I -r* THÈ O L 0 o î Si

b'e':* «'J f'^rjd qu'un m^vea de se s:ï::5£r«:re iv joc^ litr i'ht>f:^:.ej [.^>'jr ritrîre à >a j,i-:*Ie4 ràTc» Je l'iiW'i^^'iUk'à ,n , les aiif'gories le? |.x'^« rmnges et ]e^ op:lK^:J> l^-s [.io.s dangereuses. LList^ire da chri»t'aiii^fue f^uiiiiiiîe des rcàuluts fuuesies de ce proccae.

O.i p^ile é^i iaspi'ratîoDS de ITsprlt-Saint , in- Toqufr pht la prière, comaie d'un m jjeo Liea meilleur encore d'arriver au vrai sens dt-s auteurs sa*> cré^. Je crois superflu d'entrer ici dans la discossion des questions que soulcve une proposition de cette nature. L*esprlt de Dieu vleul à noire secours , et nos priires sont souvent exaucées et toujonrs liierifaisrintf s. Mais l'admission de ces vérités rendfrjle iriiiiite IVmploi des mo^^ens naturels pour arriver à rintiliigence des auteurs sacrés? Sufiit*il de prier pour être assuré de trouver le vrai sens d'un pi'^Hîige obscur ? Pas plus qu'il ne suffit de prier pour f lire croître des moissons sur un champ sans culture. Prier Dieu qu'il bénisse un travail , nuque! nous appliqiiotis de bonne foi toutes le$ facnli4'S qu'il nous a données et où nous profitons de toutes les lumières dont il nous a entourés ,c*est un acte de piété conforme à Tesprit du christianisme , rt que Dieu peut récompenser par la vérité. Mais substituer aix laits ces inouvemens de lame, que Ton se plairait à attribuer à Tespril de Dieu p peut'ftre |iarce qu'ils viendiaient après la prière, ce serait ouvrir la porte au fanatisme ; mettre les

THÉOLOeiI. ICI-

lyases du christianisme à la merci des im&grn'atibhsf exahëes ; et faire de rEcriiure-Sainte ané dfe'fliollèV que chacun contoarnerait à son gri^. Les faits* sèdb' sur lesquels la critique sage prétend s'a{)|^uyéfV peuvent affaiblir ou* faire disparaître ce danger ,' car les faits seuls sont positifi et toujours les niéiiMi»'

On s'est r^rié contre cette assertion,"^! nVoidemeure pas moins vraie :• c'est que tontes eMiré^* cherches, fondamentales dans la ihëoidgie chré^* tienne» sont et doivent être pnreikient et simple^ ment historiques. Les iiii^ saints , sons ce ràp^port , doivent être trait A exactement comtnelesiinreft' profanes* Quelle qoe sok'len? origine-, ils-'OM' paru y ils ont dure dans le temps , et tee ii%Kqu'eu épuisant tout ce que le temps pént'néaS'li^. apprendre que nous pouvons acqt^iif dïS'-dttniiécï i sûres et suffisantes , snr ce que ces livres 'pÀvfnt' renfermer d'extraordinaire et desQrbtifDfirin^-Pré^v cisément les mêmes questions que W ci(itiqées>€i|ili à résoudre par rapport anx KvTei praCmesi anciens:^ le théologien doit les résoudre par mppbn ans {givres sacrés ^ et par les mêmes firocédés. Etia chosef ne saurait être révoquée en doute ^ Car «il n-cit'' point d'autre» mojen»^ il n'est point d'aîîiVesIpro^ cédés, par lesquels ces questions paissent être^ résolues, • • " . i .'•

Quand, en suifiat celte lQiè,^ollr.it«L.pMrelUl•i

rent faites dans les premiers siècles , en dîf erses langues , ne portent pas de moins grandes difierences ; et les citations nombreuses, que les pères de l'église en ont faites dans leurs écrits , ne sont pas moins diverses entr*elles. On se récrie là-dessus : on dit que cette remarque altaiblit rauthenticilë du texte sacré, et jette du doute sur un grand nombre do passages. — Oui , sans doute , il serait beaucoup plus commode à notre paresse, et peut-être beaucoup plus conforme aux idées que quelques^ uns se font sur les voies de la Providence dans la dispensation du christianisme ,. que le NouTeaa Testament eût été conservé au-dessus de toute atteinte par quelque miracle visible. —Je me souTiens d'avoir vu , je ne sais où , de fort beaux raisonnemens à priori ^ pour prou eor que Dieu ne pouvait laisser introduire de<s variantes notables et par conspuent des incertitudes, dans un ouvrage qu*il a inspirée! sur lequel reposent les espérances du genre humaio. Les Collections de Mill , de Wetstein , de Griesbach et de Scholtz répondant assez à ces prétentions. ««-Lt Providence n*a ju;^é bonde s'y souineitre.Rlle a abandonné le Non vi'au Test Jimoni , comme tout autre litre, àl'actiondes causes naturt'Iles etdt-s circonstances. Les copistes, en le transcrivant , ont commis des erreurs et des méprises , comme eu transcrivant Platon on Homère ; et ces mi'prises ont été copiées par d'antres. Los trndncltMirs c)Nt fiiit des contre-sens , pour le moins eu aussi grand nombre , que s*il ayaic

chrétiens > dMs Ye pays eu monde oô MaWi (M idées religieuses ont éxé ie plus approftMidi^S : ki ratjonalisifs el les supra -riatùtalisiei. Lw «Ai él les autres admettent « dans le passarge de Jé5us>-Ghrkt sur la terre , un^ œuvre divme , pr^ptfriée ef conhv duite par un acte elprès de cetie tbloAté toute pilifsanie qni a tttë TuniverSk Mdîs léS Une f ^oieM une dispensQtion amen^ et accomplre pà^ «a ^ai^e emploi des lob et de^ foroes ordîuâtteft de k natilM. L'événement est extraordinaire , est àWih ; l^ectioA divine s*y manifeste d'uûe manière iddubitâMê ; mais c'est par le concours de circonstàdCéâ fatOrab(i% qu elle a amené ; parr les r^AltÀts qa'eUe à tiré^ de causes petites en apparence { par \dt beatitë dû buk et par le nombre ei la nat^ire dee tboyeArs employa pour y parvenir* En un mot ^ è'esl tRi éetftfè de tendance et d'action pour la Providence £vïtie péR^ datit une longue suite de siècles» fàars d'tthé âciioa régulière , par laquelle il à'â été déroge en rien âtit lois toujours immuables de la ^éation^ LéS atlrtifés> du contraire^ y voient Une aeti^à= fmttiédiàllè» uiiè interveivtioii inarquée de là dilfiiiité , |»àr liqtieife Ténergie des loi^ Mtdfeile^' a éifé sèspendûé uA mo^ ment , et qui a fait parahrë , d'nne liratiière Uiirâ^ cuieuse , ati milieu de l'humanité , uii étref d'une nature supérieure , pour servir d'iuierprète' enifrè le ciel et la terre. On séàt que , dès t^n'M eM arrivé» dans le cours de ses études^^ à l'idée d'uAe révélatioti'» il faut vider €& difiéreud > ati ittiÀvi$ soà$ le poiM

Io4 THÉOLOGIE.

de vue philosophique , car l'un des systèmes regarde ridée d'une rëvclaûun immédiate comme contraire â lu nauire de Dieu et à celle de l'homme. Il fiiut saTuirà quoi s'en tenir à cet égard , avaât de pousser plus loin l'examen des faits , car Us faits ne prouveraient rien contre des prétentions philosophiques de cette nature. C*est pour cela qu*il est sans inconvénient de se départir ici de Tordre que nous avons prescrit en commençant et qui consiste i re* chercher les faits avant de soccupcr des théories. Dans la suite de ce chapitre , je suppose que mes lecteurs auront embrassé le parti supra-naturalîsle, c'est-ù*ilir;; , auront cru à la possibilité d'une révélation surnaturelle et par conséquent miraculeuse. C'est lopiniou que je partage et celle pour laquelle je croîs le plus utile de tracer uue route à la fois large et sûre.

