CHAPITRE XV

t>ROGRÈS D£ LA SCIENCE THÉOLOGIQUB*

Avant de parler de la science ^ qull me soit permis de parler un instant des personnes » pour exprimer en peu de mots Tesprit qu'apportent dans leurs jugemens sur la théologie ceux qui s*en oc^ cupeni encore avec plus ou moins d'intérêt. Je sais que ce point est délicat à traiter. Je ne signale personne ; mais ceux qui connaissent un peu nos af^ faires peuvent«-ils se refuser à reconnaître Texistencê des diverses classes que je décris ? Je vais donc en avant , persuadé que» précisément dans cet article , la vérité , quoique un peu sévère , quoique un peu crue , peut-être , vaut mieux encore que le vain plâtrage de la flatterie»

Depuis le réveil des idées religieuses» la France protestante oflre un spectacle dont on ne s*est pas assez rendu compte. L'étude de la science théo* logique a retrouvé des partisans et des disciples» Mais tous n'ont pas suivi la même direction; tous n'ont pas marché avec la même activité ; ils n'ont pas fait le même chemin. Tous ne sont pas par-» tis des mêmes principes ; ils ne sont pas arrivés aux mêmes conclusions. Tous n'ont pas eu les mêmes II 5

secours; Us n'ont pas obtenu les marnes succès. On pcul dire que IV^jUse réformée île France est eu pleine aclivilé dans presque tontes ses parties ; mais son travail n*est pas uniforme. Les pnsteurs qui la dirigent et les laïques qui influent sur elle d'uue manière efficace^ peuvent se diviser à notre avis en trois classes principales. C'est de Tctat de ces trois classes y de leurs forces respectives, de leurs chances d'accroissement que nous pouvons tirer le pronostic le plus certain sur les progrès futurs de la bonne théologie au milieu de nous.

La première se compose de ceux qui sont demeurés attachés au système suivi dans IV^rlise réformée de France aux XM.* et XVll.* siècles. Ils constituent une classe que Ton peut appeler parmi nous taïuicn rrqi'mr. Ils ont lu nos anciens théologiens ; mais ils ne connaissent point les immenses travaux dont la théologie sVst enrichie depuis ce temp*i. La critique sacrée est pour eux une science suspoc.tc. Us lui laruielteut bien d'exister , mais à condi!i:)n d" ne rifii f.iire , de ne rien trouver, de ne rien établir de noiiveau. Ils voient partout des abîmes. Si vous leur parlez des variantes du texte sacré, ils vous ng-'îrdent avec terreur et vous disent : Monsieur, quelle incertitude vous jetez sur la liible ! Us vous en veulent , comme si c'était vous qui les eussiez uîi^i'S dans les manuscrits. Si vous huir p;*riez de recherches hislorîq'ies et inipailluies sur les divers livres de la lîibie , ils vous

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disent : Monsieur , tous roulez donc en faire uik livre humain ! En un mot, ils sont effrayes des faits , comme des sophismes ; et tout ce que la théologie moderne trouve , il leur semble qu'elle rinvenle. Ils ont toujours le rouleau à la main^ pour effacer les moindres aspérité , détruire les moindres proéminences. A peine quelqu'idée saillante s'est- elle fait jour; ils ne la livrent pas au temps ^ pour l'élever ou pour l'engloutir. Ils veulent aussitôt en faire justice eux-mêmes* Us paraissent ne pas sentir combien notre position s'oppose & l'adoptioa d'un pareil système ; et quelques eipéjriences fâ-* cheuses ne les ont pas encore convaincus de U nécessité d'y renoncer. Ils parlent beaucoup de la discipline , à laquelle les plus raisonnables d*ejl«* tr*eux sentent bien pourtant qu'il faudrait faire de notables cbangemens* La confession de foi lés eiiibarrasse davantage. Ils tiennent trop à des rè* glemens de ce genre pout y renoncer tout à faiU Mais ils ont eu beau se nourrir de la lecture de nos vieux théologiens » et se pénétrer de l'esprit de notre ancienne église , ils vivent au milieu du monde^ et deux siècles ne se sont pas écoulés en vain pour. eux comme pour les autres. Il y a donc dans ta confession de foi une foule de choses ^ui leur dé-^ plaisent , qui les blessent même au vif. La confession de foi est rigoureusement calviniste ; et près-:» que tous ont adopté un système fort adouci, auquel je crois fort inutile d'appliquer lin nom. Ils voih

draîent prendre un terme moyen ; ils roudraient tirer de l'opinion générale» laquelle, comme de raison » ils prétendent Otre la leur, un système qui servirait de base au jugement à porter sur les candidats aux fonctions ecclésiastiques et doctorales* Rien de mieux , sans doute ; et nous y avons songé. Mais ils veulent écrire ce système , le rédiger et l'imposer ; et alors , ils verront beau jeu. Cette classe est peu nombreuse ; mais elle est tenace. — Ceux qui la composent sont arrivés à cet âge de la vie où les opinions ne varient plus. C'est du bronze. Il ne faut pas prétendre les changer. Il faut les laisser passer.

La seconde classe se compose des pasteurs , en très-grand nombre » qui ont assez réfléchi sur le protestantisme et sur sa position en Europe , pour faire consister son essence dans la liberté d*exa* men , et qui font de cette liberté une chose réelle et non pas un mut. Ils sentent que la conséquence niiturelle de celte liberté doit être une assez grande diversité d'opinions sur un certain nombre de points. Mais comme cette liberté est pour eux une chose infiniment chère ; comme ils y tiennent beaucoup pour eux-mêmes , et comme ils ont observé, avec la dernièie évidence , dans toute l'histoire du christiciuisme et dans celle du genre humain , que le plein exercic»; de celle liberté a toujours conduit les hommes a un plus haut di-»ré de civilisation , de peifecliounemeut moral et de

