CHAPITRE XIV

Je pense que tous ceux qui observent avec attention les mouvemens opères dans les esprits conviendront avec moi , que, dans les temps modernes^ et surtout depuis le milieu du XYIII/ siècle , l'intérêt qu'inspire la religion est toiil-à-fait indépendant de celui qu'inspirent ses ministres. Dans le fort du mouvement anti-religieux , qui a signalé celte époque remarquable dans l'histoire du genre bumain , les deux choses avaient été confondues dans une même proscription. Depuis que Ton est revenu à examiner le cœur humain et le christianisme avec moins de partialité , la religion commence à reprendre sur l'âme humaine Tempire qui lui appartient et qu'elle ne perdra jamais pour long-temps. Un mouvement général s'opère en faveur du christianismîe; mais , en général, les ministres de la religion ne sont ni les iustrumens ni le but de ce mouvement. Il s'opère sans eux , et , suivant la direction qu'il prend et les formes qu'il revêt, il s'opère souvent malgré eux. Pour exprimer ce phénomène moral en deux mots, on peut dire que , si le siècle présent revient en effet vers la religion , il ne revient pas vers les prêtres* — £a employant ce terme , |e uq

prétends designer ceux d'aucune secte parlicuHère* On verra bientôt l'idée que j'y attache.

I^es causes de cette disposition ne sont pas difliciles ù trouver. Quand deux choses ont été longtemps unies par les circonstances ou par Thabitude f Tune bonne, l'autre indifTérente ou mauvaise; l'une fondée sur la raison et la vérité , l'autre sur la coutume et le préjugé , si quelques circoDSlances graves les ébranlent , elles toqibent à la fois ; mais il est presque impossible qu'elles se relèvent ensemble. Celle qui a la vérité pour appui refleurit bientôt soutenue par cette force éternelle ; mais celle qui ne tire sa puissance que du préjugé, se trouve sans vi<;ueur » des que le charme est rompu , et ne saurait reconquérir dans l'opinion une place que les lumières et la vérité lui ont fait perdre.

Je nie hâte de préciser ma pensée. Dans cette généralité, elle serait susceptible de fausses appit'* cations.

Il s'est fait , dans l'opinion générale de llSorope sur les ministres de la religion , un changement fundamentni. Le ministre de la religion, le prédicateur et le défenseur de l'Evangile , a conservé la place qui lui est due dans lestime et dans la vénération de tous les amis de la religion ; le prêtre a perdu la sienne.

Tant que les hommes ont envisagé la religion comme une alFaire extérieure a l'homme, comme uu hommage rendu à Dieu , comme un service ^

qui remplissait son but uniquement parce qtt'ilëtaii accompli et dans cette forme , le ministt^ dé lu rè<^ ligion ëtait prêtre , et le prêtre ëtait un hômikie fort important dans la société; il ëtail même lé plus important de tous. C'était, ^i je puiâ me servir de ce terme , le chambellan obligé de là divinité. Nul ne pouvait être admis que par Icii. Le salut était une affaire de rites ; et ces rites ne poil^ vaient être accomplis qtie par le prêtre. L'église avait un véritable sacerdoce ^ dans le sens que loUlé Tàntiquité donnait k ce lliot , et les homme le regardaient et le respectaient comme tel.

Ainiti y Jésus crucifié descendait dans le paiii de la cène à la voix du prêtre. Ainsi les péchés^ môme les plus graves , ëtaieilt eflfacés et pardonnés , dès qu'ils étaient confessés au prêtre , ei-* pies suivant son ordonnancé , et absous par lui; Ainsi le mariage devenait indissoluble , parce que le prêtre avait prononcé sur lui les paroles sacra* mentelles. Ainsi le malade, après l'onction sainte opérée par le prêtre , mourait sanctifié, et la dernière prière prononcée sur sa tombe par le prêtre, assurait le repos de son âme. Ainsi le peuple , imbu de ces principes , se contentait d'un culte en langue inconnue. La religion n'étant pour lui qu'une sorte d'enchantement, il y croyait d'autant plus que les paroles étaient plus mystérieuses. Les cérémonies religieuses étaient pour lui non le moyen, mais le but. Elles sauvaient purement et simplement par

4o LE SACEaDOCE.

cela seul qu'elles étaient accomplies , opère operéio; et le prêtre , qui avait seul le droit et le pouvoir de les accomplir , avait pour lui quelque chose de supérieur à riiumaniië.

Sous ce rapport , le changement qui s*est op^ré dans les opinions des hommes « depuis le milieu du siècle dernier , est complet , et je pense irréir médiable On ne voit plus , dans les cérëmo-' nies religieuses , qu'un moyen d'édification ; od ne leur reconnaît plus aucune force intrinsèque pour sauver. C'est l'influence qu'elles exercent sur le cœur, qui en fait toute Tutilité. Par cela seul « le prêtre qui les accomplit a perdu toute son importance comme /^r^/r^. Le ciel est ouvert sans lui ; les prières sont bonnes sans lui; le repentir d'une ûme humiliée fléchit la justice divine sans lui ; l'Evangile nourrit , élève, console , sanctifie sans luL Et l'on n estime son ministère , qu'autant qu'il agît sur l'esprit, sur le cœur, p:ir la force de l'exempley de la persuasion et de la vérité.

