GERM1N.AL AN X

Maïs lere de Tîntolerance ne peut pas durer loajours. C'est une force qui s'û^e elle-même, quand elle ne parvient pas à user Tëtat qui Temploîe. Elle se serait éteinte , môme en Espagne, si elle n'était parvenue à dégrader et à perdre l'Espagne elle-même.

Après les dragonnades , les conversions à la Lottvois , et la guerre désespérée des Cevennes ; après les édits non moins odieux de Louis XV , et tel exécutions qui en furent la conséquence; après le meurrre de tant de pasteurs , qui suppléaient aut lumières par le plus héroïque courage; après celui des Calas , qui devint le plus célèbre , quoiqu'il ne fût pas le plus révoltant de tous ; après la fusillade des assemblées , le rapt des enfans , l'entassement d'une foule de femmes pieuses et simples dans la tour de Constance ; après le scandale des mariages annulés et des enfans déshérités; l'esprit dû temps descendit enfin des spéculations qui l'avaient occupé , et quelquefois égaré , pour s'étonner de tant d'intolérance et de tant de déraison. Voltaire publia Son Traité de la tolérance, et les Français ,

l56 LOI DU 18 GERMINAL AN X.

comme réveilles d'un songe, ne purent croire ans horreurs qui , tous les jours , se commettaient dans leur sein. Tout n'eut bientôt qu'une opinion ^ exceplé. la caste sacerdotale. Vingt-cinq ans furent encore nécessaires pour inonder la France de lumières f sur un sujet déjà si clair , et pour vaincre une résistance , où les houiuies iuiparliaux pouyaient craindre que les intérêts de la terre ne jouassent un plus grand rôle que ceux du ciel. L'édit de novembre 1787 fut donné. Il fut permis aux protestans detre époux et pères. Celte concession , malgré les limites étroites qui la resserrent, rendra la mémoire du malheureux Louis XVI à jamais précieuse et vénérée pour les protestans français. Us savent d'où partit le bienfait et doù vinrent les restrictions.

Quelle:> qu eussent été les circonstances qui suivirent ledit de 1787, il ne pouvait être qu'une mesure de transition. Mais ces circonstances de* vinrent graves. Elles engloutirent pour un temps et le trône et la religion. Les rêveurs de Rome antique eu voulaient surtout au christianisme. Le culte protestant fut proscrit comme Tautre , ses ministres sécularisés et plusieurs mis à mort« Dans les villes où les protestans avaient quelque impor» tance , c'est même sur eux que parut s'appesantir de préférence la hache révolutionnaire. Us étaient les plus éclairés, les plus modérés et les plus riches. Mais quand les cultes furent restaurés , Top^-

LOI DU l8 GERMINAL AN X. l57

BÎon pnbllqne avait fait un pas très- sensible » dans ses id^es de tolërance, et elle trouvait table rase pour pouvoir les réaliser. Il ne lui suflSt plus d'avoir une religion donoinante et salariée et les autres simplement souffertes. Elle voulut les placer , qn?)nt à leurs droits politiques ^ sur le pied d'ëgalité. A ce besoin général du siècle , se joignait llmpulsion forte du moment , pour tout centraliser dans la main vigoureuse du chef, que les Français fatigués avaient accepté. L'église romaine était accoutumée à de gros salaires. On ne pouvait son* ger à faire la paix avec elle y ni se flatter de la dominer , qu'en lui accordant des traitemens servis par IViat. Dès lors, le même principe fut appliqué aux autres cuhes. La loi du 18 germinal an X fut donnée.

Cette loi doit faire époque dans Tbisloire. C'est la première application d'un système de tolérance civile , oii le gouvernement fait les frais de touj les cultes. Dans d'autres pays , la tolérance civile est complète pour tous les citoyens. Ils peuvent exercer sans obstacle le culte qu'ils ont choisi ; mais le gouvernement n*en salarie qu'un seul ou point du tout. Ici tous les cultes sont libres en principe , et le gouvernement en salarie les ministres , dès que ceux qui les demandent sont assez nombreux pour être en droit de se faire entendre.

L'existence de deux ou plusieurs cultes salariés par l'état n'a rieo qui choque la raison. Au con-

.^ w.n rv î> r^zJiMiNAL an x.

.^.>. il "*>?<M tt b justice rajiprouvcnl. De» ^-^ i». o.nt^'*^.î4L»lcs sont obligés de fouruir iioe ^ . .«^«11% x.'j»ittv {HHir entretenir un culte, ils ont droit ■

% iti« ic i^^r suit paye. C*est comme si les par- *>««»x ^c chaque religion diverse formaient enlr'eui '.t*K ;j^tijLude association pour la soutenir dans toute l <tv«iûiK' du royaume. Seulement , ici, c'est le gouwiOt^UK^nt qui administre l'emploi des fonds et rtr<- ^ts*^ lu quotité qui sera imposée ki chacuu. Cette ùmctiou devient pour lut une puissance. Klle le uiot au centre des ailaires les plus secrètes de ceux uième qui professent un culte autre que le sien. C ebt un moyen d'agir sur eux , dont nous examî* nertms plus loin la véritable valeur*

Un tel ordre de choses tient toutes les religions en bride. Il les (ige en quelque sorte. S'il a des dangers , c'est surtout [>our celles dont la vie est dans le mouvement et la liberté. Celles dont le but principal est la fixité , et qui font consister en elle la perfection , doivent moins redouter que les autres un ordre de choses, qui les assure , les protège , et auquel elles doivent peut-être plus qu'elles ne pensent.

A la base de celte loi, et par conséquent a leatrée de ce chapitre , se présente la grande question de Tallinnce ou plutôt du mélange du gouvernement religieux et du gouvernement civil. Examiner celle question sous toutes ses faces détournerait trop long- temps raltention du but immédiat de ce cha-

ffe, consacré bien plus à rexposilîon qu'à la disttâon. 3'y reviendrai.

Qoil suffise de consigner îcî que la loi du 18 ^Inal pose en fait celte alliance. Les religions fi'dle reconnaît cessent d'exister par elles-mêmes et pwr elles-mêmes. Elles font corps avec le gouverne- Mot; elles deviennent un objet d'administration. Leur Mrche est réglée parla loi; leur discipline y est cwisacrëe. Un nouvel élément , d'une force incon- ■oe, entre dans leur vie extérieure. Et , pour tout fce, désormais elles ne peuvent durer en paix que par le repos el la fixité. Cet élément introduit dans le protestantisme ne peut manquer d'en modifier beaucoup la nature.

Dans Kesprit de la loi du 18 germinal an X, la leligîon réformée n*est plus ce qu'elle a été, une église libre , se snffisant i elle-même et se gouvernant sans contrôle. £lle devient une église établie, dans le sens que les Anglais donnent à ce mol. C'est autant qu'une religion d'état, une religion politique. Entre ce qu'elle est aujourd'hui et ce qu'elle fut jadis , il y a toute la dilTérence qui se trouve entre un religion indépendante et libre, et une religion fixée » gouvernée de dehors par des moyens purement administratifs , comme unecTiose, et non pas comme un sentiment. La part que le gouvernement s'est faite dans la loi du iS germinal an X , est assurément la plus grande que jamais gouvernement se soit attribuée dans radminislralion d*une religion quelconque.

ifio LOI DU l8 CEILMINAL AS X.

