée par eux comme divine, que les chrétiens doivent toujours en appeler f Auprès de de cette autorité , que sont toutes les autorités humaines ? Ont-elles le droit d'ajouter ou de retrancher a ce que la Bible , bien comprise , enseigne au chrétien qui la lit avec confiance et avec simplicité de cœur ? La Bible est une ; elle est donnée ; elle eiiste comme monument \ elle fournit donc un point de contact toujours le même aux chrétiens , qui la regardent comme le dépôt des révélations. Ne doivent-ils pas se rapprocher les uns des autres avec intérêt y et se traiter comme frères , lorsqu'ils reçoivent avec le même respect et suivent avec la même obéissance , cette règle de leur foi ?

S'en tenir uniquement à la Bible peut donc être nn lien capable de réunir les chrétiens en un même corps, tandis qu'évidemment tout ce qu'on y ajoute, soit d'après des autorités humaines, soie d'après les vues des individus , ne peut tendre qui diviser. Les autorités et les pensées humaines ne sont pas une : eiles varient avec le temps , avec

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les circonstances, aTcc les individus, avec leurs intérêts, leurs besoins , leurs lumières , leurs passions. En face d*une autorité purement humaine » dans tout ce qui tient au sentiment et à la croyance « chacun se sent parfaitement libre de rejeter oa d'admettre » de défendre ou de combattre ; tandis qu*avec une autorité, qui a son premier fondement en Dieu , chacun sent bien qu'il ne l'est pas. — Les déterminations anciennes ont perdu leur influence» et ne peuvent plus la recouvrer ; on compte les hommes qui déclarent en admettre tout le contenu , lequel n'est pas toujours constant à lui-même. D'autres déter-* minations ne réuniraient pas davantage ; car il en sortirait de plusieurs endroits, très-peu semblables entr'elles. Mais la Bible nous réunit ; nous la regardons tous comme une autorité dirimante et lé* gitime ; et , si nous diflerons dans Tinterprétatioa de quelques passages , du moins sommes-nous d'ac* cord en ce point, que nous la regardons tous comme une loi. Et c'est déjà beaucoup , pour s'entendre » que d'admettre la même loi , et de ne différer que dans l'interprétation de quelques articles.

Sans doute , un grand nombre de passages de la Bible peuvent recevoir des interprétations diver* ses , et plusieurs sont entourés de nuages et d'obscurités. C'est ainsi qu'elle nous fut donnée ; et les siècles, en s'écoulant , ont dû multiplier et élargir encore les points ténébreux. Mais ces difficultés et les diversités qu'elles engendrent deviennent moins

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considérables et moins nombreuses , lorsqu'on interroge la Bible avec simplicité , pour savoir ce qu'elle enseigne , et non pour soutenir un système tracé d'avance ; lorsqu'on cherche avec franchise à con* naître ce qui s'y trouve , et non pas à y trouver ce qu'on veut. Alors , on a des chances très-nom^ breuses de s'entendre, car, alors ^ c'est vraiment rÉcriture-Saînte qui fait la loi aux opinions y et non pas les opinions qui font la loi à TEcriture-Sainte. . Les difficultés elles obscurités que l'on rencontre souvent dans ce travail sont, pour la plupart , entièrement étrangères au sentiment religieux , aux fondémens de la vraie piété , à la direction que le chrétien doit donner à sa vie, à la nature de ses plus belles espérances, et aux moyens par lesquels il peut parvenir à les réaliser. £t , par cela même que ces difficultés ne touchent point à ces grands intérêts^ elles ne doivent peint troubler l'âme du chrétien ; encore moins doivent - elles jeter la division dans l'église, et faire à la charité de douloureuses blessures* Par cela même qu'elles ne tiennent point aux grands intérêts de la religion et du christianisme , pourquoi s'en inquiéterait-on davantage que de tant d'autres obscurités , qui se trouvent encore dans l'histoire ancienne du genre humain ? ou , du moins, pourquoi se diviserait-on i cause d'elles ? Et s'il y a , dans rEcriture-S^inte , des difficultés et des obscurités qui tiennent à des points plus prochainement liés avec les bases de la vie chrétienne, le seul moyen