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T^rîtable inéié ; comme ils ont obserté aassi , avec non moins d*ëvidence , que la gène ou la suppression de cette liberté a toujours entraîné apfès elle la barbarie » la dégradation morale , Timpiété ou le fanatisme , et la misère , ils aiment bien mieux se résoudre & supporter ces divergences ^ que de renoncer à un système qu'ils croient fondé sur le christianisme , et auquel ils attachent , avec raison , les destinées du genre humain. Ils sont doue essen tiellement tolérans , non seulement , comme tant de gens l'entendent, envers les membres des autres églises » mais envers ceux de l'église même dont ils font partie. Et si quelques-uns d'entrVux croient quelques règlemens nécessaires pour conserver la paix intérieure et pour prévenir des disputes, nuisibles à Tédification quand elles sont portées jusque dans la chaire, ils les veulent et» trémement doux , peu détaillés , réduits à un pe* tit nombre de points , et dans ces points même laissant une assez grande latitude ; ils les veulent transistoires et non perpétuels , et quelques - uns d'entr'eux les voudraient tacites et non écrits. Eo particulier , ils sentent vivement combien notre confession de foi est peu en harmonie avec le temps où nous vivons et avec les besoins de notre siè* cle. Ce n'est donc pas d'eux que Ton verra partir ces réclamations imprudentes pour la remise en vigueur de cet acte , antique monument des opt<* nions et de Tesprit de noi pères » vim qu'il est

impossible aujourd'hui de regarder autrement que comme un monument YLMKTaLle d'un temps qui n'est plus. Ils comprennent trop bien que la lancer au milieu de nous , sous le prétexte de l'union et de la paix 9 ce serait allumer infailliblement la plus effroj^able guerre et nous rendre la risée de nos ennemis , sans aucun profit pour nous-mêmes. C'est chez eux que Ton trouve encore l'esprit de recherche et le goût des bonnes études. Le plus grand nombre d'entr*eux se trouve dans toute la force de Tage , et ne demanderait pas mieux que d'employer avec fruit, pour son perfectionnement intellectuel et moral , un temps précieux. C'est dans cette classe que sont principalement accueillis les travaux utiles, qui tendent ù mettre à notre disposition des idées nouvelles et de nouveaux mojrens d'instruction. C'est dans cette classe que l'on trouve un grand nombre de pasteurs zélés , qui ont accueilli j favorisé y soutenu , propagé plusieurs ëtablissemens utiles , sans partager les exagérations et les vues souvent étroites de ceux qui les avaient d'abord proposés. Les pasteurs qui composent cette classe ne sont pas tous arrivés au même degré de développement ; mais en eux il y a de l'activité , ^e la vie. Us mettent à profit les ressources souvent trop bornées dont ils ont pu s'entourer , et ne demanderaient pas mieux que de pouvoir les étendre. La plupart cherchent h mettre en œuvre avec fçuit les acquisitions qu'ils ont déjà faites ,

lesmélhodUtes ont cela de particulier, qu'ils formant enlreux une association irès-serree, où ne sont admis que ceux en qui se rencontrent tous les scbibboleths de 1 ordre, et dont les membres se reconnaissent au premier mot. Je parierai plus tard de ce parti > de 1 esprit qui l'anime, de la prise qu'il trouve sur les âmes, et de Tavenirqui l'attend. Quelques mots suOtront ici. Au premier coup d'œil , on serait tente de confondre ceux qui le composent avec ceux que j*ai rangés dans la premiùre classe. Même attachement aux grandes bases de l'ortbodoxie « même peur des innovations , même appel aux anciens rè~ glemens. Mais, pour peu que l'on pénètre plus avant, on voit que les deux classes n'ont aucune ressem* Llanceenir'elles. C'esr, presque sous les mêmes termes, yne autre tendance , un autre esprit , je dirais presque une autre religion. Que l'on compare les discours d*un de nos anciens pasteurs les moins soupçonna d'iîrtt'rodoxie, avec ceux de nos jeunes prédicateurs que je pourrais nommer, et Ton sentira de suite la dillérence, encore mieux qu'il ne me serait possible de l'exprimer. Leur manière de piocéder en ihéo^ logle cbi bien simple. Ils partent du principe de l'inspiration immédiate , absolue et complète de U Bible. C'est pour eux , dans le sens le plus direct, lû parole de Dieu* Puis ils en groupent les passages détachés sous certains chefs. Ils en forment comme des ceutoHS , où tout semble se tenir , et être plein du inOtno esprit. Mais como^Ci dans ce travail, lesohr*

mules nouvelles , tne parait une tentative grosse de tempôtes , et destructive des progrès et de la liberté de tous ; et d eux les prtuiitTS. Je croîs qu'il y a maintenaul beaucoup de gens qui sont disposés à leur accorder la liberté au niilieu de nous ; non seulement la liberté matérielle, mais cette liberté sociale, plus précieuse encore, qui vient des égards et de la bonne volonté, pourvu que cette liberté soit mutuelle, et ne soit pas payée par de la raideur, par d'amères disputées, peut-être par des outrages*

Quelque activité que les personnes animées de cet esprit mettent dans leurs poursuites religieuses , il ne faut donc pas trop en attendre pour les progrès de la bonne et franche théologie, [/exemple des sectes anglaises , dont elles ont revêtu l'esprit , est là pour r^ous donner la mesure des travaux atixquelles elles peuvent se livrer , et des résultats <|u*ils doivent nécessairement amener.

A côté de ces trois classes agissantes , se trouve la classe peu nombreuse , mais malheureusemea' trop nombreuse encore , des : (^ue rn importe ! Ce sont ces gens qui ne voient dans leur ministère qu'un gague-pain et qui ne remplissent leurs devoirs que par manière d'acquit. Ils ont appris justement ce qu*il fallait pour débiter le dimanche un mauvais sermon : ils nVn demandent pas davantage. Ils ignorent tout ce qui se passe, ou feignent de l'ignorer. Ils n'écrivent que le moins qu'ils peuvent, et ne lisent jamais. Quand la pile de leurs sermons^

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souvent fort niince, est ëpuîsëe, ils prennent dessous, et ne craignent pas de les répéter encore f lorsqu'il leur arrive de les savoir par cœur un peu moins bien que leur auditoire. Us craindraient de se compromeiire , de troubler un repos qui leur est si cher, en s'occupant des affaires, des intérêts et des idées qui captivent tous les aoais du christianisme et de la réforniatiou. Us s'occupent, pout la plupart « de leurs propres intérêts et de leurs propres affaires, et n'ont pas le temps de songea aux progrès de la religion et au salut des âixies. Pourvu que le trimestre arrive , peu leur importée Ce gouffre de vapeurs étourdissantes, dont l'exemple a rendu les bords plus giissans, a déjà englouti de bien beatix talens, et je dirai presque de nobles caractères. Puissent mes paroles retentir fortement aux oreilles de ceux qui sont encore assez jeunes pour les entendre , et réveiller en eux un reste d énergie et de vertu , dont l'église et la ^religion ont égalen^ent besoin parmi nous.