Puisque j'ai parlé du rationalisme, qu'on me permette encore une remarque , quoique, à cette place y elle soit une digression. La définition que je viens d'en donner est lrès<loin d*étre complète. Dans ses rapports avec la révélation , le rationalisme est en opposition avec le supra-naturalisme, et la dilVéreuce est bien telle que je viens de la décrire; uiiiis, d^nss.\s rapports arec la religion tout eulièrCi avec rexi.t<-nce intellectuelle de Tùnie , le rationalisme rsi eu opposition avec lu fui , c est-ù-dire i avec Cette cruxance profonde qui nail avec lame, qui sovt de sii eousiiiutioi^ iatimc , qui e$t au fond

dont nou9 avons parle en commençant oeM nfiiet anront mîs en ëtat d'apprécier les lirres renferme» dans la Bible comme docamens bistoriqaes. Pfer leur secours et par celui dea écrivains contenapo* rains , on pourra se faire des idées saines de la nature et de l'importance des faits, desquels «1 peut conclure la nature surhumaine de la dispen^ aalion chrétienne ou de ta mission de Jéso^Christ»

Ces faits sont de deui sortes : ils sont ou morant ou physiques.

Le» faits moraux sont dignes de la plus séitenan attention. C'est ce phénomène extraordinaire , qun nous présente un peuple dépositaire d'idées si grandes , si sublimes , si pures , tranefaons In mot , si divines , pendant tant de siècles , au mt^ lieu de tant d'ignorance et tant de barbarie. C'est celte éducation mystérieuse > qui Ta: conduit presque sans culture au pur théisme , tandis que dea peuples beaucoup pluséclairés que lui étaient plongés dans les plus grossières erreurs. Ces faits sont gros de conséquences; ils planent an-dessus de tons* les résultats des recherches historiques sur les livres dtt l'Ancien Testament , et ils ne seront ébranlés pas aucune théorie que la critique pourra fonder sur In rédaction de ces livres. — « C'est cet idéab de ptw fection intellectuelle et morale , de pensée et d^ac^ lion y que , seul de Thumanité , Jésu^Christ a pu réaliser , qu'il a même laissé derrière Ini ; c'est ce caractère pour lequel le mot admirable est insuffisant ^

et (fut serait non aewIem^Di impossiblfe & rynd^ire^ mais impossible à conee^pir pour l'homine , %'ii n'était encore vivapM diins le» pugP^ 46 V£viMPgîJk^ — C'est celle docirine si simple el si popdiaîre: àm»» sa forme, si ëtonnaoïDieAt profond^damiOacoolf 9Ab celle doctrine par laquelle Vhommn ftt ?n d|» lii haut , el qjji va cberçbfr daps spa Ç9^ 1« b#n soins les plus cachés ppur y s^MUf^ir^ ttt C'aK ceiHQ^ . morale, qui seule n r^^blîf la fei^ h«naiii#r suri sa véritable ba^e ; qui seule a pa fiiair^r Vhompim cl*i»ne corropûoa dég^uisée >> el le dittgei étmu^ maÎB| fecme veirs cette édernelle deatupayoe. ^ dont ib .a*»n vait pas su lire rindicalion.daofl soapropaecaBon ^rm C'est ce plaa noble et. géoéieu aeHUnfc qne . pro^ji fond et hardi pour la nesiafiiMÎoa morale el pooci le booheuff de rbomaiilé!» coDça»,.embresië,. eoi^ trepris; , par la giiuâde ftme. de Jiuf» ^ an. momeati où p. sansi aneun secoure Immaiii , il ilail Tobjefe du mépris >^ et n'avait paa d^aulre perspectot» qoa» Tabandon ou> la movk •*«- G'esi To^positioa ëvidentOK et palpable entre toiil. ce qne Jëana devait éim . par son or^îne, par les circoaslattcet«oà*iL vjécnt,. et tout ce qu'il* fat en effelé*^ C'est Mlle oppdsÎH' tion non moinsi éeicfeote, entre ce qne^ le cbrie^^ tianisme devait devenirv saivaoi le conre ordinairei« des choses humaines. ^ et ce qa'il db vint eo' réalité,^ C'est ici que l'âme rqprend loua ses- dmiia* C'est' ici qu'elle met en jeoi tont ce qn'elle recèle denar; ses profondeursu, ponr- le meure ea comad' amoû

9& tlIÈOLOGrB.

reysprity et attacher au^ mots le même iem qne lui. Ce travdit esl bien piMS imporlmil el plus délicat que la simple iotelligeuce de la langue. U faut , en quelque sorle , s'ideniirier avec son auteur ; connaître sa position , se& habitudes de pensées , $es opinions doiuinantes, et par cooséqueol, les ^jEçonsfauces qui QUt influe sur sua esprit. U faut connaître les mœurs , les opinions , les pr^iugés même et les erreurs de 1 époque ou il écrivit. H {dut couuailre son but particulier dans Téctit qu oa îjiterprctLS sa position à 1 égard de ceux ausquels il le destinait ; ejt la position , les idées , les er-^ leurs, etc. , de ceu^-ci. Il faut savoir à quelle écola Tauteur a formi son langage , et le $ens (fp'ii M* tache aux mois , souvent fort différent de celui qu'ils uut dans le langage ordinaire. C est par une Ssagc application de ces connaissances , faîtes pu lu raisijn et le bon sens, sans préjugés, sans «jfs#v tàme établi , sans partialité , que Voq parvient à reconnaître le vrai sens d*un auteur et h le (tiin adopter sans peine. La condition dos auteurs sacrés ncst point ici diflférente de celle des aatres. Ils sunt dans d*autres circonstances ; les donafo lUi suât pas les munies ; mais le procédé o'est pas autre. L*iiiterprétaiîon historique el graosmalî^ caie uVn deiueure pas moins la seule vraie et U seule sure ; et ceux qui s*en départent n'en tom-*' bout pas moins dans les plus grands écart», suuveut dans uu abauo de déraison , pacce qu'ils naei'*

fHÏOLOGIE. ' §^

tent lears imaginations et lears systîmés & la plaice des faits et de la yëritë.

Résoudre toutes ces gestions , ^ui sorti tin res-^ sort de l'histoire et du bon senï» , est Tobjet d*b]Dë science que Ton appelle la tritiqnt sucrée. Fontnir les données qui doivent conduire à leur ^0-« Intion, pour les livres renfermés dâné lé Nôufve'au Testament , est l^objet dies introductions que Y6tk a publiées en Allemagne pour ce liVré ^ et que Fo» commence à naturaliser pal*mi noo^ Jamais ces matériaux ne nous araiént été préBetités avëo tant d'ordre et tant d'abondaficè. En fbnt-îl davantage pour faire sehtlr le hàlit intérêt dont ces pnbli-* cations doivent étte Tûbjet pour le pfailôiogué ; pour le théologieii et pour lé dhrétien f

Tout ce travail , y compris ttXm de l'interprète , doit être indépendant du dogme » et en précéder l'établissement. Car , si je veux {)rocéder d^nil^ ma« nière ratsodnable et solide , ne faut-il pa3 que fè m'assure des paroles de Taùteur sacré et du sens qu'il y attache ; atant de m*occtiper du dogme qu'il faut en déduire ? Si je fais précéder le dogincp 51 je le mets è la basé de mon interprétation , alots ce n'est plus le Nouveau Testament qui me le fournit « c'est moi qui lé fournis an Nouveau Testament ; c'est moi qui Vj introduis , poor avoir le plaisir de l'y voir et dé l'en tirer. Et ce procédé ^ que quelques-uns croient respectueux pour TEcri*ture^Sainte et blenfabant pour le christianisme |

lOO THËOLOGIK.

n'est au fond qu'un moyen de se soustraire au joug de TEvangile , pour mettre à sa place les révcs de rimaginalion , les allc^gories les plus étranges et les opinions les plus dangereuses* lyhistoire du christianisme fouimille des résultats funestes de ce procédé.