de s'entendre n'est-il pas de traiter ces points obscurs comme étant obscurs, de ne pas rouloir les rendre plus palpables et plus clairs qu'ils ne le sont en effets par des dëtermînalions dAaillées au-delà de ce qui est écrit ; et , par coniséquent , de permettre, de voir et de supporter sans peine , que , dans des choses reconnues pour difficiles et obscures, nos voisins, nos amis, nos frères ne soient point arrivés aar mêmes déterminations que nous ? C'est quand ils sauront se résoudre à laisser obscur ce qui est obs* cur , douteux ce qui est douteux , indéterminé ce qui est indéterminé , que les chrétiens verront avec surprise , au-deissus de ces rochers arides et de ces abîmes sans fond, où ils ont si souvent épuisé vainement leurs forces , se développer à leurs yeux une vaste plaine, où leurs pieds s'arrêteront enfin sur un terrain ferme , et où ils s'embrasseront les ans les autres , dans l'abondance , dans la confiance et dans lu paix. Un Dieu unique , immense , bon , juste et sage , créateur et gouverneur suprême de l'univers , père et ami du genre humain ; la destination de l'homme à l'éternité; la sainteté de la loi morale» que Dieu grava dans nos cœurs comme rexpression de son éternelle volonté ; la rémunération impartiale qui doit en suivre l'observation ou le mépris ; l'existence et l'horreur du péché, que l'Évangile ne proclame pas avec plus de force que notre conscience; ladispensation mystérieuse par laquelle Dieu a rendit possible le pardon du pécheur repentant, sans efiacer

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la distinction entre le vice et la vertu, qui est dans sa propre nature et dans celle de Thomme * son ouvrage; voilà les grandes y les éternelles vërilés que l'Evangile proclame à chaque page » avec une clarté qui ne permet pas le moindre doute ; voilà ce qui fait de Jésus bien aulre chose qu*un sage , et du christianisme une religion digne de Dieu , un acte extraordinaire et admirable de la providence divine. Voilà ce qui satisfait à tous les besoins de l'homme, £t quand on est d'accord sur ces grandes bases , que l'esprit le plus commua trouve sanspeine dansl'Kvangîle , n'est-ce point assez pour se réunir dans un même culte et pour s'édifier en commun ? Heureux , Si l'on se contente de les poser avec cette simplicité, et si l'on ne veut pas y faire entrer les systèmes alistrus ^ que la raison humaine tire de l'Ecriture- Saiute ou d'ailleurs ; par voie de déduction pu de conséquence!

. II. La religion ( et par conséquent le christianisme) ayant pour objet Dieu , l'homme et l'éternité, doit nécessairement, dans plusieurs de ses points , participer à Tobscurité qui enveloppe encore pour l'homme ces graves sujets. L'Ëcriture-Sainte n'a pas entièrement dissipé cette obscurité ; probablement parce que la véritable source en était dans la nature même de ces objets et dans . les bornes de (esprit humain, que l'Ecriture-Saiute n'a point changées. Si I des choses simples et claires , qui nous sont

données par l'Evangile on par la raison, nous Ton- Ions y par voie de conséquence , déduire des théories qui pénètrent dans ces régions obscures , où Tespril humain , avec ses fatuités actuelles , est incapable de pénétrer, devons-nous nons étonner que chacune de ces tentatives , quand on la considère autremenl que comme une simple tentative , quand on vent la donner et l'imposer comme Téternelle vérité, devienne un brandon de discorde, qui jette le trouble dans les ftmes , le désordre dans l'église , et oppose aiix progrès du christianisme les plus dé* plorabies obstacles ? Vouloir , par voie de consé* quence et à force de subtilités , établir des théories abstruses et compliquées sur la nature intime et l'essence même de l'être insondable , sur les rapports qui lient son action à celle de ses créataret intelligentes et libres , et sur tous les détails de la rémunération par laquelle il sera satisfait à la sain* teté de la loi morale ; ne regarder comme chré* tiens et comme frères» que ceux qui, des mêmes principes , tirent les mêmes conséquences , c'est donc méconnaître la nature des choses et celle de l'esprit humain ; c'est , en quelque sorte , vouloir que Dieu ait attaché le salut de l'homme è des choses qui sont hors de sa portée , et qui , pentêtre , seront à jamais pour lui enveloppées de mystères : c'est surtout , dans la situation actuelle des esprits et des cœurs , rendre impossible la rédnion des chrétiens dans un même culte ^ et tendre