Quoique elle ait été rédigée dans un tenip« oh les honnnfs «'laienl rrèî-porlés vers la tolérance , el uîi l'esprit de secte était considéruLlement abattu , il y ji^ne un ton de inénaoce et une envie de toutceo* traiiâtr dans ses propres mains , qui ciractérisent Lien le gouyerneiuent d'alors. Il descend dans les moindres détails; il Teut que rien ne se passe, que rien ne se traite, sans sa permission expresse. Il règle d'avance toutes les formes, et quand elles son^ régîtes , il se réserve encore le droit d adopter ou de rejeter à son gré , tout ce qui pourra résulter de leur jeu naturel et légal. Il se réserve même celui de huspendre ou d'anéantir ces formes elles-mêmes, quand son intérêt ou son caprice le lui feront déàirer.

Examinons de plus près l'étendue de cette influence^ sur les formes, sur les personnes, sur les intérêts et sur les doctrines.

Les ftirtncs établies par la loi du i8 germinal an X sont en apparence les mêmes que celles par le-quolles se gouveinait Tancionne église réformée de France. Ce sont des consistoires composés de porteurs et d'anciens; ce sont des synodes composés des députés de cinq consistoires* Voilà bien les consistoires et les synodes provinciaux de notre anrionne t-glise. Je passe sous silence , comme însignilianle» l'ouiis^sion des colloqtus, attendu cjuVIle ne change gucre l'cspiil de reusemble. Les nou-

ILOI DV 18 G£RM1NAL AN X. l6c

▼eaux consistoires , embrassant plus d'égUses que les» anciens , remplacent , jusqu'à un certain point , ces petites a$semblé^s intermëdiaires , auxquelles on donnait 1^ nom de colloques. Mais ce que je regarde comme un changement beaucoup plus im-r ponant 9 c'est que le gouvernement local des égli- ses est devenu aristocratique , de populaire qu'il était autrefois. C^r , suivant ri^'r^ antique disci-7 pline , les anciens pouvaient être pris parmi tout le peuple indistinctement. Aujourd'hui , ils ne peu7 ▼eni l'être que parmi les notables , c'est-à-dire, le petit nombre. Autrefois ils étaient élus d'abor4 par le peuple, et, quand le consistoire étajt une fois çons? titué,par le consistoire , avec approbation du peur pie solennellement consulté. Aujourd'hui , les anciens sont élus potir la première fois par yingtquatre notables , sans consulter le peuple , et , quand le consistoire est consti^ié , par le consistoire ^renforcé de douze notables , toujours sans intervention du peuple. Ainsi l'administration des églises se concentre entre les mains d'un petit uou^bre, où Ton doit s'attendre à trouver des lumières, car ce sont bien les sommités sociales ; mais pi\ l'on ne trouve pas toujours les sentimens religieux qui conviennent à ces augustes fonctions*

Un autre changement considérable , amené par l'esprit de centralisation et de jalousie , que trahit toute I4 loi , c'est celui qui regarde la présidence de ces assemblées. Autrefois les pasteurs

l6a LOI DU l8 GERMINAL AN X.

étaient entr'eux 5ur le pied d'égalltë. Nul n'araît aucune sorte de priinauié sur les autres. Cha^ cun présidait à son tour les assemblées des cor^, sistoires. Depuis la loi du i8 germinal an X , les consistoires sont présidés constamment par le plus ancien des pasteurs. C'est lui qui les cco— Toque quand il le juge à propos ; c'est lui qui propose les matières qui doivent y être traitées ; c'est lui qui dirige la marche de la délibération. C'est lui qui fait toutes les démarches ostensibles» que les délibérations peuvent emporter après elles» C'est lui qui correspond avec le gouvernement » qui reçoit le premier les ordres , et qui les transmet au consistoire , s'il ne les fait exécuter de son propre mouvement. C*est lui qui presque toujours rédige les réponses ; qui est , auprès du gouvernement et de tous les corps extérieurs, Tinterprèle du consistoire. Il exerce a perpétuité l'Immense influence que ces fonctions doivent entraîner» Il devient le centre de tout. Il peut faire beaucoup par lui-même soit pour exciter , soit pour arrêter. S'il est, auprès du gouvernement, un intermédiaire commode pour le consistoire , il est , auprès da consistoire et dans son propre sein , un mcjea d action encore plus commode pour le gouTernemeut. Les pasteurs d'une même église peuvent bîea demeurer égaux quaiu à leur fonctions pastorales; mais ils ne le sont plus , quant à leur importance et à leur autorité ; et le président du consistoire

LOI DU l8 GERMINAL AN X. l63

possède sur les autres un avantage décide , dont il peut beaucoup étendre les limites et souvent déplorâblement abuser* Ce n'est pas encore Tëpiscopat; mais c'est justement ce qui Ta fait naître.

Tout le monde couuait la circulaire de M. le baron Cuvier , du 8 février 1828 , et Tespèce d'inspection dont elle chargeait le président à l'égard de ses collègues. Les consistoires n'ont eu qu'une voix , pour repousser ce système , que M. Cuvier avait déjà singulièrement adouci par ses explications. La démarche était faite assurément dans les intentions les plus bienveillantes pour nous ; et personne n'en a douté. Mais elle ouvrait une voie, dont la tendance et le résultat final étaient manifestes : un changement total dans notre organisation ; l'érection d'ua petit épiscopat , et la transformation du président du consistoire en une sorte de procureur du roi près le consistoire.

Mais si l'entorse donnée à l'esprit de notre constitution religieuse par cette seule institution , est déjà funeste, elle le devient bien plus encore par la manière dont 9 pendant quelques années, le gouvernement a toujours affecté de l'entendre. La loi règle quel est le pasteur , qui doit être reconnu président du consistoire. C'est le plus ancien. Mais que veut dire ce mot ? Est-ce le plus ancien dans la vie f Est-ce le plus ancien dans le pastorat ? Est-ce le plus ancien au service de l'église ? Il semble que €e dernier sens est le plus raisonnable. Et c'est

l64 LOI DU l8 geeminàl àr.x.