Ou parle des inspirations de ITsprit-Saint , invoqué par la prière, comme d'un moyen bien meti* leur encore d'arriver au vrai sens des auteurs sacréd« Je crois superflu d'entrer ici dans la discus^ sion des questions que soulève une proposition de cette nature. L'esprit de Dieu vient à notre secours , et nos prières sont souvent exaucées et loujouri bienfaisantes. Mais l'admission de ces vérités rend* elle inutile l'emploi des moyens naturels pour ar~ river à Tintelligcnce des auteurs sacrés? Suffit-il de prier pour être assuré de trouver le vrai sens d'un passuge obscur ? Pas plus qu'il ne suffit de prier pour faire croître des moissons sur un champ sans culture. Prier Dieu qu'il bénisse un travail , auquel nous appliquons de bonne foi toutes le9 facultés qu'il nous a données et où nous profitons de toutes les lumières dont il nous a entourés , c*est UQ acte de piété conforme à Tesprit du christianisme , et que Dieu peut récompenser par la vérité. Maii substituer aax faits ces mouvemens de l'âme , que l'on se plairait à attribuer à l'esprit de Dieu ^ peut-être parce qu'ils viendiaient après la prière, ce serait ouvrir la porte au fanatisme } mettre les

bases du christianisme à la merci des imaginations exaltées; et faire de TEcriture-Sainte une cire molle, c]ne chacun contournerait à son gr^. Les faits seuls sur lesquels la critique sage prëtend s'appuyer , peuvent aflfaiblir ou faire disparaître ce dauger , car les faits seuU sont positifs et toujours les mêmes.

On s'est récriiJ contre cette assertion , qui n'en demeure pas moins vraie: c'est que toutes ces recherches y fondamentales dans la (h^Iogie chrétienne , sont et doivent être purement et simplement historiques. Les livres saints, sous ce rapport , doivent ^tre traités exactement comme les livres profanes. Quelle que soit leur origine , ils onl paru , ils ont duré dat» le temps , et ce n'est qu'eu épuisant tout ce que le temps peut nous en apprendre que nous pouvons acquérir des données sûres ei sufTisanies , sur ce que ces livres peuvent renfermer d'extraordinaire ei de surhumain» Précisément les mêmes questions que les critiques onl à résoudre par rapport aux livres profanes anciens, le théologien doit les résoudre par rapport aux livres sacrés , et par les mêmes procédés. El la chose i>e saurait être révoquée en doute , car il n'est point d'autres moyens, il n'est point d'autres procédés, par lesquels ces questions puissent être résolues.

Quand, en suivant cette voie, on seca parvenu

loa^ THÉOLOGIE.

..àr SU £aire des idées Belles et bien fondas sar Tori*-* gioe de ces livres , sar la manière dont ils ont été cpmposés et dont ils nous ont été transmis, il sera temps de s'occuper déjà du fonds. La chose qui frappera d'abord lespril sera cette interYentioa divine dont il est si souvent question dans ces livres. Les faits exprimés dans un grand nombre d'endroits de l'Ancien Testament eu contiennent déjà des traces nombretises« Le Nouveau contient l'histoire et les docuqiens d'une grande intervention , opérée par le moyeu d'un personnage , qui est tout i fait hon de ligne , dans toute l'histoire de rhumanilé. Ea un mot, ces livres nous parlent sans cesse de comma» nications entre le ciel et la terre, et sont pleins de L'idée d'une rivéiaiion^ Cette idée, quoique s'appliquanl à des faits historiques « rencontre , dès son premier abord , des dîQicultéa philosophiques , qoi: ne prétendent pas & moins qu'à lui fermer tout accès dans UU' esprit sain. Avant de pousser plus loin lesi recherches historiques dont nous décrivons la mar» che, il est donc indispensable d'éclairer ces difficultés par des Recherches philosophiques sur lidée: de révélation ; sur la possibilité , la vraisemblances d!une révélation , ses rappocts avec les plans con^nus de Dieu > avec, la destination de TAme lia« mainc; sur les moyens par lesquels elle peut nous. être transmise ; sur les lettres de créance dont elle: peut être accompagnée. C'est ici que se séparent les deux grapds partis dans lesquels sont divisés ks

rnêùÈùtlt. rèS

chrétiens > dâm \t pays Aii- laotidé 6ft éMiM^ léfe id^ religieuses om ét4 te phu^ irp|>ttoAMtdite$ } tek raiionaiisies ^i les supra-rlûtÊfnlùieê. LM ^M «I. les antres admettem^ datift le pasMge dé Jt^MlkHit sur la lerre ^ iiM Deavrê dinoe i piHJfMfrtfé «I «Mf» duhe par oo acte elprès die eecte tbloiltë Wdte j^ilh santé qni a ttié runiven^ Mais ki liM y ¥éi«Mt une dispensdtîon amen^ «t «cttoiofilitr pkt M ii^ emploi des lob et des foreea Mdiliâiirefc' d« k^oMMlML L'ëvénenienri est extraordfiiàtffé , est ditiA ; Vkttâéft divine s'y maoîfeflfte' d'une iDMiéte iUdobitiMë « mais c'est par le concoQrs de câfooittitAfliM^ fatùf aUi%. qu'elle a amène ; par kb réltltift^'eUè k thrA de causes petites en apparendé \ piur f* beatoië dH iMà et par le nombre et hi navare dét moyeârs eUplôyéi pour y parvenir* E» na mêii è'esl Mi éeMlV dH tendance et d'action pour la PioTideoÊé dtftM jptl#-t dant iHie longM suite de siiécLeBi aials d'ttikil ÉËtioa régulière , par foquélle il A^« été dëri^d 6d rietf â«l:. lois toujonra immuaM«» d# fà evéHtioA' Ltt atffiMÉ» au contraiW/ y Tdvént Une aêtitt« hooMaMiAftf^ utt înterTemroa Aianjftt(M de Itf dMfitai«é , fHfr liq[tl«ll^ l'énergie de» lo«^ Mlâifétte» a ërés«ttpettd«éf ull nltf^ ment ^ et qui a fait paiiàkrto , d'Allé rirahièye liiird^ cuieuse, atf milieu die rktimAnitë ^ aii^ étref d-uiite némre sopérietive f poiif ser#iif d'ilfief]prèVe^ éuM le ciel e« la terre. On i^M quer ,- dé» ^û'6tt cM aÉ^riré^, dans le cotir^des^tftikdeth^à l'idéed'iiM itjvëlartotf» il faut vide* ib& diff^Mod^ Mf ÉMk* Mte II? pettt

Io4 THÉOLOGIE.

de vue philosophique, car Vuii des systèmes regarde l'idce d'une révi*laûun iiuincdiate comme coulraire à lu naiure de Dieu et à celle de riiomnie* li f<iut savoir à quoi s'en leuir ù cet égard , avait de pousser plus loin reiamcn des faits , car les faits ne prouveraient rien contre des prétentions philosophiques de celte nature. C*est pour cela qu'il est sans inconvénient de se départir ici de I ordre que nous avons prescrit en commençant et qui consiste à rechercher les faits avant de s'occuper des théories. Dans lu suite de ce chapitre , je suppose que mes lecteurs auront embrassé le parti supra-naturalisie, c'est-a*dir%;, auront cru à la possibilité d'une révélation surnaturelle et par conséquent , miraculeuse. Cest lopiniou que je panaj^e et celle pour laquelle je crois le plus utile de tracer uue route à la fois large et siiie.

Puisque j'ai parlé du rationalisme, qu'on me permette encore une remarque, quoique, à cette place , elle soit uue digression. La défmition que je viens d'en donner est Irès-loiu d'être complète. Dans ses ra])ports avec la révélation , le rationalisme est eu opposition avec le supra-naturalisuie , et la dillôioitce est bien telle que je viens de la décrire; uiais, dans s.vs rii|>|;orts atcc la religion tout eutièref avec l'exi.tt lice iiitcliecluclle do Tàme , le rationa* lisme est tu opposition avec la foi , c'est-a-dire , avec celle cruxauce piufuude qui nuil avec lume, qui suit de sa cousiiiuilou lullmc , qui e^t au fond

THÉOLOOlCi . lo5

de tontes ses faculté j au but de- toutes 'les len^ dances. Le ratioDaiisme n'admet cooiine vente que ce qui résulte de lemploi de la raison » ou plutôt du raisonnement. Sa croyance est discursive* Les données de la Soi sont simples et non discursives^ Elles ne viennent point du jeu de nos faculté intellectuelles. Elles sont en nous ; eHes constituent le fond de notre âme. Elles ne viennent point ait bout d'un raisonnement ; elles existent dans Tàme avant lui ; elles fournissent seules les bases sur les* qnelles nous pouvons raisoftner. Elles sont la raison elle-même, dans le sens le plus ëlevë«Sousce rapport^ rien n'est plus rationaliste que les habitudes d'esprit de h plupart de ceux qui , en France, semblent von« loir s'approprier le titre de supra*naturalistes ; et rien n'en est plus éloigné que celles de plusieurs hommes à qui iU aflectetit de donner celui de rationalistes» -— Mais c'est trop long-temps nous écarter de notre route. Je me hâte d'y ramener mes lecteurs.