Après avoir parlé des personnes , parlons des res-» sources. La première et la plus importante, c'est sans doute une bonne tête, un esprit méditatif, accoutumé à mettre de Tordre et de la suite dans ses idées, et fortiffé d'avance par ces études préparatoires, sans lesquelles il est presque impossi- ))Ie de devenir ua hon^me distingué dans aucune

Lranclie des connaissances humaines. C'est une ftme élevée , exempte de préjugés , qui soil prête à recevoir la vérité 9 de quel^iue côlé quelle TienDe, et c«ipable de la seniir et de Tainier. C'est un amoac dti travail , qui ne se rebute point des recherches et des fatigues dont les accès de la Térilë sont entourés. C'est un cœur aimant vt pur, qui soit capable de sentir tout ce. que le christianisme dit à l'homme ^ et qui vivifie par fois les arides re« ch.erches de la théologie spéculative par les mon- Yemens d*un sentiment noble et élevé. Arec cela et la Bible, qui se trouve entre les maios de tout le monde , on peut faire beaucoup sans doute. L'âme liuiuaine et la Bible sont un fonds qui n'est pas encore épuisé et qu'on n'épuisera jamais.. Mais si ce fonds peut suflire à quelques êtres privilégiés pour les conduire à la religion, il est clair qu'il est iusuilisant au pasteur pour le conduire dans les profondeurs de la théologie , qu'il doit enseigner aux autres. Il faut donc d'autres ressourcesL Dans un grand nombre de ses parties et des plus essenlicllrs , la théologie est une science positive et de faits. Or , les faits ne s'inventent pas ; il faut 1rs apprendre. L'application de la philosophie aux faits primitifs du christianisme, a fourni aussi un grand nombre di* grands et beaux résultats , dont quelques-uns sont déjà éprouvés par le temps, et qui sont propres h jeter sur la religion ces éclats de lumière , qui groupent tout à coup les objets»

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les présentent sons des formes et des couleurs plus frappantes y leur marquent une place dans Tesprit et les gravent à jamais dans la mëmoir)?. Le jeune homme , qui veut faire de véritables progrès dans l'étude de la théologie , qui veut profiter de soâ temps et avancer d'un pas rapide , ne peut donc pas se contenter de la réflexion et de la Bible ; il faut qu'il s'appuie sur les faits. Il faut donc qu'il possède les ouvrages de ceux qui les ont recueillis. Pour ne pas perdre en recherches probablement infructueuses un temps précieux , il faut qu'il lise et qu'il médite les auteurs, qui ont porté , dans leurs recherches sur le christianisme » le flambeau d'une haute raison et toute la vigueur d'une âme vraiment philosophique.

Malheureusement , si nous sortons de ces gêné* ralités pour entrer dans quelques détails , nous verrons que ces ressources, qu'un jeune théologien pourrait se figurer immenses, se réduisent à fori peu de chose. Tout se borne à peu près à nos vieux théologiens et aux théologiens catholiques da siècle de Louis XIY , Fénélon , Pascal , Bossuet. Mais nos anciens auteurs sont aujourd'hui presque impossibles à lire, par leur st^le et par leurs formes; et cette circonstance , dont on ne tient pas assez compte, a d('goiité plus d'un bon esprit de l'ctude de la théologie. D'ailleurs , ils ont écrit pour leur temps et pour leur pays. Leurs livres sont remplis d*unc multitude de discussions pouir le moins

inutiles de nos jours, et qu'il faut ponrtaol dé* vorer pour arriver u quelque i;ho:)e d'utile. Ils nVn« YÎsagent presque jamais les objets que dans leurs rapports avec la controverse contre l'église romainei Leur dogmatique , leur morale « leur critique, leur histoire ecclébiastique , ne sont écrites que dans ce but y et tout ce qui n'y va pas est tordu ou mis de coté. Leur philosophie a vieilli; elle n'est plus au niveau de nos connaisiances actuelles ; elle esl souvent pleine d erreurs ; et souvent on est afflige de leur voir soutenir de grandes et éternelles vérités , par un mélange informe d absurdités et de paralogismcs. D^aillenrs, il est douloureux de cnnsunier son temps et ses forces à se traîner sur des travaux iiiipnrfiiits , quand on sait que les travaux des pins fortes tdtes , pendant un siècle et demi , ont répandu sur toutes les questions de nouvelles lumières, découvert de nouveaux faits, et quelquefois changé totalement la face de la science. C'est donc dans les livres modernes qu*un jeune homme peut espérer de trouver de vnitables ressources et d'utiles secours. Mais ces livres sont extrêmement rares en friiiuais. Le catholicisme sort trèspeu de sa vieille oinière : les philosophes d'odI cherché qu'à démolir ; le protestantisme ne forme point un public et ne facilite point la publicalioa des livres à son usa^e. De cette triple circonstance , il résulte que nous avons en français bien peu de livres modernes , qu'un jeune homme puisse

consulter avec fruîi pour aller en aTànl dans ses études thdologiques. Mais nous en avons pourtant quelques-uns qu'il ne faut pas dëdaîgner, car plusieurs sont d'un grand mérite. Quelques-uns sont originaux , mais iis sont en fort petit nombre. Ceux de mou excellent ami , M. Celic^rier fils , sont je pense entre les mains de tous ceux qui s'occupent en France de théologie. Nous en avons bien peu où tant de connaissances s'unissent à tant de talent, oui tant de franchise s'allie à tant de modération. D'au* très sont très - légers , et dans presque tous on a sacrifié le fonds à la forme. I3n plus grand nombre sont traduits, et ce sont en général les meilleurs Les ouvrages de Paley , de Chalmers , de Michaelis , de Hug , de Reinhard , et quelques autres d'une moindre importance, renferment une foule de matériaux et de raisonnemens du premier mérite. Ce n'est pas tout ; c*est m^me bieu loin d'être tout ce qu'il faut , mais c'est pourtant quelque chose ; et si Ton joint à ces ressources , quoique bornées , les livres écrits en latin dans l'étranger, on aura les moyens de faire des progrès véritables. J'ai constamment tâché, dans les Mélanges de Re^ ligion , de Morale et de Critique sacrée , d'augmenter cette masse de faits , d'étendre ces moyens d'instruction , de faire circuler quelques idées génératrices , et surtout de créer le désir et le besoin de pousser plus loin les recherches. J'ignore si j'ai réussi.