aussi celui qui est le plus généralement adopté» M* de Corbière a même eu Tair une fois de vou«» loir IVriger en principe (II). Mais enfin , quel qu*il soit , il faut se bâter de le dire , pour clorre des discussions et terminer un arbitraire, qui ne sont propres qu*à exciter des bai nés violentes parmi ceux qui doivent donner l'exemple de la paix. Vous avex donné une doci:)ion : tant mieux ! Qu'elle soit ce qu elle voudra , pourvu qu elle tienne. -— Kb ! bien , pas du tout» Six mois après cette décision si bien motivée , il en intervient une autre, dans un cas absolumenl semblable, qui prononce en sens contraire. Et Texplicatiou que Ton donne d*un procédé aussi bizarre, c*est qu*il faut bien que le ministre puisse mettre à la télé des consistoires qui il lui plait. Le tout accompagné de menaces brutales bien peu provoquées saus doute par des déuiarcbes aussi paisi^ bles que légales. N'est-ce donc pas assez que par la force des circonstances où on le place , le président du consistoire soit violemment tenté de de», venir l'iiomme du gouvernement dans l'assemblée qu'il préside , sans vouloir encore que le gouvernement puisse imposera cette asseuiblée l'homme qui lui plait , gênant ainsi la liberté des suffrages» dans un lieu , où la liberté , c'est tout , jusqu'à Texisteuce. Et encore , quel avantage réel peut«il lui en revenir ? Sans doute , le nouveau directeur des cultes non caiboliques sentira tout le mal que peut faire un pareil ordre de choses , et il

lOÏ DU 18 CBRMIKAL ÂH X. l65

se hâtera d'y mettre un terme , en établissant so« lidement une règle, dès que Toccasion se présentera de rétablir. Sans doute , il sentira que le gou« Ternement n'a rien à gagner, dans une confusion qui trouble et les églises, et leurs pasteurs, et lui-même. J'espère qu'on me rendra la justice de croire que la ferme résolution de dire toute la vérité , sur la situation actuelle du protestantisme en France , d pu seule me déterminer à parler de ces choses , dans la situation délicate où je me trouve placé. Mais devais-je , pouvais-je laisser une telle laeune dans un objet aussi important, parce que moi-même j'avais été la victime de l'arbitraire ^ si l'on peut appeler aii^si celui que Ton décharge d'une peine pour le rendre au repos et h la sécurité? Mon silence n'aurait-il pas été remarqué tout autant que le seront mes paroles ? Sans doute , ceux qui furent intéressés dans cette affeire douloureuse pour Téglise, ont assez dormi sur leurs premières émotions, pour ne l'envisager que du coté de Tintérét et de l'indépendance de Véglise protestante. Pour moi , c'est ainsi que je l'ai envisagée dès l'origine. C'est dans ce sens que j'ai cru devoir soutenir la délibération qui m'avait reconnu président à l'unanimité, a^issi long-temps que le consistoire le jugea convenable à la conser* vation des principes et de ses droits. Telle fut et telle est encore mon opinion , et je n'ai pas cru devoir esquiver l'occasion de l'exprimer»

l66 J.OI DU l8 GERMINAL Ail X.

On sent combien toutes ces formes sont faver^. blés à riiifluence que le gouTernement peut exerce ^ sur les consistoires. On doit le sentir encore mîej quand on considère que les consistoires sont coia* posés de personnes , dont chacune a obtenu son approbation formelle ou tacite ; car les pasteurs sont confirmés par lui » les listes des notables peuvent lui être communiquées s'il Texige, et les pro* ces-verbaux delection lui sont soumis pour re« cevoir son approbation. La première organisation d*un consistoire ne peut même s'effectuer qu'en présence d'un de ses agens*

Au-dessus des consistoires, la loi du i8 germinal an X place les synodes , dont le ressort embrasse cinq églises consistoriales , et qui se composent de deux députés de chacune de ces églises ; en tout dix personnes. Le nombre n*est pas grand ^ et une telle assemblée ne peut se sentir que biea faible , soit qu'elle se place vis-à-vis du gouvernement ou vis-à-vis des églises.

Les précautions prises pour maintenir Tinfluence du gouvernement dans ces assemblées, vont jusqu'à la minutie. Il faut que les objets qui doivent y être traités lui soient communiqués d^avance. Cette réserve emporterait-elle pour lui le droit d'exclure ceux qui ne lui plairaient point ? L'expérience ne peut point venir à notre aide pour nous instruire , mais il semble qu'on pourrait faire

Taloir cette prétention sans sortir de Tanalogie. L'assemblée ne peut se tenir qu'en présence d'un député du gouvernement, qui sera là pour empêcher qu'on ne s'écarte en rien de Tordre déterminé d'avance. On sent assez quelle influence la présence seule d'un tel agent doit exercer sur toutes les déli* bérations du synode. L'assemblée ne peut durer que six jours; et les délibérations qu'elle a prises ne deviennent exécutoires que lorsque le procès-verbal en a été transmis au gouvernement , a été soumis à son chef , et retourne revêtu de son approbation. Les six jours écoulés , l'assemblée se sépare 9 sans savoir si ses résolutions seront approuvées ou seront vouées à l'oubli. Dans tons les cas y il ne lui reste aucun moyen d'en assu* rer l'exécution dans l'esprit où elles ont été conçues. Quoique la loi se taise à cet égard , il est évident que l'exécution regarde le gouvernement seul y car autrement elle ne regarderait personne. Au-dessus des synodes embrassant cinq consistoires, il n'y a plus rien dans la loi. Point de centre d'union pour fondre en une seule masse tous ces petits corps dispersés, qui n'ont eutr'enx aucune communication. Chaque synode , ne voyant que lui-même , peut donc avoir son esprit , ses opinions , son but indépendant des aurres. Il peut entrer dans une route diflérente et la suivre avec constance. En sorte qu'une génération à peine écoulée » rien n*empêche que le ressort de chaque synode

l68 LOI DU 18 GKRMINAL AN X.

n'ait des maximes de gouvernement , de tolérance et de conduite , des habitudes de discipline , eC des principes dogmatiques et moraux » toat à fait dinVrens de ceux qui sont adoptés chez ses toi* sins. Dis lors y on pourra voir , à la lettre , au-^ tant dVglises réformées en France , qu'il y aurU de ces synodes provinciaux ; et rien n'empécheni qu'un pasteur chassé d*un synode pour ses prédications ou pour sa conduite , ne soit reçu dans lautre à bras ouverts » comme un apôtre et un martyr de la vérité. Dans Tesprit même de cette loi, et encore plus dans lesprir qui» jusqu'à ce jour, a dirigé TéglUe réformée de France , il manque donc là un grand rouage , qui imprime un mou-^ Vement uniforme et constant à tous les autres*

Je me trompe pourtant. Ce rouage existe; mais c'est le gouvernement seul qui le constitue. C'est lui seul qui se trouve au centre de tous ces sy-* iiodes isolés; lui seul qui peut comparer entr*elles leurs délibérations , pour y ramener l'ordre etThar^ ïnonie, en supprimant de chacune ce qui s'écarte trop de l'esprit général de l'ensemble , et en faisant parvenir ses observations sur le reste. Il le peut s'il le veut. Mais, s'il lui plaisait au contraire de nous isoler encore plus; s'il trouvait plus avan« tageux et plus sûr d'avoir trente ou quarante petites égliies qu'une grande, rien ne pourrait l'en empêcher. l)ans le:» délibérations des synodes, il n*aatait qu*à accueillir ce qui diverge et à repousser

LOI DU l8 GERMINAL AN Xi 169

te (Jiiî concorde. Ou pliiiôt, il ri'aornU qd*à laisser faire , sans rien corriger, sans rien eitipéchei*. Il n en faudrait pas davantage, pour que très-peu d'annoes nous rendissent méconnaissables les uns aux autres à cinq lieues de distance. Toujours esl-il vrai que, dans lesprit de celte loi, les proiestans n'ont pas d'autre centre possible , d'autre poîht de Ralliement , qu'un gouvernement , qui les protège , H est Vrai , mais qui professe un autre culte , n'entend rien à leurs affaires, et^ suivant les cas» ()eut s'en soudier fort peu.