La possibilité d'une révélation étant admise « U question la plus grave qui se présente à résoudre ^ c'est de savoir si le christianisme est réellement une révélation. Ici nous rentrons dans les recherches purement historiques. La remarque la plus importante à faire , c'est de bien distinguer les idées , de bien apprécier les faits et de ne pas entreprendre plus qu'on ne saurait accomplir. Les recherches littéraires, historiques ,* critiques. et exégétiques»

loS THliOLOGXi;

ëoAt nous âvoQs parl($ en commençant eellc^ wfW| anront nus en ëtac d'apprëcîer les lirres renfirrinli dans la Bible comme docnmens bistofiqaes. ISv leur secours et par celui des ^rivains conieoapiH rains , on pourra se faire des idëes saines de la nature et de rirapprlance des foits , dcs^Deb «1 peut conclure ta nature surhumaine de la dtapeiK» âalion chrétienne ou de la mission de JësDS-ChràL

Ces faits sont de deiîx sortes : ils sont ou moraat on physiques.

Le» faits moraux sont dignes de la plas si^tieafl9 attention. G't^t ce phénomène extraordinaire , que nous présente un peuple dépositaire d'idées si grandes , si sublimes , si pures j tranehona le ■lot , si divines , pendant tant de siècles » au nn lieu de tant d'ignorance et tant de barbarie. C'est celte éducation mystérieuse > qui l'a conduk presque sans culture au pur théisme , tandis que des peuples beaucoup pluséclairrés que lui ctatent ploa^ dans les plus grossières erreurs. Ces faits sont gros de conséquences; ils planent ais-dessus de feoK'lcs résultats des recherches historiques sur les livres de l'Ancien Testameni^ et ils ne seront ébranlés pet aucune théorie que la crkique pourra fonder sur le rédaction de ces livres. -^ C'est cet idéab de per^ fection intellectuelle et morale , de pensée ei d^ee-» lion j que » seul de rbumanité , Jésus-Christ a pa réaliser , qu'il a môme laissé derrière lui ; c'est oe caractère pour lequel le mot admirable est insiiffisaal»

et qm serait non aetrlemeni irnpossibliB 1 r^fttàdmr&p mais imposstUç à coneeroip pow l'homme , iTil^ n'était encore vivapM 4ia»s les pugieiS' 4e V£v«*g;U^ — Ces\ cette doctrine sî sim^ et si pop«iU»re; àmk sa forme, si ëtonnamt^em profqnd^dsw^ soaeoqtfVAï celte doctrine paç laquelle Thoiaml f« ?u d|» sîi haut , et qiUL va cbçrçli?r da^s spn joemr Icff Jbp^ soins les plus cachés ppur y s^M^ii^ t^ C'eH ceillQ^ morale qui seul,e n rétabli; la ^etfM kmmam(fv, suri sa yéritable ba^e ; qoi s^ule a pa sao^ffr Tbom^im d*tiiie corrupûoQ déguisée» et lodiiîgw dTviie aai«t fecroe vers cette éliernftUe dMlifaiioa. || dont it.a*an vait pas su lire rindication.dma soapropMceBor «m C'est ce plan< noble 9t géoéfeom adilant qne . prom fond et hardi pour la AestaufMÎOQ» morale et ponc» le booheiup de rbamanitiétj cooça,,. embrassé ,.eai« trepriai , par la gnmde âiM. de JÀqs ^ an. momeali où » sans* aoeiM secom*». homaitt , il était Tol^jefe du mépris y. et »'avait> pas d^autre penpeclitnr ^oa. Tabandoo ou» la mosL -^ G'esti Tapposasio» évideolei et palpable entre tout, ce que Jésos^ devait étna^ par son origine y pat les circonsCattces>oà»iL vécntuyi et toQt ce qnHl' fnt en efieté «-C'est cette opposin^ tion non moîasi éKidenle, entre ce qne. le cbri»-*^ tianisme devait devenir v sntvaot le coort ordtnairei' des choses hiimaine&^.etce qa'iidkrvÎBt'en'rëali] C'est ici que Tâme reprend Ions ses^ droite» G'eal ici qu'elle met en jeni tont ce qa'elle recèle demr: se& profondeurs., poiur--se meibre^ en comad- amcû

loS TIIÉOLOGIF.

le langnge de la Bible , et y reconnaître des accens dignes de Dieu et d'elle -nie^me. C'est ici que le sentiment reparaît avec toute sa force , pour mettre dans la balance un poids légitime , que le raisonnement et les détails minutieux de l'histoire étaient incapables de fournir. C'est là ce témoignage de t esprit , qui , j'en suis persuadé , fait plus de chrétiens par le monde , que n'en peuvent faire les apologétiques les plus savantes. C*est là celte foi y qui vient de la foi , c'est-a-dire , non point da jeu mécanique de la pensée dans rargumentation , phénomène qui se passe à la sHperficie de Tftme; mais du fond de l'urne elle-même, de ses besoins, de ses tendances et de ses lois ; en un mot de ces choses qui ne se démontrent pas , mais qui sont. Le théologien n'est pas plus dispensé qu'un autre de celle foi , qui vivifie ; puisque c'est par elle seule que le christianisme peut s'emparer de soa âme tout eniiùre ; et y devenir une religion chaleureuse cl communicative. C'est dans ce sens qu'on peut à\ï^: pcctus est ^uod theologumfacit. Et celte foi, qui vient en quelque sorte du contact imn>édîat et parfait de 1 ame elle-même avec la partie morale , religieuse cl vraiment divine du christia-» nisuio , quoique plus vive qu'aucune autre , s'allie merveillcusemenl avec toutes les recherches critiques sur l'histoire de celte révélation , comme phénomène passé dans le temps ; quoiqu'elle soit tout à fait d'ua nuire domaine, cl peul-âtie précisément parce qu'elle

est â'uhê autre domaine. L»es résultats de'ces recherches iiistoriques peuvent-ils changer les grand rap* ports du christianisme avec les besoins et les. tea-v* dances les plus intimes de Tâme humaine? £t cet rapports à leur tour , peuvent-ils ébranler les rér suitats éprouvés des recherches historiques consciea*' cieuses? Aussi , dans les pays oi\ la franche critiqua sacrée a fait le plus de. progrès ^ ces résultats sont^ ils également admis par les partis les plus opposés» La religion s'est épurée sans doiite ; et la théorie des livres saints a subi des modiQcalîon^ impoir^ tances , qui lont délivrée de charges plus ou moiof. lourdes à porter; mais la religtoa n?a rien perd i| de sa vitalité; les livres saints n'ont point vuV^f* faiblir le respect des peuples et la reconnaiiMnoe dès sa vans. Ces résultats de recherches approfondies eiér cutées en vue des faits sont, pris en considération dans les croyances de M. Neander»: comme daas celliM^ de M. Wegscheider; d^ns. celles de M. de Wett#^ comme dans celles de M. Bretschoeid^fk» . - *• 7 Les faits physiques soqt; aussi dignes d'être rtn cueillis et pesés. Ce spot ces événem^M:. hoif de proportion avec les forces naturelles et con^ nues de celui qui les produit ; événemiîns- pai lesquels nous sommes forcés de recourir & Vin^ tervention de Tauteur de la natjure ^ qui peut seul modifier pour un instant les lois qu.'il a don* n^es à son ouvrage. C'est cette prévision des jév^ uemens futurs , qqi ne. peut aie., passer ^.que. daaft

un esprit illaminé d'une clarté toute diyioe. Si, fliM le court de ses recherches philosc^hiqoei sar Tidée et la possibilité d'une réirélation positive et autlien* tique » Ton en est venu k ne plus la placer »ooaiiM le font quelques-uns , au rang des superstitions ^ qM le premier rajon de boa sens doit dissiper pou toujours y alors on peut entendre avec calme les lé« noignages historiques rendus en faveur des ttiiradet qui ont du l'accompagner. Dans un inonde oà tout est encore mystérieux pour nous ; dans na monde où se sont évidemment passées tant de crétftioas et d'organisations successives , résultat de fotees «nrnaturelles » où rintelligence a dû nécessairement intervenir ; dans un monde , où nous rcjxtnn qne l'homme fut le couronnement d'une œuvre immèasep qui , par des siècles et des révolutions sanl ûonàne^ avait préparé son entrée; dans un monde dtlr lloM marchons, en quelque sorte ^ sur les débris èl Icf Hionumens des miracles , qui ont précédé et rtnàa possible notre apparition sur la terre ; dans ttfl tri monde , et devant un tel spectacle , fant-il donc repousser d'avance toute intervention morale ^n£iT«Étt d'une créature hors de ligne ; créature plus C^IeMe que terrestre , unique manifestation du monde moral et du Dieu saint sur la terre ; créature qne tant d'interventions physiques énormes et inconte^ables dot eue pour butsuprdmeet final ? Voyez ce qu'est Tlioffime dans l'ordre de ces grandes interventions successives} voyez ce quil est dans la chaîne dea éfrtt