Tel est l'esprit du temps. Il règne seul dans les classes supérieures. Dans les classes iuférieures mèmep il souIlVe fort peu d'exceptions. C'est là un fait, qu'il ne faut jamais perdre de vue , pour comprendre aujourd'hui la situation dt'S homm^ts par rapport & la religion , et de la religion par rapport ù eux. Ne notis liàtous pas de nous en plaindre. D'autres peul-elre ont des raisons plus solides de craiudre et de se plaindre que nousi^

LE SACKRDOCB. 4<

De ces remarques il résulte que, si le ministre de la religion s'obsûnede nos jours à vouloir être prêtre, et à n'éire que cela, il n'est rien. Il est comme une ruine au milieu d'une cité populeuse. Il atteste Tâge passé , mais il ne sert plus à Tâge présent.

Ce changement danâ les opinions populaires est-il une réforme ? £st--il une corruption ? Cette question est trop importante, pour être traitée en passant» Elle revient à celle-ci que nous livrons à la médi-* talion de nos lecteurs : Qu'est le sacerdoce dan$ le christianisme ?

Quelque réponse que Ton fasse à cette questioo , Ton remarquera sans peine que le pasteur réforme est, de tous les ministres de la religion, celui qui a le moins à perdre dans ce changement de Topinion publique sur le sacerdoce. L'esprit de la réforme étant un esprit d'exameu , et plaçant toute la reliijion dans l'intérieur de l'homme ; ses cérémonies étant peu nombreuses , n'étant considérées comme salutaires qu'eu proportion de leur effet moral sur celui qui les reçoit , il est évident que , dans son sein, le ministre» de la religion conserve fort peu du prêtre ; et si , pendant assez long-temps , il en a conservé beaucoup dans l'opinion , quoique fort peu dans la réalité, cela vient de ce que les changemens dans l'opinion se font avec une extrême lenteur , même quand il y a rupture ; car , dans ce cas, le plus favorable à une réforme fondamentale, tout ne pi^rt jamais à la fois , et ce n'e3t qu'à la

longue qu'on s'ai>crçoIt du défaut d'harmonie dans ce qu'on a conservé.

Mais sî les ministres de la religion ne sont plus prêtres, que sont-ils donc ?

lis sont les interprètes et les prédicateurs de VErvangile. Ce sont eux qui doivent lui frayer une route dans le cœur des hommes , et les conduire par le christianisme à la vérité et à la vertu. Ce sont eus qui doivent consacrer leur vie à nourrir leur âme des grdudes vérités que réternelle sagesse a jugées assez importantes pour nous les révéler avec tani d*cclat , afin de pouvoir transmettre cette précieuse nourriture aux autres. Pour exercer tonte son in* flueuce et pour atteindre h toutes les classes de la société y il faut que l'Evangile soit pr<;ché. Son fondateur lui-môuic Ta senti. 11 faut qu'il soit appropria , dans ses formes , à T esprit du temps et aux besoins moraux de tous les chrétiens. Il le fut dès son ori* gine par ses prédicateurs inspirés; et ces docnmens écrits , qui sont encore notre règle , sont fortement empreints des circonstances au milieu desquelles ils furtMit composés. Ce travail du pasteur est indispensable et se renouvelle sans cesse ; il tient tou-^ jours en haleine celui qui veut fidèlement s'acquitter de ses fonctions ; et rarement les travaux de sa jeunesse pourront lui servir sur la fin de sa vie sans être de nouveau digérés. Le christianisme , sans prédicateurs, perdrait bientôt sou influence, et ne sérail

LE SACERDOCK. ^3

pins connu que d'un peiU nombre de littérateurs et de curieux.

Autant le christianisme est bienfaisant pour rhonuno, autant il favorise le perfectionnement de l'espèce humaine et le bonheur de chacun de ses membres ; autant le ministère érangëlique est néces-* saire, même quand ceux qui le professent ont réeL lement cessé d'être prêtres. On le sent partout , et partout il est reçu avec plaisir ; partout Topinion publique le favorise, comme ministère d'instruction » d'exhortation et d'exen^ple. Mais , dans ce nouvel ordre de choses, le ministre est plutôt en tête du troupeau que hors du troupeau. Il n'a pas d'autre autorité que celle de l'Evangile qu'il explique et de la vérité qu'il annonce. 11 n'a point le privilège d'être' infaillible; chacun de ses auditeurs a les mêmes moyens que lui d'arriver h la vérité; et il y arrive souvent sans le prédicateur, ou même^ avant lui- L'avantage irrécusable du ministère ëvangélique est donc de tenir sans cesse l'attention éveillée sur ces grands intérêts de Thumanité, et d'empêcher que rien ne se perde de ce qui fut dit pour leur défense: Dans la situation actuelle des esprits ( situation qui parait être , à cet égard , la même que du temps des apôtres ), les ministres de la religion ne peu^^ vent donc dire autre chose , sinon .* « Vous avez de » l'intelligence; jugez vous-mêmes de ce que je dis. » Le pnsteur ne peut pas aller plus loin^ puisqu'il n'est pas inspiré; et les hommes ne souffrent pas aujour-