Il est évident que des formel de cette hatût'e ne peuvent servir qu'à administrer ce qui existe. S'il se présente quelque circonstance , où il faille itn nouvel esprit et de nouvelles maximes , elles tie sont plus bonnes qu'à entraver et à diviser. Elles supposent le protestantisme acheva et fixé jusque dans ses tnoindres détails. Mais la religion est une vie; elle esl Un mouvement, une activité de Tâuie, et quand ce mouvement amène de nouvelles combinaisons, que n'ont pfi^vues ni la discipline, ni la confession de foi , alors chactin de ces corps se trouve dans d'inextricables embarras ; car il sent bien qu'il n'a pas le droit défaire des lois pour )es autres; et il redoute avec raison de s'en faire |iour lui-(n(?me, dans la (Crainte de s'isoler.

Mais la loi contient sur les synodf's Une clause, qui est en harmonie avec toutes les autres , qui semble toute naturelle et toute simple » et dont l'ef-

fet nVn a pas moins été de rendre tous le reste nul. C'est celle qui porte que les synodes ne pourront s'assembler , si Ton ne rapporte la permission ëcrite du gouvernement. Or, depuis vingtcinq ans que la loi est rendue , cette permissioa n'a jamais été rapporti^e , et les synodes n'ont jamais pu s'assembler. Tous les systèmes d'admiDistralioQ qui se sont succèdes depuis cette ëpoque , systèmes si diffërens de situation , de plans 9 d'esprit et de vues , se sont accordés ea un seul point peut - être , celui de refuser cette permission. Tantôt ce fut par un pur goût de despotisme ; tantôt ce fut par faiblesse , pour garder le statu çuo ; tantôt ce fut parce qu'on ne voulait pas plaire au clergé catholique 9 en lui accordant ses assemblées, qu'on n'aurait pu guère lui refuser , après avoir permis les nôtres ; tantôt ce fut parce qu'on ne voulait pas lui déplaire » en donnant à notre organisation un complémeni nécessaire à sa vitalité. Toujours est-il qu'après des demandes faites dans toutes les formes et par tous les organes , cette permission n'est jamais venue. Ainsi , cet établissement des synodes , qui p tout imparfait qu'il était , pouvait encore être bienfaisant, s'est montré tout à fait illusoire , sans qu'on puisse accuser le gouvernement d'avoir violé la lettre de la loi.

Yoilà ce que sont les formes d'administration

LOI DU l8 GERMINAL AN X. 171

religieuse, ^^blies par la loi du id germinal an X , et la part d'influence que le gouyernement s'y est faite. Voyons ce que deviennent les personnes sous lempire de cette loi.

Je n'envisage cette question que par rapport aux pasteurs. Je ne crois pas nécessaire de m'arréter aux relations que la loi établit entre le gou- Ternement et les autres membres des consistoires. Les pasteurs sont appelés par les consistoires. Sur cette vocation acceptée , ils sont confirmés , s'il y a lien, par le gouvernement. Avant d'entrer en fonction y ils prêtent le serment de fidélité^ et promettent de révéler tout ce qu'ils pourraient savoir de contraire à la sûreté de Tétat. Dès lors ils sont pasteurs en titre ; ils perçoivent leur traitement. Et le gouvernement trouve dans ces formalités une forte garantie qu'il ne s'introduira ja* mais-y dans les fonctions publiques des églises réformées, des hommes qui puissent lui faire ombrage. Les pasteurs une fois placés , le gouvernement se réserve de prononcer sur toutes les contestations qui pourraient s'élever entr'eux. Ainsi quand ces contestations , quelle qu'en soit la nature , ne peuvent pas se terminer k l'amiable , ou dans le sein des consistoires , le gouvernement intervient ; et son avis a force de loi. L'analogie porte à conclure qu'il doit en être de même dans les discussions qui pourraient s'élever entre les pasteurs et leur consistoire.

1J2 roi DU l6 GEHMINAL AN X.

La partie la plus importante delà loi» sons le rapport des personnes , est celle qui regarde les destitutions. Elle n'en reconnaît qu'une sorte, cVst celle qui est provoquée par le consistoire ^ d'après des motifs détaillas présentés au gouvernement , qui a le droit de confirmer la destitution, ou de maintenir le pasteur.

* Les consistoires sont donc etpos^s à un double inconvénient par l'exécution de cette loi : ou de se voir refuser un pasteur qui leur serait cher» ou de se voir imposer , pour un temps indéfini , un pasteur dont la présence ne leur a peut-être fait que du mal. Le premier danger est bien moindre que le second ; car il y a bien moins d'inconvénient h remplacer un homme de son choix par un autre homme de son choix , qu'à supporter for« cément un homme dont on ne peut rien attendre de bon.

Cependant , en faisant cette remarque, je ne veux point donner à entendre que je croirais utile de placer le droit de destitution, purement et simplement dans les consistoires. Cette disposition me paraîtrait exposée à des inconvéniens non moins graves; car , dès qu'un pasteur , même plein d'un vrai mérite , aurait cessé dVtre agréable , par les progrès de Tâge, ou par la présence d*un rival plus brillant que lui » sa destitution serait bientôt prononcée, et il deviendrait le jouet de mille intrigues secrètes qui empoisonneraient sa view

Pour dire ma pensée toqt enûère» le droit de destitution ou de suspension ne devrait résider ni dans le gouvernement , ni dans le consistoire ; mai$ dafîs le s^'Qode seul. Car lui seul est compétent pour en, bieB apprécier les motifs ; et , par sa position , il est au-dessus des passions locales qui peuvent souvent, domiuer tout un consistoire. Dans le plus grand nombre des cas , la censure ou 1^ déposition d'un pasteur est une afi'aire toute religieuse et morale , qui ne peut être convenablement vidée que par un corps ecclésiastique. L'administration n y est point préparée. J'en dis autant des discussions entre pasteurs , à moins qu'elles n*ai^ut pour objet des in* léréls pécuniaires ou des circonscriptions de limites. La loi ne reconnaît point de destitution opérée par le gouvernement proprio motu^ La demande doit en élre faite par le consistoire. Hors de U , le pasteur est inamovible ^et les tribunaux seuls ont le droit de Tarracher de son poste , par des poursuites ou des condamnations judiciaires et légales. Sans doute le gouvernement s'est cru suÛlsamment garanti par son droit de confirmation ; et il n'a pas voulu jeter rincertiipde et la crainte dans l'âme d'une classe d'hommes, qui ont besoin de calme et de paix pour faire du bien. On pourrait mettre en question » si le gouvernement privé du droit de destituer un pasteur que sou consistoire ne dénonce point, n'aurait pas du moins c/blui de lui retirer son traitement. On pourrait le mettre en question. Mais l'analogie des autres corps

inamovibles résoudrait bientôt la question par la négacîve. Que serait Tindépendance d'un pasiear , s'il pouvait être à volonté privé de ses moyens d'existence ? Lui surtout qui est époux et père. Le gou* vernement peut tout dans certaines circonstances , et il a essayé de tcHit. Mais nous parlons ici de l'ordre et de la légalité » et non du désordre , du tumulte ou de la tyrannie. Et pourtant , chose étrange y dans certaines circonstances qu'on peut dire tempétueuses > le gouvernement a essayé du moyen violeut d'arracher des pasteurs à leur troupeau ; il n'a jamais essayé , que je sache , du moyen moins bruyant , quoique aussi injtiste , de supprimer leur traitement.