So THÉOLOGIE.

Mais pourquoi un jeune Iiouime se plaindraîtil de TextrOme rareté des guides et des malériauZy quand , dans le fait, il en est entouré de toutes paris ? L'Anj^kterre et surtout l'Allemagne fourmillent de livres admirables , où toutes les par-» ties de la science lhéolo>{i<]ne sont approfondies avec ce soin et celte imparlialilé, que Ton ne trouve plus gueres , si ce nV:»t dans ce derni^^r pays. Tous ceux qui ont quelque connaissance de l'état des choses, conviennent aujourd'iini qu'on ne peut approfondir la théologie sans apprendre lalleniand , et , quand on sait Talleiuand , l'anglais est une bagatelle. Autretiient, on s'expose ù se don net beaucoup de peine, pour faire mal des recherches el des travaux , déjà faits depuis long-temps , et sur lesquels on n'aurait eu qu'à monter pour aller plus loin Des p-iriies importantes de la science , en-* tr'aulres la critique sacrée , n'ont été ciiltivées avec fruit que dims ces derniers temps et dans les pays étrangers. Et'aucoup de pasteurs , en France, ae se doutent pas même de ce que c'e.st. Si donc ua jeune homme a sérieusement à ccrur de faire des pro<4rès dans la llK'olo^ie , il faut qu'il ne redoute point le I< g'-r tiav.iil d a|tpreudre la langue allemande. Six mois d\»tuJo , à deux heures par jour 9 le meltront en état d'entendre cotiramuient les lî-* vies des lliin^ltigiens : la lecture et l'habitude feront le reste. Et par ce l;'-;-er sacrifice , il se sera approprié des tiuvaux admiiables , qu'il n'était pas

THÉOLOGII. Sik

tn sa puissance de faire aussi bien , et qui an-* raient consumé sa vie. Se refuser à ce travail, s^ priver de celte ressource , c'est une faiblesse îndigne d'un jeune homme qui se sent du talent et de la santé»

Aidé de ces ressources bien choisies , un jeune homme peut se livrer à Tétude de la théologie , avec Tespoir , non seulement d'y faire quelques progrès pour lui-même , mais encore d*étendre et de perfectionner la science , au moins parmi les Français. Mais ces mots , de perfectionner la ihéolo^ gie j ont , je ne l'ignore pas , quelque chose de très-e (Trayant pour un grand nombre de person^ nés , et je ne dois pas aller plus loin sans leur donner des explications propres à dissiper leurs crainteSt Leur erreur vient d'abord de ce qu'elles confoadent la science de la théologie avec ses objets* Les objets de la théologie sont immuables ; c'est Dieu , cest Tâme humaine, c'est Jésus-Christ, c'est rimmortalité; et par conséquent, si Ton parle des objets de la théologie , c'est une folie de préten-» dre les perfectionner. Mais la connaissance que nous en avons est imparfaite et bornée : par conséquent elle est susceptible de s'étendre. Si nous la tirons de nos propres ressources , nous sommes sujets^ à Terreur : le temps et la réflexion peuvent éclairer notre marche et redresser nos méprises. Si nous la tirons d'une source surnaturelle, à nous ouverte par la bonté de Dieu , alors la révélation devient II 6

6a THÉOLOGIE

un objet d élude. Il faut s'en faire ane théorie , en savoir riiistoire , en compulser les documenSt séparer ce qui lui appartient de ce qne les siècles biiihares J ont introduit. Ces travaux sont susceptibles d*iUre plus ou moins bien faits ; les maté* riuiu , disséminés dans des recueils immenses , pen* veut ïHre plus ou moins bien classés et jugés. Ea siirle , qtie les objets de la science restant les mémes, lu seieuee peut faire des progrès cofitînuelSy ei eu a liiii rt'ellemeut de très-<:onsidérabies. Jeiu^ Olkii»! lui lit l'aire un pas immense , loraqnll \inl parmi livi hommes mettre en évidence la vie ri limmortalité par son Kvangiie; il l'assit sur des b;i3ie!i eieruelles , ou plulot il la créa pour nous. l«eii lètoiuiaieurs, après toutes les erreurs et la barbdiie des siiVIes ténébreux du moyen âge , revi* vilièreut et épurèrent la connaissance de la ihéo* b)*;ie par le moyen des livres saints. Les livres saiuls eux-mêmes durent être l'objet de grands iravaux et d'utiles recherches , qui sont bien loin d'étrt terminées. On a donc proféré une grande absur* dite 9 lorsqu'on a dit des réformés qu'ils prétendaient perfectionner Dieu même : non pas lui, suas doute, mais la connaissance que nous avuns de sa nature, de ses actions et de ses desseins.

D'autres perso!ines , qui ne seraient pas susceptibles de se laisser prendre a un piège aussi gros* sier , laissent pourtant percer la crainte que les progrès de la théologie ne mettent en danger s«if

THÉOIOGIlB. 63

quelques points le système reçu. C^est bieil aussi ce que disaient L^on X et le cardinal Cajetan. Noufe ne ferons qu*une seule repense à cette objection.: c'est que, si le système reçu ne pouvait se soutenir que par l'ignorance ou par le m^ris des faits, il n*7 aurait rien de plus presse ^ue de Tabau^ donner.

Il y a pourtant ici ufie obserration importante à faire : c'est de ne pas confondre , comme on le fait presque toujours» la religion et la tbëologie. La théologie est une science , qui a des principea fondés sur sa nature , et des faits sur lesquels elle s'appuie. Elle s*adresse à Tesprit; elle ne doitaroiï pour but que la vérité absolue* Comme science > elle a beacoup plus de rapport qu'on ne croit avec les scien<!es naturelles , qui recueillent , classent éC jugent les faits » en les expliquant par des hypo«* thèses ou des théories. Mars la religion est tout autre chose. Elle est le commerce de Tâme humaine avec son créateur; elle en veut bien moins â Tesprit qu'aux sentimens et aux affections ; elle prend, dans les matériaux de la théologie » toaf ce qui est simple » tout ce qui est vivant , tout ce qui touche, tout ce qui élève; elle en fait un assemblage très-borné , mais très-efficace , dans lequel elle met sa vie. Pour elle, Dieu n'est pas TEtre nécessaire de Léibnitz , entouré d'un fatras métaphysique auquel personne peut-être n'a jamais liencompiis; c'est le père» c'est le bienfiiteuf »