d'hoi qu'on leur tienne un autre langage. Cette disposition est dans l'essence dn protestantisme , et , par conséquent, elle ne pouvait manquer de devenir ua jour g^^nérale parmi les protestans. Mais, sous ce rapport , les catholiques eux- mêmes leur resserableot, Uint Tesprit d'examen a gagné de proche en proche. Ce qui distingue aujourd'hui le catholicisme du protestantisme» dans l'application , c'est la dépendance hiérarchiijne des prêtres entr*eux , et la sorte d unité d'enseignement qui en résulte; et non les rapports du peuple aux prêtres, que les progrès des lumières ont rendu les mêmes partout. On peut remarquer, au contraire , que la force de l'organisation qui lie les prêtres entr'eux et aux dogmes de leur église, est toujours en raison inverse de la conGance persoan«?ll<î qu'ils inspirent et de Tinfluence qu'ils exercent. Moins on leur suppose de liberté dans le choix de leurs crovanccs , et moins on reçoit leurs enseignemeus avec docilité.

Toute la question se n'duit donc & ceci: Sons quel point de vue les hommes envisagent- ils aujourd'hui lit religion , et que doit être celui qui veut U leur fiûrc adopter et la leur rendre aimable ?

La tendance générale de notre siècle par rapport à la religion, est de rcnvi<;ager comme une aflaire de cn.ur , encore plus que comme une affaire de forme et de discipline. Pour avoir accès auprès de ceux qui p'.^uscut ain^i , il faut donc que le pasteur montre, par l'enseuiole de sa vie, que U religioa

LE sacerdoce; 4^

€St pour lui une affaire de cœur; qu'elle règne sur son âme; qu'il en parle d'après la convictioo la plus profonde , et que toutes ses affections^ cooime toutes ses pensées, sont à l'œuvre dont il s'est chargé. Et cette sincérité de sa croyance et de sa vertu ne doit pas seulement se manifester par le langage. Le pasteur doit être non seulement le docteur, mais encore le modèle du troupeau. Les modifications qui se sont opérées dans les opinions des hommes relativement au sacerdoce rendent cette condition plus rigoureuse que jamais. Quand le ministre de TËvangile est con* sidéré comme prêtre , il est encore prêtre, même après avoir mérité de graves reproches ; mais quand il n est plus considéré que comme le prédicateur de l'Evangile et le guide du troupeau , il n'est plus rien , dès qu'il n'est plus entouré de vénération et de confiance.

Dans le prêtre, l'homme s'efface ; dans le ministre de la parole, il demeure tout entier.

Et c'est pour cette raison que le pasteur doit chercher à relever en lui l'homme , autant que le permettent son temps , ses moyens naturels et ses circonstances personnelles. Il faut qu'on respecte en lui rhonime bien plus que la place. Et si , dans tout autre chose 9 on le trouve faible , ignorant et borné, on n'aura pas en lui grande confiance , même dans les choses qui tiennent imuu'diatement à la religion et au culte.

Un des besoins les plus prononcés de notre siècle .

est celui de la civilisation. Tout ce qui tend à la développer et à l'étendre est assuré d'avance d'exciter un vif intérêt. Le mouvement imprimé à cet égard est aussi sensible « qu'il peut être bienfaisant s'il est constant et bien dirigé. D'autres époques ont compté des hommes aussi marquans, qui ont fait d'aussi grands progrès dans tout le domaine de la pensée; mais jamais le besoin des lumières , l'intérêt pour tout ce qui peut perfectionner l'homme, développer ses facultés morales, étendre ses ressources, alléger ses travaux , soulager ses peines, augmenter son bonheur, dans les deux périodes de son existence; ja« mais, dis-je, ce besoin et cet intérêt n'avaient été aussi fortement et aussi géuérulement sentis qoe de nos jours. Us se sont répandus dans toutes les classes. Ils sVgarent parfois sans doute , mais ili existent, ils se manifestent partout. Et ce n*est pas une conséquence de la révolution, comme ses ennemis cherchent h le faire croire , car ils existent au plus haut degré en Angleterre , en Allemagne , où la révolution n*a point pénétré. Celte tendance part d*un principe généreux ; et quiind elle sera bien dirigée, elle sera éminiMnment bienfaisante.

Le pasteur rend ù la religion le plus mauvais service , quand il donne à entendre que la civilîsatioQ est sou ennemie , et quand il semporte sans cesse contr'clle. La religion et la vraie civilisation ont le même but : le perfeciionnement , le bonheur de l'humanité. Livrée ù elle-même , la civilisation n em-

LE SACERDOCE* 4j

brasserait que la moitié de Texistence humaine. La religion va plus loin ; mais il ne doil point y avoir d'opposition entre ce qui perfectionne l'homme Sur la terre et ce qui le prépare pour le ciel. Les lumières comme hunièreS; les arts comme arts, les sciences comme sciences, ne doivent point être un danger pour la religion ; ou il faut convenir que la religioa courrait des dangers auxquels elle ne saurait long-^temps résister. Dans Tétat actuel de la société , c'est donc faire à la religion un tort irréparable , que de représenter ses intérêts comme distincts de ceux de la civilisation générale , ou même comme opposés.