D'après la lettre de cette loi , le nombre des pasteurs serait limité. Cette clause n'est qu'une affaire purement administrative. Cela veut dire sans doute qu'il n'est pas permis aux consistoires d'accroître à volonté le nombre des pasteurs que le gouverne» ment salarie. Mais cela ne saurait vouloir dire que les consistoires ne peuvent appeler dans leur sein les ministres du saint Evangile , que réclame le soin des âmes , et qu'ils sont en état de payer. Cela esc si vrai y qu'un pasteur seul peut appeler un suffiragant p quand son âge ou ses infirmités le réclament ; à plus forte raison un consistoire.

Les pasteurs sont donc unis au gouvernement par un lien puissant et immédiat; ils ne peuvent être placés ni destitués qu'avec son consentement } et il

ne se trouve entr'enx et lui aucune personne , aucun corps intermédiaire , qui puissent exercer une autorité décisive , ou adoucir cette dépendance. Les synodes même, s'ils existaient, ne rempliraient pas ce but.

J'ai peu de choses à dire sur les intérêts. D'après la loi du 18 germinal an X, ces intérêts sont pea nombreux , peu compliqués; ils ne peuvent consister qa'en traitemens ou en rentes sur Tétat. Le gouvernement y exerce toujours la haule-main ; car il dispose des uns, et les autres ne peuvent s'acquérir qu'avec son autorisation. Depuis, sous une dynastie qui aime la religion et qui veut lui donner de la stabilité, la rigueur de ces règlëmens a été modifiée. Les églises peuvent acquérir des propriétés territoriales , et en appliquer les revenus à leurs besoins; mais l'approbation du gouvernement est toujours une condition indispensable,, dont le refus rend un testament, une vente illusoires et nuls* En an mot , les consistoires sont assimilés , sous le rapport de leurs intérêts, aux communes et à tous les autres corps permanens , qui ne peuvent rien acquérir, rien recevoir , sans une autorisation préalable.

' Cette disposition peut ne pas être blâmée par la haute politique. Les possessions territoriales, entre les mains des gens de main-morte , sont un obstacle aux progrès de l'agriculture et de la civilisation. Or, ces possessions tendent toujours à s'accroître ^ caries gens

de main-morte ne vendent jamais* Donnez-leur du temps f et ils seront les maîtres de la moitié de la France. Mais , quand on a fait la part de ces consU dérations d'un ordre supérieur , auxquelles je n'hé* site pas à soumettre les consistoires eux-mêmes, il demeure vrai que l'esprit d'inquisition , toujours manifesté par le gouvernement à l'égard de nos intérêts matériels , est^ singulièrement propre à leur nuire^ C'e$tbien à cet égard qu'on peut dire que la manière la plus sûre pour lui de nous faire du bien , c'est de nous oublier. Rien n'est capricieux , ombrageux ^ comme iessecoursque la piété des mourans peut déposer entre les mains des consistoires. Que le gouvernement dresse une longue série de questions sur le$ sommes qui leur sont donoées, et sur l'usage qu'ils ea foiitysi le public vient à s*en douter, il n'y aura bientôt plus qu'une réponse à faire: « Nons ne recevons aucuQ don, et nous ne sommes jamais en peine de savoir comment l'employer. » Réservez- vous, si vous voulez» ),e pouvoir d'approuver les donations et les acquisilions territoriales , afin d'empêcher l'immobilisatiou de trop grandes masses de propriétés foncières. Mais laissez la plus grande liberté , le plus grand secret même dans l'emploi de tout le reste. C'est le seii( moyen de ne pas en tarir la source.

La place qu'occupent les doctrines et les usages religieux dans la loi du 18 germinal an X, ri*est pas moins .digne de remarque. La coufessipo de foi

LOI DU l8 GERMINAL AN X* 177

et la discipline y soni approuvées dans ce qui n'est pas reforme par la loi. Aucun formulaire y aucune <:onfession de foi , aucune décision dogmatique , aucune discipline nouvelle, ne peuvent être adoptes sans Tantorisation du gouvernement. C'est là une clause bien étrange. C'est donc lui qui est le juge de notre croyance religieuse à l'avenir , et des dogmes que notre conscience -pourra nous dicter de professer ou d'établir. C'est lui qui doit décider dans les contestations qui pourront s'élever entre les pasteurs et les consistoires, ou entre les pasteurs eux-mêmes ^ sur divers points de notre doctrine , et c'est lui qui prononcera de quel côté se trouve le droit et la vérité. C'est devant lui qu'il faut dérouler ces fâcheuses controverses ; et c'est de sa bouche qu'il faut en entendre la décision. Les synodes , il est vrai , doivent connaître de la doctrine; mais c'est toujours à condition que leurs délibérations seront approuvées par le gouvernement ; et si ces doctrines excitent quelques disputes entre pasteurs ou entre consistoires, c'est toujours lui qui doit prononcer en dernier ressort. Mais il se gardera bien de prononcer , car il sent qu'il n'en a que faire. Il aimera bien mieux se servir du pouvoir suprême que la loi lui coufère, pour tout assoupir et tout étouilèr. Il tient à administrer , car c*est son aQaire, Mais rien n'est moins o^atière d'administration que les disputes théologiques» Il doit donc avant tout veiller à ce que rien i|e puisse les produire. Cbut est toujours son mot d'ordre.

178 101 DU 1 8 GEEMINAL AN X.

Le goaTernement a donc la haute*maîn sur les formes , sur les personnes , sur les intérêts et sur les doctrines « dans IVglise reformée de France. Riea d'important ne peut s*y faire sans son autorisatioi». Il juge de Topportunit^^ de nos assemblées. Il juge des matières qui doivent y être traitées. Il juge de la suite qu'il lui convient de donner aux décisions qui ont été prises. Il juge de tous nos intérêts ^ dont il tient dans sa main les plus considérables. Il juge de nos doctrines et de nos usages. Il peut les tenir immobiles , ou ne laisser pénétrer dans nos institutions que ce qu*il approuvera lui-même « dans tout ce que les progrès de la raison humaine et de la science évangéiique auront mis en évidence et fait désirer aux protestant.

Dans Tesprit de cette loi , si elle était exécutée avec rigueur et jalousie , la religion réformée ne serait donc qu'une religion arrêtée et roorte , ou , si elle s'esseyait k faire quelque mouvemeat en^avant , ce ne serait que pour se jeter dans des difficultés insurmontables , ou pour se briser en mille morceaux , désormais étrangers les ttos aux autres.

