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néral ils ne peuvent pas le vouloir. Composes d'hommes honorables , mais avances dans la vie et charges d'affaires , ils ne peuvent déployer ce zèle infatigable , cette activité chaleureuse , qu'exigent d'aussi attachantes» d'aussi minutieuses fonctions. Aussi, dans presque tous les lieux n'ont-ils qu'une existence nominale. Jamais ils ne se sont rassembles ; jamais leurs membres n'ont paru dans les écoles. Tout se réduit à quelques vaines formalités remplies par le président, à quelques certificats donnés, souvent sins connaître les individus. Je connais une grande ville où existent des écoles importantes et nombreases , et où le comité cantonnai ne s'est pas réuni une seule fois depuis son institution.

Disons-le franchement ; ces fonctions , pour être bien remplies , doivent être données à qui veut les prendre , et non à des notabilités très-estimables , mais incapables de s'en acquitter. Ce sont des associations volontaires, composées principalement de jeunes-gens, et se recrutant elles-mêmes par l'adjonction de tous les hommes de bonne volonté, qui peuvent seules exercer une surveillance active et eiFicace. Avec une association de cette nature, les maîtres sont continuellement excités , les bonnes méthodes sont appliquées , les inconvénîens et les défaïus sont corrigés, parce qu'il s'y trouve toujours des jeunes-gens , qui possèdent l'activité et l'ardeur nécessaires , pour chercher partout les améliorations , et pour les appliquer avec fruit. Le

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recrutement se faisant librement et sans contrôle, les membres >qiie Tâge ou leurs affaires rendent inactifs « sont continuellement remplacés dans la surveillance , par les membres plus jeunes que le temps amène chaque année. Dans la même ville oii le comité cantonnai fut toujours inerte , un comité de volontaires, comme je viens de le décrire, a changé la face de l'instruction primaire , Ta faite arriver jusqu'aux masses , a conservé et perfectiontié lea* seignement mutuel, nécessairement tombé partout où de tels comités ne l'ont point soutenu.

Je sais qu'il serait difficile de former de telles associations dans les villages. £n général la ma* tière manque. Et pourtant on pourrait les j former, et le bienfait serait immense. Dans uneseclion pastorale, si le pasteur voulait s'en donner la peine i il trouverait facilement quelques personnes qui anraient assez de capacité pour surveiller les écoles primaires , et assez de loisir à y consacrer. Toat consisterait à échauffer un peu leur zèle, i les intéresser ù la chose , ù savoir les exciter en les rapprochant. Quant à la connaissance et ù TappUcalion des méthodes, à la recherche des maîtres» en un mot ù tout ce qui sort de la localité , ces comités ruraux entreraient facilement en commanication avec les comités des villes , d'où ils recevraient de bons rensei'^nemens et d'utiles directions. Mais , pour cela, il faudrait que ces comités ne fussent poiul parai^béd pur les interminables lenteurs de

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Tuniversitë; il faudrait qu'on ne leur jetât point à Ja traverse une multitude de formes , dont l'effet le plus visible est d'anëantir le fonds; il faudrait que les comités cantonnaux ou persévérassent dans leur inertie actuelle , ou n'en sortissent que pour venir prêter main-forte aux comités .vraiment actifs.

Le règlement qui interdit le mélange des deux sexes dans la même école , agit d'une manière funeste dans les campagnes. C'est là une de ces idées qui plaît dans la théorie. Il semble que l'on ar-^ rête un désordre choquant. Mais comment un village , qui peut h peine entretenir une école , même en y admettant les deux sexes , pourra-t-il en soutenir deux ^ si vous voulez les séparer ? A quoi cela sert-il , dans les communes rurales f Pourquoi de petits garçons et de petites filles » qui sont ensemble tant qu'ils veulent dans les champs , ne pourraient-ils pas Têtredevant le maitre?Cet(edivir sien , jointe à celle des cultes , qui vient en doubler les effets, rendrait toute instruction primaire impossible dans presque tous les villages , surtout dans les villages mi;!Ltes , si la force des choses et le bon sens même des maires nVialent là pour y remédier* Heureusement , celle partie des règlemens n*est point exécutée partout où elle ne peut pas l'être , et cette prétendue négligence des maires sauve encore Tins* truciion de Tenfauce^ dans une foule d'endroits quî sans elle en sciaient privés.