THËOiOGlS* Itt

eonteniporains ; et soyex surpris » si tous le pbiiveiy qu'an être , prévu , préparé par tafit ée merfeifles i qu*nn être , si haut au-dessos de toute^atitre iM-anehé de la création terrestre , soit Fobjet d'une attenlion de plus , dans ce monde, oit tout pofté l'empreinte d'une puissance créatrice et ordonnatrice , dont l'ë* nergie se repose, mais pendant un instant bien coutt peur elle , quelque long qu'il soit ponr nous , tnive Pade qui }et* l'homme sur la terre et celui qui doit Ten retirer.

Je ne pense donc pas qu'il y ait aucune reison solide pour rejeter à priori les miriaeles. Mais quoi* que les objections par lesqaelles ôo a tenté de frap* per de nullité tous les faits de eeite nature aiettt été résolues d'une mamère assea satisfaisante , elles n'ont pas moins en pour résuitaf d'inspirer ant kommes éclairés de notre siècle une préférence marquée pou? les ppeafes qui se tirent' èt^ fbifi moraux que nous venons d'énumérer. En effets ces preuves vont plus avant dans le cœnr; elles parlent plua fortement h Pâme ; diéjà par elles-ménfeâ elles sont plus religtenses > et surtout elles sônC hisiori(juemeni beaucoup plus fortes. Nous en poS^ séduns ais.îourd'hni tons les docnmens ; elfes sont Va debc^ux devant noirs , pleines d'une vigueur à laquelle le temps et les progrès^ de l'huâianité n*oiitfalt qu'ajouter un nouveau mordafnlf. Les preuves tirées des faits physiques ont; perdil pour nous de leur force; la ceititude de qualqats-^iiM^decesfaks^, en ce ^n'ift»

iia THÉOLOGIE.

ont de Mirnatnrcl , est affaiblie par cette pfnoàt d*()bsotiritc qui si'pare le berceau du christianisaie dos temps tout à fait historiques de l'église chréti<^niio» et qui enveloppe même encore en partie l'origine de nos Evangiles «écrits. II ne faol donc pas sVtonner si des chrétiens zélés pour rhoooear et pour les progrès du christianisme attacbenl plus d'importance aux faits moraux qu'aux autres, eC sont princlpalem«?nt convaincus par eux. Et ïom aurait toit pour cela de les taxer de ratioDalisme. Us ne sont point rationalistes, si ces faits moraox les conduisent à regarder le christianisme comme nue révélation surnaturelle, et son auteur comme un envoyé divin , supérieur a Thumanité. Ils nVxcIuenl point li's faits physiques surnaturels , comme font les rationalistes; tout au plus , peuvent-ils dire pour quelques-uns :/ion //y/i/7/.Mais la position reste strictement supra-naturuliste j quant ù la nature de la croyance»

Lorsqu'on en est li\ , la chose la plus importante c'est do bii*n apprécier les rapports qui existent entre les révélations divines et les diverses parties de la Bible. On confond ordinairement l'un Ci Tautre: on prend indidéremment la Bible ponrh révélation et la révélation pour la Bible , et Ton hérisse Tapologie du christianisme d*iuextricables difljcultcs. Que Ton admette pour certain qu'une action particulière de la divinité a repose snr le peuple juif, et s'est souvent manifestée par dd

théologie; ii3

faits miraculeux , cela ne prouve poîot que les livres sacrés de ce peuple conlîennent toute cette révélation et ne contiennent qu elle. Que Ton admette pour certain que Jésus a fait entendre à la terre des paroles toutes célestes , émanation de l'esprit de Dieu qui l*inspirait; que ses apôtres après lui y ont continué ces enseignemens , sous une direction semblable ; cela ne prouve point encore que les histoires , les lettres et les poésies réunies dans le volume appelé le Nouveau Testament, constituent purement et simplement la révélation chrétienne. Les révélations sont une chose ; tous ces livres en sont une autre. Ils peuvent constituer le seul moyen que nous possédions aujourd'hui d'arriver à la connaissance du contenu des révélations, mais il n'est pas décidé , de prime abord , qu*ils constituent les révélations elles-mêmes. Pour résoudre cette grave question, il ne suffit pas de ramasser trois ou quatre passages ; il faut avoir blea approfondi l'histoire de la rédaction et de la collection de ces livres , de la formation et du développement successif des idées que Ton se fit de leur autorité ; il faut en quelque sorte avoir mis a nu les fondemens sur lesquels reposaient ces idées, afin de pouvoir aujourd'hui juger nous-mêmes sûrement de leur solidité. Ce travail sera facile , il sera plus qu'à moitié fait \ si Ion a bien exécuté les travaux que nous avons déjà indiqués» Il fournira la base certaine d'une' bonoe Biblîologie des II S

lîi Tzicirrit

/v::i »r Ci? or-* tel cltî-jsm^ k 2:1

i/>rCre te ■fer".: n^'Z^.At krtc *a u^ iiA^^i^Oii Jt suT'jbe, c« dos»

d'c^iXftocift r^!k^itir% Ci ttss fc*descsi fur d»4ulswjc&pittS on Bioias rcelÂe» a docvi ittUaf k U t^fuàt% k 1 bomme bac i&bîiiu«de de M c[u'oo avaii aiuîÀuécs à Dieu ; ca fom tvosTcr

Ut» '^ ftimplet d'autres qai semblamc

par dt% m)iûrt$ oa hér&ssée» de difficaliÂ.

hth qu'il ea quesâoD d'eoTÎsager les Iîtim iOîïS le nppori de leur aoiorité diTiae, et dans le Lui d'en tirer les réTéiaiions qui s j irouvettl dé- |io^e^ , il y a deux choses a considérer : le foads el la forme. — C'est le fonds qui coostitae IV tîej y ici comtue en toute chose sérieuse. La U nV^t que l'accessoire* Elle a pu changer avec la leifip'» I parce qu elle était fournie par le lempa»

lie fonds embrasse évidemment deux choses : le dév<'lo[i|feinpnt des révélations divines ; le développenicnt de l'humanité , soit en elle-même eC par M's propres fnict'S, soit avec, sous et par les révéliiiitiiift diviii(*s.

Tout le monde est d'accord snr reaistence da |)n'iiiit'r rli*iiient , le dévelof)pemeni des révélations flivînrs. Tout le monde est d uccord aussi sur Teais-» teuce du second élément , savoir ^ le dévelop-

THÉOEOOIli fl5

pement de rhumanlié aodbmpagoaiit , ptftédantoii suivant le d^ployement des rë?ëiaiioo8 ditines* Toole la question est de savoir si la rëvëbtioa a^esi faite aussi rhisiorien de ce développement de Thum*nité , opërë concomitammint avec elle ^ Uuavftt par» tantôt sans elle.

La forme n'est pas autre chose que Iss Uvrei xnéme dans lesquels la révélation QOas est Irani^ mise. — Elle porte évidemment Tempreinte du temps et du lieu » des clrconstancea et de riadiytdiib EHli est accessible à l'histoire. Et' codime c'est rhisiotlit qui nous Ta transmise » €ft , MM elle, le foBlds qui raccompagne, il n'est pas ^sM d'accepter ttne|tttie de son témoignage et de répudier l'autre.