Et dans cet état d'immobilité , où légalement *elle est réduite , chacun voit sans peine qu'elle D'est» ni ce qu'elle a été , ni ce qu'elle devrait éti«. Elle n'est point ce qn'eile a été. Car les formes , qui lui sont données par la loi, ne sont qn'one image imparfaite et vaine des formn qu'elle pat-

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sédaity clans le temps de sa prospériit?. Elles manquent de vigueur et d^ vie , parce qu elles n'ont point , les unes avec les autres , les rapports qui pourraiei)t les vivifier;parce qu'elles sont dépourvues des rouages sans lesquels tous les autres sont isoles et sans force. Toutes les décisions qui peuvent être prises out tou* îours quelque chose de faible et de précaire, parce que l'exécution en est subordonnée à la volonté d'autrui. L'ancienne église réformée avait une organisation forte et complète. Ses assemblées purement ecclésiastique, marchaient librement vers leur but, et leurs décisions étaient exécutoires aussitôt que prises. Elles se formaient sans empêchement quand le besoin s'en faisait sentir, ou quand le temjps ordinaire en était venu. La doctrine était fixée , il est vrai ; mais les mêmes corps qui l'avaient fixée étaient là , dans toute leur indépendance, pour y apporter les changemens que les progrès des lumières et de la vérité pouvaient exiger* Les discussions entre les pasteurs et les églises , discussions si délicates , parce qu'elles intéressent presque toujours le fonds bien plus que la forme, et l'intimité de la conscience bien plus que les intérêts extérieurs , ces discussions étaient portées de- Vffpt une assemblée purement religieuse , supérieure aux pasteurs et aux églises , parfaitement compétente pour connaître du fonds des choses, et pourtant toujours au-dessus de l'influence des petits iniérêls locaux. Les pasteurs étaient sans cesse en

l8o LOI DU l8 GERMINAL AN X.

contact les uns avec les autres. De là résultait aoe ëinulatîon , un mouvement et une vie , que peuvent avoir diflicilement des hommes entièrement isoles. Depuis la loi du i8 germinal an X, la di* rection suprême de toutes les affaires religieuses , soit intérieures, soit extérieures , soit d'intérêt, soit de croyance , soit de choses , soit de per«sonnes, est passée entre les mains de rautorité civile y qui n*a laissé entr'elle et les individus ou les consistoires , que des corps isolés, sans attributions et sans force; des corps qu'elle peut même se dispenser de convoquer. Le gouvernement est notre évéque suprême , et il peut beaucoup plus sur nous, qu'un évêque ne peut sur ses cures.

Entre ce qu'est I église réformée de France diaprés la loi du iS germinal an X , et ce qu'ell fut dans les temps de sa prospérité , il y a dov une difTérenee totale. C'est une tout autre exi tence , un tout autre esprit , surtout une tout auf force. L'église établie d'Angleterre ne diflfere j plus des é(jlise dissidentes qui se sont fono autour d'elle , que l'église du i8 germinal an ne diflere de celle de Henri IV.

Ceux qui auront suivi nos raisonnemens 9 toute l'étendue de ce chapitre, et qui seront pénétrés du véritable esprit de la réforme « com dront aussi sans peine, que, dans la tendav la loi organique , l'église réformée de Fraoci point ce qu'elle davrait être. Elle est arrêtée d

institutions et dans ses progrès. Elle n'est plus en rapport avec la marche des lumières et avec l'esprit du temps. Elle ne peut donc pas avoir de la vie , ni exercer sur les âmes cette influence bienfaisante et irrésistible , qui appartient aune religion vivante ^ 4Jialeureuse et pure.

Encore , si la loi du 18 germinal an X ëtait fidèlemeot et pleinement exécutée ! Mais entre ce que serait l'église réformée de France, dans Texécution rigoureuse de la loi du 18 germinal an X et dans l'esprit qui l'a dictée , et ce qu'elle est en réalité , ^ans Id manière dont celte loi s'est exécutée jusqu'à cette heure, la différence est grande ; si grande , ^ue les deux choses ne se ressemblent plus. Arrétonsi^OQs on moment pour la reconnaUre. Elle vaut la Peiûe d'être pesée*

La loi du 18 germinal an X est en général obser* ^^ > excepté dans une seule partie , celle qui con- ^foe les synodes. Celle - là n'a jamais reçu son ^^^ution. Cette omission est funeste. Car , bien que » dans la lettre de la loi , ces synodes n'aient point *5sez de liberté , soient privés des moyens d'exécu- ^^^^i sans lesquels ils auraient peu de force , et ^'^ieni point les attributions qu'ils devraient avoir P^^r rendre d'éminens services , je ne doute point ^ après une courte expérience, ils n'eussent reçu du gouvernement et de la force des choses , de quoi 1^ rendre vraiment utiles* En particulier , je ne

l8a LOI DU 18 GERMINAL AN X.

doute pas qirils nVussenl promptemenl reçu le droit de. prononcer sur toutes les discussions d'une nature morale entre les pasteurs , ou entre les pasteurs et les consistoires. Je ne doute pas qu'ils n'eussent pif-mptement exercé une haute surveillance , pour réprimer et pour faire disparaître une multitude de néf^ligence, d*abus , ou même de désordres , contre lesquels nous sommes aujourd'hui complètement désarmés. Je ne doute pas que le gouvernement ne leur eût bientôt donné plein pouvoir pour censurer» suspendre , et mc^me casser les pasteurs dont la coo* duite serait un objet de trouble ou de scandale ; car le gouvernement doit tenir à n'avoir pas, dans ua poste environné de quelque influence , un sujet qui lui déplaise ; et de là y son droit de confirmation ; mais il n'a aucune raison de conserver , dans an tel poste, un sujet condamné par un corps respectable et compétent , quand il sait bien qu'on ne pourra le remplacer que par un sujet approuvé par lui.

Le vide ocrasioné par Tabsence de ce rouage se fait sentir ù chaque instant. Il est la cause de tous nos embarras , de toutes nos inquiétudes et de noire longue stagnation , pire pour nous que l'inquiétude et même que l'agitation. Car cette staguatioo prolongée serait la mort.

J'ai dit ailleurs, que le gouvernement individuel oucongrégationaliste ne pouvait convenir s^ mie église salariée par l'uuturité civile , et mise ainsi sous Si.

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dépeDdance. J'ai dëduit en peu de mots les raisons sur lesquelles je fonde cette opinion.

Quelle est, au fonds» la situation actuelle de régiise réformée de France ?

Elle est synodale dans la théorie , et congréga^ tionaliste dans la pratique. Elle a des assemblées supérieures sur le papier ; elle ne possède en réalité que des églises isolées , indépendantes les unes des autres ; et des pasteurs faisant ce qui leur plaîl dans ces églises.

Toutes les conséquences qae nousaTons pressenties de la liaison des églises congrégationalistes avec le gouvernement civil, elle peut les éprouver ; et elle les éprouve.

Eiaminons de plus près ces conséquences.