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Mais faut-il sVtonner, au fonds , que Tinstructloa primaire languisse? Que fait-on pour elle? Des règlemi^ns , toujours des règlemens , et rien que des règlemens. El , la main sur la conscience , quels sont les eflets de ces règlemens? Pas autres, que de rendre l'instruction primaire plus lente et pins difficile , d'accorder des privilèges , d'imposer des gènes 9 et de jeter dans les plus fâcheux embarras les parens qui voudraient faire donner quelque ins* triiotion à leurs enfans. On est servi par les maîtres d'école privilégiés , comme on le serait par des boulangers ou par des cordonniers privilégiés. Si 1 ' mfiiire dVcole ne vaut rien , il faut le garder. Si le cordonnier sert mal, on le quitte. Et pourtant » on ne tiendrait pas moins à bien instruire ses enfans qu'à les bien chausser. Etablir une école nouvelle i-st toujours un travail énorme , dont la patience la plus persévérante ne peut se flatter de venir à bout. Profiter des facilités qu'on a sous la main ; se servir des ressources qu'offrirait renseignement mutuel des membres de la sociëtë etitr eux , est une cluise impossible. Si un homme donc' de quelque instruction veut la communiquer h SOS amis ou aux enfans de ses amis , c'est un désordre niiqnel on ne manquera pas de porter re* midc. (>V.st plus facile que de trouver un autre m(»\en pour faire doiuier avec autant de fruit la niruie iiibirtïriion. Ou peut dire que les maîtres d'ôcoic i^norans et priviK'jjiés , doul sont couver^

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tes les campagnes , sont presque partout autant d'Argus , qui surveillent tous les conduits par où pour-rail arriver l'instruction , pour empêcher que rien n'y passe. Les règlemens sont bons pour diriger cequî existe ; mais ils ne créent rien* Or, il faut le dire , en fait d'instruction primaire , presque tout est à créer. — 11 faut d'abord crëer des maîtres. Nous n'en avons point. Des gens incapables de gërer leur^ aOaires, des hommes à qui le défaut de toute ressource a fait songer qu'ils savaient un peu lire ^ ne sont pas des maîtres. 11 faut savoir sans doute ; mais avant tout il faut savoir enseigner. Il faut donc des ëcoles normales pour former des maî-" très ; pour leur enseigner te qu'ils doivent easei<* gner eux-mêmes, et quelque chose au-delà; pour leur inculquer les bonnes méthodes ; pour leur foire pratiquer Tart ; en un mot pour leur apprendre leur tiès-difficile et très-important métier. Une école de ce genre , dans chaque chef-lieu de département » ferait plus de bien à l'instruction primaire , que n'en ont fait tout les soins de l'université depuis son institution. -^ Il faut ensuite créer de Temploi pour ces maîtres. Le mal est si grand, que le malade ne le sent point. L'ignorance du peuple est si profonde qu'il ne sent pas le prix de l'instruction y qu'il n'est disposé à faire aucun sacrifice pour en obtenir. Devez-vous voir cela de sang froid ? Si vous pouvez y porter remède, comment emploirez-vous mieux votre argent ? Au lieu d'étoufier U. 3