c'est le jn^c. Pour elle, Jésus-Christ n*est point IVlrc abstrait sur lequel on s est dispute avec tant d'ndiarnement dans presque tous les siècles de Téglise ; c*est le Dieu ri^ible , qui a luis à notre por* li'e rexcellence et la bonté , que nous cherchions h voir dans les cieux ; c'est le sauveur 9 c*esl Tami qui est mort pour nous sur la croix. Pour elle , l'avenir n'est point ce champ immense de la dîs*pute où les docteurs se sont si souvent frappés dans les ténèbres ; cVst l'endroit où Jésus-Christ est allé nous préparer une place ; c'est lendroit où nous serons avec lui et où chacun recevra selon ses couvres. Or , je demande en quoi ces choses peuvent être compromises par les progrès de la théologie , par la connaissance plus approfondie des livres saiuts , et , si l'on veut pousser les choses h TexlrOuie , par Tépu ration complète des principes et des sources? Et pour tout dire , enfin , quand il seraii aussi vrai , qu'il me parait l'être pea , que les progrès de la théologie devraient exercer quelqu'tailuei.'ce sur le fonds de la religion pratique , je dirais encore hardiment qu'il faut s'y soumettre» sans se presser; car ces progrès seraient des progrès diius la vérité , et la vérité doit être la base de la rolitiion pratique, comme elle doit IVtre de tout ce qu'où veut rendre durable , ^bienfaisant et saluluire.

Lais^^aui donc de côté toutes ces craintes exagérées , vcaous ù l'objet que nous avons priocî-

paiement en vue. En quoi peavent consister les progrès de la théologie» j'entends de la thÀ>logie chrëiieniie ? Â faire reposer cette science sur sa ?éritable base, et non sur une base fausse; à Té-* tablir sur des faits certains , et à appliquer à cet faits des principes avoués par ta raison et par le bon sens. Il y a donc ici deux branches princi^ pales d élude : l'une historique « c'est l'examen des faits ; l'autre philosophique ^ c'est Texamen des principes qu'on y applique et des théories qu'on en déduit*

La grande remarque qui doit diriger sans cesse tout travail utile et bien fait dans la théolc^ie , c'est que ce ne sont pas les théories qui doivent nous servir de base dans la recherche des faits , mais ce sont les faits qui doivent nous servir de base pour la composition des théories. Dans la théologie , comme dans les sciences naturelles « il faut commencer par voir ce qui est, avant de chercher à l'eipliqaer* Les faits sont les bases réelles, les données posir tives, fondement de toute vérité. Les théories ne sont bonnes «que pour les lier et les expliquer. Par conséquent , elles ne doivent point précéder les faits, mais les suivre. Une théorie sans faits, ou contraire aux faits , est une chimère, le songe d'un cerveau creux. Les faits sont le fonds delà science; la ilii^'urie n'est qu'une forme qui la rend plus facile à saisir par Tesprit humain. Cela est vrai de la tliéo.-logie , comme de tout le reste. Si vous vene% à

1 élude des faits avec une théorie arrêtée, avec un S}'slème formé , il est clair que vous suivez une marche inverse de celle qui pourrait vous conduire à la véiiié. Vous voyez les choses, non pas comme elles sont, mais comme vous voulez les voir. Vous arrivez entouré de projugés qui obstruent votre iatelligence et souvent ferment tout accès à la vérité. Vous n'accueillez qu'une partie des faits , ceux qui TOUS sont favorables ; vous tordez et vous déûgurem tous les autres. Vos opinions, déjà arrêtées, deviennent le lit de Procusle , sur lequel vous étendes les faits qui vous sont donnés , les rognant ou les allongeant pour les rendre justes. Signaler cette source d'erreurs y c'est signaler la cause de I état stationnaire dans lequel a été long-teuips la théologie ; des faux principes d'après lesquels on a si long-temps in— terprélé nos livres saints ; des erreurs palpables qu'on a si long-temps soutenues comme l'éternelle vérité ; des scènes violentes qui ont divisé les théologiens , et du mépris dans lequel leur science esl tombée auprès d'un si grand nombre d*honnétes gens.

Ce principe est fondamental. Nous prions qu'on le médite avec quelque attention. Mais l'on en sentira mieux la force, la justesse et l'étendue par les détails où nous allons entrer sur les différentes branches de I4 théologie y sur la nature des faits qui leur servent de base, et des principes que l'un doit y appliquer.

théologie: 8^':

T/ordre dans lequel on doit raliger le^ obj^ls ^' entrent dans 1 étude de Ih théologie B*Ht pM iwt^ diflféreut , quand on a pour but supféme d'arri**) ver à la Téritë, et non d'i^tablir oil' de dëfèndcei un système donni^. Quel que soh l-affUDgemeiil d'a-^ près lequel les idées sont exposa- dans les livres* et dans les traités, voici en général l'ofdM dans* lequel elles se sont succédées dans la tête du ploa grand nombre des écrivains ; premièpement, ua» système dogmatique donné; secondeinent , une apo*> logétique dirigée de naviére i soutenir ce sjs* tème; troisièmement, une théorie dea livres aaiotik qui les rende propres à servir, d^appuî pour ce, système. Quand ou voodra lî^e avec impartialiléi la plupart des livres de théologie que noua avoua, entre les mains et qui nous sont encore iecom<n, mandés, on verra que c*est là la plus simple ex-i pression de la marche suivie par l'esprit bumain^ eu les rédigeant. Or, je dis que cette marche. eat< précisément l'inverse de celle qu'il faudrait suivre^; qu'elle n'est propre qu'à égaler, à remplir l'esprijlt de préjugés , à déguiser la vérité , à corrompr^,^ même les sources, et à inspirer un dogoiatisipe très-voîsln de rinlolérance* 11 faut se scuvenii que? nous ne parlons pas ici de la théologie naturelle^ mais de la théologie chrétienne» renfermée dans. des docuraens écriu , dont la réunion compose le livre que noiis appelons la Bible. Quel est doue le premier travail à faire ? Quel doit lire le pre* '