Quand chaque église est isolée ; quand il n'existe pas d autorité ecclésiastique supérieure à la congre* ^ gation qui nomme le pasteur et jouit de ses services; quand en même temps le gouvernement civil a le droit de confirmer et d'administrer, parce qu'il paye p il nakdetout cela, pour le gouvernement civil « pour les églises et pour les pasteurs , quelque chose d'équivoque , qui nuit singulièrement à Tédificatioa publique et aux progrès de la religion.

Le gouvernement civil possède un pouvoir , dont il ne sait que faire ^ parce qu'il n'est point dans ses attributions, dans la sphère de ses actions ordinaires, dans l'ordre des objets t dont il peut el doit s'occu*^

l84 LOI DU iH GERMINAL AN X.

per. Ce sont des points de discipline diversement appliqués ; ce sont de simples inconséquences , dont aucune, peut-être » ne mériterait une réprimande, mais dont la constance et la répétition entraînent les plufi graves désordres ; ce sont des nuances dans les opinions et dans les vues, qui répandent de Tinquiétude , soulèvent des discussions fâcheuses , et em* brouillent bientôt les questions les plus simples. Que fera le gouvernement dans des cas de cette nature , qui doivent cependant se présenter à chaque instant ? S'il y a attaque d'un côté, il y aura défense de Taatre. Les pasteurs ou les fidèles incriminés auront pourtant des défenseurs. A qui croire , quand il s'agit de conduite et de moralité ? a qui donner raison , quand il s'agit d'optiiions et de dogmes ? Et notez biea qu'il n'est pas question , pour le gouvernement , de la vérité absolue; car, professant une autre croyance^ il donnerait tort aux deux parties; mais de la vérité lelative, c'est-à-dire, du rapport des opinions en litige avec celles de l'église réformée de France. Presque toujours les deux partis prétendront la représenter. Qui pourra décider entr'eux 7 Le gou« vernement moins que personne. Et cependant ^ comme il n'existe point d'autre pouvoir spirttnel ; comme après tout, rien ne peut se faire sans lui ^ pnisqu'on ne peut ni placer ni déplacer sans sa per* mission , il reçoit à chaque instant des appels , auxquels il ne sait que répondre ; des plaintes , qu'il ne sait comment appaiser ; des questions quli ne

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sait comment résoudre. Ainsi , un pasteur » qui oublie la décence de son état , en sera averti par un officier de police ; un autre, qui prêche une doctrine opposée à celle qu'attend son ëglis^, y sera ramené par l'avis d'un commis de bureau. Si le gouvernement refuse , comme il doit le faire , d'entrer dans ce champ , ou il n'y a pour lui que des épines y nul n'osera y pénétrer à sa place ; et les désordres pourront arriver au point de le forcer à se demander enCn sll ne vaut pas mieux encore y entrer , malgré Ij» inconvéniens sans nombre d'une pareille démarche, que de laisser ces désordres s'entasser et s'accroître sans remède comme sans fin.

Ne soyons donc point étonnés que, lorsqu'il s'est présenté , dans les affaires de l'église protestante , quelques cas un peu graves, soit dans l'état el les droits des personnes et des corps , soit dans les opinions et les principes religieux , lesagens de l'autorité civile se soient trouvés dans un singulier embarras. Ils ont consulté par fois des membres distingués de l'église réformée; mais presque toujours leur embarras s'en est accru, pavce que les avis ont été directement opposés. Dans leur incertitude, ils ont pris le parti , ou de laisser les choses s'arranger d'ellesmêmes , au risque de prolonger \a désordre et le scandale , ou d'invoquer la médiation des consistoires voisins , pour tout appaiser par la douceur et par la persuasion. Ces moyens, n'étant que des palliatifs» n*ont pas toujours réussi. C'était en quelque sorte ,

l8ti LOI PU 18 GEnMINAL AK X.

pour te goiivoriieiuenc, 110 aveu de son inoomp^louco v( (io k iiiH:es:>i(é d'un corps religieux plus ciMiMdi'raUle » enir« les coasisioires et lui.

\a |H\Mti<vn des t^^lisfs est plus embarrassante «^«svrr^ KU<>3i v'boiMSH'iit bien leurs pasteurs. Mais ^u^ cM I hoatmo ^uî doineure semblable à lui- M^^^ iv^d^nl uiK" UMijjiie fie ? Quel est l'homme ^ViiW' tr>y |t^'^<^^ inJepoodance ne conduise pas M^iK^^^ i i in^x^K^iaucY et jk Toubii ? Ces choses* U «^H^l « M«« « lr\^ Mluf^lles pour tous; mais , sî Vm a ^^^v^ ^M k chiùx ; si Ion a été trompé I^M d^ t^u\ «vuaiNKiiruieMS ; si quelque graude faibW»w^ ^^K^^tt^ ^i^ude taule déaJèunore un miulsière \|ui iK ^àt ^Me de rboiuieur et y*«i|{ti que par le res-l^ect » qui' b^ta l't^lise dans sou euiUirras? I>es re« m\Mitrauivs 11 exerce ut pas un grand empire , quand celui A qui elles s adre»sent sait d'avance qu'elles sont tout el que rien autre ne peut les suivre» Et encore » qui eu sera l'organe ? qui le» provoquera ? qni parlera avec franchise et avec constance ? Combien de temps le désordre n*aura-i*il pas duré « combien de temps n'aura«t-il pas scandalisé l'église ^ avaal que le pasteur négligent ou coupable entende les accens de la vérité f El s'il £iut encore remonter plus haut 9 s'il faut instruire une autorité que Ton craint , parce qu'elle n'a point les mêmes idées, les mêmes vues, parce que, si )e puis ainsi le dire^ elle est hors de la famille et qu'il eu coûte de

LOI DU l8 SERMINAL AV X, 1*^7

1er & des étraogers sa propre misère ^ combien de fets n'arrîvera-l-ii pas que l'oo supportera lé oia^ saos se plaindre , des ann^s durant , à la grande donleur des âmes pieuses , au grand sbandale de 1'^ glise tout entière ? Ainsi , pendant onè loague période , une église aura possédé oh culte » des assemblées, un pasteur ; et pourtant elle aura 4ié moralement morte; la piété s^y sera éteinte^ la religion jraura perdu tout son empiré^ sabs quelle ait pu s'en défendre , et sans que le g6nvel*neitieii( qni paye ait pu même s'en apercevoir»

L'expérience nous apporte encore iti son irréfrii^ gable autorité. Les consistoires s'adressent libreoiem et promptement à l'autorité civile, povr toutes les choses qui sout du ressort de l'administration et. regardent les intérêts matériels. Mais dès qu'il :>'a* gît des intérêts vraiment moraux et religieux , de ces choses qui tiennent aux sentimens les plus ia^ times du cœur , aux opinions les plus chères de l'âme , en un mot de toutes ces choses délicates et fugitives , dont la réunion n'eh compose pas moins la seule base de tout le bien que pieut faire un pAsteur , alors les consistoires éprouvent une extrême répugnance , une véritable pudeur à recourir au gouvernement civil. S'ils s'y décident etifin , c'est quand ils odt à lui soumeltre des faits palpables et notofres , qui sont contraires à la mo^ raie publique, et dont tput honnête homme peut • connaître* Mais ces faiti sont iiéceasairemeat très^'

l88 LOI DU 1 8 GERMINAL AN Xs

rares, car il ne faut pas beaucoup d'adresse pour les éviter. Aussi , avons nous vu des églises être longtemps un théâtre de division et de scandale , le pasteur y rendre long-temps la religion méprisa* ble et ridicule , soit par l'absence totale y soit par les excès et les erreurs de sa piété , et le mal le plus déplorable s'y consommer sans obstacles» avant que le consistoire se soit cru assez fort pour dénoncer le désordre au gouvernement , et de<* mander la révocation du pasteur. Que sera-ce si le consistoire lui-même manque de vigilance et d'énergie ? s'il ne se réunit jamais ? s'il tremble devant son pasteur ? Tout cela s'est vu et se voil encore. Quun me dispense des preuves. Il ne me serait que trop facile de les fournir.