Le pasteur doit donc se montrer à la tête et non à la queue de la civilisation moderne ; et c'est ainsi qu'il conservera toujours assez d'influence pour la diriger vers le bien. La civilisation marchera toujours; mais si elle marche sans lui et même malgré lui , il ne sera plus dans la société que comme un corps étranger, dont la présence ne causera jamais que de la gêne et de l'embarras.

Tout cela peut s'exprimer en quelques paroles : si le pasteur ne peut plus se faire valoir comme prêtre , il est d'autant plus obligé de se faire valoir comme homme et comme chrétien.

Le mariage est une circonstance grave, qui incorpore le pasteur beaucoup plus intimement avec la société, et fait qu'il en devient un membre actif qu'il y a des relations nombreuses, des intérêts compliqués, eu un mot, qu'il est dedans , et non de-

49 LE SACERDOCe.

hors. Noas pensons que c'est un avantage ; car le pasteur peut ainsi coiinaîire de plus près la siluatiun et les besoins des esprits sur lesquels il duit influer. Il peut observer avec plus dVxaclitude les opinions qu*oii se fait du christianisme , pour les répandre uu les redresser. Membre de la société , il pent y dé* ployer toutes les vertus sociales, que le christianisme recommande , et sans lesquelles il n'est point de vrai chrétien. Il peut être bon citoyen , bon époux , boa père ; et montrer ainsi dans sa personne et dans sa maison comment le christianisme, qu'on accuse d'être contemplatif , s'allie fort bien avec une vie accive et avec les aii'aircs du monde ; en d'autres termes» counnent la piété y qui a les promesses de la vie future , e:>t aussi la voie la plus sûre , pour arriver ii la paix , au contentement et au bonheur dans la vie présente. Il a une maison et une famille , il peot faire voir que la relijjlon qu'il recommande est toujours une bénédiction pour la maison et pour la fil— mille qui l'adoptent avec fianchise et avec chaleur.

Ces considérations doivent servir de base pour résoudre celle question délicate : Jusqu'à quel poioC le pasteur peul-il être homme du monde? Tout esC pur pour les purs. La première condition , cest donc qu'il soit pur en ell'et , et que le sentiment de sa puii-té se répande sans atlei talion autour de lui comme un délicieux parfum. S'il parait dans la sciciéti?, il faut (]u'il puisse v paraître avec honneur et sans gOnc; qui* 5un caiacièrc \ soil toujours respecte» et

lesaCerdocs. 49

pour cela qu'il le respecte lui-même. Avec ces cotidin'ons , la société devient pour lui un moyen de mieux connaître les hommes, et d'exercer sur eux insensiblement une influence plus immédiate et plus irrésislible4

Ces réflexions me conduisent naturellement a d*aa^ très non moins importantes. Si, pour atteindre au rang qu'il doit tenir dans la considération publique^ et pour donner à ses fonctions cette dignité sans laquelle elles seraient privées de toute influence , le pasteur doit , avant tout , se distinguer comme homme, et marcher à la tête de la civilisation ; il est évident qu'il ne doit point demeurer étranger aux progrès des sciences et de la littérature , qui constituent la branche la plus importante de toute civilisation, ou plutôt le tronc qui pousse et nourcît toutes les branches4

Le ministère évangélique est un état éaiidenameiit littéraire, et qui demande un esprit très-cultivé. Nulle science n'a des rapports plus nombreux que la religion. Elle tient à tout. Il faut avoir les idées très* étendues pour la comprendre et pour l'enseignef. Et si le prêtre chrétien veut ne bavoir que la théologie , il ne saura pas même la théologie.

Le ministre de l'Evangile doit enseigner la t'eligîon de l'Evangile. Il doit l'enseigner de la manière la plus avantageuse et la plus efficace. Sa position même le met en contact avec toutes les branches des coii-

5o . LE SACERDOCE.

Daissances humaines , car la religion est leur centre commun. Le besoin de la prêcher fait de lui plus qu*un savant ; il en fait un littérateur et un écrivain.

Par sa nature» la religion tient étroitement à toutes les sciences humaines. La philosophie doit lui fournir des bases et des critères ; la science de la nature lui donne des faits , et proclame Texistence , la sagesse et la bonté du créateur. L'histoire a des rapports étroits avec le christianisme , qui est essentiellement historique. L'élude des langues anciennes est la clef de Tinlelligence du tcitc sacre. Ainsi , tout se tient; mais ^ dans ce vaste système des connaissances humaines , dont les moindres pailies sout unies entr'elles par d'indissolubles liens » la religion occupe un des poiuts culminans , si elle n*est pas le sommet lui-même.

C'est faire preuve d'un esprit étroit» que de déclamer contre les études préparatoires auxquelles on soumet les jeunes théologiens. S'il faut déplorer une chose , c'est qu'elles no soient pas plus fortes* Sans elles , le pasteur sera toujours faible dans son état y et peut*etre avili dans la société.