La question est doue plus compleie ^ qu'elle M le parait dans les idées rulgairet; C'est mioiM commode sans doute. Mais les questions d'hjsloilM et de philosophie ne sauraient se résoudre en des questi<>n8 de c&mmodo êi inMiÈMHHh. C'est nous qn devons nous accommoder & l'histoire » et aoii l^his« toire qui pent s'accommoder & noua. Elle esi £itale ^ comme tout ce qui est passé.

C'est après te travail fait atec franchise et simplicité que Ton pourra aborder k question délicate et difficile des rapports entre l'Ancien et le Nouveau Testa-^ ment y entre le christianisme et les doctimeus de rhisioire et de la religion des jui& C'est quand on saura , indépendamment du christianisme el comme si le christûinisme a'eiistait pas, quellee

Il6 THÉOLOGIE*

ëtaîent , à la naissance de Jésus^hrist , les opr nions des juifs sur l'origine et sur rautorilé de leurs livres , et la valeur intrinsèque de ces opinions ; c'est alors qu'on pourra se faire une idfe nette de' la position où Jësus se plaça par rap* port aux livres sacres des hébreux, de l'esprit dans lequel il en fit usage , et de l'étendue qu'il faut donner au témoignage qu'il leur a rendu. Seulement y dans cette recherche , il faut se souvenir d*étre conséquent , de prendre en considëratioo d'autres opiuions des juifs, auxquelles Jësus-ChrisI a rendu un semblable témoignage, et de ne pas établir , pour ce point particulier , une théorie , dont Tapplication générale ferait du christianisme toute autre chose que ce que Jésus-Christ en a ▼oulu faire ; toute autre chose même que ce que nous y voyous tous.

Les vues impartiales et larges qui seront le résultat de ces travaux donneront une face toute noavelle ii la défense du christianisme, et la placeront sur un terrain infiniment plus avantageux. Nos livres saints ont été l'objet d'une foule d'objections qui courent les rues. Le talent facile de Voltaire les a rendues intelligibles et attrayantes même pour les dernières classes de la société , et l'impalsion récente donnée à lu typographie en a multiplié leflet au - delà de tout calcul. L'on peut supposer sans danger que presque tout le monde en est imbu* Malgré la précipiution avec laquelle Vol-

Il8 THÉOLOGIE.

devoir s'arrêter sera dressée en vue de ces faits et de tous les autres.

Ces principes nous paraissent être d*ane trishaute importance. Ils sont fondés en raison , et les seuls capables de nous faire véritablement troaver le fond des questions les plus graves pour le bonheur de Thumanité. Ils se trouvent à la base de tout ce qu'on peut faire de bon , de dnrable et de vrai dans le vaste domaine de la tkéologie chrétienne* Nous n'avons pu que les indiquer. Qu'on s'y arrête, qu'on y réfléchisse , qu'on en fouille les bases et qu'on en pénètre les conséquences. Je ne prétends pas les donner pour miens; d'autres les ont vus avant moi , parce qu'ils sont fondés sur des faits et sur le bon sens. Je ne pr^ tends pas les imposer ; je veux avant tout qu'on les examine et qu'on les juge. Ils sont faits ponr diriger un examen raisonnable et approfondi; ils ne redoutent point l'examen eux-mêmes. Quelques personnes » qui peut-être ne les envisageront que soperficiellement , les regarderont comme dangereux» peut-être comme subversifs du christianisme ; elles se contenteront d'appeler sur eux l'anathème, par quelques exclamations y ainsi que la mode parait vouloir prendre aujourd'hui de faire la critique sacrée et de traiter les questions les plus profondes. Pour nous , nous pensons au coutraireque, loia de saper les fondemens du christianisme , ces principes et les résultats auxquels ils pourront con-

TMÉOLQGIS. 119

duire , sont propres à le fégénéverj à h»i doqner^ au milieu de nous , une nouvelle et plus ibrlç vie. C'est par là qu'on le prësenter^ cl*qne manière capable de frapper tous les bons esprits, dç dissiper une foule de préjuges enracina 1 et 4^ rëpondre à ce besoin de religion qui ferinente 4ft09 un si grand non^bre de cœurs ; besoin que les an-r ciennes mëthodes n'ont point rëveillë,^ et qu'elles; sont incapables de satisfaire^ Quand les droits di^ la véritë ne devraient pas passer avant tont, le^ rapports de ces principes avec la situation actuelles des esprits et des cœurs en France devraient donq leur concilier de la faveur. Je crois le christia-* nisme étroitement lie au perfectionnement çt ai^ bonheur de Thumanitë di|ns toutes les përiodes( de son existence; mais ses bienfaits sont attaches en grande partie à la sûreté des principes d'après lesquels on procédera dans Texamen de SfS bfises ; et c'est une circonstance singulièren^enl henreuseji que les mêmes travaux » qui peuvent seuls conduire à la vérité sur son compte » soient aussi les plu^ pro* près à lui concilier le respect de ceux qui jusqu'ici l'avaient dédaigné, comme incapable de soutenir un moment Texamen d'un esprit impartial etr^isonnable.

Dès ce moment , il sera temps de rechercher enfin quel est le contenu de la révélation chrétienne. Ce travail est d'une grande importance. Il est le but linal de tous ceux qtie nous venons d'ia*

dlquer« S'il ne doit point leur imprimer lenr forme et leur dicter leurs résultats , il leur prèle du moins une partie considérable de leur intérêt. A son tour, il reçoit d'eux sa valeur et sa solidité. Il devient facile et sûr , dès qu*on possède les faits , dès qa'oa s*est formé des idées claires et justes sur la natore des sources dans lesquelles on doit puiser. Le but auquel on doit tendre , c'est de posséder parement p nettement et complètement le contenu de la rêvélalion chrétienne. C'est lu le point central auquel tout doit aboutir. Pour y parvenir , il faut avoir bien présens à lesprit les résultats auxquels on sera parvenu sur les rapports des documens de la rév^ latioH , avec la révélation elle-même ; et se demander ensuite : En quoi consiste proprement ce que Jésus-Christ est venu nous enseigner , et jusqu'à quel point en avons-nous une connaissance complète? Pour répondre à cette question d'une manière satisfaisante, c'est-à-dire , pour faire une bonne dogmatique* chrétienne , il faut prendre la chose de plus haut et faire historiquement une bonne dogmatique biblique. Il est clair que beaucoup de formes et une certaine partie du fonds des enseignemens de Jésus se rattachent aux opinions régnantes parmiles juifs , dans 1 époque oii il vivait, et aux livres saints qui entraient dans leur canon. Ces opinions et ces livres acquièrent donc une certaine importance dogmatique, et il est bon de se faire une idée juste de ce qu'ils contiennent. Or, quoique le peuple juif soit un de ceux dont les

opinions religieuses ont eu le plus de fixitë, on n'y remarque pas moins des dëveloppemens et des progrès sensibles ; on aperçoit clairement Tintroduclion de certaines idëes à diOérentes époques et des modifications quelquefois assez fortes dans les idées reçues. Il faut suivre et marquer avec soin ces développemens, ces progrès , l'origine , la source, l'introduction des nouvelles idées « et faire ainsi par conséquent une sorte de dogmatique du peuple juif aux principales époques de son existence religieuse. Peut-être s'apercevra-t-on , en faisant ce travail , que la période qui fit naître , dans les opinions et dans les habitudes du peuple hébreu , les modiGcations les plus décisives , fut celle de la captivité. On pourrait donc commodément la choisir pour un point de repos. On saurait ainsi quelles sont les idées que le peuple hébreu a tirées de son propre fonds ou de la lumière supérieure dont il fut quelquefois éclairé , et quelles sont celles qu'il a empruntées au-dehors. On obtiendrait par là des données historiques certaines sur les opinions et les doctrines des juifs, à Tégard des points les plus importans de la dogmatique: Dieu, l'origine de l'homme, son état moral, sa destination, son état futur, les moyens par lesquels il peutappaiser Dieu 9 le principe de la moralité, les idées populaires sur un libérateur à venir. Tout cela doit être purement historique et suivi jusqu'à Tépoque de la venue de Jésus-Christ.