mier objet des recherches de celui qui a pour bat suprême d'arriver à la vérité ? Ce sont ces docameos eux-mdmes. lis existent , ils sont entre nos mains: xnais ils sont de temps et d'auteurs difiërens ; ils furent écrits dans diverses circonstances ; ils portent diffcrens caractères, ils ont diverses préteotions. Il faut d'abord voir le fonds de toutes ces choses Et , comme ces livres sont un fait^ua fait matériel , un fait historique , un fait intellectuel , c'est uniquement par le secours de l'histoire et de la raison que ce fait pourra être apprécié et jugé. Il faudra donc commencer par se faire une idée générale de la période historique que ces livres embrassent , des mœurs et des usages , des opinions et des croyances des peuples qui y jouent un rûle plus ou moins important. Après cela , il faudra prendre ces livres eux-mêmes; les suivre un à un , aussi près qu'il sera possible de leur première origine ; recueillir avec patience et avec impartialité tous les renseignemens que l'histoire nous fournit u leur égard ; en estimer la valeur et les classer suivant leur importance ; recourir au livre lui-même , en observer avec soin le langage, le style, la couleur , le ton et le contenu; peser sans préoccupation , sans aucun désir de fiiire prévaloir une opinion plutôt qu'une autre , ce qui « dans tontes ces choses , peut fournir quelques données sur Tauteur du livre , sur le temps où il a écrit y sur le but qu'il s'est proposé , sur les

sources où il a puisé , sitr les secours dont il a été pourvu , sur la manière dont il a procédé à la composition de son ouvrage.

Quand ce travail sera fait , il fandrE sV)CCU<» per de l'histoire du livre ^ depuis Tinstant de sa composition jusqu'au moment où nous Tavons ea^ tre les mains. Ce nouveau travail est indipensable pour pouvoir en déterminer la valeur et en diriger l'usage. Il embrasse rhistoire de la réunioa des documens détachés en deux collections dis* tinctes, appelées l'Ancien et le Nouveau Testament, l'histoire du texte jusqu'à nos jours » la recherche des nombreuses variantes ^ et des moyens de déterminer les meilleures.

Nous ne pouvons pas tout dire , dans ces quelques pages. Contentons-nous de développer ces idées générales , en les appliquant au Nouveau Testament,^ bien plus important pour nous que TÂncien.

Les documens que nous possédons sur les révélations dont Jésus fut Torgane pour la terre ^ ' se trouvent contenus dans une collection de plusieurs écrits, les uns historiques, les autres dog^ matiques ou épistolatres. Cette collection , à laquelle on donne le nom de Nouveau Testament » se rattache à une autre plus ancienne , où sont renfermés les documens d'autres révélations dont le peuple Hébreu fut favorisé , et dont Je- : sus-Christ et ses apôtres ont reconnu l'existence ' et l'autorité; on donne & cette autre collection le

€p THÉOLOGIE.

nom d'Ancien Testament. Nous nous bornons au Kociveau Testament. Ce que nous allons en dire servirait également à l'Ancien : il n'y aurait qu'à changer les noms.

La révélation chrétienne est ane révélation historique ; c'est un fait qui s'est passé dans le temps. C'est par Thistoire que nous sommes informés de Tensenible et des détails ; et dans un fait de cette importance , nous ne sommes pas autorisés à prendre ou à laisser plus que l'histoire ne nous donne.

Eloignés de dix-huit siècles d'une révélation » que nous regardons comme divine et qui ne s'est pas rcuouvelée , un des plus grands intérêts de Thumaiiité, et de chacun de nous en particulier, est donc de savoir précisément en quoi elle a consisté, quels sont Ks documens qui la renferment, et quel en est le véritable scmis , aflu de ne pas nous tromper sur loi choses qu'elle renferme.

Qu est-ce que celte collection , que nous appelons le Nouveau Testament ? Quand et par qui: fut-elle formée ? Dans quel esprit a- 1- elle été faite? Quels principes ont dirigé ceux qui ont présidé à sa confection ? De quelle autorité étaient* ils revêtus ? De nouvelles lumières , des principes plus logiques et plus sûrs , ne pourraient-ils pas modilli'r leur travail et celui des circonstances » et relrauch'.T peut-être quelque clémens de cette col-

lectîon importante , ou en introduire d*aiitres<]ui seraient faits pour y entrer?

Telle est une première série de (juestions que doit s'ûdresser à lui-même un homme qui prend en main une collection de divers écrits , appelée le Nouveau Testament , pour y chercher des ins* tructions émanées de Dieu* S'il veut se rendre compte à lui-même de ce qu'il fait et de ce qu*ii croit ; s'il ne veut pas abandonner au hasard une des choses les plus importantes de sa vie , il sentira l'indispensable besoin de les résoudre , avant de se livrer à la lecture du Nouveau Testament* \)e là, une des premières et des plus importantes questions, qu'ait à traiter celui qui prend en main le Nouveau Testament, pour y chercher les ensei*^ gnemens du christianisme , c'est celle qui concerne ce qu'on appelle le Canon et la valeur du livre p considéré comme une collection close et teriminée. C'est une recherche historique , s'il en fut. Elle se fonde sur des faits , dont l'histoire a conservé le dépôt. Et pourtant , il faut qu'elle soit faite ; et qu'elle le soit avec conscience et avec impartialité* Appliqnerauvolume,que nous possédons aujourd'hui sous le nom de Nouveau Testament le nom de Parole de Dieu , sans savoir ce que c'est que ce volume^ quand et par qui furent rassemblés les élémens qui le composent , sur quels principes reposa le choix, c'est beaucoup hasarder sans doute; et les téméraires nç sont pas assurément ceux qui veulent appro-