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par vos lenteurs ce désir , lorsqu'il se manifeste f n'épargnez rien pour l*exclter » parloul où II dort encore; et vous aurez bic*n mérité do l'ins* trtiction primaire , du monarque et de la patrie^ Vous accordez des primes à la fabrication du sucre de betteraves , à celle du fer et à bien d'autres : accordez-en une fois à la fabrication du savoir utile , jusqu'à ce qu'il trouve assez d'amateurs pour se suflire h lui-même. Vous voulez rendre réducatlon nationale: qu'elle le soit en efl'ct, non point par les entraves que le gouvernement lui impose , pac les règlemens stériles auxquels il la soumet sans cesse; mais par les secours efficaces qu'il lui prête » par les bons maîtres qu*il place et qu'il aide à doter» dans tous les coins de la France. «^Encourager les communes a voler des fonds dans ce but; en fournir du trésor public pour achever l'œuvre ; et former de bons maîtres ; voilà ce que devrait fuire l'université pour faire tourner aa Loolicur do la France le monopole dont elle s*est emparée ; et voilà justement ce à quoi elle n a point son^jé encore. Aussi , elle administre : mais la Wiitiire u administrer manque encore presque partout. F^a Suisse , la Ilollaude, presque toute l'Aliomagne ^ ont nue éducaliun nationale 9 autre part que dans de stériles règlcmcus* Au^si tout le monde y sait lire. Tous les ans y sont en progrès; et les livres, que noire public éclairé trouve cucore trop Torts pour lui , se trouvent chez

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les artisans et les journaliers. L'EncycIopëdie et la Revue d'Edimbourg , qui de pourraient pas se tirer à mille exemplaires j si on les iinpridiail à Paris , sont lus jusque dans les chaumières et les chalets de TËcosse et de TAm^rique^ Voilà le but auquel il faut tendre. Voilà Tinstruction vraiment nationale , car elle couvre le pays. Voilà ce que le gouvernement peut seul nous donner ; car le peuple ne le sent ni ne le désire encore. Et pour lyous le donner , il faut des fondations ,. encore plus que des règlemens (L).

Jusqu'ici , toutes nos écoles sont sacerdotales» Pour nous» les comités cantonnaux qui les provo-^iqucnt et les surveillent , n'existent que dans leursprésidens. Et pour les catholiques, malgré les der-^ nlers règlemens » l'avantage se trouve encore dti culé des prêtres. Enfin , tous les règlemens universitaires conservent pour les école primaires la distinction entre écoles protestantes et écoles ea-* iholiques. Tous les bons esprits sont frappés de la gi^ne insupportable que cette seule distinction a fait ' naître , dans ces derniers temps , pour tout ce qui regarde Térection et l'administration des écoles, lis ont soupiré après Tindépendance de l'instructioa • primaire, surtout après son indépendance du pou* voir sacerdotdL Pour nous , qui possédons un clergé que Ton a vu presque partout à la tête du roouveuient favorable à l'instruction et à tous les moyens de la répandre , nous avons peut-être moins de

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raison de nous plaindre de ce qui existe. Dans qnel*ques localités même , nous aurions sujet d'en redouter le changement. Et néanmoins » pour les prutestans en masse , l'éducation nationale et point sacerdotale serait un immense bienfait. Disséminés sur toute la face de la France , agglomérés dans uq petit nombre de lieux , c'est rarement que les protestans sont assez nombreux sur le même point pour entretenir une école à eux. Ils sont obligés d'envoyer leurs enfans dans les écoles catholiques. La tolérance de M.gr l'archevêque d'Aix a marque nettement à quelles conditions ils peuvent y être reçus. ^- Que tous les enfans des Français soient Français et reçoivent h ce titre une éducation nationale et commune. Que le sacerdoce les reçoU ve pendant et aprc^s leur instruction civile, pour leur donner la sienne : c'est le seul moyen de conserver à la nalion , au gouvernenienl et au cerdoce, une indépendance complète, et de leur surcr les moyens de marcher librement et fortement vers le but qu'ils doivent atteindre.

Les écoles sont un moyen de civilisation trèspuissant. Le sacerdoce en est un autre peut-être plus puissant encore. Il est , de plus » le moyen le plus edicace de répandre l'instruction religieuse , Siins laquelle la civilisation se matérialise et bientôt se perd. Examinons ce qu'est le sacerdoce daus leglise réformée.

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