Là commence un travail d'une importance beau«

iM rHÉoLOGie.

coup plus grande , mais qui dotl être fait par Ici mêmes moyens et dirigé par les mêmes prÎDCÎpefc Il s'agît de savoir simplement et historiqoeiBeQl ce que Jésus a enseigné, sur Dieu, sur rhommet sur l'immortalité, sur la destination de rhomme^ sur la loi morale que Thomme doit accomplir » sur les rapports de son état actuel avec celia loi, sur lui-même, sur sa propre nature , le bal de sa mission , et autres points sur lesquels oa jugera convenable d'avoir des notions justes e| précises» On ne saurait assez répéter que cette recherche doit être purement historique, qu'elle doit être dégagée de toute opinion arrêtée antérieur rement ; que Tâme ne doit y venir qu'avec le désir pur et sincère de trouver tout bonnement 1% vérité. Pour compléter cette importante recherche « il faudra comparer les résultats auxquels elle anrt conduit avec ceux auxquels on sera parvenu pré^ cédemment sur la nature et la marche des opinions des juifs avant Jésus-Christ. Cette compe-i raison sera extrêmement importante pour faire ap^ précier le vrai sens des enseignemens de Jésus e| pour mettre en état de distinguer avec sûreté la forme du fonds.

Un travail semblable doit être fait à l'égard de renseignement des apôtres après Jésus*Christ ; et quand on aura vu clairement , simplement et historiquement ce qu'ils ont enseigné , on devra I9 comparer avec les enseignemens de leur maître»

THÉOLOGIE; f^i

Pour être fait d'une manière conrenable et eoiiH' plète y ce travail devra même ne pas confondre too§ ies apôtres; il devra tenir compte des distinclioni* et des nuances qui peuvent se rencontrer dans la ma^ nière dont les apdtres conçoivent et eiprinent les Y^ritës de la religion.

Ce travail , bien fait , deviendrait eo même tempf la base et le commencement d'nne eiposition pare^ ment historique du développement et des progrès des opinions religieuses danslesdifierenssièclesde relisechrétienne jusqu'à nos jours. Appliqué aa christianisme, appliqué & la Bible, et précédé de tout ce qui peut réclairer, il offre le seul moyen d'arriver à la vérité sur le contenu des révélations chrétiennes.

On a souvent posé en principe qu'il faut expliquer la* Bible par elle-même. Oo sentira sans peioe que ce principe n*est pas d'une application très-sûrei quand il s*agit des recherches historiques séréres dont noms Tenons de parler. En général» dans son application , ce principe conduit à prendre pour base certaines doctrines que Ton a tirées de quelques passages , et & interpréter par elles tons les autres. Il est certain que» par ce procédé , on rend impossibles les contradic-* tions ; on a bientôt mis tout d'accord ^ parce qu'on permet à peine les nuances. Mais » cet accord , on le met plutôt qu'on ne le trouve; par conséquent il a bien peu de valeur aux yeux de la sévère critique et de l'amour éclairé de la vérité. Il semble , ati contraire , que , dans ces recherches purement h2sto«

rv!pes , U hcfose maaî^re scît de igchcither ûipb-

■Mtii la doc^riat de I aGirrir difts l'fifhlr de m

îdcrtf, da&i u temps, dans le U«ti . dans les orcoai-

Un<€S, dacs !e bel , dans les soarces oà il afoisé,

eic. C'est par là séul^meci qu'oApeiii parreairisaToir

précisément ce q'^'îi a Toulodlre d'nne laaifae coii

plete et certaine Et qnaod on ann fiait œ inviil »

avec one conâcience hiiVjiiqnt , par rapport à dcas

aoienrs différens, s'il se troave eo résultat qa'ib

n'aient pas enseigné précisément la même chcise par

rapport aux mêmes points , il ne fandn pasTioleslcr

l'on ponr latiirer malgré lai dans les enseigne mei

de l'autre; il faudra seulement en conclure qu'ils n'oat

peut-être pas la même importance comme docomeai

de la révélation. Il faudra laisser les hébreux hébreoi «

les juif» juifs, et les chrétiens chrétiens ; il faudra laisser à chaque chose , ù chaque époque , à chaque doctrine sa couleur , et ne pas s'empresser de lui donner la sienne propre. Et si , par hasard , après aToir fait ce travail avec impartialité, avec sévérité; après avoir reconnu et apprécié desdifl'érencesmémeprofondcs, on trouve encore, dans ces élémens hétérogènes » quelque grande pensée qui les unit , quelque grand plan qui les traverse, ce spectacle n'en fera pas moins une impression vive et profonde , pour être dégagé d'une multitude d*ornemens étrangers dont le clinquant n'avait pas séduit les hommes indépendans et rt'il'rliis.

Ceci nous conduit à dire quelque chose de l'emploi

THÉOLOGIE* ia5

de l'Ecriture^'Sainte dans la dogmatique, quand^oa veut Yéritablement prouver. Il nesufiit point, comme on ie fait presque toujours, d'entasser sur un sujet une foule de passages, dont la réunion semble bien dire ce que Ton veut , mais dont aucun peut-être ne le dit dans l'écrit d'où il est tiré. Employer la Bible de cette manière , c'est s*en jouer, c'est ea faire, comme Ton dit , un nez de cire, que chacua peut retourner comme il veut. Avec de pareils centons , on bâtira des échafiaudages qui ressembleront aussi peu à la simple doctrine biblique, que le centon ordurier d'Ausone ne ressemble à la pureté de Virgile. Il n*y a donc pas d'autre ressource que d'examiner scrupuleusement ce que signifie le passage k sa place , dans le temps , dans le lieu , dans les vues où il fut écrit , le vrai sens des termes , les allusions qu'il peut contenir , etc. Par là sans doute on verra que les passages décisifs en dogmatique sont moins nombreux qu*on ne l'avait cru , mais aussi ceux qui prouveront , prouveront bien , et ne craindront pas l'examen de la critique éclairée.

Les travaux que nous avons décrits jusqu'ici sont certainement les plus importans de tous. Ils fournis^ sent toutes les données et quand on les aura faits avec conscience, l'on saura déjà à quoi s'en tenir sur les points les plus essjentiels. Mais, par leur nature, ils pressentent des résultats isolés , et lesprit humain^, qui a besoin de liaisoa dans ses idées , cherchera

126 THÉOLOGIS.

bientôt à les réunir pour en former Dn système. GcM dernière opération , quoique secondaire en elle-même, n'est pas sans quelque importance. Le succès avec lequel on pourra la faire influera puissamment sor l'action murale du christianisme dans Tàme et sor leseflets que Ion obtiendra en le préclianlaus aatrei»

Jésus est le maître. Il semble que pour systématiser le christianisme, il faut tout coordonner aal enseignemens de Jésus. Il convient donc de les prendre pour base ei d'y rapporter tous les auUw d'une manière historique et nou dogmatique.

L'action de systématiser emporte celle de grouper les idées autour d'une idée principale* On sent dès lors combien est important le choix de cette idté même, et quelle dllFérence de couleur il pent î primer à tous les résultats.