Si les sciences naturelles fournissent à la religion quelques-unes de ses premières bases , et celles de ses preuves qui font le plus d'impression , parce qu'elles parlent ù l'imagination et au cœur » en niiHue temps qu'à rinrelli^'ence , il ne faut pas oublier qu'elles fouruisseut aux ennemis de la re-

LE SACERDOCE. 5l

ligion et du christianisme des objections sp^cieuses^ qu'on a fait valoir quelquefois avec beaucoup de dextérité. Le ministre de TËTangiie, le défenseur né de la religion » doit connaître cessciehces, non seti« lement pour y puiser les argumens et les beautés qu'elles fournissent^ mais surtout pour ne pas ignorer les objections qti'on en tire , et pour se préparer h les repousser. Ce que je dis des sciences physiques^ peut se dire atissi des sciences spéculatives et historiques y et en général de tout le domaine de la pensée humaine.

Les mathématiques n'ont-elles pas fourni le fameux calcul sur la diminution progressive de la force du témoignage traditionnel, calcul par lequel ou a voiilu prouver que le christianisme , déj ji considérablement affaibli , n'avait plus que quelques années & courir pour n'être plus qu'une fable ?

La physique et la chimie , l'histoire naturelle et l'astronomie , où l'ami de la religion puise de si grandes idéeS) ont fourni aux incrédules et m^me aux athées un arsenal toujours ouvert y oix ils ont trouvé des armes que leur adresse a souvent rendues meurtrièreSé

La physique a fourni Tindestructibilité prétendue de la matière , et par conséquent , Téternité du monde. On est parti de l'inertie de la matière pour prouver qu'elle ne pouvait être mise en mouvement que par la matière , et Ion a nié Tesprit. Ud peu plus de physique et de philosophie, aurait appris que cette propriété proufe au contraire qu'cÉ dernière ana-

lyse la matière n'a pu être mibe éiï mouTement qae par l'cspric.

L'asiroiioinie a fourni contre quelques-unes des idées que I on fait entrer dans le ciiristlanibiue des oiijcciions graves, que le docteur Clialuiers a essaye de résoudre.

La chimie a fourni à quelques esprits, avides de chasser Dieu de ses ouvrages , les moyens de reculer encore le moment où ils ont décidément besoin de lui. Il faut bien avoir parcouru les éléuiens de cette science , pour leur munlrer que ce moment n*en arrive pas moins avec certitude , et qu'on ne fait pus la nature au fond d*un creuset , quoiqu'oa puisse y apprendre à la mieux connaître.

L'histoire naturelle et la physique réunies four* nisseui à la religion la belle théorie des causes finales . si s:)vaniuient dévelf)ppée par \V. Paley. Mais les piiilosophos et les physiciens ont fait leurs eflorts pour anéantir cette preuve. Les uns ont fourni desobservalionsdedétail pour rnil'aiblir^lesaiiiresla théorie des chances pour riiiiuuler. Ainsi, Ton a voulu faire ret()in!)er la religion ditris le .s\sièmc corpusculaire d'Kpiciire. Ainsi, Dullonà [)rctendii (jue , p«irce qu'il y a diins le pied du porc un i>sselet dtjiil nous ne conipnnoni pas rusîi|i»e . il éltiil ab.suide de chercherdans riinivtTsdes traces 'J'iine cause iutellii'enle. Ddns un siùcle ou les écrits qui présenlint les sciences pli} siijiieb par ce Coté , Sont partout répandus, et su rrproduihent àous mille formes, c'est ne rien

savoir , que de savoir rargumeot des canses finales coQime les théologiens ont coutome de le préseater.

La physiologie a produit dernièremeot en France une école nombreuse de philosophes ^ qui oat TU tout rhornme dans l'organisation. Bichàt et Cabanis sont à la tête de celte école anti-religieuse, dont les ramifications commencent & s'étendre même en Angle*, terre. L'esprit de cette école règne aujotird'hui dans nos livres de médecine les plus répandus* Le docteur Broussais vient de le ranimer encore par la ptihtication de son fameux livre Je t Irritation ei de la Folie y beaucoup plus fameux en effet qu'il ne mé*. rite de l'être. Dire le niai qu'il fait à la religion chrétienne ^ c'est une chose ^presque impossible. Faut-il que le pasteur se promène.an milieu de cette peste , qui renverse les râultats de ses travaux , sans se douter de son existence ? .

La science nouvellement créée sons le nom de géologie s^est aussitôt mise en contact avec.le christianisme , et a fourni de graves objections à ses adversaires. Elle a fait voir |à la surface de la terre » des couches successives de roches et de terraimi;^ dont la formation a exigé des milliers de siècles, et ailmiliea desquelles se trouvent des débris d'êtres vivans. La chronologie qu'on tire dés livres de Moïse est à l'instant compron^ise par. des faits patens. 11 faut , ou expliquer la Genèse autrement qu'on ne l'a fait jusqu1ci, ou changer quelque chose & notre théorie de l'Ancien Testament. Le jpastenr seraa-il ie deroier

à ignorer ces choses , quand tout le inonde s'en occupe et les sait autour de lui ?

Yolney, dans ses Ruines ^ a tiré de la polilique, contre toute religion positive y des objections que la presse vient de répandre encore dans louies les classes. Tout le monde sera imbu de cet esprit , et ces pensées germeront sourdement dans toutes les âmes : le pasteur sera-t-il le seul à ignorer leur existence et leur nature ?