lî vi^'?iv"->r ; ri> v-n: 1:»*^ :.rix j^î d^v;a.iâaeat avant

s« pr*'v:Ti*ft h^ qui y^>l!ic::e une >.>{atîoa historique. Cf'Vf' qj^-.îl'ja, rii'AiK: d»ns son eaaecnble, ea friit ti'ûlr*: uTïf^ pirliculierr: pour ch^cua des iÎTres qrjl ^Titrent dirii h coMeciIja , el peut-rire pour qi*'!'{'iM-ijns q'ii n'y entrent pas. Quel est ce llvr<- ? ^^'K-l en e»t laiterjr? Qumd a-t-il été ré- À'x^y* fcîl-il bien r-i'eilrrru'^ril de l'auteur dont U porte \f? nom ? ^2''**' ^^^^^ a-l-il p'rir entrer dans cMtr; collcrtion qui rf.'iiffrme les ducumens de la rf'vi'l ji!on clirélienne ? — Quelle atitorîtJ donner au Pfofivi'îiu Testament ? q'iel tisage faire des pièces qu'il nMiff.Ttne , si ces q^iestions ne sont pas réso- \\V'.%\ si l'on est réduit à prendre ces livres en gros M coiiiu;i'rn'.>nt , parce que trois ou quatre sif'cJi'S a^JFL'S Ji-aus-ChriU on a (ini par les réunir en un volume, et l'on a regardé ce volume connue snr.Ti' ^ — (^(.'S questions sont purement historiques. C'est |)«'ir lis renscigneniens obtenus de dehors , et \h\v le courenu m^'ine de ces livres « que nous pouvons parvenir à les résoudre. Et puisqu'elles sont lii'toriqius , elles sont du ressort de la raîsnii et (!u bon sens , qui recueille et coordonne les d'iMures , el eu (in? les conclusions. Elles fori!r-:ii le douiiiuc de ce qu*ou e:kt convenu d'appe-

THÉOLOGIS. 93

1er la haute critique^ parce qu'elle 8*occfipe des masses. Ces questions sont absolument les mêmes qui s'ëlèvent à l'égard de tout autre ouvrage transmis par rantiquiié , et se résolvent eiactement par les mêmes moyens. Nous ne savons pas que le premier Evangile est Touvrage de Saint Mat<» thieu , et que Saint Matthieu était disciple de Jésus- Christ, par des moyens d'une autre nature que ceux qui nous apprennent que les Mémoires sur Socrate sont Touvrage de Xénophon , et que Xé* nophon avait été l'auditeur et le disciple de Socrate.

Quand on sait à quoi s'en tenir sur l'auteur, ou du moins sur l'origine et sur la date de chacun des livres du Nouveau Testament, il se présente un nouveau travail » qui n'est pas moins indispensable que l'autre , si l'on veut pouvoir s'en servir avec quelque sûreté. Aucun livre d'une époque aussi ancienne ne nous est parvenu avec une pureté parfaite , tel qu'il est sorti des mains de son auteur. Le temps y a apporté des altérations plus on moins nombreuses ; et les diverses sources dans lesquelles on peut en puiser la connaissance , ne sont jamais d'accord entr'elles, jusque dans les moindres détails. Le Nouveau Testament n'a pas eu une destinée difTérentedes autres livres transmis par l'antiquité. On en connaît plus de trois cents manuscrits ; ces manuscrits portent des différences notables dan's un grand nombre de textes. Les versions anciennes qui en fu-

94 THËOLOCIE.

r«nt faites dans les premiers sivcles « en direrses langues y ne portent pas de moins grandes difTéreaces ; et IfS cttalions nombreuses, que les pères d« IVglise en onl fuites dans leurs écrits , ne sont pu moins diverses enlr'elles. On se récrie li-dessus : on dit que celte remarque atlaîblit l'authenticité du texte sacré, et jette du doute sur un grand nombre de passages. — Oui , sans doute, il serait beaucoup plus commode à notre paresse, et peut-être beuucoiip pins conforme aux idées que quelquesuns se font sur les vuîos de la Providence daoi la dispensation du chriitîantsme , que le NouTean Testament eût été conservé au-dessus de toute atteinte par quelque miracle visible. — Je me souvient d'avoir vu, je ne sais où, do fi'rtbt-aux raisonnemeoi è priori , ponr prnnïPr que Dii-u ne pouvait laisser introduire des variantes notiibles et par conséquent des incertitudes, dnns un ouvrage qu'il a inspira eC sur lequel reposent les esp/rances du genre humain. Les Collections de Mill , de Wetstein , de Griesbach et de Scliollt répnndi'Rt aiseï i"! cespréleniions.— Lt Providence n'a ju^i- bonde s'y soumettre. Elle a abandonné le Mon Vcun Test :imenl,i'om me tout autre litre, à l'action des Citnsi'> naturelles et des cirronslanees. Les copiâtes, en le Iranscrivaril , ont commis des errenn et des méprises . comme en iranscrivanl Platon on Homère : et ces méprises ont éié copiées par d'antres. I-es tradiïctenrs oHt f<iit dt^s cuntre-sens , pour le moins en aussi giaad nombre , que s'il avait

THÉOLOSIB. 95

éié question de Xënophon ou de Virgile. Les Pères y en citant , ont éprouvé des lapsus memorim el tnéwe par fois des lapsus conscieniiœ. Et par dessus tout, ce livre a eu le malheur d*é(re souvenK un objet de dispute , dans lequel chacun a été ficHTtement intéressé à retrouver ses opinions , et, par conséquent , fortement tenté de les y mettre* — Ceci n'est donc point un système ; c'est un fait ; dangereak ou non , il existe» Il n'y a point de rancune à avoir contre les premiers qui Tout vu ; car il fallait bien qu'il se vit enfin ; et l'intérêt même qat s'attache au Nouveau Testament rendait inévitable qu'il devint un jour l'objet d'une . sérieuse attention. Une seule chose doit surprendre , c'est que la critique du Nouveau Testament ne soit venue qu'a» prés h critique des auteurs profanes , et qu'elle ail eu tant de peine à s'élever au même niveaa*

Que faire ? Faudra-t-il , comme les premiers éditeurs du Nouveau Testament , prendre le pre« mier manuscrit qui nous tombera sons la main'^ quelie qu'en soit Tépoque et la valeur , et dire : Voici le texte pur des apôtres ; tout ce qui s'en écarte est funeste et corrompu? Chacun sent qoir y aurait là de rentétement et de la folie ; et cet entêtement, qui ne serait que ridicule quand il s'agirait d*un auteur classiqtie inditTérent^ devient une erreur grave , un préjugé funeste, quand il s'agit des sources d*une révélation divine. Plus on 1rs regarde comme importantes , comme sacrées ,