Les deui principaux objets de la théologie Dieu el l'humme. Le besoin d'unité dans lessjslè a conduit alternativement à tout grouper anlonr de Dieu , ou autour de riiomme, ou autour de certains rapports entre Dieu et riiomme. Les systèmes irai rapportaient tout à Faction des trois personnes daas la Trinité « ou le sytéme renouvelé de nos jonts » qui prend la prédestination pour centre et ponrliasc) sont de la première classe. I^es systèmes qni voient dans le christianisme la révélation des destinées ëter> nelles deThomme et l'indication des moyens parles* quels il peut les réaliser; les systèmes plus récens en « core qui groupent tout autour du sentimeni d«s la lot

THÉOLdGIta 1^7

morale , appartiennent a la;^euiièinè daaset Le sya^ tème des deux, alliances 9 qaeCooceias nait en Togat en Hollande , et qui jusqu'i ces derniers temps a dominé parmi les protestans français^} le système des supra-naturalistes ndodernes qui groupent toulantqar de la rédemption de Thomme par JésaS'-Clirisl;^ appartiennent i la troisième classe»

Si l'on est venu<au christianisme^ surtout k causa des faits moraux qu'il récèle; si on Ta emhrassé^ parce qu'on a trouve éxpliqdé par lui quelque graii4 fait de conscience y que tolit , hors liiî , aTait laiss4 dans le vague , il est tout simple qtie ces faits moraux 9 que ce grand fait de consciemre, deviennent le centre autour duquel Tiendra graviter et sa coordonner tout le reste. Et c'est pbr li que la ajffr* tème 9 trouvant des points d'appui dans TAme, / devient vivant ^ et se change ea une leligioo activa et entraînante. Mais nous ne parlons point ici da la religion ; qu'on y prenne bien garde» La religioi| est un phénomène beaucoup plus compliqué que la théologie* Elle aura sa place plus tard» Nou« parlons de la théologie ; et » dans la théologie | de ee qui peut conduire à bien entendre les docu* mens de la révélation chrétienne » pour en tirer un système dogmatique parfaitement conforme aux faits bien observés» J'espère que mes lecteurs m'auront assez compris pour ne pas confondre lestleux choses» Ge sont deux domaines distincts» Il ne faut repousser Tiu ni l'autre» La théologie éd«^ ia net

128 THËOLOGIE.

liglon et lui choisit des matëriauz ^proatës» La religion à son tour anime la théologie.

Les fil ils (le conscience ou les grandes îd^es philosophiques que l'on pourrait mettre à la base d'ua arrangement systématique de la théologie chrétienne sont de la plus haute importance. La religion n'est rien pour nous que par ses rapports arec nous. Quelque sublime que soit la révélation chrétienne, il fiiut donc qu'elle ait un côté par. lequel elle touche Thomme tel qu'il est, tel qu'il se sent, et tel qu'il doit être. C'est 1«^ la philosophie da christianisme. C'est là le couronnement de l'oeuTre. C'est par \h que tous les élémens épars et incohéreos peut-être que l'on aura recueillis par le procédé purement historique , prendront une (orme saisissable y une vie communicative , une grande unité i que notre amesora capable de sentir et de recevoir* Ce sera là le souflle de l'esprit ^ qui viendra ranimer ces squelettes. Mais, pour quil ne s égare pas dans le choix des formes qu'il emploie, avant de les animer» et pour qu'il pnisse les animer , il faut que ces formes soient celles où la vtfrité divine a voulu se renfermer , quand elle s est montrée à nous dans le temps ; il faut que celte matière , qu'il doit systématiser et vivifier , soit bien celle qui lui est donuée par la source des révélations, et non le produit des imaginations et des erreurs des siècles accumuifs.

Philosophez tant que vous voudrez sur le christianisme ; mais ne confondez pas ce travail avec

THÉOLOGIE. lag

celui de l'enlendre purement el simplement dans les dociunens qui le renferment, de savoir nréme ce que c'est que ces documens. Les rapports de la philosophie à ia ihëologîe et au protestantisme ea particulier sont trop importons et trop graves pour être traiit^s en passant. Nous en ferons un chapitre à part.

Le mc^rîle du système dépend donc en grande partie du mérite philosophique de l'idée mère et de la justesse avec laquelle on peut tout lui subordonner.

L'histoire de la religion chrétienne vient nattirelle^ ment à la suite de ces graves recherches. Comme histoire d'événemens extérieurs , elle est extrêmement curieuse et importante : c'est vraiment l'histoire des temps modernes ; car c'est la religion qui a imprimé à la plupart des événemens leur véritable couleur ; et son influence sous ce rapport ne parait pas près de finir. Elle tient à tout. Elle nous présente l'homme dans quelques-uns des rapports les plus importans de son existence sociale. Vous ne com^ prendrez ni Thomme en général , ni la société moderne , ni les constitutions politiques au miliea desquelles vous vivez , ni les usages auxquels vous ^les soumis y ni les opinions que vous avez sucées avec le lait , ni le passé ^ ni le présent ^ ni l'avenir, si vous n'avez pas étudié l'histoire de la religion. Et je ne comprends point encore la bonhomie de ceux qui ont prétendu éliminer cet élément du II 9

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milieu des affaires liu maints. Il saura bien se faite rendre justice pour l'avenir; /ui/tf/tf/n expellas fyrcàf mais pour le présent et pour le passe, il oeo t certes pas besoin : les faits sont là. Il n'est pas plus possible défaire une histoire de TEurope depnis Dioclélien sans le christianisme , qu'il n'est possible de faire une histoire du califat sans Tislamisme. I^ia d'être un hors-dVeuvre , c'est la clef de tout, L'ëtode approfondie de Thistoire du christianisme et de rëf'libe chrétienne est donc, au fonds, également intéressante pour le philosophe , pour le publicisle, pour rhomme d elat , pour le théologien et pour le chrétien — Ce qui peut-être a contribué plus que tout le reste à dc^ourner les hommes de cette élude c^irieuse , c'est que , il faut en convenir , elle trompe beaucoup d'espérances, et présente l'homme sons ua point de vue qui n'est pas toujours honorable pour loi. Il est vrai que l'on pourrait opposer à toutes les infamies et à toutes les atrecités qui souillent l'his* toire de la société chrétienne » le tableau des effets intérieurs et Cdnsolans du christianisme sur les âmes, eirets qui furent plus grands qu'on ne le pense, quoiqne rhistoire en ait dit fort peu de choses. L'histoire est pleine des grandes disputes , des violences inhumaines , dts prétentions ambitieuses des conducteurs de réalise. Klle ne dit rien du bien immense que faisait la rdij^ion dans le peuple , parce qu'il se faisait dans Tombre. Mais ce qui importe le pins au théologien , dans Thistoirc de l'église , c'esl le

TrtÉôLoéi*. lâi

développement progressif des idées el ded dogmes^ leur origine , leurs modifications , leurs ramifications diverses, leur enchaînement , les disputes qu'ils ont excitées ^ les argumens par lesquels on les a défendus, les décisions qui les ont rendus sacrés et celles qui les ont abrogés. Cette étude complète celle de la dogmatique ; elle rend les idées plus claires » elle étend les vues , elle met les choses à leur place , elle dissipe beaucoup de prestiges et dispose l*esprit à la vérité. Elle avait été très-négligée autrefois } Basnage s'en était occupé , mais dans des vues en-* tièrement polémiques. Aujourd'hui, on poursuit cette élude pour elle-même , et Ton y a fait des progrès très-remarquables.

Je n'ai point parlé de la morale, quoique ce soit une partie très-importante de la théologie. Elle peut être étudiée précisément de la même manière et sut les mêmes principes que nous venons d'indiquer pour les dogmes. Quand on veut la présenter d'une ma-^ nlère systématique, il est très-important de bien choisir le principe sur lequel on la fonde. Le pria-^ cipe de l'intérêt personnel , ou de l'épicuréisme rafine, est aujourd'hui généralement décrié. Je me suis permis récemment d'en proposer un autre, que je crois utile dans l'application , mais incomplet, La manière dont les philosophes de l'école de Kant ont présenté la morale a excité un cri général d*admi-* ration et opéré une révolution qui commence â ga-* gner en France. Elle élève l'âme ^ lui rend sa di--»

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gniié , et la préparc très - bien au cliristlanisme.

Voilà , je pense y quelques directions » donl Tobservalion conduira riiomme studieux cl réfléchi à ce degré de lumières , dans lequel on peut se faire à soi-même des opinions raisonnées et solides. El si Ton se trompe encore, aprcs les avoir suivies, on pourra du moins se rendre le témoignage d'avoir choisi la voie qu'indiquaient le bon sens et la raison ; d'avoir fait usage des facultés que Dieu nous a données pour juger cl pour nous conduire , dans toutes les situations oii il lui plaît de nous placer. Nous aurons fait notre devoir : il sera juge du reste.

Ce chapitre est drjà bien long , et cependant je n*ai fiiit quVlHeurer les graves sujets qu'il traite. Ils me tiennent beaucoup au cœur; et si je n'y avais pris garde , ce chapitre aurait avalé tout mon livre. Tel (jiril est , il peut être utile , et contient des vues avec lesquelles les amis de la religion en France ont besoin de se familiariser. «— Je me hâte de quitter lu théologie pour parler de ce qui en est le but , et qui vaut mieux qu'elle : la religion.

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