Dupuisa tiré de la mythologie des argumens antir chrétiens , qui ont trouvé une grande faveur. La mythologie, qu'on tourne contre TEvangile, sera-t-elle étrangère au pasteur ?

Mais c'est l'histoire surtout que le pasteur doit connaître, car c'est là que se trouvent les preuves du christianisme. Et si le christianisme tient, la religion naturelle ne risquera pas grand'chose. Les preuves du christianisme se trouvent principalemeoi dans des faits; et si l'histoire les corrobore, elle four, nit aussi d'autres faits , qu'on n'a pas manqué de faire tourner avec adresse contre le 53-stcme chrétien. Quel parti Gibbon trt Fréret (si c'est lui J n'ont-ils pas tiré de riiistoire contre le christianisme? Il faut la con* naître comme eux , ou pour détruire leur système, ou pour modifier le notre d'après des données que nous aurons reconnues pour bonnes.

La dispute avec les catholiquesa prisdepuisquelque temps UAe tournure philosophique et politique. Pour la soutenir avec avantage, i| faut donc n'Otre pa^

LE sacerdoce; 55

étranger aux grandes questions de gou veto entent et de haute politique. £n elle-même y la questioa est principalement historique , et ne pourra manquer , tôt ou tard , de reprendre cette couleur. U faut être en état de la soutenir sous l'un et l'autre points de vue. Il faut se créer des armes et des ressources pour Tun et 1 autre champs de bataille.

La littérature sacrée ne peut être bien approfondie que par la connaissance des langues anciennes et de l'antiquité. Le pasteur doit donc posséder les langues savantes. Autrement il sera toujours obligé de troir par les yeux des autres, il est une foule de questions très-importantes , sur lesquelles il ne po.«rra jamais avoir que des idées confuses.

Ces connaissances littéraires sont très-vastes sans doute. Aussi , faut-il bien se dire qu'il n'est point d'état qui exige plus de temps et d'application que le ministère évangélique ; point de science qui mette en jeu plus de facultés que la théologie. Assurément, on peut se rendre très-utile, quoique homme médiocre » avec du zèle et de la piété; mais on ne peut pas faire tout, et le christianisme et le protestantisme ont besoin dautre chose.

Qu'on imagine la pauvre figure que fait un pasteur , lorsqu'en chaire ou dans la conversation, il déploie avec confiance des preuves qui ne sont pas des preuves; des sophismes qu'un peu d'esprit philosophique aurait réduits à leur valeur , et dont tous les bons esprits sentent le ride ; lorsqu'il fait yaloir en

faveur de sa thèse des absarditt^ physiques , dont rexpoiieiice a fait justice, ou des faits coiiirouvés , dont il contiiiiie h se servir par habitude ou par ignorance, et dont il est pent-t'arc le dernier dans son auditoire à coniiailre la faussel^*

Mais c*est sous un point de vue plus haut encore, que rélude des sciences , de la philosophie et de la littérature , est un besoin pour le pasteur. C est la tendance de cette étude à élever Tâme, à agrandir les vues, k éteindre les moyens de comparaison ,à nourrir et for* tiOer la pensée , en un mot , à exercer l'intelligence humaine» et la porter dans une sphère plus haute , où elle ti p!us de dignité, plus de force et plus d'entrat* neuKMit. C est lu un nvanto^o que l'on n'a jamais disputé il ces nobles études. Elles font de l'homme ua être supérieur ; et celui dont l'état est d'agir sur les hommes en m.iss<' , doit devenir un être supérieur* Si Ton a remarijué que cette étendue de connaissances et ceîle hauteur de pensées ne s'allie {Mis toujours avec une plus grande force dans la moralité, i^ faut pourtant ne pas oublier qu'elle est un puissant contre - poids ù l'action des objets terrestres et sensuels, source la plus féconde des tentations et de ravilissement.

Sans ces éludes, le cercle des idées du minisire de rKvan;;ile lia toujours se rétrécissant. Il finira par it'a\t>ir plus que qn<!(|ues id(-es favorites. Il necom-% prffiJra [nn la soeiné , pcirce qu'il aura all'ecté d'en sortir pour se faire un monde intellectuel à lui seul. Et

son influence , se resserrant toujours avec le cercle de ses idées , se bornera bientôt à quelques amis , peut-être h lui-même.

De toutes les branches des sciences humaines, celle qui tend le plus directement à donner de retendue aux ide'es et de la force à l'intelligence , c'est la philosophie. La philosophie est la science mère, dont les autres ne sont que les rejetons ou les branches. C'est surtout la science qui a des rapports les plus immédiats avec la théologie , qui , dans ses hautes théories et ses principes fondamentaux, se confond lout-à-fait avec elle. C'est par la philosophie que riiomme apprend à voir de haut. Même dans les branches particulières des sciences , toutes les généralisations y toutes les discussions des principes ne sont que de la philosophie. Sous ce rapport, la théologie a beau faire , elle a beau avoir des ressources supérieures à la raison humaine, il suÛit qu'elle parle à l'esprit humain , qu'elle s'adresse à l'homme tel qu'il est, pour rentrer dans le domaine de la philosophie , et pour être obligée de reconnaître la suprématie de cette science, qui , sous ce point de vue , nVsi au fond que celle du bon sens , étendu et perfectionné.