Enfin , la position des pasteurs n'est pas moinf embarrassante que celle du gouvernement et des églises individuelles. Ils ont deux ennemis qui ne peuvent que les corrompre ; une trop grande dépendance d'un coté, une trop grande indépendance de l'autre ; et de plus , une incertitude inquiétante dans l'ensemble de leur vie , qui les chagrine et les abat. Ils dépendent du gouvernement d'une manière trop immédiato. Les plaintes que celui-ci peut avoir à porter contr'eux ne pouvant être jugées que par lui-même , ils sont exposés à chaque instant à des censures ou même à des destitutions inattendues. Par là , le ministre de la religion perd U

LOI DU l8 GERMINAL AN X. 189

noble indépendance qui caractérise son emploi et qui est si nécessaire à ses succès. Il n'est pas toujours vis-à-vis de son mandat et de sa conscience. Même pour le spirituel de son ministère , ii est soumis en grande partie à une autorité toute temporelle. Il est tenté mille fois de mêler lui-même le temporel au spirituel , le politique au religieux; et jusqu'à quel point peut-il s'engager dans cette route sans compromettre la religion elle-même ? Que mes lecteurs attentifs prononcent. D'un autre côté, indépendant de son église et, par conséquent» la craignant peu , il pourra négliger ses devoirs, changer l'ordre des services , en supprimer un grand nombre , s'adonner à des soins étrangers à son état , que sais-je , désorganiser soi| église par son imprudence , l'avilir par ses scandales j la trou* bler par son fanatisme. Il sera facilement entraîné à tout , parce qu'il ne sentira de frein nulle part. L'impuissance de sa congrégation deviendra pour lui un piège fatal , dans lequel il tombera , ai une haute vertu , une profonde piété , une âme supérieure, toutes ces qualités ^ qu'il ne faut jamais supposer générales dans une grande masse d'hommes , ne viennent point l'en préserver. Enfin j^ai parlé de l'incertitude de son sort, et j'ai eu raison. Son sort est incertain , qu'il le considère par rapport au gouvernement ou par rapport à son église ; et c'est la situation la plus pénible dans laquelle un pasteur se puisse trouver. Incertain

190 LOI DU r 8 CEAMTNAL AN X.

par rapport au goayeroeinenc , puisqu'il ignore les principes d'après lesquels le gouveroeoient pourra le juger, et qu'il ne sera point là pour se défendre. Incertain par rapport & son église , parce que , suivant les cas et les personnes , il pourra ^jpartir de là des plaintes et des demandes qui lui seront inconnues , auxquelles il ne pourra répogdre, et qui, puissamment secondées, amèneront pour lui des effets irrémédiables , avant qu'il ait pu rien faire pour y parer. J'ai dit que les églises individuelles se décideront difficilement à dénoncer leurs pasteurs au gouvernement, et cela est vrai ; cela suffit pour amener toutes i^s coaséquences de la trop grande sécurité des pasteurs. Mais des haines particulières , les sollicitations et la présence d'un homme ardent pourront les y décider enfin : et ce ne seroqt pas toujours le scandale on l'immoralité sur lesquels tomberont les coups. Peut-être la vieillesse , peut-étj:e l'infirmité , peut -^ être l'absence du talent , peutêtre la fermeté dans le devoir et la censure inflexible du vice , dtH:ideront des démarches que la négligence et le vice auraient impunément bravées. On se plaindra du dogme , quand oii n'aura réellement à se plaindre que de la voix. On accusera l'indolence , quand il n'y aura que la faiblesse de l'âge. Et le gouvernement, ne sachant quel parti prendre , dans des choses aussi délicates , prendra souvent le plus mauvais.

LOI DU ]8 GERHIKAI. AH It. 991

Je le repète donc. T^ situation, non lëgale,

mais réelle, des églises reformées de France , leur

ëtat d'isolément complet en présence de l'autorilé

civile, qui administre et qui paye^ ne remplit aii^

cnne des conditions que Ton peut exiger d'un goa-

Ternement religieux. Elle jette dans d'inextricables

embarras l'autorité civile , les congrégations et les

pastenrs. Et elle doit amener pfomptement les plus

déplorables désordres , ou une indifférence et oile

froideur plus déplorables encore. i

Hélas, ce ne sont point là de vaines théories. Que d'exemples n'aurais-je point à fournir, si je voulais descendre aux noms propres ? Quel est ie protestant , qui dans tin rayon de quelques lienes autour de sa demeure, n'en eût pas plasieara à citer ?

La source du mai que je viens de signaler aVst pas difficile à trouver. Elle est purement et situpiement dans l'absence de toute autorité ecclésiastique intermédiaire entre le gouvernement et lf% consistoires.

C'est surtout dans un moment oii le réveib da sentiment religieux a reporté l'attention sur les vérités du christianisme et leur a donné pour un grand nombre de cœurs une suprême importance; c'est dans un temps comme le nôtre, que les difficultés et les embarras de cette situation commencent à se faire sentir pour le gouvernement et pour les églises. Ils ont été palliés et même cou*

19s LOI DU 18 GERMmAL AN X.

sidé^raLIement adoucis par Theureux choix du directeur des cultes non catholiques. Biais ils n'ool pas été totalement prévenus et corrigés y parce qu'ils ne peuvent pas Tétre. Protestant, nous connaissant comme nous-mêmes , possédant toute notre confiance , M. Cuvier les éprouvera » et nous les fera éprouver y moins sans doute que son prédécesseur, privé de tous ces titres ; mais encore à un haut degré, parce qu'ils sont dans la nature même de notre organisation , encore incomplète et

Voilà ce qu*a fait de nous la loi soupçonneuse et ja« louse du 1 8 germinal an X , exécutée d'abord par une défiance plus soupçonneuse encore que celle qui Tavait dictée , et ensuite par l'habitude et » pour ainsi dire, par le mouvement acquis des bureaux. Mais à cette législation jalouse a succédé une loi de franchise et de publicité. La Charte a élargi tous les droits des citoyens français. Que devient le protestantisme , sous ce Code vénéré ?

LE PROTESTANTISME ET LA CHARTE. igS

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