I -.: ". .^. II" v^ri "i Trr/r ù Loiit? Comment, i : .. : •-.- :.-..: à.- ! r:5 il. verses , olicemer i^s 1...:...'; 'ir-5 r*.*: -."-.■-'-s ; y ::.\ use question qui ?:- r •--: r.'-^ 'r-r.: mi:..:^ inr.iîi'jle ^ et donl la r'vi.'i'n firme !e «/.:-: d'.ne 5<:ipnce t-lendue , q :i '1 -M jTir.r.I'-.---s et 5^5 L-25«-s . fondes sar l'expt?ri-:ice et -•. r li T':\ij:i : s- unce q'.I fut lenle a se f irrn-r : ç.i prit d'ili^rd de f^wsst'S roules; qoi so'iTrit fit: vi >!'-n>^ c«)r.tr.i«i;c;l':.n$ ; maïs que le l»*:;îr«s a cîiaque jour e'purt'e et consolidée. Oa f-n trjiv- j.î élém*.'ns dans toutes les bonnes inlro'î:;":',f!S au Nouveau Tt-il.inienl; dans Michaelis, dans li i-ri!firi , dans Bi^rtliold ; encore mieux dans lliî^% an ;!ys'' par M. Ct-I!jrifr , et dans les préfaces laMnos *!♦.• ^^ .Msu-in et de ^ jriesijach. L'application de Cf tîf sri^Tice nux dt-tails est rafiaire d'une édition criîi'jiif dîi Nouveau Tt'Siamfnt lui-même.

Ce travail , pour être bien fait, ne demande que do il raison et du bon sons. Il se fonde sur des prin(:i[)f'S rjue le bon sens donne : et sur la com"- {)araisnu d<* faits cl do donnt'es que Thistoire fournît. Il est r\ If t(>uuM)t df la nirnie nature, suit les mêmes procrJrH , et se fonde sur les mêmes principes, f|ni' II' Irnv.'iij critique appliqué aux auteurs proliinr*. Il no s'ornipe que du texte , et point du contenu. L'expuricnce a prouvé qu'il conduisait*

rBÉOLOôlE^ 97

une assez grande certitude ^ et que cette peur de tout ébranler, dont on avait fait si grand brûh dans l'origine , n'avait pour objet qu'un fahtdme* Il est mieux de dire que tout iStait ébranle par le multitude des variantes et par la confusion des tei« . tes , et que c'est la critique qui a tout consolidé $ par la re&erche^des principes , et .par une juste . estimation des autorités. '

Il est évident encore qu6, dans ce travail , té dogme doit rester tout à fait étranger ; car , le Nouveau Testament étant considéré cotnme une ré-* vclation divine, c'est son texte qui doit établir le dogme, et non pas le dogme qui doit établir lé texte. Tout au plus , le dogme entre-t-il comme donnée historique, pour faire juger du temps, de Vorigine et de Tesprit de certains cbangemens qui sont survenus dans le texte. Dans ce cas, le dogme d'une certaine période peut être une sorte de pré^ somption contre la variante nouvelle qui le favo* rise, u A .

Le texte une fois établi « dans toute la pureté que nos ressources ef nos documens nous permet* tent d'atteindre, il faut savoir ce qu'il veut dire. Là commence un nouveau travail , qui doit cou*** ronner tout le reste ; c'est celui de Vêxigèse ou de Xinttrprilation.

Que faut-il pour bien entc^ndre un auteur? Il faut arriver à la vraie pensée qu'il a eue dans II 7

9& tlIÈOLOGrE.

Teisprit, et attacher aux mots le même sens qne lui. Ce travail est bien pl^s importaot et plus délicat que la simple iuti41igeuce de U langue. U faut , en quelque sorte , s'identifier avec son auteur ; connaître sa position» ses habitudes de pensées , ^ o{>inioiis donunantes, et par cooséquenl, les cixçonsiances qui oui inflqë sur soa esfMÎI. U faut connaître les mœurs , les opinions , lies pr^iugés même et les erreurs de 1 époque ou il écrivit. Il faut counaiirc son but particulier dans l'ëciit quoa interprt'titf» sa position à lëgard de eeuK asiquela il le destinait ; et la position , les idées , les er-^ reiirs, etc. , de ceu^-ci. U faut savoir à quelle écols Tauteur a formé son langage » et le sens qa'ii ■!« tache aux mots , souvent fort différent de celui qu'ils uut dans le langage ordinaire. C*cst par une s^gc application de ces connaissances , fûtes par lu raispn et le bon sens, sans préjugés, sans s/s^ terne établi , sans partialité , qu« VoQ parvieol à reconnaître le vrai sens d'un auteur et h le fyin adopter sans peine. La condition des auteurs sacres n'est point ici différente de celle des antres. Ils sont dans d'autres circonstances ; les d<mnées ue sont pas les mi^mes ; mais le procédé n'est pal autre. L'interprétation historique et granMoatÎT* cale n'eu demeure pas moins la seule vraie el la seule sùie ; et ceux qui s*en départent n'en looi-^ beut pas moins dans les plus grands écart», suu* veut dans uu abimo de déraison , paxce qu'ils

tHËOLOGIB. ' ^^

tent lears imaginations et lents systSmes & la plate des faits et de la yëritë.

Résoudre toutes ces gestions , t}ui sortt idn res-< sort de l'histoire et du bon seuls , est fobjet d*iitaë science que l'on appelle la eritiqnn sacrée. Fournir les données qui doivent conduire à leur to-» Intion , pour les livres renfermés dané lé Nôuveku Testament , est Tobjet dies introductions que IViti a publiées en Ailemagde ^ouf ce liVre , et ^be Fon commence à natnratisér pàt*mi noo^ Jamais ces matériaux ne nous avaient été présebtéli avëo tant d'ordre et tant d'abondaiicè. Eii fknt-îl dâvan-^ tage poiir faire sentir le haut Intijrét dont ces publications doivent étte Tôbjet pour le |>bîloio|^è p pour le théologieti et pour le chrétien f

Tout ce travail , y compris celui de Tinterprète , doit être indépendant du dogme , et en précédelr rétablissement Car , si je veux |)rocéder d^uM m^nière raisodhable et stilide , ne faut-il pd3 que }è m'assure des paroles de Tàùteur sacré et du sens qu'il y attache; atant de m*occnper du dogme ^u'it faut en déduire ? Si je fais précéder le dogtùe^ 51 je le mets è là base de mon interprétation , alùrs ce n'est plus le Nouveau Testajment qui me le fournit « c'est moi qui le fournis au Nouveau Tes^ tament ; c'est moi qui Ty introduis , pour avoir le plaisir de l'y voir et dé Ten tirer. Et ce procédé ^ que quelques-uns croient respectueux pour TEcriture-^Sainte et bienfabant pour le christianisme |