Nous disons: la philosophie^ mais on parle de diverses philosophies. La philosophie , dans le sens le plus général , est une comme la vérité. Il n'y a pas proprement plusieurs philosophies. Mais l'esprit humain n'arrivant ordinairemenl à la vérité qu'à force

de làtonnemens , et cette vérité même prenant too« jours la couleur de Tcsprit qui la conçoit, il e» résuhe qu*il y a , daris le monde, un grand nombre de systèmes de philosophie. Rien n*est pins intéressant que l'histoire de ces systèmes. C'est celle de la ge'nération de nos idées; c'est celle de l'esprit humain dans ses plus vi;a;oureux eObrts. Après les me- . ditations philosophiques elles-mêmes , rien n'est peut-être plus propre ù étendre la sphère des idées et à donner de la force à Pintelligence , que l'étude de l'histoire de la philosophie. C'est elle seule qui peut nous empêcher de nous traîner péniblement dans une route déjà depuis long-temp» battue, et peut-être d(*puis long-temps abandonnée avec raison. C'est ello (]ui peut faciliter et rendre sûr notre choix entre les divers systèmes de philosophie aujourd'hui connus dans le monde.

Eu étudiant la philosophie, le ministre de l'Evangile doit donc surtout avoir pour but d'étendre in sphère de seii idées et de se mettre en état de présenter le christianisme d'une manière propre à faire impression sur les meilleurs esprits. Il doit étudier la marche géui'rale des idées, de manière à bien apprécier et à bien connaître les besoins du temps» Le pire de tout serait de se faire une philosophie de commande , calculée , non sur la nature des choses et les progrès de l'esprit humain, mais sur les besoins Tt'els ou imaginniros du système dogmatique que l'on a choisi. Ces philusophies de séminaire sont inutiles

le plus souvent, même à celui qui les étudie , et elles le sont toujours à ceux sur lesquels il doit agir , parce qu'elles sont accompagnées du ridicule et du mépris. Pour travailler d'une manière utile, le ministre de l'Evangile doit étudier avec soin les idées philosophiques qui ont cours afin de les bien connaître , d'être en état de les dominer « et par conséquent de les diriger et de les combattre, pour le profit de la cause du christianisme. Assurément ce n'est pas la philosophie qui court le monde que le théologien doit choisir pour en faire la base de la sienne ; mais s*il ne connaît pas la philosophie qui court le monde , la sienne ne le courra pas, — On a beaucoup trop oublié celle vérité ; et Ton a fait , en plusieurs endroits , des prédicateurs de TEvangile une sorte de casle totalement distincte des autres , qui a noa seulement ses principes et ses opinions; mais encore sa raison et son bon sens à part. — Dès lors il n'y a plus de langue commune et plus de moyeu pour s'entendre.

Si les philosophes français , qui ont illustré le siècle passé, n'occupent pas, dans l'Europe savante, un rang très-distingué, sous le rapport du fonds de leur philosophie, ils en occupent un très-haut et à juste titre, sous le rapport des formes dont ils on su la revêtir, et des charmes dont ils l'ont entourée. C'est ce qui les rend si séduisans , et qui leur conservera long-temps une très-grande influence sur un grand nombre de lecteurs. Le mi-

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nîstre de TEvangile ne doit jamais oublier que ces adversaires , quoique morts , sont toujours devant lui par leurs œuTres mille fois reproduites et répandues jusque dans les cliaumifres: qu'il marche toujours sur uo terrain quils ont miné et à tra- Ters les épines et les mnces qu'ils ont semëes. Il faut qu'il les étudie , non seulement pour dëcou- Trir leurs erreurs et démasquer leurs sophismes, maïs encore pour s'emparer de leur art , et pour s'assurer le secret dillicile de prêter a la vérité les mêmes charmes qu'ils savaient premier au mensonge.

On a peine h se figurer l'importance qu'on donoe en France à la rédaction et au stvle. l^n livre mal écrit est un livre perdu , quelque mérite qu*il ait d'ailleurs. Les piéjugés à cet égard s'élèvent si promptetnent et avec tant de force , que la bonté des idées n'a pas le temps d être connue avant la chute du livre. C'est un livre mal écrit : on n'en revient pas ; tout ce qu'il peut avoir de bon est déjà cond.Huné d'avance. La forme emporte le fonds. Jamais cet axiome ne fut plus vrai que parmi nous. Il n'en est point ainsi ailleurs: on pense aux choses aviini de penser au stvle ; mais en France , c'est tout le contraire; et il fiiut y avoir égard, SOUS peine de nulllié.

Celle (jljservaiii)u , toujours vraie on France » est nnjourd Iiui d ihk* v.'-riié qui siute aux yeux. Celte dispusiiion a réa^i sur elle - même. La grande

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hûbilude de lire des livres bien écrits, et d entendre bien parler dans le monde a rendu trèscoaimuns les hommes en e'iat d'écrire avec esprit , élégance et correciion. L'arl d'écrire court les rues. Qui n'écrit pas bien aujourd'hui ? Nous n*avons pas de plus grands génies qu'autrefois y et nous ne faisons pas de plus belles choses ; mais les secous* ses imprimées aux esprits et les progrès de la civilisation , qui descend loujoiirs plus bas , ont multiplié les lecteurs à l'infini , et les écrivains se sont multipliés au même degré, pour leur présenter avec grâce une nourriture facile. On n'est plus supporté à mal écrire, — Le pasteur s'expose donc à se couvrir de ridicule et k compromettre la considéra* lion dont il doit être entouré , lorsqu'il néglige le soin de son style , et l'extérieur de son langage au point de demeurer au-dessous du médiocre.

Point de style de métier; encor moins de secte. Toutes les idées religieuses peuvent s'exprimer dans le langage ordinaire des hommes. Si vous en sortez, pour prendre le langage de l'école, qui vous suivra? Et si vous choisissez le langage de prédilection d'une classe ou d'une secte , vous n'êtes plus le pasteur de votre troupeau ; vous ne l'êtes que de celte secte. \ous parlez à tout le reste une langue inconnue , et vous renforcez les barrières qui vous en séparent. Point de schibbolelU dans la chaire , ni dans la conversation. Le pasteur doit être tout à tous , et parler la langue vuU

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gaîre. Il y en a beaucoup qui ne s'en doutent pas, et qui auraient quasi besoin de l'apprendre.

Le plus grand danger peut-être de ce style de secte ou de mélier , c*est de tromper les hommes sur leur véritable état , de détourner leurs pensées du fonds, qui est seul vraiment important, pour les occuper de la forme. Les adeptes de cette espèce entendent prononcer des mots auxquels ils ne comprennent rien , et attachent toute leur piété à ces vains sons. Si on leur rraduisait tout cela en langue vulgaire, il ne s'y reconnaîtraient plus, et crieraient peut - être au scandale. — C'est par la même raison qu'en évitant ce que j'appelle sl^le de secte ou de métier , on éloigne beaucoup le danger des dissension» religieuses. L'on a souvent observé qu'elles tiennent bien plus aux mots qu'aux choses ; et quand , de part et d'autre , on veut consentir à parler un langage clair et commun , il est beaucoup moins à craindre qu'on se divise.

Le pasteur doit cultiver tontes ses facultés d'une maniùre harmonique; car il a besoin de toutes. En cultivant son esprit, il doit donc prendre garde d etouflfer son imagination, et dV'mousser sa sensibilité. Ces deux nobles facultés sont trop impoi'tantes en eties-mémes et trop essentirlles à ses succts, pour qu'il ne fasse pas tous ses efl'orts , nlin de leur conserver leur vie et leur fraîcheur. C'est sous ce rapport que nous osons proposer la lecture des portes et des ouvrages qui par-* lent au cœur. Mais, par les poètes, j'entends vraiment

les poètes , ceux qui ont de la poésie , et non pas ceux qui font des vers. Autrement^ je ne connais rien de plus propre à émousser le sentiment, à tuer l'imagi* nation, à rapetisser rame, que la lecture d'un grand nombre de ces écrivains , auxquels en France on donne le nom de poètes*

La carrière du prédicateur de TE vangile est si vaste ; elle a besoin de laut de ressources ; les intérêts reli« gieux sont aujourd'hui si compliqués ; le mouvement des esprits, dans toute l'Europe, est si varié, si communicatif , qu'un homme peut à peine prétendre à une vie supérieure, s'il ne connaît que sa langue. Les ressources qu'ouvrent les langues modernes au jeune théologien , sont immenses, et les peines qu'il peut s'épargner en les apprenant sont infinies. Quand on a fait des études classiques, apprendre une ou deux langues modernes , c'est fort peu de chose ; et pourtant on s'ouvre en quelque sorte un nouvel univers. C'est en sortant des particularités , regardées par l'ignorance comme la nature , que l'esprit s'étend , et qu'il parvient à se faire des idées en même temps grandes , justes et libérales. C'est ainsi qu'il arrive, en sortant d'un système de philosophie pour en comparer plusieurs, d'un siie agreste et montagneux, pour parcourir des plaines vastes et fertiles. Les littératures et les nations ne font pas exception ù cette règle* Quand on a appris plusieurs langues et connu plusieurs littératures, en les jugeant avec candeur, on est tout surpris de voir que ce qu'on prenait pour l'éternelle

nature , n'était qu'un individu , avec ses qualhàcl ses défauts , ses particidarltés et ses caprices (M)«

Nous ne pousserons pas plus loin ces réflexions; dont nous sentons vivement l'insuffisance. Nous donnons des aperçus et non un traité. Pour élre approfondi , chacun de nos chapitres, et en particulier celui - ci , exigerait un volume et un écrivain accompli (S].

Ici se termine ce que nous avions à dire sur Té* glise réformée de France considérée comme corps » dans son existence extérieure. — Mais nous ne saurions nous résoudre ù poser la plume, sans parler de quelques sujets graves , qui tiennent de près & sa vitalité. Nous ne pouvons tout dire : nous choisirons les plus importans.

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